“ليونيل؟ ما هو…؟”

“أمي.”

لماذا كان الطفل يبكي عندما عادت من الخروج؟ كان وجهه ملتويًا كما لو كان في حزن كبير. شددت أميليا قبضتيها على زوايا عينيها، غير قادرة على التراجع. لم تكن تعرف ما الذي حدث في غيابها، لكن من الذي جعل ليونيل هكذا؟

“من فعل هذا؟ من آذاك؟”

جلست أميليا على الفور وقربت وجه ليونيل ومسحت دموعه. لقد كان طفلاً نادرًا ما يُظهِر مشاعره إلا إذا كانت شيئًا مهمًا. لكن أن ترى ليونيل يبكي بلا حسيب ولا رقيب، ووجهه في حالة من الفوضى؟

“ليونيل، توقف عن البكاء وأخبر أمك بما حدث.”

“….”

لم يستطع حتى التحدث، فقط كان يبكي بهدوء دون أن يتمكن من التعبير عن مدى خوفه. ماي، رافائيل، إدوارد؟ كان هناك الكثير من الأشخاص الذين يتبادرون إلى ذهني لدرجة أنه كان من الصعب تحديدهم. في هذه القلعة، لا ينبغي أن يكون هناك أحد يجرؤ على تجاهل ليونيل.

“ليونيل؟”

عضت أميليا شفتها عندما رأت الطفل ممسك بملابسها بإحكام. لم تكن تتوقع مثل هذا التحول. كان ليونيل وريثا لعائلة سيغفريد، واعتقدت أنه لن يكون هناك من يعذبه علنا.

“ماذا يفعل الجميع؟ اسرع وأحضر منشفة!”

“نعم نعم!”

حتى عندما مسحت خديه بلطف بمنشفة باردة، ظل فم ليونيل مغلقًا بإحكام. كان الأمر نفسه حتى عندما دخلوا القلعة. لقد أمسك بذراعها فقط، ولم يفعل أي شيء آخر.

“ليونيل؟”

شعرت أميليا بالأسف لمجرد التحديق به، لذلك قامت بمداعبة خده بهدوء. سيكون من الجميل أن يخبرها بما حدث.

“أمي.”

“لماذا تبكي؟”

الطفل، الذي كان يتصل بأمه حتى الأمس حتى عندما كان خجول، أصبح فجأة يتصل بأمه. هل قال له أحد شيئا؟

“ظننت انك غادرت.”

“ماذا؟”

اتسعت عيون أميليا الأرجوانية لما سمعته.

“ظننت أنك تخليت عني…”

ولهذا السبب بكى بشكل يرثى له. ولم تكن تعرف من أين تبدأ بالشرح. حتى لو أكدت له أنها لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا، فسيكون من الصعب على ليونيل تصديق ذلك.

“لقد وعدت أنني لن أفعل ذلك أبداً.”

“لكن… أمي لا تخرج عادة.”

“ليونيل.”

أميليا، التي لم تكن من الأشخاص الذين يخرجون كثيرًا، يمكنها أن تفهم سبب سوء فهمه. تفاجأت الخادمات أيضًا عندما ذكرت الخروج بالفعل.

“هل أبدو مثل الشخص الذي يتركك دون أن يقول أي شيء؟”

“…لا.”

“ليونيل؟”

“هذا لأنني قلق. أنا…… ابن غير مرغوب فيه”.

ابن غير مرغوب فيه؟ أردت دحض ذلك على الفور، لكنني لم أستطع. بعد كل شيء، كانت أميليا قد وصفت ليونيل بأنه هجين لا قيمة له.

“أنت مثل هذا الطفل الثمين. لا تقل مثل هذه الأشياء مرة أخرى.”

يبدو أن نزهاتها أعادت ذكريات الماضي لليونيل. حتى الأمس، كان يتكئ عليها ولو قليلاً عندما تكون في الجوار، لكنه الآن يقف متصلبًا دون أن يتحرك.

“لا أستطيع أن أخبرك بكل شيء، لكن لدي أسبابي الخاصة للخروج.”

“حقًا؟”

“إذا اضطررت إلى الهرب، فسوف آخذك معي.”

لذا من فضلك ثق بي، لقد وعدت مرات لا تحصى بأنها لن تتركه بمفرده أبدًا قبل أن يشعر بالارتياح في النهاية.

***

أغلق الباب بإحكام وطمأنه، عاد تعبير ليونيل أخيرًا. سرعان ما نام الطفل المتعب.

“نم جيداً.”

لم تكن تعلم أن نزهاتها سيكون لها مثل هذا التأثير الكبير. سيتعين عليها مواصلة مقابلة السيد في المستقبل. ماذا يجب أن تفعل؟

“تنهد…”

“صاحبة السمو.”

بمجرد خروجها من الغرفة، شعرت أميليا بالتعب من رؤية الخادمات في انتظارها. ألا يتعبون من واجب المراقبة؟

“أنا متعبة. سأذهب إلى غرفتي وأرتاح.”

“ثم سأحضر ماء الاستحمام.”

“حسنا.”

إذا كان هناك شيء جيد واحد، فهو أنهم قدموا لها حمامًا عندما كانت متعبة.

“هل الماء دافئ؟”

“نعم.”

المال هو حقا القوة. لم تتم معاملتها بهذه اللطف من قبل، لذلك راقبت ردود أفعالها بعناية. وتساءلت عما إذا كانت الأشياء التي اختاروها من المتجر جيدة.

“هل أطفو بعض بتلات الزهور؟”

“اوراق الزهور؟”

“نعم. سوف يساعدك على الاسترخاء.”

هل تريد أن تطفو بتلات الزهور في الماء الآن؟ بمجرد أن سمعت عبارة “بتلات الزهور”، تجهم وجه أميليا. إنه ليس حتى شهر العسل، وهم يضعون بتلات الزهور في الحمام. في هذه المرحلة، يبدو أنها تفعل ذلك من أجل رافائيل.

“لا الامور بخير.”

“ألا تحب بتلات الزهور؟”

“أنا لا أحبهم بعد الآن. يفهم؟”

كان من الممكن أن تطفو أميليا السابقة بتلات الزهور بشكل طبيعي في الحمام. كانت ستفعل أي شيء لإغرائه.

“هل تريد بعض الزيت المعطر…؟”

“من فضلك استخدمي غسولًا ليس له رائحة.”

أنا لا أريد حتى بتلات الزهور العائمة، فلماذا أقترح استخدام الزيت المعطر؟ كان جسدها كله متعبًا من نزهة طال انتظارها.

“أوه، ومن فضلك أعطني تدليك.”

“نعم.”

لم تتوقع أميليا أن تكون الخادمات منتبهات إلى هذا الحد. آه، المال هو حقا كل شيء. تمنت أن يسرع السيد ويشتري المنجم …

“صاحبة السمو؟”

“….”

بعد أن أصبحت ممسوسة، كانت هناك أشياء كثيرة فعلتها لأول مرة. خرجت بعد وقت طويل والتقت بالشخص السري السيد. استرخى جسدها بالكامل من الحمام الساخن والتدليك اللطيف.

“صاحبة السمو!”

“آه…”

“يبدو أنك متعبة للغاية. دعني أساعدك في ارتداء ملابسك.”

حتى عندما كانت مجرد عاملة مكتب عادية، كانت قدرتها على التحمل منخفضة، ولكن يبدو أن قدرتها على التحمل قد انخفضت أكثر الآن. ربما كان ذلك لأنها بقيت دائمًا داخل المنزل.

“هذا صحيح… أخبر إدوارد أنني أريد مقابلته غدًا بشأن مسألة الميزانية.”

“مفهوم.”

ربما اعتقدت أن أميليا ستطلب المال بعد أن كسرت بعض العناصر في المتجر. بالمناسبة، ذلك الشخص الذي يُدعى السيد، فهم أميليا جيدًا. قد لا يعرف الآخرون ذلك، ولكن إذا قال إن أميليا فعلت ذلك، فسوف يفهم الجميع ويمضيون قدمًا.

“يغلبني النعاس. يمكنك الذهاب الآن.”

“نعم سموكم.”

يبدو أنها ستضطر في بعض الأحيان إلى إعطاء شيء ما للخادمات. وكان ولائهم مثير للشفقة جدا.

“إنه ليس من اهتماماتي على أي حال.”

وعلى أية حال، فإنها ستترك سيغفريد قبل نهاية هذا العام. كان هناك حوالي نصف عام متبقي. وبينما كانت على وشك الاستلقاء على السرير والنوم، وصل زائر.

المالك الأخر لهذه الغرفة، تلك المقيم غير المريح الذي تشاركت معه نفس السرير لبضعة أسابيع حتى الآن.

“لقد أمضيت يومًا رائعًا اليوم.”

“أنت هنا.”

يبدو أنها نسيت تمامًا ما كانت هادئة بشأنه لفترة من الوقت اليوم.

“هل استمتعت بالخروج؟”

لماذا يسأل هذا اليوم؟ ألم يكن رجلاً لا يهتم بما إذا كانت سعيدة أم غير سعيدة؟ حتى أنه كان غير مبالٍ عندما كانت زوجته تحتضر.

“شكرا لك. أنا أقدر لك زيادة الميزانية “.

لو كانت تعلم، لكانت أكثر امتنانًا عندما زاد الميزانية. ربما كان بإمكانها أن تطلب المزيد.

“لكن على اي حال.”

“….”

لقد اعتادت عليه، لكنها ما زالت تجد صعوبة في التنفس بشكل صحيح عندما يقترب منها. خاصة مع تلك العيون الصفراء الشبيهة بالوحش. لن تتفاجأ إذا قام بعض رقبتها دون تردد في هذه اللحظة. ويمكنها أن تشعر بفيروموناته الخطيرة.

لقد كان رجلاً لم تكن تريد أن تكون قريبة منه بأي شكل من الأشكال.

“لماذا، لماذا أنت هكذا؟”

كان جسده ضعف حجمها. لقد تقلصت تلقائيًا عندما اقترب منها. كيف لا تخاف من رجل كان جسده كله عضليًا وينظر إليها من فوق؟

“ماذا رشوت هذه المرة؟”

“رذاذ؟”

ولم تفهم ماذا يقصد بالرذاذ.

“نعم، رائحتك أصبحت أسوأ اليوم، إنها تصيبني بالجنون.”

لم تستطع أميليا إلا أن تضحك على رؤيته وهو يسد أنفه. هل رائحتها سيئة للغاية الآن؟

“لكنني استحممت للتو؟”

يا له من شيء فظ أن تقوله لشخص أخذ للتو حمامًا لطيفًا. حتى أنها رفعت ذراعها لتشم نفسها، لكن كل ما استطاعت شمه هو النضارة.

“إنه أمر سيء للغاية، أشعر وكأنني سأصاب بالجنون.”

“إنه مثير للاشمئزاز؟”

الآن أصبح الأمر مجرد أمر مثير للاشمئزاز. لم ترش أي شيء على نفسها، ولم يكن هناك سبب لمعاملتها بهذه الطريقة. وكان شعرها لا يزال رطبا.

“إذا لم يعجبك، يمكنك استخدام غرفة منفصلة.”

لم يكن من الممكن أن ترغب في مشاركة الغرفة معه. لم تفهم سبب اضطرارهم إلى مشاركة الغرفة عندما لم يكونوا يحبون بعضهم البعض.

“لقد أخبرتك بالفعل آخر مرة.”

“بسبب التقاليد؟”

كانت هناك تقاليد سخيفة في القصر. كان مطلوبًا من الدوق الأكبر والدوقة الكبرى مشاركة الغرفة. ولهذا السبب اضطر رافائيل إلى مشاركة الغرفة مع أميليا، على الرغم من أنه لم يحبها حتى.

“أنا لا أحب ذلك أيضًا.”

كان من المضحك أن الرجل الذي يبدو أنه يعيش كما يشاء كان عليه أن يتبع مثل هذه التقاليد.

“لذلك دعنا نستخدم غرف منفصلة.”