“شعرت بألم في جسدها بالكامل. جعلها ألم العضلات المألوف تشعر بالارتياح بطريقة ما. في هذا الصباح أيضًا، استسلمت لإغراء رافائيل عندما قبلها حتى أيقظها. أو بالأحرى، كانت هي من أرادت ذلك. على عكس غثيان الصباح الذي اختفى، لم تظهر رغبتها الجنسية المتدفقة أي علامة على التراجع.

“أوه….”

لم تكن تعرف متى ستنتهي. كان رافائيل مسرورًا للغاية. لقد قال عدة مرات أنه يأمل أن تظل على هذا النحو حتى بعد الولادة. لم تكن تعرف لماذا هي على هذا النحو الآن، عندما لم تكن على هذا النحو على الإطلاق عندما كانت حاملاً بليونيل.

“هل أنت مستيقظة؟”

“نعم….”

غفت، حتى تحت أيدي الخادمات المألوفات اللواتي يعتنين بها. لم يترك لها نومها المتزايد بسبب الحمل وممارسة الرياضة المكثفة معه كل ليلة أي خيار.

“هل ترغبين في النوم أكثر قليلاً؟”

نظرت إليها الخادمات بعيون قلقة وهي تتثاءب باستمرار. “لقد كبر بطنها كثيرًا لدرجة أنه يمكن أن يُقال عنها الآن أنها حامل. لقد كانوا قلقين عليها أيضًا.

“أعتقد أنه يجب عليّ….”

لقد اعتقدت أن رغبتها الجنسية ستختفي بمرور الوقت، لكنها لم تزد إلا قوة. لقد وصلت إلى النقطة التي ستزور فيها مكتبه أولاً. في كل مرة تواجه فيها تعبير إدوارد المحرج، تشعر وكأنها تموت من الإحراج. ذلك الوجه الذي يبدو أنه يفهم ولكن كان أيضًا محيرًا. على النقيض من ذلك، أضاء وجه رافائيل بالفرح في كل مرة تزوره فيها.

في الأيام التي زارته فيها، تم تأجيل جميع أعماله. كان يغلق باب المكتب ولا يخرج لفترة طويلة.

“أوه، وسأل الدوق الأكبر… إذا كنت ستزورين مرة أخرى اليوم.”

“قال ليخبرك أنه أعد شايًا جيدًا وكعكًا.”

شاي وكعك جيدان، هذا صحيح. كانت دعوة بدوافع خفية. إذا ذهبت، فلن تلمس الشاي والكعك حتى. لكنها وقعت عن طيب خاطر في مثل هذه المخططات الواضحة. لقد كان الأمر في الواقع راحة. كانت تشعر بالحرج من زيارته دون سبب، لذلك كان دائمًا يعطيها عذرًا جيدًا.

“هممم… أخبريه أنني سأفكر في الأمر.”

لكنها لم تكن تنوي القبول على الفور. شعرت وكأنها كانت تزور مكتبه كثيرًا مؤخرًا… كانت تخشى أن يحضر سريرًا إلى المكتب. كانت تعتقد أنه سيكون من الصعب إقامة علاقات مع بطنها مع نموه، لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. كانت الأوضاع في العلاقة الجنسية لا حصر لها. في كل مرة ينتهي بها الأمر في وضع غير متوقع، كانت تعتقد أحيانًا أن وجود زوج قوي ليس بالأمر السيئ.

“أيقظني عندما يأتي ليونيل.”

“نعم سيدتي.”

لم تكن تريد النوم مرة أخرى… لكن نظرًا لأنهما قد قاما بالفعل بجولة على السرير هذا الصباح، فقد طغى عليها النعاس. أحب رافائيل رغبتها الجنسية المتدفقة. كان يأمل أن تستمر هذه الحالة. لكن الرغبة والقدرة على التحمل أمران مختلفان. كانت امرأة حاملًا بشدة.

يجب أن تكون القيلولة القصيرة جيدة. لم تستطع مقاومة جفونها الثقيلة لفترة أطول.

“أميليا.”

“…….”

“أميليا.”

كانت نائمة بالتأكيد، لكنها سمعت صوتًا يناديها. لم يكن الخادمات. كان عدد الأشخاص الذين يمكنهم مناداتها باسمها محدودًا. حتى عندما كانت الدوقة الكبرى، انخفض العدد بعد توليها العرش.

“اسرعي واستيقظي.”

“من…؟”

كان الشخص يتحدث معها بشكل مألوف. لم تكن تعرف من هو، لكن هذا جعلها تشعر بالرضا.

“لا يوجد سوى الوقت الآن.”

“إيلا…إينا؟”

عندما فتحت عينيها، رأت إيلينا تبدو متحمسة. لم تكن تزورها كثيرًا مؤخرًا؛ ماذا يحدث؟

“لم تظهري مؤخرًا. هل ستذهبين إلى ليونيل بدلاً من ذلك؟”

“لا…. كنت أنتظر بصبر. لدي واجباتي الخاصة أيضًا، كما تعلم؟”

نظرت أميليا إلى إيلينا بريبة. وبما أنها قالت ذلك بنفسها، لم يكن لديها خيار سوى تصديقها. ولم يكن الأمر وكأنها تفعل أي شيء ضار ليونيل….

“لكن غثيان الصباح! هذا….”

“ألا تشعرين بالفضول لمعرفة جنس الطفل؟”

جنس الطفل؟ سيكون من الكذب أن نقول إنها لم تكن فضولية. ومع نمو بطنها، زاد فضولها بشأن الطفل. كان رافائيل وليونيل يقولان دائمًا أن الطفل في بطنها فتاة. وكان ليونيل يتحدث باستمرار عن كونه أخًا أكبر.

“أنا فضولية، لكنني لا أريد أن أعرف.”

كانت توقعات الناس مرتفعة بالفعل. إذا لم يكن الطفل في بطنها فتاة، فسيكون ذلك أمرًا كبيرًا.

“اعتقدت أنك ستكونين فضولية….”

“لا يهم إن كان ولدًا أم بنتًا. سأحب الطفل بنفس القدر.”

سيكون الطفل محبوبًا بشدة. كان ليونيل بالفعل سعيد للغاية بوجود شقيق له، ورغم أن رافائيل لم يُظهِر ذلك علنًا، كان من الواضح أنه يحب ليونيل. وينطبق نفس الشيء على الطفل في بطنها. قد تضطر إلى القلق بشأن وجود أخ أو أب مفرط في الحماية.

“مؤخرًا، كان سيغفريد يتدخل، لذلك بالكاد وصلت إلى هنا.”

“لم تنتبهي لهذا الأمر حقًا، أليس كذلك؟”

“ألست فضولية حقًا؟”

إذا سمعت ذلك من إيلينا الآن، فسوف يشبع فضولها. لكنها أرادت أن تختبر تمامًا فرحة ولادة الطفل.

“إذن، ألا تشعرين بالفضول لمعرفة ما إذا كان الطفل سيكون له عيون ذهبية أم عيون أرجوانية؟”

تعهدت بعدم التأثر بأي شيء تقوله إيلينا، لكنها ترددت. الطفل الذي يحمل دم سيغفريد سيكون لديه حتماً سمات سيغفريد. لذلك توقعت أميليا بطبيعة الحال أن يشبه الطفل الجديد رافائيل.

“بما أنه سيغفريد، بالطبع…!”

شعر أشقر وعيون ذهبية، أليس كذلك؟ كان ليونيل يحافظ عمداً على لون عينيه البني. كان يعتقد أنه سيكون من المزعج أن يُعرف أنه أيقظ قوة سيغفريد بالكامل.

“أوه، بالطبع، أحفاد سيغفريد يولدون بعيون ذهبية.”

حتى أثناء حديثها، عبست إيلينا قليلاً عند ذكر العيون الذهبية. لكن لم يبدو أنها تكرهها بقدر ما كانت من قبل. يبدو أنها تقبلتها إلى حد ما.

ربما كان ذلك بفضل ليونيل. في النهاية، كانت إيلينا تعتز بأحفادها كثيرًا.

“هناك شيء آخر.”

“ماذا تقصد؟”

“تشتهر عائلة خالد الإمبراطورية أيضًا بأنها ولدت بشعر فضي وعيون أرجوانية.”

كان هذا صحيحًا. في الإمبراطورية، كان الوحيدون الذين يمكن التعرف على أصولهم من مظهرهم هم سيغفريد والعائلة الإمبراطورية.

لكن ليونيل ولد بشعر أشقر وعيون ذهبية…؟

“دم سيغفريد ودمي قويان، لذا فمن غير المؤكد كيف سيبدو الطفل الجديد.”

“هذا يعني….”

“قد لا يكون شعرًا أشقرًا وعيونًا ذهبية.”

لقد افترضت بشكل طبيعي أن الطفل سيكون له سمات سيغفريد.

“يمكنني أن أخبرك بذلك أيضًا.”

بصراحة، كانت مغرية. معرفة جنس الطفل ومظهره مسبقًا….

“لا، لا بأس.”

“لماذا؟ لن أطلب أي شيء في المقابل! أعدك!”

لقد كان لطفًا بدافع خفي. إذا خمنت، فربما أرادت إيلينا إرسال الطفل الثاني إلى المعبد.

“لديك أجندة.”

“هذا كثير جدًا! أنت تلتزم بسيغفريد ولا تأتي لرؤيتي أبدًا!”

لم تدرك إيلينا ذلك، لكنها كانت تعطي الكثير من التلميحات بمجرد وجودها هنا.

أوه، لم تكن تريد حقًا أن تعرف. لكنها شعرت بالفعل أنها تعرف جنس الطفل ومظهره.

“هذه حقًا الفرصة الأخيرة….”

“انتظر… هذا حلم، أليس كذلك؟”

“لا؟ إنه عقلك الباطن.”

هل تشعر عادة بالألم في الأحلام؟ فجأة، أصابها ألم في المعدة، وبدأت تتعرق.

“أعتقد أن معدتي تؤلمني….”

“ماذا؟”

اختفت إيلينا بسرعة مندهشة. سواء اتصلت بشخص ما أم لا، امتلأت الغرفة قريبًا بالأطباء والكهنة. من بينهم رافائيل، وكان وجهه مليئًا بالقلق.

“يبدو أن المخاض قد بدأ.”

كان الأطباء يركضون في كل مكان. كان من الواضح من الذي يعطيهم الأوامر. عادة، تحاول تهدئته، لكنها لم تستطع.

“آآه!”

لم تكن تريد الصراخ لأن ليونيل قد يكون قريبًا، لكنها لم تستطع منع نفسها. الآن فهمت ما تعنيه إيلينا الآن هو الفرصة الوحيدة.

“اللعنة، إيلا… آه!”

ما الضرر في إخبارها بأن الطفل على وشك الولادة؟

“أميليا، هل أنت بخير؟”

“أنت… اصمتي… آه!”

يمكن لأي شخص أن يرى أن السؤال عما إذا كان الشخص الذي يعاني من الألم بخير أمر غير منطقي. لم يكن رافائيل مخطئًا. لم يكن هناك سبب للغضب منه، لكنها كانت مخطئة. لا، كان كل هذا بسبب ذلك الرجل. لم تكن الوحيدة المسؤولة عن إنجاب هذا الطفل.

كان ذلك لأن ذلك الرجل كان ينقض عليها كل يوم.

“أميليا…؟”

“أنا منزعجة للغاية لدرجة أنني قد أموت!”

أمسكت أميليا بشعره الذهبي الناعم أمامها بكل قوتها. لم تستطع تحمل الأمر إذا لم تتمسك بشيء.

“جلالتك…! فقط القليل أكثر…!”

كم من الوقت كانت تصارع شعره؟ لم تستطع حتى أن تشعر بمرور الوقت. كان جسدها كله غارقًا في العرق، وعندما لم تعد لديها القوة للإمساك بشعره، صاح الطبيب.

“لن أفعل ذلك معك مرة أخرى…!”

“أميليا؟ ماذا تقصدين بذلك؟”

وبينما كانت على وشك إغلاق عينيها وإخراج آخر ما لديها من قوة، بدأت صرخات الطفل تُسمع. كانت صرخات الطفل، التي تشبه شخصًا ما، عالية وواضحة.

“جلالتك…”

كان الأطباء المتحمسون وآنا وجين يتحدثون حولها، لكنها لم تستطع فهم ما كانوا يقولونه بشكل صحيح. في رؤيتها، رأت رافائيل، وعيناه محمرتان، ينظر إليها. الرجل الذي وجدته مرعبًا ذات يوم كان يبكي الآن أمامها.

“أنا أحبك.”

“وأنا أيضًا…”

أرادت أن تقول المزيد، لكنها لم تستطع. حتى بكلمة واحدة فقط، بكى رافائيل دموع الفرح وكأنه فاز بالعالم.

كانت الطفلة، كما هو متوقع، ابنة تشبهها تمامًا. كانت هذه ولادة غير مسبوقة لفتاة من أبيها.