إرجاع كل شيء إلى ما كان عليه؟ ماذا يعني ذلك…؟ ولم تعد تسمع صوت إيلينا. شحب وجه أميليا من القلق.

“إذا… إذا أعادت كل شيء إلى ما كان عليه….”

هل هذا يعني أن كل ما حدث حتى الآن سيتم إلغاؤه…. ربما هذا هو السبب وراء عدم تحدثها معها بعد الآن.

“أمي! هذا ليس هو الأمر.”

“هاه؟”

“إيلينا تتصرف بشكل غير معقول.”

هل تتصرف بشكل غير معقول…؟

“هذا لأنها تعتقد أن إمبراطورية خالد ستنتهي.”

قال رافائيل إن جميع أفراد العائلة الإمبراطورية سيعاقبون ويخلعون عن العرش. لن تكون الإلهة غافلة عن ذلك. بالطبع، قد تغض الطرف عن الإمبراطور كندريك، لكنها لن تسامح على قتل الجميع.

“إيلينا ليس لديها القدرة على إرجاع كل شيء. لقد عقدت عقدًا معي.”

“آه….”

“بعد سماع تأكيد ليونيل، استرخى جسدها المتوتر. كانت لديها فكرة تقريبية عن المطالب غير المعقولة التي كانت إيلينا تطالب بها. ربما كانت تطلب منها أن تصبح قديسة.”

“والسبب الذي يجعلها لا تستطيع الظهور أمامك …”

لم تكن نظرة ليونيل موجهة إليها بل إلى رافائيل.

“قالت إنه بسبب أبي. من الصعب عليها أن تمارس السلطة مع وقوف سيغفريد بثبات. وقالت أيضًا إنها تحترم الخصوصية.”

لا يوجد لدى البالغين أي مرشح عند التحدث إلى طفل. تحول وجه أميليا إلى اللون الأحمر مثل التفاحة. لذلك يمكن لإيلينا التحدث إلى ليونيل أيضًا، وليس فقط معها.

“ماذا تريد إيلينا …؟”

“قالت إن إمبراطورية خالد يجب أن تستمر بطريقة ما. وتريد حل قضية غياب القديسة.”

كان لديها العديد من المطالب. لم تكن تعرف شيئًا عن القديسة، لكن غياب العائلة الإمبراطورية سيجلب الفوضى إلى البلاد. إن خلع جميع أفراد العائلة الإمبراطورية دفعة واحدة من شأنه أن يجعل من السهل على الدول الأخرى الهجوم. بالطبع، طالما كان سيغفريد ثابتًا، فلن تكون مشكلة فورية….

“أردت أن أسأل رأيك بشأن العرش.”

“ومع ذلك لم ترغب في الخروج من الغرفة؟”

“ليس الأمر عاجلاً إلى هذا الحد.”

عند كلمات رافائيل غير المبالية، كانت أميليا في حيرة من أمرها. لم يكن يكذب؛ كانت الحقيقة. بالنسبة لهذا الرجل، كانت أكثر أهمية من العرش. شعرت بالحرج إلى حد ما، صفت حلقها ونظرت بعيدًا.

“ماذا تريد إيلينا أن نفعل؟”

“هذا….”

“المهم هو رأيك. رأي الإلهة لا يهم.”

أليست إيلينا تستمع إلى هذه المحادثة الآن؟ جعلها بيان رافائيل الجريء تضحك. كان طلبها أن تصبح إمبراطورًا أيضًا مشكلة. لم تكن لديها رغبة في العرش. لم تستطع أن تعيش بنفاق مثل الإمبراطور….

“أنا… أحب أن أكون الدوقة الكبرى لسيغفريد.”

“أنا أيضًا أحب أن تكوني دوقتي الكبرى.”

ارتجف جسد أميليا عندما شعرت بأنفاس رافائيل على مؤخرة رقبتها. عرفت الآن ما تعنيه هذه الإشارة. حاولت دفعه بعيدًا تحت الطاولة، لكن ذلك كان بلا جدوى.

“لا أريد الصعود إلى العرش….”

كان هناك شخص تتمنى أن يصعد إلى العرش. بالتأكيد، ما تريده الإلهة هو أن تتولى العرش. إذا لم يكن ذلك، فإنها على الأقل تريد أن تصبح القديسة. الشيء المهم هو استمرار سلالة الإلهة.

“هناك شخص أتمنى أن يصبح الإمبراطور.”

***

“من هذا؟”

“ليونيل. أريد ليونيل أن يصعد إلى العرش.”

بينما كانت تريد تجنب مسؤولية كونها الإمبراطور، أرادت أيضًا أن يصعد ليونيل إلى العرش. لقد دمر ليونيل تمامًا من قبل آرون، الذي كان ولي العهد. ولكن ماذا لو كان هذا المنصب في الأصل ليونيل؟ إذا تم تصحيح كل شيء بخطأ الإلهة، فيمكن أن يرث ليونيل العرش بسهولة.

“أمي؟”

“إذا كنا هناك كأوصياء، فلن تكون هناك أي مشاكل، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

وكان ذلك ممكنًا لأن ليونيل لم يكن طفلًا عاديًا. كان لديه بالفعل ذكريات من الماضي.

“هذه فكرة جيدة. في الواقع، كنت قلقة من أنه إذا صعدت إلى العرش، فستتركني.”

أيد رافائيل قرارها أكثر من أي شخص آخر. ترك ليونيل المذهول خلفه، وشرع رافائيل بسرعة في كل شيء. على الرغم من أنه لا يمكن وضع ليونيل على العرش على الفور بسبب سنه، فقد وافقوا على جعله ولي العهد.

“هذا … هراء. “لماذا أصبحت ولي العهد؟”

“أليس هذا هو السبب وراء هدوء إيلينا؟”

“هذا صحيح، ولكن….”

لم تنجح الحجة القائلة بأن الإمبراطور مطلوب على الفور مع رافائيل. مع دعم سيغفريد بقوة لليونيل، لم يتبق أي خيار آخر. استعادت لقبها كأميرة وصعدت إلى منصب الإمبراطور. كان هدف رافائيل وليونيل هو التنازل عن العرش بسرعة.

“لكننا لن نعيش في القصر الإمبراطوري بشكل دائم.”

“لكن عندما أصبح بالغًا، سيتعين علي العيش هنا بشكل دائم.”

حاليًا، من أجل الاستقرار، كانت هي ورافائيل وليونيل يقيمون جميعًا في القصر الإمبراطوري. لم تعجب أميليا القصر الأبيض اللامع، والذي بدا أنه ذوق كندريك. لقد اعتادت على القلعة الدوقية السوداء والفخمة.

“هل يجب أن أغير كل شيء إلى الذهب؟”

“لا، أنا أكره ذلك!”

أغمضت أميليا عينيها لفترة وجيزة عند سماعها صوتًا عاليًا يتردد في رأسها. كانت إيلينا تظهر وتثرثر كلما لم يكن رافائيل موجودًا.

“إيلينا تصدر أصواتًا مزعجة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

“إنها لا تغادر رغم أننا فعلنا ما تريده.”

هل ستعود إليها لبقية حياتها؟ كان التفكير وحده مروعًا. ربتت أميليا على رأس ليونيل، الذي كان يجلس بوجه عابس أمامها. جعلها الشعر الناعم تحت أصابعها تشعر بالرضا. كادت تفقد هذا الطفل الجميل مرة أخرى.

“على الرغم من أننا أظهرنا الرحمة بعدم قتل الإمبراطور.”

“هذا….”

كان الإمبراطور والأمير الأول لا يزالان على قيد الحياة في السجن تحت الأرض. الإمبراطورة ولوغان وآرون، الذين لم يرتكبوا جرائم خطيرة في هذه المرحلة، تم نفيهم فقط. لكن كندريك وباتريك لم يكونا محظوظين. “بدلاً من شنقهم، حُكِم عليهم بقضاء حياتهم في سجن الإلهة.

كان من الغريب رؤية الشخص الذي سجنها الآن محبوسًا. بالطبع، حتى هناك، لم يعترفوا بذنبهم وتحدقوا فيها وكأنهم سيقتلونها. أسكتهم رافائيل، لذلك لم يتمكنوا من إساءة معاملتها لفظيًا، لكن نظراتهم كانت كافية لنقل لعناتهم.

“لكن اليوم يبدو مريحًا بعض الشيء.”

“أبي فقط مشغول.”

كانت هي وليونيل يتناولان الشاي بعد فترة طويلة. لقد مر شهران منذ دخولهما القصر الإمبراطوري، وكان رافائيل مشغولاً للغاية خلال ذلك الوقت. لم تتمكن من رؤيته إلا في الليل. بالطبع، كان جزء من ذلك لأنها بدأت يومها في وقت متأخر بعد الظهر. كانت تستيقظ بشكل طبيعي متأخرًا لأن رافائيل أبقاها مستيقظة طوال الليل.

“أتمنى أن يصعد أبي إلى العرش. ثم يمكن أن نعيش أنا وأمي منفصلين.”

ضحكت أميليا عند رؤية ليونيل يبتسم ويتأرجح. في الواقع، كان رافائيل وليونيل متشابهين للغاية. كان غالبًا ما يغازلها بنفس الوجه.

“ثم قد يأتي رافائيل باحثًا عنا”.

كان لدى رافائيل طريقة لمعرفتها وإيجادها كلما تحدثت عنه. منذ دخول القصر الإمبراطوري، كان رافائيل قلقًا جدًا من أنها قد تصبح مشغولة للغاية. ومع ذلك، كان الواقع عكس ذلك تمامًا.

“أوه، لن يتمكن أبي من الحضور اليوم”.

“هل أجلت عملك لتأتي إلى هنا؟”

“كان أبي هو من أراد تأجيله أولاً”.

لم يكن لدى أميليا الكثير لتفعله كإمبراطورة. كان لديها مكتب ووثائق مخصصة لها، لكن معظمها تمت مراجعتها بالفعل. باختصار، كانت بحاجة فقط إلى إعطاء الموافقة النهائية. حتى ذلك كان يتعامل معه إدوارد، الذي كلفها رافائيل بها، وكان قلقًا من أنها قد تجد صعوبة في ذلك. على النقيض من ذلك، كان لدى رافائيل الكثير ليفعله، بما في ذلك الجدال مع النبلاء.

“ومع ذلك، لا ينبغي لك تأجيل العمل”.

على الرغم من أنها كانت تؤجل عملها أيضًا للاستمتاع بالحلويات مع إدوارد، إلا أنها لم تكن تشعر بتحسن مؤخرًا. كانت تشعر بالنعاس كثيرًا، وإذا لم تظل متيقظة، فستجد نفسها تغفو.

“هل أنت متعبة؟”

“لا، أنا بخير.”

حتى الآن، كانت تغفو. ربما كان ذلك لأن شخصًا ما كان يضايقها كل ليلة. على الرغم من إنفاق طاقته حتى الفجر، كان يذهب إلى العمل في الصباح. تساءلت من أين حصل على مثل هذه القدرة على التحمل.

“بالتأكيد، أبي….”

“أميليا.”

بينما كانت تفكر في العودة إلى الداخل للنوم، شعرت بيد يائسة تمسك بيدها. جنبًا إلى جنب معها، امتلأت المنطقة برائحة منعشة.

“رافائيل؟”

“كيف وصل أبي إلى هنا…؟”

في هذه الساعة، كان من المفترض أن يكون رافائيل في مكتبه. رؤيته بنظرة مرحة في عينيه جعلتها تبتسم دون وعي. لم تكن تعلم أنه يستطيع أن يصنع مثل هذا التعبير في البداية.

“را-رافائيل…؟”

في تلك الحالة، رفعها ووجدت نفسها بين ذراعيه. ثم بدأ يركض إلى مكان ما وهو يحتضنها بإحكام.