“لقد كنت مخطئ. من فضلك… لا تغادري.”

“ليونيل…؟”

لقد شعرت بالارتباك من تصرفات ليونيل، وهو يتشبث بها وهو تبكي. كان يبكي بحزن شديد حتى أنه بدا وكأنه قد يتوقف عن التنفس.

“لم يكن هذا قصدي….”

بهذا المعدل، ربما يكون ليونيل هو الشخص الذي تم نقله أولاً. عندما رأت أميليا الطفل يلهث ويبكي، ربتت على ظهره على عجل. لابد أنه كان يعتقد أنها ستغادر بدافع الغضب. لقد كان سوء فهم معقول. من وجهة نظر ليونيل، لابد أنه كان مرعوبًا.

“لم أقل أبدًا أنني سأغادر… لماذا يتصرف ابني بهذه الطريقة؟”

“ماذا…؟”

“لقد كان الأمر مفاجئًا، لكنني لا ألومك.”

حتى عندما سمعت علاقة ليونيل المؤكدة بالإلهة، لم تستاء من ليونيل. يمكنها أن تشعر بذلك من الكلمات الأخيرة للإلهة. “كانت “امرأة الشمس” ذكرى ليونيل وإرادته تجاهها. رغبة صغيرة في أن يُحَب. بمعرفة ذلك، كيف يمكنها إلقاء اللوم على ليونيل؟

حتى مع عينيه الملطختين بالدموع وأنفه الأحمر، بدا محبوبًا. لا بد أن ليونيل كان قلقًا بطريقته الخاصة. كم يجب أن يكافح هذا الطفل الصغير بمفرده….

“لن تغادر…؟”

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“لكن من الواضح أنك… تخليت عن كل شيء.”

هل شارك كل شيء مع هذا الطفل أيضًا؟ ابتلعت أميليا تنهيدة من تصرفات الإلهة غير المبالية.

“كان ذلك… لسبب مختلف.”

“لم يكن بسببي، أليس كذلك؟”

عندما رأت أميليا ليونيل ينظر إليها بعيون مليئة بالدموع، مسحت وجهه. كيف يمكن لأي شخص أن يكره مثل هذا الطفل؟

“بالطبع لا.”

بعد مواساة الطفل المبتسم وإعادته إلى غرفته، بدأت في ترتيب المناطق المحيطة. حتى ذلك الحين، لم يظهر رافائيل بعد. حاولت أن تجعل الكهنة الساقطين يبقون في غرف الضيوف، لكنهم جميعًا هزوا رؤوسهم وفروا. حتى أولئك الكهنة الذين ما زالوا يتمتعون ببعض القوة فعلوا الشيء نفسه.

“من فضلك أخبر صاحب السمو الدوق الأعظم أننا آسفون.”

أخيرًا، حتى إينوك فر على عجل. لسبب ما، بدا جسد إينوك مرهقًا بشكل خاص مقارنة بالكهنة الآخرين.

“لماذا لم يظهر هذا الرجل؟”

وفقًا لليونيل، كان يتعامل مع العواقب. يمكنها تخمين ما كان يفعله تقريبًا. يجب أن يكون مرتبطًا بالعائلة الإمبراطورية. قال الكهنة إن يومين كاملين قد مرا منذ انهيارها. خلال ذلك الوقت، تم الكشف عن هويتها وأفعال الإمبراطور السيئة في جميع أنحاء الإمبراطورية.

ربما لم يتمكن الإمبراطور من تجنب العقاب. ربما تعامل رافائيل معه بالفعل. استمر الكهنة في التحقق من حالتها، ووصفوها بالمعجزة. يجب أن يكون رافائيل قد أرشدهم بدقة، حيث استمروا في التحقق حتى بعد التأكد من حالتها.

“أين صاحب السمو الدوق الأعظم؟”

“… لا نعلم.”

بصراحة، اعتقدت أنها ستقابله بمجرد عودتها. لم تتوقع أن يختبئ هكذا. حتى الآن، كان رأسها يشعر بالدوار قليلاً من الذكريات التي تتدفق. ربما بسبب تفكير الإلهة، كانت الذكريات المؤلمة غير واضحة.

“آه…!”

“هل أنت في ألم؟”

“لا، رأسي يشعر بالدوار قليلاً، لا تقلقي بشأن ذلك.”

بالإضافة إلى ذلك، استمرت كلمات الإلهة في القدوم إليها. كان من الجيد استعادة روحها إلى حالتها الأصلية، لكنها لم تتوقع أن تستمر الإلهة في التحدث بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، كانت هذه الإلهة ثرثارة تمامًا.

“لا يمكنني إيقاف هذا؟”

“مستحيل!” “لن تقومي حتى بعمل القديسة، لذا يمكنك على الأقل أن تتحملي هذا القدر.”

لم يبدو الأمر مستحيلاً، لكنها لم تستطع أن تثق في شخص كذب مرات عديدة. ومع عودة ذكرياتها تدريجيًا، أرادت مقابلة رافائيل أكثر. هل يتذكر أيضًا؟ هل هذا هو السبب في عدم ظهوره…؟

“هل هو في القصر؟”

“صاحبة السمو، حتى لو شعرت بتحسن، لا يجب أن تتحركي بسرعة كبيرة.”

كانت آن وجين تحاولان قصارى جهدهما لمنعها. حتى إدوارد لم يكن في القلعة، لذا لابد أنه كان مشغولًا حقًا.

“ربما عادت ذكريات زوجك أيضًا.”

لذا فقد عادت ذكريات رافائيل أيضًا. لهذا السبب لم يظهر أمامها. كانت الذكريات الحقيقية ومحتويات الكتاب مختلفة قليلاً. نظرًا لأن الكتاب قد كُتب من منظور ليونيل، فقد تم المبالغة في بعض الأجزاء. يمكنها تخمين سبب ذلك تقريبًا.

“هل عادت ذكرياته عن كونه إيفلين أيضًا؟”

“ربما لهذا السبب يهرب ذلك الرجل الذي يدعى سيغفريد وهو يركض بذيله بين ساقيه.”

“من فضلك توقف عن الكلام. أنا أتوسل إليك.”

لم تكن قديسة قط، لكن نقل كلمات الإلهة وكونها شريكة في المحادثة كان لابد وأن يكون هو الهدف. علاوة على ذلك، كانت الإلهة وقحة بشكل لا يصدق.

“إذا أصبحت قديسة حقيقية، فلن يحدث هذا. ما عليك سوى توصيل العرافة”.

كانت تعذبها لأنها رفضت أن تصبح قديسة. هزت أميليا رأسها، محاولة التخلص من الأمر. لم تكن الحياة الزوجية لإيلينا ورافائيل قاسية كما كانت في الكتاب. على الرغم من أنه كان غير مبالٍ، إلا أنه قام بواجباته كزوج. كانت المشكلة أن أميليا سئمت من عدم منحه حبها.

كان صحيحًا أنها عاشت في حالة سُكر وأهملت ليونيل. كما استاءت من ليونيل، لكنها… لم تدمر شخصية الطفل تمامًا كما في الكتاب. في البداية، أحبت أميليا الطفل واعتزت به. لقد تغير تدريجيًا.

“كلما عادت لي ذكرياتي، كلما شعرت بالنفور أكثر.”

“في ذلك الوقت… لم يكن هناك خيار آخر.”

تذكرت لقاءها به لأول مرة عندما كانت إيفلين. كان رافائيل لويد سيغفريد هو رافائيل لويد سيغفريد، حتى عندما كان صغيرًا. كان نبيلًا ومتغطرسًا للغاية. لقد كانت معجزة أن أصبحا قريبين في ذلك السجن الصغير. مع عودة المزيد من الذكريات، فاضت مشاعرها تجاهه.

لم يعد هناك ارتباك. على الرغم من إعجابها به طوال هذا الوقت، فقد ترددت عدة مرات. كانت تعتقد أن هذه المشاعر ليست مشاعرها. كان هناك أيضًا قلق من أنه لن يحبها.

“سأخرج قليلاً.”

“ماذا؟ إلى أين أنت ذاهبة؟”

ابتسمت أميليا بصمت للخادمات اللاتي تبعنها بعيون مندهشة. شعرت بإرادة شخص ما يحاول إبقائها هناك.

“سأعود.”

فكرت في إخبارهم بالحقيقة، لكنها لم تستطع.

“لا تقلقي.”

عدم رؤيته لا يعني أنها لا تستطيع مقابلته. إذا استمر في تجنبها، فستجعله يأتي إليها. كانت تعرف سبب عدم ظهوره.

“لكن هذا كثير جدًا. إذن لم يكن يجب أن يأتي ليأخذني.”

لم يكن يريدها أن تغادر، لذلك جاء ليأخذها بنفسه. ومع ذلك لم يظهر. لم يتمكن الخدم من إيقافها، فاستسلموا على مضض. كان من الأفضل أن تبتعد قدر الإمكان عن قلعة سيغفريد.

إذا بقيت على هذا النحو لفترة أطول قليلاً…

“لماذا… هل تحاولين الهرب مرة أخرى؟”

بعد سماع الصوت المألوف من الخلف، استدارت أميليا. كان رافائيل يقف هناك، ووجهه مليء بالتجاعيد. كانت تعرف الطريقة المؤكدة لجعله يظهر.

“كيف عرفت أنني أحاول الهرب؟”

مع عودة ذكرياتها، نمت مشاعرها تجاهه. فرح قلبها بحقيقة أنها قابلته مرة أخرى بعد كل هذا الوقت.

“هل هذا بسبب هذا الخاتم؟”

أشارت أميليا إلى الخاتم الياقوتي. بالتفكير في الأمر، كان من السهل معرفة ذلك، لكنها لم تشك في ذلك أبدًا.

أنه كان سيد تجارة تشيستر.

“من الغريب أنك كنت تعرف دائمًا أينما ذهبت. وكأنك تتعقبني.”

كان العنصر السحري الوحيد على جسدها هو الخاتم الذي أعطاه لها السيد. حتى أنه حثها على عدم خلعه لأسباب تتعلق بالسلامة.

“جيمس، سيد تجارة تشيستر. إنه أنت، أليس كذلك؟”

“لا يبدو أنك طلبت الحصول على إجابة.”

“الآن بعد أن عادت ذكرياتي، أدركت أشياء كثيرة. لقد قدمت العديد من التلميحات، لكنني لم ألاحظ.”

لماذا لم تدرك ذلك إذن؟ كان أول فكر خطر ببالها عندما عادت ذكرياتها هو الندم. على الرغم من أنها فقدت ذكرياتها بسبب إيلينا، إلا أنها انجذبت غريزيًا إلى رافائيل. كان هو نفسه. لكن الأمر كان وكأن شيئًا ما يمنعهما من رؤية بعضهما البعض.

ثم والآن، كانت عيناه مليئة برغبة في التهامها على الفور. رؤية عطشه لها جعل قلبها ينبض بقوة.

“كما قلت من قبل، لن يكون هناك طلاق. سأجدك أينما ذهبت.”

“الشخص الذي قال ذلك ليس حتى بجانبي.”

على الرغم من كلماته المخيفة، عبس ولم يعرف ماذا يفعل عندما اقتربت منه. كانت ذكرياتها الشاسعة فوضى متشابكة في رأسها. لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا بشأن هذا الرجل.