“لم يسبق لأحد أن سأل الدوقة الكبرى أولاً، أليس كذلك؟”

كان هناك عيب واحد في هذا التقليد الممل. الدوق الأكبر لا يستطيع الرفض. وهذا يعني أن الدوقة الكبرى، أميليا، يمكن أن ترفض دون عواقب. بالطبع، لم تكن أميليا الأصلية لتدلي بمثل هذا التصريح.

“…”

وبطبيعة الحال، كانت تتوقع الموافقة الفورية، لكنه ظل صامتا. ألم يتوقع منها أن تقدم مثل هذا الطلب أولاً؟ وقف هناك، على ما يبدو بالصدمة، مع تعبير صارم.

“جلالتك؟”

“…”

“جلالتك!”

بغض النظر عن مدى دهشتها، لم يكن هناك استجابة عندما اتصلت به. هل كان من الصادم اقتراح استخدام غرف منفصلة؟ بعد كل شيء، كان هذا تعايشًا لم يرغب فيه أي منهما.

“هذا غير ممكن.”

“ماذا؟”

سألتها متفاجئة من رفضه القاطع. لا، هل كان من السهل عليه حقًا أن يرفض ذلك تمامًا؟

بالنسبة لشخص غريب، قد يبدو أنها قدمت اقتراحًا غير معقول. وليس الأمر أن هذا خير للأخت أو خير للصهر.

“لا… أنا بخير مع ذلك، ألن يكون الأمر جيدًا بالنسبة لك أيضًا يا صاحب الجلالة؟”

“أعتقد أننا لا ينبغي أن نتحدث عن وجود غرف منفصلة بعد الآن.”

“لحظة واحدة.”

في الحقيقة، لم تكن متوترة بشأن النوم معه. إنها فقط لم تستطع التعود أو العثور على يوم تستطيع فيه النوم بشكل مريح مع وجود رافائيل بجانبها.

“لقد أوضحت نفسي.”

وهذا يعني أنه لن يكون هناك مزيد من المحادثة.

ماذا… هذا الشخص العنيد وضيق الأفق. دكتاتور.

“هذا يكفي، اذهب للنوم.”

“…”

هل يجب أن أحصل على وسادة وأذهب إلى غرفة أخرى الآن؟ في هذه القلعة الشاسعة، أليس هناك مساحة كافية لها للاستلقاء بمفردها؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، يمكنها الذهاب إلى غرفة ليونيل.

“الدوقة الكبرى؟”

حتى أن وصفها بالدوقة الكبرى لم يكن جيدًا معها. كل كلمة تنتهي بالدوقة الكبرى، الدوقة الكبرى. لماذا تصر على مشاركة الغرفة إذا كانت ستصبح هكذا؟

“نعم، يرجى النوم.”

“…”

لسوء الحظ، لم يكن لديها الشجاعة لمغادرة الغرفة. كل ما استطاعت فعله هو التمسك بالوسادة والالتفاف في نهاية السرير قدر الإمكان. بعد كل شيء، إذا استطاعت أن تتحمل لفترة أطول قليلا، فإن هذا التعايش غير المريح سينتهي.

“صاحبة السمو؟”

رفعت أميليا يدها على الصوت الذي يطن فوق رأسها. أرادت أن تنام لفترة أطول قليلا. كانت بالكاد تنام الليلة الماضية …

“…”

“صاحبة السمو!”

الصوت الذي كان يهمس في أذنها حتى لحظة مضت فجأة أصبح أعلى مثل الصاعقة.

“ماذا، ما هو؟”

“هل انت مستيقظ الان؟”

“يمكن؟”

بمجرد أن فتحت عينيها، رأت ماي تنظر إليها بوجه خالٍ من التعبير. يبدو أنها قد نامت مرة أخرى.

“السيد الشاب في انتظارك.”

أومأت أميليا برأسها ردًا على موقف ماي الأكثر برودة من المعتاد. ما هي مشكلتها، الشكوى في وقت مبكر جدا من الصباح؟

“هل هذا من شأن الخادمة عندما أستيقظ؟”

“أنا أفعل ذلك لأنني أريد ذلك، فلا بأس.”

لم يعجبها ذلك لأن ماي كان أول وجه رأته في الصباح.

“ليس عليك أن تفعل ذلك. أوه، الخادمات اللاتي كن معي بالأمس يمكنهن إيقاظي”.

“نعم ماذا؟”

“ماذا كانت أسمائهم؟”

“آن وجين.”

لقد لاحظت أن هذين الاثنين كانا ودودين نسبيًا تجاهها بالأمس. على الرغم من أنه ربما كان بسبب الهدايا.

“لا، أنا فعلا بخير!”

“أنا لا أحب ذلك. لذا، اسأل آن وجين.”

كانت تعرف سبب قدوم ماي للاطمئنان عليها كل صباح. ربما كانت تتأكد من عدم حدوث أي شيء بينها وبين رافائيل الليلة الماضية. كانت الطريقة التي نظرت بها نظرة ماي إلى جسدها غير مريحة للغاية.

“ماذا تفعل؟ أنت لا تغادر.”

لم ترغب في تشتيت انتباهها، لذا أرسلت الخادمات إلى الطابق السفلي لمراقبتها.

“أوه، انتظر لحظة.”

“هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟”

“لا تنسى، أستطيع أن أقول لرافائيل أي شيء في أي وقت.”

لقد كانت تحاول التقرب من ليونيل شيئًا فشيئًا مؤخرًا. نظرًا لأنها لم تستطع فعل أي شيء لها ولرافائيل، فقد كانت تستهدف ليونيل الضعيف.

“…… نعم أفهم.”

سوف تكون هادئة لبعض الوقت منذ أن تم خداعها مرة واحدة. لكن ماي لم تكن امرأة تتخلى عن هذا النوع من الأشياء. إذا كانت هناك فرصة، فيمكنها مهاجمتها وليونيل.

“قلت أن ليونيل يبحث عني؟”

“نعم، سأل إذا كنت قد استيقظت بعد.”

“لكم من الزمن استمر ذلك؟”

في العادة، هو طفل لا يستيقظ أبدًا حتى تستيقظ هي….

“لم يمض وقت طويل.”

“هل هناك خطأ ما؟”

أسرعت أميليا إلى قاعة الطعام بمجرد أن سمعت أن ليونيل كان يبحث عنها منذ الصباح. لا بد أن شيئاً ما قد حدث.

“ليونيل!”

“آه … أمي.”

عندما هرعت إلى المكان الذي قد يحدث فيه شيء كبير، كان ليونيل ورافاييل يجلسان هناك.

“جلالتك…؟”

لماذا هو هنا عندما يجب أن يكون في مكتبه في هذا الوقت من اليوم؟ ومما زاد الطين بلة أنه يجلس بالقرب من ليونيل كما لو أن بينهما علاقة وثيقة. في الأصل، كان يجلس بعيدًا عن ليونيل. وكان الاثنان أقرب إلى وجود علاقة بين الرئيس والمرؤوس من العلاقة بين الوالدين والطفل.

“لماذا أنت هنا…؟”

بمجرد ظهورها، اندفعت أميليا نحو ليونيل، وتطلب عيناه المساعدة.

“ليونيل، هل…؟”

“لماذا تعتقد أنني وبخت هذا الطفل؟”

“جلالتك!”

بغض النظر عن مدى كرهه لليونيل، لم تصدق أنه كان يطلق على ابنه لقب “ذلك الطفل”. ثم مرة أخرى، يطلق على زوجته اسم “الدوقة الكبرى”، بعد كل شيء.

“هذا الطفل يتبع الدوقة الكبرى كثيرًا.”

“….”

أمسكت أميليا يد ليونيل بإحكام ونظرت إلى رافائيل. ما نوع المحادثة التي أراد إجراءها من خلال الظهور هنا في هذا الوقت؟

“من الطبيعي أن يتبع الطفل أمه.”

“لذلك اعتقدت أنني سأحاول ذلك أيضًا.”

“ماذا تقصد؟”

على عكس يأسها ويأس ليونيل، اتكأ رافائيل على كرسيه ونقر بأصابعه على الطاولة بوتيرة هادئة. نعم، كان مثل آكلة اللحوم التي تظهر في عالم الحيوانات العاشبة.

“أنا أيضًا أحد الوالدين. لذلك أردت أن أحاول أن أكون أباً”.

قبل أن تتمكن من التساؤل عما يعنيه بكونه والدًا، تم وضع مجموعة متنوعة من الأطعمة الفاخرة على الطاولة. لقد كانت على مستوى مختلف تمامًا عن الوجبات التي تناولتها هي وليونيل حتى الآن.

“يجب أن أبذل جهدًا أيضًا، لأن الدوقة الكبرى تبذل جهدًا.”

“….”

“حسنا إذن، سوف آكل جيدا.”

ولم تكن تعرف لمن كانت هذه الوجبة. إنه لأمر مدهش كيف يمكن أن يتغير الجو بإضافة شخص واحد فقط. في البداية، كان الأمر محرجًا للغاية، ولكن بشكل عام، كان وقت تناول وجبة أميليا وليونيل ممتعًا بشكل عام.

“ليس سيئًا تناول وجبة عائلية.”

هل هو حقا ليس سيئا؟ هل أنا غير قادر على قراءة الجو أم أتظاهر بعدم المعرفة؟ وما قصة هذه الأطباق الرائعة؟ لقد كانت مختلفة تمامًا عما تناولته هي وليونيل من قبل.

“ولكن لماذا تستيقظ دائمًا في وقت متأخر جدًا؟”

“ماذا؟”

“أنت لم تستيقظ رغم أن الشمس كانت مرتفعة بالفعل.”

الآن كان الأمر يتعلق بوقت استيقاظها. بسببك أنام متأخرا. لذا، ألم يكن من الرائع أن نستخدم غرفًا منفصلة كما اقترحت؟

“إذا كنت تريد مني أن أستيقظ مبكرا، كان بإمكانك قبول اقتراحي من الأمس.”

لا تتهرب منه وقل فقط أنه جيد. قامت أميليا بطعن مقبلاتها بشوكتها دون داع.

“آه، اقتراح الدوقة الكبرى.”

“أعتقد أن كلا منا سيكون راضيًا جدًا.”

لم تكن أميليا شخصًا يترك الأمور تنزلق ويلتزم الصمت. لم تستطع أن تفهم لماذا كان يتصرف بغرابة فجأة.

“اعتقدت أنني قلت لا لذلك بالأمس.”

فهل يجب حقا اتباع هذا التقليد؟ حتى لو رفضت الدوقة الكبرى أولاً؟

“ألا تشعرين بعدم الارتياح أيضًا يا صاحبة الجلالة؟”

“لماذا تعتقد هذا؟”

بالأمس، أمسكها بينما كانت تحاول النوم وأخبرها أن رائحتها كريهة. وحتى لو لم يكن هذا هو السبب، كانت هناك أسباب أخرى كثيرة.

“أعتقد أنه سيكون من الضروري لكلينا أن نحصل على نوم جيد ليلاً.”

لم تكن ترغب في إظهار مشهد المواجهة أمام ليونيل، لكنها لم تستطع منعها. إذا حكمنا من خلال موقف رافائيل، يبدو أنه ليس من المستحيل استخدام غرف منفصلة.

“ألم تكن أنت من قال إن استخدام غرف منفصلة أمر غير ممكن على الإطلاق؟”

“هذا….”

لا يمكنها أن تقول إنها ليست هي من قالت ذلك… بالطبع، كانت أميليا ستعارض ذلك، مستخدمة التقليد غير المعقول كذريعة.

“أنا راضٍ جدًا عن الوضع الحالي.”

كان وجه رافائيل، الذي ابتسم وقال إنه راضٍ جدًا، آسرًا للغاية لدرجة أنه يمكن أن يسحر أي شخص. وجهه الوسيم المبهر، وزوايا فمه الباردة، وأسنانه المستقيمة – كل شيء كان مثاليًا. ولكن لماذا بدا وكأن وحشًا بريًا قد كشف عن نفسه في عينيها؟

“دعونا نحاول أن نبذل جهدا للاستيقاظ مبكرا من الغد.”

تحدث كما لو أن استيقاظها المتأخر هو السبب.