“ماذا تقصد؟”

“أريد أن أذهب إلى المنزل.”

وكما كان متوقعا، لم تظهر هوارد، مديرة المقر، أي علامات مفاجأة من كلماتها. إذا كان هناك أي شيء، فقد ضحك كما لو أنه لا يعرف ما تعنيه. أصبحت أميليا أكثر وقاحة ردا على رد فعله.

“دليل هوارد، أنت دليل البيت.”

تجعد وجه هوارد، الذي كان يبتسم لكلماتها. كان مديرو كل فرع في تشيستر ميرشانتري مرشدين للمنزل. وأشار البيت إلى لقاء صاحب التاجر السيد. لم تكن تعرف كيف تم ذلك، ولكن كان من الممكن مقابلة السيد في أي فرع.

“لا يوجد شيء هنا من شأنه أن يكون مفيدا لصاحب السمو”.

ابتسمت أميليا عندما رأت هوارد، فاختفت ابتسامته الودية وظهر وجهه بطريقة مخيفة. هذه المرة سمح لها بالخروج من المأزق، مما يعني أنها تستطيع شراء بعض الفساتين ثم تختفي.

“سواء كان ذلك جيدًا بالنسبة لي أم لا، فسوف أكون القاضي في ذلك”.

“….”

“ومنذ متى بدأ المرشدون في إصدار الأحكام؟”

كانت صورتها الخارجية هي صورة الدوقة الكبرى غير الناضجة. ولهذا السبب اعتقدت أنه لن يفهم المعنى الأساسي لكلماتها.

“هل أحتاج أن أقول ذلك مرة أخرى؟”

“أنا أعتذر. لقد زلة لسان.”

حتى مع انحناء هوارد واعتذاره، لم تظهر عيون أميليا الضيقة أي علامة على التخفيف. لقد تلقت نفس المعاملة حتى خارج الدوقية الكبرى.

“سأرشدك على الفور. سأبلغ عن وقاحتي إلى السيد وأقبل العقوبة، لذا يرجى إطلاق غضبك. “

ولحسن الحظ، فإن حقيقة أن هوارد لم يكن صامتًا مثل سكان سيغفريد كانت أمرًا مريحًا. لقد كان محترفًا. لم يكن هناك ما يقوله عندما انحنى على الفور وطلب المغفرة.

“سوف أتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى. ومن الآن فصاعدا، إذا رغبت الدوقة الكبرى، فيمكن إرشادها مباشرة إلى المنزل. “

“حسنا، سأترك الأمر هذه المرة.”

“شكرا لكرمكم. ولكن هناك مشكلة واحدة.”

مشكلة؟ عن أي مشكلة يتحدث؟

“الطريق إلى مجلس النواب لا يزال غير مستقر. هل ستكون بخير مع ارتداء عصابة العينين؟”

“معصوب العينين؟”

وبحسب ذاكرتها، لم يكن آرون ولا ليونيل معصوبي العينين. كلاهما سارا في أماكن مظلمة تشبه الكهف حتى ظهر موقع الالتواء.

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. هذا هو المقر.”

“هل السيد في العاصمة في الوقت الراهن؟”

“هذه معلومات سرية، لذلك لا أستطيع أن أخبرك.”

هوية السيد سر صارم. لا يزال هو نفسه.

“حسنًا، أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر.”

“ثم هل سترتدي هذا؟”

لقد كانت مجرد معصوبة عين عادية. حتى لو كان مسحورًا، لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.

“سوف تصل قريبا.”

بمجرد أن وضعت العصابة على عينيها قبل أن تسأل كيف ستصل إلى هناك، بدأ محيطها يهتز بشدة. كان من الصعب الحفاظ على توازنها حيث كان جسدها يهتز مثل ركوب السفينة الدوارة.

“لا أستطيع إلا أن أرشدك هنا. إذا لم يكن هناك استجابة عندما تطرق الباب، فإن السيد لا يريد رؤيتك. “

“ماذا يعني ذالك…!”

قبل أن تتمكن من الجدال حول ما إذا كان هناك شيء من هذا القبيل، اختفى الوجود بجانبها. بشكل لا يصدق، في غمضة عين.

“ماذا…؟”

نظرت حولها بعد إزالة العصابة عن عينيها، ووجدت نفسها في كهف حالك السواد. المصدر الوحيد للضوء كان بابًا بنيًا كبيرًا. لقد بدا سميكًا وضخمًا لدرجة أنه حتى لو ضربته بقبضتها، فلن يصدر صوتًا.

ولحسن الحظ، كان هناك جرس مثبت أمام الباب ليقرع.

رطم، رطم، رنة، رنة.

وحتى عندما استخدمت الجرس للطرق على الباب، لم يكن هناك أي رد من الداخل. حاولت إدارة مقبض الباب في حال كان الباب مفتوحًا، لكنه كان مغلقًا بإحكام.

“اعتقدت أن الجميع سيكونون قادرين على الدخول؟”

حتى الآن، التقى كل من آرون وليونيل بالسيد مباشرة. ولكن هل كانت هناك حالات لم يتم فيها الترحيب بهم؟ إذا كان الأمر كذلك، كان ينبغي عليهم أن يقولوا ذلك منذ البداية. بدلاً من إحضار شخص ما إلى هنا فقط ليقول أن ذلك غير ممكن.

“عفوا، هل تسمعني؟”

طرقت أميليا الباب بقوة أكبر. إذا لم يجيبوا، فكيف كان من المفترض أن تعود؟ على الرغم من أنها لم تكن لديها أي نية للعودة بهذه الطريقة.

“أليس من المبالغة إحضار شخص ما إلى هنا وعدم السماح له بالدخول؟”

بغض النظر عن مدى صعوبة طرقها على الباب أو صراخها بصوت عالٍ، لم يكن هناك صوت قادم من الداخل. منذ أن وصلت إلى هذا الحد، لم تستطع التراجع. إذا لم يفتح الباب، فسيتعين عليها كسره والدخول.

“أنا بالتأكيد لن أعود.”

استقرت أميليا بقوة على الدرج، ورفعت ذقنها. ربما لم يمارسوا التمييز ضدها. سُمح لكل من آرون وليونيل بالالتقاء في وقت واحد.

“يا!”

هل تريد أن ترى من سيفوز الآن؟ شعرت أنها تريد الانتظار أمام الباب طوال الليل، ولكن الوقت المسموح لها كان محدودا.

“إذا لم تفتح الباب…!”

قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة التي كانت ستستلقي أمامها، فُتح الباب السميك الذي بدا وكأنه لن يُفتح أبدًا. كانت السرعة التي فتح بها بطيئة مثل حجمه، وكانت حركة الصرير غريبة للغاية.

“يرجى تأتي داخل.”

“أوه…”

أذهلت أميليا الصوت القادم من الظلام، حيث لا يمكن رؤية أي شيء. كان هناك شيء غريب في الصوت… كان غريبًا؛ شعرت بالقلق.

هل يجب أن يطلق عليه صوت اصطناعي؟ لقد كان صوتًا بدا وكأن أحباله الصوتية قد تضررت بشدة وانقسمت.

“ألن تدخل؟”

“لا لا.”

لم تكن هناك حاجة للخوف من مظهره. لقد عرفت بالفعل كيف كان شكل السيد.

“تفضل بالدخول.”

وعلى عكس المنظر من الخارج، كانت الغرفة من الداخل مضاءة بشكل ساطع. بدا الفضاء مختلفًا تمامًا، كما لو أن السحر قد تم إلقاءه. وباستثناء الأرائك والطاولات الكثيرة المخصصة لترفيه الضيوف، لم يكن المكتب مختلفًا كثيرًا عن المكتب العادي. حتى هذه اللحظة، كان هذا بالضبط ما عرفته.

“ما هو سبب زيارتك؟”

“هل أنت السيد…؟”

جاء في الكتاب أن السيد كان يرتدي قلنسوة طويلة تغطي ذقنه. ما لم تتمكن من رؤية فكه من حين لآخر، فلن تعرف حتى أن هناك شخصًا أمامك. لكن من هذا الرجل الذي يقف أمامها الآن؟

“نعم، أنا السيد. هل هناك مشكلة؟”

“….”

عيون بنية فاتحة وشعر أشقر باهت. لو التقيا في الخارج، لم تكن لتتذكر هذا الانطباع الغامض. الألوان التي كان يمتلكها لم تكن مميزة وبدت باهتة. ورغم أنه كان أمامها بوضوح، إلا أن وجهه لم يسجل في عينيها.

“أرى أنك فوجئت عندما رأيت وجهي.”

“آه…”

“لا بأس. كل شخص لديه رد الفعل هذا في البداية.

هل لهذا السبب أخفى وجهه؟ الوقت الحاضر هو أكثر من عقد من الزمان قبل أن تحدث الرواية. ومن الطبيعي أن يكون الموظفون قد تغيروا، وحتى صاحب التاجر قد يكون مختلفاً.

“من فضلك اجلس الآن.”

لقد كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها حدقت بصراحة في الرجل.

“الآن، هل هناك سبب لمجيء الدوقة الكبرى الموقرة لرؤيتي؟”

“هل تعلم أنني الدوقة الكبرى؟”

“بالطبع.”

“إذاً لماذا لم تفتح الباب مبكراً؟”

وردا على سؤالها ابتسم الرجل بمكر. وهذا يعني أنه لا يريد الإجابة. إذا ضغطت أكثر، فقد لا يستجيب لطلبها.

“اعتقدت أنه سيكون مزعجا.”

“ثم لماذا فتحته؟”

“من باب الفضول. أردت أن أعرف لماذا أتيت لتجدني.”

للحظة، أصبح انطباع الرجل الغامض واضحا للحظات. الصوت الذي سمعته في الخارج سابقًا كان مزيفًا. منذ أن دخلت، لم يكن هناك صوت يشبه كشط المعدن.

“سعيد بلقائك. سمو الدوقة الكبرى؟”

من خلال محادثة قصيرة فقط، يمكنها معرفة ما إذا كان الشخص الآخر لديه أي خدمات لها أم لا. وكان هذا الرجل في الجانب غير المواتي. لم يكن الأمر أنه يحمل سوء نية، ولكن كان من الواضح أنه لم يحبها. هل هذا هو السبب في أنه لا يريد فتح الباب؟

ولكن لماذا لا؟ أميليا عميل مخلص ينفق الكثير من المال.

ألم يكن من الأفضل تلبية احتياجات العملاء الذين يقومون بعمليات شراء كبيرة؟

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“لقد جئت لتقديم طلب.”

أظهر الشخص الآخر بوضوح كراهيته لها، لذلك لم يكن هناك سبب يجعلها لطيفة.

“هذه ليست نقابة، بل تاجر.”

“إنه مكان لشراء البضائع.”

“….”

“إذا كان هناك شيء أريده، أي شيء على الإطلاق.”

لا ينبغي لها أن تشعر بالارتياح بسبب سلوكه اللطيف. الشخص الآخر لم يكن سوى الشخص الذي كان يدير أكبر تجارة في الإمبراطورية.

“إذا كان هذا هو الحال، يجب عليك التحدث إلى كبير الخدم.”

في البداية، كانت قد خففت حذرها بسبب انطباعه الغامض.

“كيف تعرف ما أريد شراءه؟”

“ماذا تريدين ان تشتري؟”

ردا على سؤال الرجل، ابتسمت أميليا بهدوء. كان هناك سبب لمجيئها إلى تشيستر ميرشانتري بدلاً من نقابة المعلومات. لم يكن هناك مكان لم يمسه تأثير تشيستر في ظل إمبراطورية خالد. لم يكن هناك شيء لا يستطيع تشيستر فعله.

“اجعلني غنية.”

وهذا يعني أن هذا الرجل الذي أمامها كان أفضل من أي نقابة معلومات.