كانت كلماتها تعني أنها لم تهتم به على الإطلاق، وابتسمت على نطاق واسع، واستمتعت بتعبير رافائيل المجعد. طوال الأسابيع القليلة الماضية، لم تتحدث معه إلا إذا اضطرت لذلك. لكن شكه تجاهها ما زال قائما.

بالطبع، كانت أميليا تتمتع بسمعة طيبة، لكن ألم يكن هذا كافيًا للاعتراف به؟ لم تكن مهتمة برفائيل لويد سيغفريد. وبطبيعة الحال، لم تكن محصنة ضد وجهه وجسده. كان لديه مظهر وسيم لم تره من قبل.

ولكن هذا الرجل كان بمثابة علاج مغري. مثلما تخفي الزهرة الجميلة السم، كذلك رافائيل. الرائحة الخطيرة المنبعثة منه جعلتها مفتونة وتنسى كل شيء آخر.

“الدوقة الكبرى.”

“نعم هل اتصلت بي؟”

كان يكره زوجته بهذه الطريقة. كان رافائيل يشير إليها دائمًا باسم الدوقة الكبرى. كان ذلك كافياً لإثارة جنون أميليا الأصلية.

“ماذا تخططين هذه المرة؟”

“أنا؟ أريد فقط أن أنفق المال بحكمة.”

حتى ردًا على إجابتها، لم يقل رافائيل شيئًا ونظر إليها بهدوء. في كل مرة ينظر إليها ذلك الرجل بهذه الطريقة، كان العرق البارد يسيل أسفل عمودها الفقري. وخاصة تلك العيون، شعرت وكأنها تستطيع رؤية كل شيء.

“… ثم أراك الليلة.”

نظر إليها باهتمام ثم ابتعد دون أن يقول أي شيء آخر. على الرغم من أنها لم تعجبها ردة فعله المتمثلة في التحديق في الناس والتحدث فقط عن نفسه، إلا أنها لم تستطع منعه. اراك الليلة؟ شعرت أميليا بشعور بالقلق بشأن هذا البيان، والذي يمكن أن يساء فهمه إذا سمعه أحد. لو سمعت ماي هذه المحادثة لأحدثت ضجة.

“يمكن…؟”

“….”

“هل كنت تنتظر؟”

وكما يقول المثل، حتى النمر يأتي عند مناداته. وكانت مي تقف خلفها. حاولت أن تبقي تعبيرها عاديًا قدر الإمكان، لكن كان من الواضح أنها غاضبة. عرفت أميليا السبب الذي جعل ماي تتعامل معها بلطف مؤخرًا. كان ذلك لأنها بدت غير مهتمة برافائيل. كان هناك سبب وراء تعامل ماي بقسوة خاصة مع ليونيل.

ماي وأميليا لم يتفقا. وكان الاثنان متنافسين، ويتقاتلان على رجل واحد.

“صاحبة السمو! لماذا تتحركين كما يحلو لك؟”

سيكون الأمر غريبًا لو كانوا قد اتفقوا.

“هل أحتاج إلى إذن ماي للذهاب إلى أي مكان أريده؟”

“الأمر لا يتعلق بذلك، ولكن بعد أن قلت …”

“هل يجب علي انتظار إذنك؟”

لقد كانت فورة غير معقولة. ربما كان الأمر قد نجح مع أميليا السابقة، لكن ليس معها.

“لماذا تحتاج الزوجة إلى سبب لمقابلة زوجها؟”

وكان هذا أكثر ما لم يعجبه. قد تخبر ليونيل دائمًا أن أميليا لا تختلف عن عامة الناس المتواضعين. صحيح. اعتقدت أنها تستطيع ملء المكان بجوار رافائيل. حتى لو كانت أميليا ابنة أحد الفيكونت، فإنها كانت لا تزال نبيلة. وهذا يعني أنها كانت مختلفة عن خادمة عادية المولد.

“لقد رأيت ذلك أيضًا. سموه يرحب بزياراتي.”

***

غادرت الغرفة برشاقة، تاركة وراءها ماي عاجزة عن الكلام. لا بد أنها كانت صدمة كبيرة لأنها لم تتمكن من رؤية وجهها في اليوم التالي أيضًا.

“اراك الليلة؟”

ماذا تقصد، أراك الليلة؟ الشخص الذي قال ذلك نام دون أن ينطق بكلمة بمجرد دخوله الغرفة. ولم تقل أي شيء أيضًا. كانت غرفة نوم مليئة بالصمت المعتاد.

لماذا كان عليه أن يستفز ماي بقول أشياء غير ضرورية؟

هل فعل ذلك عمدا؟ إذا كان هذا الشخص، فيمكنه القيام بذلك بسهولة. في هذه المرحلة، أعتقد أنني سأتلقى الكثير من الكراهية من ماي.

“سنغادر على أي حال، فما الفائدة؟”

بغض النظر عما يحدث، سوف نترك ملكية الدوق. وكانت تلك حقيقة لا تتغير.

“صاحبة السمو، هل يمكنني الدخول؟”

“من هذا؟”

“إنه إدوارد. سموك.”

جاء إدوارد للزيارة بعد أن أنهت إفطارها مع ليونيل واستراحت في غرفتها. بصراحة، اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضعة أيام، لذلك لم تتوقع أن يأتي بهذه السرعة.

“ادخل.”

“اعذرني.”

كان إدوارد هو الشخص الوحيد في عائلة سيغفريد الذي عاملها باحترام. يبدو أن الجميع يكرهونها، لكن إدوارد لم يظهر ذلك بالقدر نفسه.

“كما ذكرت بالأمس، أحضرت جزءًا من ميزانية هذا الشهر نقدًا”.

“جزء؟”

“نعم، أدخله.”

في البداية، عبست أميليا عندما ذكر أنه مجرد جزء، لكنها لم تستطع إغلاق فمها عندما رأت مظهر الخادم الذي جاء بعد ذلك.

كومة من المال.

أحضر الخادم كيسًا من النقود مملوءًا بعملات ذهبية. لا، هل يمكن أن يطلق عليه حتى الحقيبة؟ رمشت أميليا عينيها في الحقيبة الجلدية الممتلئة التي لا يمكن وضعها على الطاولة.

“كم هي غنية …”

رافائيل لويد سيغفريد، ذلك الرجل كان ثريًا جدًا. أكثر بكثير مما كانت تتخيله.

“لقد رتبت لك استخدام الشيكات في كل مرة لأنني اعتقدت أنه سيكون من الصعب عليك التعامل مع النقد.”

“هذ-هذا…نعم…”

وإذا كان هذا مجرد جزء، فكم كانت الميزانية بأكملها؟ فتح فم أميليا على مصراعيه عند رؤية العملات الذهبية المتلألئة أمامها.

“لقد قام سمو الدوق الأكبر بزيادة الميزانية، لذلك من الآن فصاعدا، سوف تتلقى 10000 قطعة ذهبية كل شهر.”

“10000 قطعة ذهبية…؟”

“يمكنك شراء قلعة صغيرة في المقاطعات بهذا المبلغ.”

شراء القلعة؟ إذًا، أنت تقول أنه لدي الآن ما يكفي من المال لشراء قلعة كل شهر؟

“… هل يجب أن أستقر فحسب.”

أين يمكن أن تذهب لكسب هذا المبلغ الكبير من المال. كانت رغبتها دائمًا هي كسب المال أثناء الاستلقاء وعدم القيام بأي شيء. لقد حققت هذه الرغبة أخيرًا، لكنها اضطرت إلى المغادرة الآن.

“نعم؟ ماذا قلت؟”

“لا لا شيء.”

لكن حياتها كانت أغلى من المال. بغض النظر عن مدى حلمها بأن تكون امرأة ثرية عاطلة عن العمل، فإنها لم تكن حمقاء بما يكفي لتراهن بحياتها على ذلك.

“كم تبلغ قيمة هذا الذهب؟”

“أنا لا أعرف كم ستحتاج، لذلك أحضرت 3000 قطعة ذهبية في الوقت الحالي.”

إذا كانت 10000 قطعة ذهبية كافية لشراء قلعة في المقاطعة، فإن 3000 قطعة ذهبية تمثل أيضًا مبلغًا كبيرًا من المال. كم زادت رافائيل ميزانيتها؟ حتى أميليا، التي كانت تنفق مبالغ كبيرة من المال على الإسراف، أعجبت.

“سأخبرك إذا لم يكن لدي ما يكفي من المال.”

“نعم، من فضلك لا تتردد في إخباري في أي وقت.”

لقد تظاهرت كما لو أنها تفتقر إلى المال، لكنها لم تكن لديها أي نية لاستخدام الميزانية. من الآن فصاعدا، يجب ألا تعتمد على رافائيل، ولو قليلا. في حين أن التمويل الأولي قد يكون ضروريًا، فقد احتاجت أيضًا إلى إعداد المال لرد الجميل له إذا كانت هناك أرباح.

“حسنًا إذن، سأأخذ إجازتي.”

“طبعا شكرا لك.”

كانت المشكلة أنها لم تكن تعرف كم انغمست أميليا في الرفاهية طوال هذا الوقت. هل من الممكن أنه أراد منها أن تطلب كل المال، رغم أنها كانت تملك الكثير بالفعل؟ فقط في حالة، كانت بحاجة إلى تجميع أكبر قدر ممكن من الثروة.

“حتى لو كان لدي المال، لا تزال هناك مشكلة.”

كل ما كانت تعرفه هو المعلومات التي كانت على الأقل عقدًا من الزمن في المستقبل. كان ذلك عندما بدأ الأمير الثالث في التحرك. في الوقت الحالي، آرون، بطل الرواية، هو في نفس عمر ليونيل. لذلك سيتعين عليها أن تنتزع خطط طفل صغير.

بسببها، قد لا يصبح آرون ولي العهد.

“بالنظر إلى ما حدث لليونيل، هذا ثمن بسيط يجب دفعه.”

كانت تنوي العثور على كل ما لن يحصل عليه ليونيل أبدًا في المستقبل. التردد بسبب الذنب أمر لا يفعله إلا الأغبياء. سكبت أميليا كومة من العملات الذهبية في أكبر حقيبتها.

خشخشه.

تألق التدفق اللامتناهي من العملات الذهبية ببراعة. تماما مثل ذلك الرجل، رافائيل.

“سأستخدمه بفعالية كبيرة.”

هناك مقولة تقول إنه حتى لو كنت تكره الناس، فلا يجب أن تكره المال. لقد كانت شخصًا ولد في مجتمع رأسمالي للغاية.

“هل يمكنك الاستعداد لرحلة بالخارج؟”

“هل ستخرجين؟”

“نعم.”

لا بد أنها تلقت الكثير من المال. لم يكن هناك سبب لعدم تحركها بعد الآن.

“هل العربة جاهزة؟”

متجاهلة الخادمات اللاتي تبعنهن على حين غرة، قامت أميليا بتعديل حقيبتها. كانت هذه الحقيبة ثمينة جدًا لدرجة أنها لم تستطع أن تثق بها لأي شخص آخر.

“ص-صاحبة السمو!”

“إلى أين تذهبين؟”

“أنا ذاهب إلى المدينة.”

“إذا كنت ترغب في التسوق، سأدعو التجار إلى القلعة.”

بغض النظر عن عدد المرات التي قالت فيها ذلك، فإنهم ما زالوا لم يفهموا. لا بد أنه أخبرهم بوضوح أن يسمحوا لها بفعل ما يحلو لها. وأعربت عن أملها في ألا يكون رافائيل رجلاً يتحدث بلسان متشعب.

“أنا…”

كادت أميليا تشخر من رد فعل الخادمات، اللاتي لم يستطعن أن يقولن لا وتبعنها بالبكاء. كم من الوقت مضى منذ آخر نزهة لها؟

“مدام سيدتي؟”

“خذني إلى المدينة.”

“نعم…؟”

“لا تقفوا هناك وأفواهكم مفتوحة على مصراعيها، اذهبوا وقموا بعملكم.”

في حين كان البعض يمسك بيد سيدة في كل مرة تصعد فيها إلى العربة أو تنزل منها، كان عليها أن تصعد إلى داخل العربة بنفسها. ولحسن الحظ أنها كانت ترتدي ملابس بسيطة بدلاً من الملابس الفاخرة.

“صاحبة السمو، سأمسك بيدك.”

“لا، انها ليست ضرورية. علاوة على ذلك، لا أريد أن يلمسني أحد.”

ومع ذلك، تبعها الفرسان متسائلين عما إذا كانت الدوقة الكبرى قد مُنحت الإذن بالخروج بمفردها. عندما استجمع أحد الفرسان الصغار الشجاعة ليعرض عليها الإمساك بيدها، لوحت أميليا بيدها بخشونة. كان الاشمئزاز تجاهها من أهل هذه الأسرة مألوفًا جدًا لدرجة أنه جعل رأسها يؤلمها.

“ص-صاحبة السمو…!”

“أنت لم تخرج حقًا من قبل.”

“حقًا.”

لقد توقعت أن أميليا لم تخرج كثيرًا، لكنها لم تعتقد أبدًا أنها لم تجرب ذلك ولو مرة واحدة.

“أين تخططين للذهاب؟”

“أنا بحاجة للقيام ببعض التسوق.”

ردت أميليا بفظاظة على رد فعل الخادمة العصبية، على الرغم من أنها ركبت العربة معها.