وعدت أميليا ليونيل بأنها لن تتركه أبدًا، وتعهدت بعدم تركه بمفرده، لكن يبدو أنه لم يصدق ذلك. إذا فكرت في الأمر، ستجد أن أميليا لم تكن حامية جيدة جدًا، حتى بكلماتها الفارغة. فقط عندما رأت ليونيل يومئ برأسه على مضض شعرت بالارتياح.

“يجب أن يكون من الصعب تصديق ذلك.”

وعلى الرغم من تأكيداتها لليونيل، إلا أن الأمر كان شبه مستحيل. كان من الصعب عليها أن تترك الدوقية الكبرى بمفردها، ناهيك عن أخذ ليونيل. ستكون محظوظة إذا لم يتم طردها مفلسة. كانت أميليا شخصًا ضعيفًا ليس لديها مال أو سلطة.”

في هذا المجتمع النبيل، لم تكن السلطة شيئاً يمكن الحصول عليه بالجهد. لقد كانت مسألة وضع اجتماعي. تم تحديد القوة منذ لحظة ميلاد الشخص. إذا كان هذا هو الحال، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنها الحصول عليه لاحقًا هو المال…

“كيف يمكنني كسب المال.”

في الأصل، لا يمكن كسب المال إلا من قبل أولئك الذين لديهم بالفعل. القول بأن المال يولد المال ليس بدون سبب. حتى لو أرادت بدء عمل تجاري أو الاستثمار، فإنها كانت بحاجة إلى رأس المال لتبدأ به. شخص مثلها، الذي لم يكن باسمه فلسًا واحدًا، لم يكن بإمكانه فعل أي شيء.

هل يجب أن أذهب إلى إدوارد وأسأله كم مهري؟

“لا، لا…”

حتى لو كان لديها بعض الممتلكات، فسيتم مصادرتها لحظة طلاقها من رافائيل. بعد كل شيء، كل هذه الأشياء حصلت عليها من خلال زواجها منه.

وهذا الشخص لن يعطيها أي نفقة.

“سأكون محظوظًا إذا لم يجردني من كل شيء.”

خلال الأسابيع القليلة الماضية، أدركت شيئًا ما أثناء بحثها في كتب مختلفة. في إمبراطورية خالد، إذا كانت المرأة تعمل في الأنشطة الاقتصادية، فقد تم ضمان مكانة اجتماعية لها. خلاف ذلك، كان عليها أن تكون وريثة ثرية حصلت على ميراث كبير. لكن أميليا كانت مجرد ابنة فيكونت متواضعة. وكان الخيار الأخير غير وارد بالفعل.

“ماذا يمكنني أن أفعل الآن …”

قبل أن تنتقل إلى هذا المكان، كانت مجرد عاملة مكتب عادية. لم تكن لديها مواهب تجارية استثنائية، ولم تكن تعرف ما الذي سيحدث مسبقًا.

انتظر دقيقة…؟

“أنا أعرف كل شيء، أليس كذلك؟”

لقد عرفت بالضبط كيف ارتقى آرون، وهو رجل ذو خلفية متواضعة وليس له أي تأثير، من منصب الأمير الثالث إلى ولي العهد. في الأصل، لم يكن من الممكن أن يصبح آرون وليًا للعهد أبدًا. كان الأمير الأول، باتريك، مثاليًا للغاية. كان باتريك ابن الإمبراطورة، وكان هناك العديد من العائلات النبيلة التي تدعمه.

حتى بدون الذهاب إلى باتريك، لم يتمكن آرون من هزيمة الأمير الثاني، لوغان. لقد عرفت بالضبط كيف اكتسب آرون، الذي كان هكذا، الثروة والسلطة.

كان آرون ماهرًا في التلاعب، لكنه كان أيضًا رجل أعمال عظيمًا وكان الحظ إلى جانبه.

“صاحب السمو؟”

“آه، إلى أين أنت ذاهب؟”

“أريد أن أقابل إدوارد.”

لم تكن خارج المكتبة منذ أسابيع، لذا بدوا متفاجئين لأنها اقتحمت الباب. يبدو أنهم لم يأخذوا الأمر بتقليل عدد الخادمات بشكل طفيف. لم يكن هناك سوى خادمتين تحرسان الباب. حتى الخادمة، التي كانت تراقبها دائمًا، لم تكن مرئية في أي مكان.

“ماذا؟”

“إذا كان اللورد إدوارد…”

“يجب أن يكون في مكتب الدوق الأكبر.”

لم يكن إدوارد أيدن تابعًا لرافائيل فحسب، بل كان أيضًا الشخص المسؤول عن عائلة سيغفريد. لقد كان يسعى إلى الكمال ولم يحتفظ بأي خادم شخصي آخر وكان يتولى كل شيء بنفسه، على الرغم من أن أسرة الدوق الأكبر لم تكن كبيرة بشكل خاص.

“حضرتك…صاحبة السمو…!”

يبدو أنها تعلم من تجربتها أنه لا ينبغي لها استفزازها عندما تكون في مزاج سيئ. لم تكن تعرف عدد الأشياء المجنونة التي فعلتها للوصول إلى هذا الحد. ومع ذلك، لم يكن الأمر صعبًا كما اعتقدت. كانت الشركة التي كانت تعمل بها في الأصل مكانًا يضم أنواعًا مختلفة من الأشخاص، وقد واجهت أكثر من عدد قليل من المجانين قبل أن تهاجر.

“زيارة مفاجئة… أنا متأكد من أن صاحب السمو الدوق الأكبر لا يريد ذلك.”

“أنا أعرف.”

لكنها لم تكن تريد رؤية رافائيل. لم تكن ترغب حتى في رؤية وجهه كل مساء، ناهيك عن البحث عنه بشكل منفصل. الشخص الذي كان لديها عمل معه هو إدوارد، وليس هو.

“أولاً، يجب عليك إبلاغ رئيسة الخادمة…”

“أنا فقط سأرى إدوارد، هل يجب أن أبلغ ماي بذلك؟”

“لقد أخبرتني أنه إذا ذهبت إلى أي مكان، يجب أن تخبرها أولاً …….”

لقد تغيرت ردود أفعال الخادمات منذ مجيئها إلى هنا لأول مرة. لو كان ذلك قبل هجرتها لتجاهلوها وقابلوا نظرها مباشرة، لكنهم الآن تجنبوا نظرها بسرعة. كان عليهم إبلاغ رئيسة الخادمة كلما ذهب سيدهم لرؤية خادم. وبالحكم من كلمات الخادمة الآن، يبدو أنها اضطرت إلى الإبلاغ عن كل ما فعلته.

“ماذا ناديتني بفمك؟”

“صاحبة السمو.”

“لذلك، أنا الدوقة الكبرى، من المفترض أن أبلغ رئيسة الخادمة بالمكان الذي سأذهب إليه؟”

“هذا…”

لم يكن هناك فائدة من الاستماع أكثر. كانت ديناميكيات السلطة لعائلة سيغفريد ثابتة بالفعل. وضعها الحالي لم يسمح لها حتى بالتصرف بحرية بين الخادمات.

“هذا مستحيل حقًا …”

سواء كانت الخادمة تتبعها من خلفها أم لا، توجهت أميليا نحو المكتب. كان من الأفضل التحرك بسرعة عندما يُطلب منك سحب البوق بسرعة. فقط في حالة وصول شخص آخر إلى هناك أولاً.

“حضرتك … صاحبة السمو. حتى الان…!”

“لا يهم. لم آت لرؤية سمو الدوق الأكبر “.

كانت الطريقة التي كانت بها الخادمات يجففنها في حالة تأملية كافية لإظهار مدى عدم تقدير رافائيل لزيارتها.

دق دق.

بمجرد أن طرقت الباب، شعرت أن الجو يتغير داخلها. كما لو كانوا يواجهون زائرًا غير مرحب به.

“لقد جئت لأنني أردت رؤية إدوارد.”

لم يكن من الممكن أن تأتي عن طيب خاطر إلى هنا. فقط في حالة سوء فهم شخص ما.

“لقد جئت بسبب الميزانية.”

بموقف بدا كأنه يقول: “هل مازلت لن تفتحي الباب؟” وقفت أمام الباب وذراعاي متقاطعتان منتظرة. كان من الطبيعي أن يسمع رافائيل، بسمعه الحاد، ما قالته.

“صاحبة السمو؟”

كانت نظارات إدوارد ملتوية كما لو أنه خرج على عجل. وانظر إلى تعابير وجهه. مع وجه مليء بالفضول، ابتسمت أميليا بشكل مشرق.

“لماذا تبحث عني…”

“أريد أن أتراجع عما قلته بشأن عدم إنفاق أموالي.”

***

“ماذا؟ ماذا تقصدين….”

كان لديها المال. الكثير منه.

“أنا أتحدث عن استخدام أموالي الشخصية.”

“أه نعم…”

بمجرد سماع ردي، تمكنت من معرفة ما كان يفكر فيه إدوارد، عندما نظرت إلى وجهه المتصلب على الفور. اعتادت أميليا الأصلية أن تذهب إلى إدوارد لتطلب المزيد من المال في كل مرة. يبدو أنه توقع نفس الشيء هذه المرة.

حسنًا، لم يكن الأمر كذلك تمامًا، لكنني لم أشعر بالحاجة إلى تصحيحه.

“أريد أن أعرف عن الميزانية الشخصية التي يمكنني استخدامها كل شهر. وإذا لم أنفق المال فهل يمكن ترحيله؟”

“إذا كنت ترغب في ذلك، كل شيء ممكن.”

“حسنًا… إذًا، هل يمكنك الاستعداد لي حتى أتمكن من إنفاق المال بدءًا من الغد؟”

بذلت أميليا قصارى جهدها لتظهر بريئة، مثل الدوقة الكبرى عديمة الخبرة. سيكون الأمر مزعجًا إذا اكتشف أي شخص ما كانت تخطط للقيام به بعد ذلك.

“عندما تشتري العناصر التي تريدها، يمكنك إصدار شيك باسم الدوقية الكبرى، ويمكن القيام بذلك.”

يبدو أنه يعتقد أنها ستشتري شيئًا ما. إذا كان الأمر كذلك، فإنها لن تذهب إلى إدوارد. وإذا احتاجت إلى شيء ما، كانت تدعو التجار إلى المنزل كما كانت تفعل من قبل.

“أنا بحاجة للنقود.”

“ماذا؟”

لم يكن هناك فائدة من إضاعة المال على الكحول والفساتين والمجوهرات. علاوة على ذلك، إذا تركت عائلة سيغفريد، فلن تتمكن من اصطحابهم معها. وكانت خزانة ملابسها وصندوق المجوهرات مليئة بالفعل بجميع أنواع العناصر الفاخرة. حتى لو قامت بتغيير ملابسها كل ساعة، فلن تكون قادرة على ارتدائها كلها.

“لماذا تحتاجين إلى المال …”

“قم بإعداد النقود التي يمكنني استخدامها على الفور بحلول الغد.”

نادرا ما خرجت أميليا حتى الآن. حتى أنها لم تستكشف الحدائق داخل أسوار القلعة بشكل صحيح، ناهيك عن المغامرة خارج القلعة. يبدو أن شعب سيغفريد ينغمس في كل نزوات أميليا، ولكن في الواقع، كان ذلك بعيدًا عن الحقيقة.

لقد حدث إسراف أميليا في نهاية المطاف داخل ملكية سيغفريد. على الرغم من إنفاق الكثير من المال، هل كانت سعيدة حقًا؟ وحتى لو اشترت فساتين ومجوهرات، لم يكن هناك من يقدرها.

“صاحبة السمو، إذا كان بإمكانك أن تخبرني بما تريد شراءه…”

“لا أريد شراء أي شيء.”

“ماذا؟”

كانت تعرف بالفعل ما كان عليها أن تشتريه. ليست سلعًا فاخرة غير ضرورية، ولكنها شيء يمكن أن يصبح مالًا حقًا.

“ألم تكن أموالي الشخصية أموالاً أستطيع أن أنفقها كما يحلو لي؟”

“لا، هذا صحيح.”

“من الآن فصاعدا، أريد أن أحصل على كل شيء نقدا.”

بعد كل شيء، النقد هو الأفضل. لم يترك أي سجلات وكان مثاليًا للاحتفاظ ببعضها سرًا لنفسه.

“سأفعل كما ترغب الدوقة الكبرى.”

“جلالتك.”

ومع استمرار المواجهة بينها وبين إدوارد، ظهر رافائيل، الذي لم يعد قادرًا على التحمل أكثر من ذلك. كان هذا آخر شخص أرادت مقابلته. ولم تكن قد اكتسبت مناعة بعد عندما رأته أثناء النهار. كانت رؤية رافائيل ليلاً بمثابة خطر مختلف، لكنه كان مبهرًا بشكل خاص في الضوء. بدا وجهه الوسيم أفضل.

“لقد مر وقت طويل منذ أن زارتني الدوقة الكبرى. كان بإمكانك إخباري في الليل.”

لقد كانت ملاحظة ساخرة، حيث تساءلت عن سبب قدومها إلى المكتب.

“يبدو أنني انتهيت هنا. ثم سأأخذ إجازتي “

.

لم تنظر أميليا عمدا إلى رافائيل ونظرت فقط إلى إدوارد وهي تتحدث.

أنا لم آت لرؤيتك، حسنا؟