كان كل شيء على نفس المنوال كما كان في اليوم الذي طلبت منه فيه الطلاق. الفارق الوحيد هو أن رفيقها في وقت الشاي كان ليونيل بدلاً من رافائيل. لم يستطع رافائيل استعادة رباطة جأشه بعد تصريحها الصادم، تمامًا مثل ذلك اليوم. الفارق هو أنه لم يكن هناك رجل يهددها بوجه مرعب.

“را-رافائيل!”

“أوه. آسفة. كنت سعيدة للغاية… هل أنت بخير؟”

شعرت أميليا بالاختناق في عناقه العريض وهو يعانقها بإحكام. كان من المضحك كيف بدا أن هذا الرجل المثالي لديه برغي فضفاض عندما يتعلق الأمر بها.

“أحتاج إلى الذهاب إلى الطبيب على الفور.”

“لا يوجد خطأ في مجرد عناقك.”

“مع ذلك….”

إذا كانت هناك مشكلة، فهي أنه أزعجها حتى الليلة الماضية. عند رؤية رافائيل، الذي لم يكن يعرف ماذا يفعل بجسده الضخم وكان ينظر حوله بتوتر، لم تستطع أميليا إلا أن تنفجر في الضحك.

“نحن بحاجة إلى تأكيد الحمل… بالطبع، أنا بخير حتى لو لم يكن لدينا طفل.”

“كاذبة. أستطيع أن أرى عينيك تلمعان.”

كانت حدقات عينيه الذهبية الباردة عادة أكثر حماسة من أي وقت مضى. كانت تتألق دائمًا عندما ينظر إليها، ولكن الآن كان الأمر أكثر كثافة.

“و… أعتقد أنه صحيح….”

حتى مع وجود رافائيل هناك، لم تستطع إلا أن تعرف، سمعت صراخ إيلينا المتحمس. كانت إيلينا متحمسة للغاية، تصرخ من أجل منحها الطفل الثاني. كانت تثير ضجة دون أي اعتبار.

“إيلينا متحمسة حقًا.”

“مع ذلك، نحتاج إلى تأكيد ذلك بشكل صحيح.”

“رافائيل؟”

فوجئت أميليا بوجهه وسلوكه الجاد فجأة. لم يبدو هكذا إلا عندما وصل قلقه عليها إلى ذروته. كانت لديها فكرة تقريبية عن السبب.

“لذا هذا هو سبب معاناتك.”

“لا، السبب وراء معاناتي هو…!”

“هذا لأنك لم تتركني وحدي. لكنها لم تستطع قول ذلك مع وجود ليونيل هناك.

“هل أنت بخير؟”

في النهاية، كل ما كان بإمكان أميليا فعله هو الامتثال لرغباته بتعبير خاطئ. مرة أخرى، دعا رافائيل جميع أنواع الكهنة والأطباء، تاركًا إياها مذهولة. على الأقل لم يحضر ساحرًا.

“فقط لتأكيد الحمل ….”

“هذه ليست المشكلة. قد يكون هناك خطأ ما في جسدك.”

كان القلق الشديد مرضًا في حد ذاته. عزاها رافائيل وكأنه معتاد على تذمرها. بدا الأمر وكأنها أصبحت متورطة معه أكثر. كلما استعادت رشدها، كان كل شيء يسير بالطريقة التي أرادها رافائيل.

“جسد جلالتك بخير تمامًا. والطفل كذلك.”

أكد الجميع أنها بخير، لكن تعبير رافائيل لم يسترخي. أظهر جبينه المتجعد أنه لا يزال قلقًا.

“جلالتك حتى الليلة الماضية….”

“توقفي! توقفي!”

هذا الرجل ليس لديه مرشح. في لحظة، تحول وجه أميليا إلى اللون الأحمر وكأنه على وشك الانفجار.

“أميليا…؟”

حتى الآن، لم يكن لديه أي فكرة عما فعله خطأ. كانت هذه هي المشكلة. عندما يتعلق الأمر بالأمور المتعلقة بها، بدا أن رافائيل فقد إحساسه بالاتجاه. ربما لأنه فقدها مرة واحدة، كان قلق رافائيل وقلقه خارجًا عن المعتاد.

“سنغادر الآن.”

لم تقل أميليا شيئًا بينما فر الكهنة والأطباء على عجل. هل يعتقد هذا الرجل حقًا أنها دمية زجاجية هشة؟

“أنا جاد بشأن استخدام غرف منفصلة لمدة عشرة أشهر.”

***

كان قلقها حقيقيًا. بعد تأكيد الحمل، لم يعاملها رافائيل كدمية زجاجية هشة، بل مثل فقاعة ستنفجر عند أدنى لمسة.

حتى أنه قبل اقتراحها باستخدام غرف منفصلة دون ضجة. كانت تتوقع منه أن يحاول إقناعها أو أن يثور، لكنه انتقل بسلاسة إلى غرفة أخرى. وحتى المساء، كان يعتني بها بكل طريقة ممكنة في غرفتها، لكن عندما حان وقت النوم، عاد بهدوء إلى غرفته.

“……”

كان أنيقًا للغاية. أي شخص يراه سيعتقد أنه ليس رافائيل لويد سيغفريد. لم يُبد أي تردد على الإطلاق.

“أمي؟ ما المشكلة؟”

“هاه؟ ماذا تقصدين؟”

“أنتِ لا تبدين سعيدة.”

لم تبدو سعيدة؟ هذا لا يمكن أن يكون. في هذه الأيام، كانت أكثر سلامًا من أي وقت مضى. الكثير من الراحة والنوم. روتين منتظم.

“هل يسبب لك الطفل مشاكل؟”

منذ أن اكتشف أنها حامل، كان ليونيل يأتي لرؤيتها كل يوم. قال إنه يريد قضاء الكثير من الوقت مع شقيقه. كان يضع يده على بطنها ويتحدث إلى الطفل أو يقرأ الكتب. كان رافائيل يفعل الشيء نفسه. تنافس الأب والابن مع بعضهما البعض. بفضلهما، لم تكن بحاجة إلى أي تعليم خاص قبل الولادة.

“لا، أنا بخير.”

“سمعت أنهم يبدأون في الركل لاحقًا.”

كان من الصعب أن تمنع نفسها من الضحك على وجه ليونيل الجاد. لقد تجاوزت للتو المراحل المبكرة من الحمل. لم يكن بطنها يظهر بعد، ولن يكون ملحوظًا مع الملابس.

“لم تعد تعانين من غثيان الصباح، أليس كذلك؟”

لماذا ذكرها وجهه القلق بشخص آخر؟ نظر إليها رافائيل أيضًا بنفس الوجه. في كل مرة تراه، لم تستطع إلا أن تشعر بأنهما أب وابنه.

“أعتقد أنه يجب أن تقلقي بشأن شخص آخر ….”

“أبي بخير.”

بارد جدًا. ابتسمت أميليا برفق وربتت على رأس ليونيل عند استجابته العابسة. في البداية، كانت تعاني من غثيان الصباح الشديد. كان سيئًا لدرجة أنها لم تستطع النوم بشكل صحيح. الغثيان المستمر جعل رأسها ينبض. كان على مستوى مختلف عما كانت عليه عندما كانت حاملاً بليونيل.

“هممم ….”

“أنا فقط لا أريدك أن تكوني في ألم، أمي!”

ولكن بعد ذلك، فجأة، توقف غثيان الصباح كما لو كان كذبة. كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها ركضت إليه، فقط لتجد رافائيل يتقيأ. كان الأمر كما لو أنه أصيب بغثيان الصباح لديها مثل البرد، ومنذ ذلك الحين، عانى رافائيل.

“مع ذلك، إنه أمر غريب… كيف بدأ رافائيل يعاني من غثيان الصباح وانتهى غثياني؟”

“ربما تأثر الآلهة بتفاني أبي.”

“لا يمكن….”

خطر ببالي شيء عند ذكر الآلهة. لا يمكن أن يكون كذلك، لكن رؤية موقف ليونيل غير المبالي جعلها تشك.

“لا أعرف أي شيء.”

“ليونيل؟”

“أوه، لقد نسيت دروسي تقريبًا.”

هرب ليونيل بشكل محرج بنبرة متوترة بشكل ملحوظ. كان الاختفاء المفاجئ لغثيان الصباح لديها وبداية غثيان رافائيل غريبًا.

“لهذا السبب كنت تبدو شاحبًا جدًا مؤخرًا.”

إذا كان قد تحمل غثيان الصباح لديها، فسيكون الأمر صعبًا. بغض النظر عن مدى قوة رافائيل، كان غثيان الصباح أمرًا لا مفر منه. كان من المحبط أنه لم يقل لها كلمة واحدة. هل كان يعتقد أنها ستكون سعيدة إذا تولى غثيان الصباح بهذه الطريقة؟

“نعم، جلالتك… إلى أين أنت ذاهبة؟”

“إلى الدوق الأكبر.”

ما زالت غير معتادة على أن يُنادى بجلالتك. ربما لأنه لم يكن لديها الكثير لتفعله. منذ أن حملت، حتى العمل القليل الذي كانت تقوم به قد تقلص. لذلك كان رافائيل يتعامل مع كل العمل بينما كان يعاني من غثيان الصباح الجهنمي.

“أوه… سأخبره بزيارتك.”

“لا داعي لذلك.”

لم يُظهر حتى أي علامات غثيان الصباح أمامها. لابد أنه كان يكافح لاحتواءه.

“هل كان يعتقد أنني سأكون ممتنة؟”

لم تكن سعيدة بكيفية مغادرته دون تردد كل ليلة. ليس أنها كانت يائسة من أجله. كان الأمر مريبًا فقط كيف تغير شخص اعتاد التشبث بها فجأة.

“أميليا.”

“……”

بطريقة ما، عرف أنها قادمة وقابلها خارج المكتب قبل أن تتمكن من الدخول. ورغم أنه كان يبتسم، إلا أنها كانت تدرك أنه غير راضٍ عن الموقف. فمنذ أن حملت، ازدادت حمايته المفرطة، ولم تتمكن حتى من زيارة المكتب.

لقد ادعى أنها قد تتعثر أثناء المشي، وهو أمر سخيف. والآن، كان عليها أن تكون حذرة حتى أثناء المشي.

“لو كنتِ تستريحين، لكنت أتيت إليك.”

“أنتِ… أنت تخفي شيئًا عني.”

“لن أخفي شيئًا عنك أبدًا.”

يا لها من كذبة صارخة. منذ أن بدأ غثيان الصباح، كان إدوارد يشكو أكثر. قال إن رافائيل أصبح سريع الانفعال لدرجة أنه لم يستطع تحمله. حتى الآن، كان رافائيل يبتسم لها، لكنها كانت تستطيع تخمين كيف يتصرف مع الآخرين.

“هل أنت متأكدة حقًا من عدم وجود شيء؟”

رافائيل، يكشف عن امتلاكه، عانق خصرها وتصرف بخجل. مسحت أميليا خده الغائر. كان هذا الرجل الرائع يعاني من غثيان الصباح، مما تسبب في تجويف وجنتيه وظهور هالات سوداء تحت عينيه. لم تستطع التوقف عن الشعور بالانزعاج.

“لم أعد أرغب في النوم بمفردي بعد الآن.”

“ماذا…؟”

“لذا لست بحاجة إلى التسلل كل ليلة.”

كان مثل حيوان مفترس كبير يخفي مخالبه ويهز ذيله.