“….”

بمجرد أن سمعت كلمات ليونيل، كان ينبغي علي أن أسأل على الفور من سيقول مثل هذا الشيء، لكنني كنت مندهشًا للغاية لدرجة أنني لم أتمكن من قول أي شيء ردًا على ذلك. حتى لو لم تكن هي، لم أكن على استعداد لتصديق ذلك. كان ليونيل طريقته الخاصة في استنتاج الأشياء.

“… هل هذا صحيح حقا؟ “

“ليونيل.”

ربما لأنه كان لا يزال طفلاً ولم يتمكن من التحكم في عواطفه، انهمرت الدموع في عينيه البنيتين. مددت يدي لتهدئته، لكنه تراجع سريعًا، متجنبًا تواجدي. كان الأمر كما كان من قبل. اعتقدت أن الأمور قد تحسنت قليلا من خلال مواجهة وجوه بعضنا البعض، ولكن ……

“ليونيل.”

لم أكن أعرف من أين أبدأ الحديث. لم أتوقع أبدًا أن أفقد الثقة التي بالكاد اكتسبتها مع ليونيل مرة واحدة.

مهما قالت، ليونيل لن يصدقها. لم يكن أذكى طفل في الغرفة، وكان يعرف إذا كانت تكذب.

“لماذا تعتقد هذا؟”

“….”

كانت تعرف ذلك منذ فترة، لكن ليونيل كان خائفًا من أن يكرهه أحد. لذا فقد اعتاد على الاحتفاظ بالأشياء لنفسه. وحتى الآن ظل صامتا ولم يقل أي شيء. ربما كان يخشى أنها لن تحبه.

“ليونيل، لا بأس، فقط أخبرني.”

توقفت أميليا عن الذهاب إلى المطعم وترددت أمام ليونيل. وحتى لو أكلت بهذه الحالة المزاجية، فإنها لن تعرف ما إذا كان الطعام سيدخل إلى فمها أم إلى أنفها. لم يطرح ليونيل أي أسئلة قد تعرضها للخطر، لذلك اندهشت من سرعة إدراكه.

“لم أقل أبدًا أنني سأترك سيغفريد.”

“أمي …… سألتني عن ثقافة النبلاء.”

كان ليونيل وريث عائلة سيغفريد. وبطبيعة الحال، تلقى الكثير من التعليم، بما في ذلك الثقافة بين النبلاء. مع مرور الوقت، سيتعين على ليونيل أن يبدأ قريبًا في التواصل الاجتماعي.

“هل هذا يعني أنني أريد أن أترك سيغفريد؟”

“جميع السيدات النبيلات اللاتي سألتي عنهن إما أرامل أو أشخاص تم طردهم من أسرهم لأنهم لم يتمكنوا من إنجاب الأطفال، أليس كذلك؟”

كانت تحاول الخلط بين أسئلتها وأشياء أخرى، ولكن يبدو أنه لاحظ ذلك بسرعة. لم تسأل فقط عن السيدات النبيلات. وكأنها كانت فضولية، سألت عن الأشياء المتعلقة بالقصر والإمبراطورية.

“و……”

كان من الصعب معرفة خطتها بناءً على أسئلتها فقط. أي شخص يعرف أميليا جيدًا سيعرف أنها لن تترك جانب رافائيل أبدًا.

“قبل كل شيء، لم تقابل أمي أبي مؤخرًا على الإطلاق.”

“الأمر فقط أننا نتشارك نفس الغرفة كل يوم ولكننا لا نلتقي.”

“هل لأن …… لا يمكنك تحمله؟”

وكانت عيناه مليئة بالدموع. لم تستطع أن تكذب عليه وهي تنظر إلى عينيه البنيتين. اختارت أميليا تغيير الموضوع.

“الدوق الأكبر مشغول، لذلك لم يكن لدينا الوقت للقاء بعضنا البعض.”

لو كانت أميليا الأصلية، لكانت قد بذلت جهدًا لمقابلة رافائيل، لكنها مؤخرًا كانت محصورة في المكتبة. بطريقة ما، أصبح هذا التعايش الغريب مألوفًا. واجهوا بعضهم البعض في الليل لكن لم يتبادلوا كلمة واحدة. كانوا ينامون عند طرفي السرير، خائفين من أن تتلامس أجسادهم.

“أنا بخير.”

“يبدو أن هناك بعض سوء الفهم……”

“الآن ليس على أمي أن تكون حزينة بعد الآن. انها أفضل بهذه الطريقة.”

كل يوم، كانت أميليا تسكر وتبكي دون حسيب ولا رقيب. وأظهرت كل تلك السلوكيات لليونيل. لم يكن الأمر بالتأكيد مجرد سكر بسيط. ولم يكن أقل من العنف المنزلي.

“لماذا تقول هذه الأشياء لي؟”

“….”

“هل تريد مني أن آخذك معي؟”

إن موقف ليونيل المتمثل في الاستسلام دون أن يحاول حتى جعلها غاضبة بشكل غريب. لمست زوايا عينيه الغائرتين، التي بدت وكأنها تهدد بالامتداد عند أدنى لمسة، وانزلقت دمعة على إصبعها. لقد أصبح طفلاً لا يستطيع حتى البكاء بصوت عالٍ.

الحقيقة هي أنها كانت غاضبة لأنها شعرت بالأسف على ليونيل.

“من الآن فصاعدا، لا تدعوني أمي.”

لا يعني ذلك أنها لم تفكر في الحصول على الطلاق بمفردها. على الرغم من أنه تم النظر إليه بازدراء وانتقاده باعتباره نصف سلالة، إلا أن ليونيل كان وريث عائلة سيغفريد. كان الهروب من سيغفريد بمفردها والهروب مع ليونيل مستويين مختلفين من الصعوبة. لقد كان من الحماقة اختيار الطريق الأصعب والأصعب عندما تكون هناك طريقة سهلة ومريحة.

لكنها لم تستطع أن تترك الطفل خلفها وتدير ظهرها له. لم تستطع تركه بمفرده في هذا المستقبل الرهيب.

“… إذًا هل يجب أن أدعوك بالدوقة الكبرى من الآن فصاعدًا؟”

مع عيون وخدود ملطخة بالدموع، ابتسمت أميليا ابتسامة صغيرة وهزت رأسها. كيف يمكنها أن تطلب منه أن يتصل بوالدته الدوقة الكبرى؟

“لا، كنت أقصد أنه يجب عليك أن تناديني بأمي من الآن فصاعدا.”

“أمي…؟”

وفقاً لذاكرتها، لم ينادي ليونيل رافائيل وأميليا قط بـ “أمي” و”أبي”. لقد كانا دائماً مجرد أم وأب. حتى بعد مرور بعض الوقت، لم ينادي سوى رافائيل “جلالتك، الدوق الأكبر”.

“كلمة “أمي” قاسية جدًا.”

لقد بدا لطيفًا للغاية وهو يبكي وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في مفاجأة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تبتسم. لنفكر في الأمر، لقد أرادت أن تضغط على تلك الخدين السمينتين مرة واحدة على الأقل.

“آه…!”

“إنها ناعمة.”

“م-أمي…… من فضلك توقف.”

“لن أتركك حتى تناديني أمي.”

لا بد أنه كان محرجًا للغاية لدرجة أنه لا يبدو أنه يعرف أن رد فعله البكاء جعلها أكثر مرحًا.

“هيا، قل ذلك.”

“أم… أمي.”

كان الطفل لا يزال طفلاً، بعد كل شيء. لم تستطع أميليا إلا أن تضحك بشدة على محاولاته إخفاء مشاعره، دون أن تعرف ماذا تفعل بعاطفتها. كانت خدوده الوردية وزوايا عينيه التي لا تزال رطبة رائعة جدًا.

كانت تعرف مستقبل ليونيل. ولم يكن من الممكن أن تتركه بمفرده، وهي تعلم مدى فظاعة الأمر.

***

” ……. “

تحت نافذة واسعة مشمسة كان يجلس رجل يبدو أنه يناسب الشمس أكثر من أي شخص آخر. كان شعره الأشقر المبهر آسرًا للغاية لدرجة أنه حتى ضوء الشمس الشديد بدا وكأنه يفقد تألقه.

ولكن لم يكن هناك شيء دافئ أو مريح فيه. بدلا من ذلك، كان هناك توتر شديد كما لو تم سحب سلسلة مشدودة. انقبضت عيناه الذهبيتان الحادتان عموديًا كما لو كانت تبحث عن شيء ما.

“تابع التقرير.”

“نعم، صاحبة السمو الدوقة الكبرى لا تزال في المكتبة اليوم.”

تجعدت حواجب رافائيل للحظة عند سماع كلمات إدوارد. نقر بإصبعه السبابة بشكل إيقاعي على المكتب، وكان تعب شخص ما في السلطة واضحًا.

“المكتبة… كم يومًا مضى منذ أن لم تخرج الدوقة الكبرى من المكتبة؟”

“لقد مر اسبوعان الآن. سمعت أنها تبقى منعزلة في المكتبة ولا تخرج إلا لتناول الوجبات مع السيد الشاب. “

ماذا يمكن أن تكون نيتها هذه المرة؟ كان عقل رافائيل في حالة اضطراب لأن أميليا مؤخرًا كانت تفعل شيئًا لا تفعله عادةً.

“هل قمت بزيادة ميزانيتها؟”

“نعم، لقد أثرت كل ذلك كما طلبت في المرة الماضية.”

لم تكن هناك مشكلة. لم تعد تأتي إليه وتسبب المشاكل كما كان من قبل، ولم تتشبث به دون داع. لكن الأمور لم تتحسن مهما فعل. لم تروق له على الإطلاق، باستثناء حقيقة أنها تشبه إيفلين. لقد كانت مجرد زوجة أخذها بدافع. وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن أن تكون النتائج جيدة.

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى لم تزورني منذ أسبوعين.”

“تلك المرأة؟”

“إنها لم تلمس قطرة من الكحول. وبطبيعة الحال، لم تنفق أي أموال أيضا. “

كان منزعجًا، ويفكر في الطريقة التي ستستخدمها لإثارة أعصابه هذه المرة. لم يستطع حتى أن يفهم لماذا سمح لمثل هذه المرأة أن تتلاعب به لسنوات. إذا أزعجه شيء ما، فيمكنه التخلص منه. لقد كان دائمًا على هذا النحو ولم يتردد أبدًا.

هل كان ذلك لأنها تشبه إيفلين؟

“ماذا علينا ان نفعل.”

“أتركها وحدها.”

لقد كانت امرأة سيتم التعامل معها قريبًا على أي حال. سيكون من الأفضل تركها بمفردها بدلاً من حك الحكة دون داع. سيبلغ ليونيل قريبًا ما يكفي لترك حضن أمه دون أي مشاكل.

“تحقق من الكتب التي تقرأها في المكتبة.”

“مفهوم.”

أميليا سيرافين، تلك المرأة التي كانت تناديه دائمًا رافائيل كما يحلو لها. لكن متى بدأت؟ بدأت تناديه بـ “جلالتك” بدلاً من رافائيل. لم يكن هذا كل شيء. وكانت تستدعيه بكل عذر يمكن تخيله لتحدي أوامره بالابتعاد عن أنظاره. لكنها الآن، كانت تبذل جهدًا لتجنبه بدلاً من مقابلته.

“هل يمكن للإنسان أن يتغير بين عشية وضحاها؟”

كانت غريبة. لم تكن بالتأكيد امرأة يمكنها الجلوس هكذا.

المرأة التي لا تستطيع النوم بدون كحول كل ليلة تغفو الآن بوجه جديد. اختفت أيضًا عيناها المليئتان بالشوق، وسلوكها المتمثل في الرغبة في لمسه.

“نعم؟ إذا كنت تتحدث عن صاحبة السمو الدوقة الكبرى…”

“يجب أن أعرف نوع الفعل الذي ستقوم به هذه المرة.”

لقد عرف من رد فعل إدوارد ا

لغاضب أن ما كان يقوله كان هراء. لم يكن من الممكن أن تتغير تلك المرأة أميليا سيرافين.