ابتسامة ودودة؟ مثل هذه الكلمات لم تناسب الإمبراطور على الإطلاق. الآن، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا. كل هذه الأشياء كانت جريئة للغاية بحيث لا يمكن أن تأتي من عقل باتريك وحده.

“…….”

حدقت أميليا بصمت في الإمبراطور، ولم ترفع عينيها عنه. إذا لم تظل متيقظة، فمن يدري ماذا قد يحدث.

“هل نسيت كل شيء لأنه مر وقت طويل؟”

“… من الأفضل أن تخرجنا على الفور.”

“أعتقد أنني كنت مهملاً للغاية مع أختي الوحيدة.”

قال كلمة “أخت” بسهولة. كان فارق السن بين الإمبراطور وهي كبير لدرجة أنه من المستحيل أن يكونا شقيقين. أي شخص قد يعتقد أنهما أب وابنته.

“لا تقل مثل هذا الهراء.”

“أنت لا تريد قبول ذلك؟ أنك أختي.”

لا، كان عليها أن تقبل ذلك. وإلا، فلن يكون ذلك منطقيًا. أثبت هذا الشعر الفضي اللعين والعينان الأرجوانيتان أنها كانت قريبة من الشخص خارج القضبان.

“إنه أمر مخيب للآمال بالنسبة لم شمل بين الأشقاء بعد أكثر من عشر سنوات.”

ارتجفت أميليا من النظرة اللزجة التي لامست جسدها. شعرت وكأن الحشرات كانت تزحف في جميع أنحاء جسدها. لم تكن هذه النظرة التي يوجهها المرء إلى أخت.

“لكن كيف عدت إلى الحياة؟”

“آه!”

تم جر جسدها بلا حول ولا قوة بينما أمسك بشعرها وسحبها. همس في أذنها بنبرة شريرة، مثل ثعبان يهسهس.

“هل تتظاهرين بأنك فقدت ذاكرتك؟”

“أوه…”

“لقد كنت ميتة بالتأكيد. من غير المعقول أن تعيشي كابنة للفيكونت سيرافين.”

بدا وكأنه ينظر إليها لكنه لم يكن يراها حقًا. كان الأمر وكأنه يحاول اكتشاف شيء ما. لم يكن القول بأن الأمر مخيفًا كافيًا. كان الإمبراطور، الذي خلع قناعه تمامًا، يتجاوز الخيال.

كان هذا هو الرجل الذي قتل والده وشقيقه. لا يمكن لشخص قتل دمه بلا رحمة أن يكون عاقلاً.

“بعد التحقيق، كان الفيكونت سيرافين قد مات بالفعل. لقد اختفت عائلة سيرافين.”

هل مات الفيكونت سيرافين؟ صُدمت أميليا عندما سمعت أن عائلة الفيكونت غير موجودة. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. فكيف يمكن أن تكون أميليا سيرافين إذن؟

“لكنك سُجلت رسميًا كابنة لعائلة سيرافين.”

“…لا يمكن أن يكون هذا…”

“وليس كابنة بالتبني، بل كابنة بيولوجية.”

كل ما قاله الإمبراطور كان كذبة. كان يحاول إرباكها لاستخراج المعلومات. لكنها لم تكن تعرف شيئًا حقًا. لم تكن هناك قصة من هذا القبيل في الكتب. كانت أميليا سيرافين مجرد ابنة لعائلة فيكونت متواضعة.

“لا يمكنك أن تكوني ابنة رجل ميت. ما الحيلة التي استخدمتها؟”

“آه!”

سحب شعرها، مما تسبب في اصطدامها بقضبان الحديد. كانت هذه كلها أشياء لم تكن تعرفها. حتى أنها شككت في كونها أكاذيب. ومع ذلك، إذا حكمنا من خلال رد فعل الإمبراطور الغاضب، لم يبدو الأمر ملفقًا.

“لقد أكدت أنك ميتة.”

أرسلت همهمات الإمبراطور المنخفضة قشعريرة أسفل عمودها الفقري. الآن فهمت سبب شعورها بالاشمئزاز منه. لم يكن لدى الإمبراطور أي تحفظات بشأن قتل الناس، حتى لو كانوا من دمه. كانت نية القتل في عينيه الأرجوانيتين الغامضتين دليلاً على ذلك.

لم يكن الإمبراطور عاقلاً. كان مجرد قاتل.

“أم أن هذا من فعل رافائيل لويد سيغفريد؟”

“أوه…”

“من المؤكد أن هذا اللقيط يمكنه تزوير هوية.”

هل أخفى رافائيل لهويتها؟ هذه المرة، كان الأمر سخيفًا لدرجة أنها لم تستطع حتى الاستماع. لقد التقت برافائيل بعد أن أصبحت بالغة. أنقذها عندما كانت على وشك أن تُباع قسراً كزوجة ثانية لشخص ما.

لم يكن من المنطقي أن يلتقي بها في وقت سابق ويضعها في عائلة سيرافين. ولم يكن رافائيل يعرف أنها من العائلة الإمبراطورية عندما تزوجا. لو كان يعرف، لما تزوجها أبدًا.

ولكن ماذا لو كان كل ما تعرفه كذبة…؟ ربما لم يلتقيا للمرة الأولى بعد أن أصبحت بالغة.

“إذا كانت هذه هي الحالة، فهذا منطقي.”

لم يكن الإمبراطور يبحث عن إجابة منها. كان يحتاج فقط إلى تفسير معقول لنفسه.

“ألست سعيدة برؤية أخيك بعد كل هذا الوقت الطويل؟”

“هل ستكون سعيد إذا كنت مكاني؟”

“وقحة!”

لم تعد هناك حاجة إلى أن تكون مهذبة مع الإمبراطور بعد الآن. لقد كان يعذبها من خلال الوصول عبر القضبان، ولم يكن ينوي فتح الباب أبدًا.

“أوه… أنت تظهرين ألوانك الحقيقية على الفور.”

“أنت حياة لم يكن ينبغي أن تولد. وأنا أنقذتك.”

ها، كان الأمر سخيفًا للغاية لدرجة أنها لم تتمالك نفسها من الضحك. كان هو من سأل للتو عما إذا كانت ميتة. قال باتريك أيضًا إنها قُتلت مثل الكلب.

“لقد أنقذتني…؟ كان وجهك يبدو وكأنك رأيت شيئًا لم يكن ينبغي لك رؤيته في اللحظة التي قابلتني فيها.”

كانت تلك نظرة مجرم تم القبض عليه متلبسًا بالجريمة.

“ولنوضح الحقائق. أنا ابنة الإمبراطورة، وأنت ولدت من خادمة. الشخص الذي لم يكن ينبغي أن يولد هو أنت، وليس أنا.”

قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، اشتدت قبضتها على شعرها. كانت القوة هائلة لدرجة أنها شعرت وكأن شعرها سيُنتزع. لم تتوقع أبدًا أن يتمتع الإمبراطور بهذه القوة.

“لقد كنت دائمًا هكذا. تنظر إلي دائمًا بتلك العيون البائسة، حتى عندما كنت مجرد فتاة صغيرة.”

“هذا، أوه!”

أرادت أن تقول إنه عقدة النقص لديه، لكنها لم تستطع. دفعها إلى السجن، مما جعلها تصطدم بالقضبان.

“نعم، قد تكون لديك الشرعية كابنة للإمبراطورة. لكنني قتلت أخي، ولي العهد، وصعدت إلى العرش.”

“ها…”

“هل تعتقد أن مجرد جنين في بطن إمبراطورة عجوز يمكن أن يشكل تهديدًا لي؟”

لم تكن تريد الاعتراف بذلك، لكن كل هذا كان صحيحًا. لو كان يريد قتلها، لكان بإمكانه أن يفعل ذلك قبل ولادتها.

“أخفت المرأة العجوز حملها. من كان ليعرف؟ من كان ليتصور أن الإمبراطورة المسنة تحمل طفلاً؟”

كان الإمبراطور يتجول ببطء في السجن. حاصرتها أفعاله أكثر، مما جعلها تدرك أنها محاصرة تمامًا.

“لماذا تعتقد أنني تركتك تعيش؟ من الواضح أنك ستشكل تهديدًا لي إذا أبقيتك على قيد الحياة.”

“…….”

“لقد نزلت نبوءة. قالت أنه لن تولد لي قديسة، الإمبراطور الذي لم يصعد العرش بشكل شرعي.”

لن تولد قديسة…؟

“قررت أن أفكر بشكل مختلف. ألا يعني هذا أنه يمكن أن تولد ابنة لأبي؟ لذلك انتظرت، على أمل أن تكون فتاة.”

“توقف! توقف عن الكلام!”

“وأخيرًا، ولدت ابنة.”

وبينما كانت تستمع إلى كلمات الإمبراطور، بدأ جسدها بالكامل يرتجف من الخوف. وفي الوقت نفسه، ارتفعت موجة من الغثيان داخلها.

“لقد كان لدي قديسة لنفسي.”

ارتجفت أطرافها بعنف لدرجة أنها بالكاد تستطيع الوقوف. لم يكن الإمبراطور إنسانًا عاديًا. كانت حقيقة أن ولادتها كانت مخططة أمرًا مرعبًا. لقد صُدمت لدرجة أنها كادت تتقيأ.

“أوه! أوه!”

“ألا تشعر وكأنك تعود إلى المنزل؟”

حتى سماع صوته جعلها تشعر بالمرض. لم تستطع التحكم في جسدها بسبب القيء المستمر.

“لقد عشت هنا منذ ولادتك.”

“أوه…”

“لقد قُتل كل من عرف بميلادك. بما في ذلك الإمبراطورة السابقة. ونشأت في هذا السجن الذي يضم وحوشًا. هذا المكان معروف فقط للعائلة الإمبراطورية.”

تحدث وكأنه من المؤسف أنها فقدت ذاكرتها. حتى بدون ذكريات، كان بإمكانها تخمين نوع المعاملة التي تحملتها أميليا الصغيرة.

“إنها هدية تركتها الإلهة لأحفادنا. أليس هذا رائعًا؟ لا يمكن للوحوش أن تتحرك قيد أنملة بمجرد دخولها.”

هل تسمي هذا المكان المروع هدية؟ استخدمت أميليا قوتها المتبقية للنظر نحو ليونيل. كان لا يزال فاقدًا للوعي، بالكاد يتنفس.

“هل لا يزال بخير لأنه من نفس الدم؟”

“لو ليونيل…”

زحفت أميليا نحو ليونيل.

“حتى كوحش، يحمل نصف دم عائلة خالد الإمبراطورية.”

عندما رأت ليونيل يتعرق بغزارة، لم تستطع سماع كلمات الإمبراطور بعد الآن. كان هذا كله خطأها.

“يا له من أمر مؤسف. أردت أن أرى الأب والابن يموتان معًا.”

“ماذا تقصد…”

“تم سجن رافائيل لويد سيغفريد هنا أيضًا ذات مرة.”

كان موقف الإمبراطور واثقًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن اعتباره كذبة.