سجن لسيغفريد. إنه أمر سخيف. لا توجد طريقة لوجود مثل هذا الشيء. ولكن بمجرد وصول ليونيل إلى هنا، بدأ يكافح بشدة. كان الأمر وكأن كل القوة تستنزف من جسده. حتى الآن، كان صوت تنفسه خلفها خافتًا لدرجة أنه بدا وكأنه قد يتوقف في أي لحظة.

“هل فهمت الآن؟”

في لحظة، شحب لون أميليا. كان هذا المكان في الواقع جحيمًا مصممًا خصيصًا لسيغفريد. لم تستطع حتى رؤية وجه باتريك المنتصر وهو ينظر إليها.

“لو ليونيل!”

“…….”

عندما رأت أميليا ليونيل بالكاد قادرًا على التنفس، شعرت وكأنها على وشك فقدان الوعي. لم تكن هذه مزحة.

“من فضلك، أخرجنا من هنا!”

“آه، لقد فهمت الموقف أخيرًا.”

“أنا أتوسل إليك. من فضلك…”

كان ليونيل متمسكًا الآن، لكن لم يكن هناك ما يضمن أنه سيظل على هذا النحو.

“كان يجب أن تستمعي عندما أخبرتك بالهروب بمفردك.”

“…….”

“هذا ما يحدث عندما ترتبطين بهؤلاء الأوغاد الوحوش.”

الأوغاد الوحوش. هل هكذا رآهم؟ لم تستطع أن تفهم لماذا يكره سيغفريد كثيرًا.

“لقد ولدت بدم نبيل، لكن الاختلاط بالقذارة يؤدي إلى هذا.”

“… إنه خطئي… لذا من فضلك…”

على الرغم من وابل الإهانات، تشبثت أميليا بشدة بباتريك. إذا تمردت وأزعجته، فسيكون ليونيل في خطر. يمكنها تحمل أي إذلال إذا كان ذلك يعني أن ليونيل سيكون آمنًا.

“من فضلك… أنا أتوسل إليك.”

كان هذا كله خطأها. كان يجب أن تأتي بمفردها عندما اقترح عليها إينوك ذلك. رؤية ليونيل يعاني بسببها جعلها تشعر وكأنها تموت.

“كان الأب على حق، أليس كذلك؟”

“سأتوسل. سأبقى هنا، لذا دع ليونيل يرحل على الأقل…”

لم يكن هذا الوقت مناسبًا للكبرياء. ركعت أميليا على ركبتيها وتوسلت إلى باتريك. كانت ستفعل أي شيء لتحسين مزاجه. وبينما كانت تسجد، امتلأ وجه باتريك بابتسامة.

“هل ليس لديك كبرياء؟”

“لا… لا كبرياء…”

“إحناء رأسك لشخص أصغر منك سنًا كثيرًا. أنت لا تستحقين لقب الدوقة الكبرى.”

هل يمكن أن يكون هذا من فعل باتريك وحده؟ كانت تأمل ذلك. إذا استطاعت إرضاء باتريك بالزحف، فقد يتم إطلاق سراحهما. ولكن إذا لم يكن الأمر من فعل باتريك وحده… بغض النظر عن مدى توسلاتها، فسيكون ذلك بلا فائدة.

“كنت واثقًا جدًا، معتقدًا أنك تعرف كل شيء.”

“هذا لأنني لم أكن أعرف أي شيء… من فضلك، أظهري الرحمة…”

داخل السجن، لم تستطع حتى مد ذراعيها، ولكن من الخارج، كان من السهل الوصول إلى الداخل. حتى عندما ضغطت يد باتريك على رأسها أكثر على الأرض، عضت أميليا شفتيها ولم تصدر صوتًا، خوفًا من أن تزعج باتريك.

“ألا تشعر بالخجل؟ أن تتوسل إلي بهذه الطريقة.”

إذا كانت تشعر بالخجل حقًا، لما بدأت. كان باتريك شخصًا يتمتع بالسلطة. كان هذا هو النهج الأكثر فعالية.

“مع ذلك، إنه أمر مؤسف بعض الشيء لأننا عائلة. من المحرج الاعتراف بأننا أقارب.”

“نعم، نحن عائلة. من أجل أختك الحمقاء…”

كان من الأفضل أن تتمسك بكل ما تستطيع. كان عليها أن تتوسل، حتى لو كان ذلك يعني اختلاق شعور بالعائلة. بالطبع، لن ينجح الأمر معه، لكن لم يكن لديها خيار آخر. ولكن بمجرد أن انتهت من الحديث، انفجر باتريك في الضحك. أمسك بطنه، وضحك بشكل لا يمكن السيطرة عليه، تاركًا أميليا تحدق فيه في ذهول.

“ها ها ها! هذا مضحك.”

هل فعلت شيئًا خاطئًا؟

“أختي… حسنًا، أعتقد أنك قد تفكرين بهذه الطريقة.”

“أنا…”

“لقد نسيت كل شيء حقًا.”

هل يمكن أن يكون ذلك لأن باتريك لم يكن الابن البيولوجي للإمبراطور الحالي؟ كان باتريك الابن الخفي لولي العهد، الابن الأول للإمبراطور الراحل. ومع ذلك، سواء كانت ابنة أي منهما، فإنها لا تزال أخت باتريك. قد تكون أختًا من أبناء عمومتها، وليست أختًا كاملة.

لم ترغب في ذكر هذا الأمر وأزعجت باتريك. كان باتريك يحمل حياتهما بين يديه.

“لا يمكنك أن تكوني أختي.”

“…….”

“أنت لست ابنة الإمبراطور ولا ابنة والدي البيولوجي، ولي العهد.”

إن لم يكن الأمر كذلك، فمن أين أتت إذن؟ لم يكن الأمر منطقيًا. من كان والدها؟ إن لم يكن هذان الاثنان، فهل لا تزال جزءًا من العائلة الإمبراطورية؟

“أميليا سيغفريد، أنت عمتي.”

عمة؟ إن كانت عمة…

“أنت الابنة الصغرى المخفية للإمبراطور المتوفى.”

***

كانت أميليا مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحدث. كل شيء أصبح منطقيًا الآن. إذا عُرف أن الإمبراطور الراحل لديه طفل، فإن موقف الإمبراطور الحالي سيكون مهددًا.

“أبي لم يكن يعرف أيضًا. من كان ليتصور أن الإمبراطورة القديمة حامل؟”

وعلاوة على ذلك، إذا كان هذا الطفل من ولادة شرعية، فقد غير ذلك كل شيء. لم يصعد الإمبراطور الحالي إلا لأن جميع أفراد العائلة الإمبراطورية المباشرة ماتوا.

“…….”

“يبدو أنك مصدومة تمامًا. سيكون الأمر مزعجًا إذا كنت تكافحين بالفعل.”

ارتجفت أصابعها عندما لامست الأرض. لم تستطع التنفس بشكل صحيح من الصدمة. أصبحت رؤيتها ضبابية بشكل متزايد. كان رد فعل مألوف.

“ومع ذلك، كنت أحب عمتي دائمًا، التي لم أتمكن من مقابلتها أبدًا.”

“…….”

“لقد كنت منقذ حياتي.”

منقذ حياته …؟ نظرت أميليا بضعف إلى الأعلى. رأت باتريك يسخر.

“كيف يمكنني، ابن ولي العهد السابق، أن أظل على قيد الحياة؟ على الرغم من أنني كنت أعيش كابن لوالدي، فلن يكون ذلك ممكنًا.”

ونظرًا لشخصية الإمبراطور، فقد كانت معجزة أن تكون هي وباتريك لا يزالان على قيد الحياة.

“إنه رجل قاسٍ قتل والده وشقيقه. إن قتل ابن أخيه حديث الولادة لن يكون شيئًا بالنسبة له.”

كان باتريك، مثلها، يشكل تهديدًا كبيرًا للقوة الإمبراطورية.

“بفضلك أنا على قيد الحياة.”

“ماذا …”

“ألا تشعرين بالفضول؟ “من المؤسف أنك فقدت ذاكرتك. لقد كنت ممتنة لك طوال حياتي.”

لم تستطع فهم سبب شكر باتريك لها. كان ذهنها فارغًا جدًا من الصدمة لمعالجة أي شيء.

“عندما مت، خشيت والدتي أن أُقتَل أيضًا. لذلك وضعت خطة. استخدمت وجودك كذريعة لإخفائي كابن والدي.”

لقد ماتت بالفعل مرة واحدة؟ هذا سخيف. كيف يمكن أن تكون على قيد الحياة الآن؟ ولم تكن هناك قصة من هذا القبيل في الكتب.

“أكاذيب. إنها أكاذيب.”

“اعتقدت أنها كذبة أيضًا. لماذا تظهر أمامي عمة قيل إنها ميتة؟ خشيت والدتي أن أواجه نفس مصيرك. لقد عقدت اتفاقًا مع والدي.”

“…….”

“أن أتظاهر بأنني ابنه ولا أطمع في السلطة الإمبراطورية. علاوة على ذلك، ألا أسعى أبدًا إلى منصب ولي العهد.”

لم تستطع تصديق ما قاله باتريك. لا، لم تكن تريد قبوله. لكن طريقته في الحديث من بين أسنانه المطبقة جعلتها تدرك أن كل ذلك كان صحيحًا.

“في المقابل، وعد بإبقاء وجودك مخفيًا إلى الأبد. بما أن الإمبراطورة السابقة ماتت أيضًا، فقط أمي وأبي يعرفان عنك.”

كلما سمعت أكثر، زاد خوفها من الإمبراطور. لم تستطع أن تتخيل مقدار الدم الذي سفكه فقط من أجل الصعود إلى العرش. كان من المرعب أن يتعامل مع كل هذا بهدوء شديد.

لهذا السبب، عندما رأته في مهرجان التأسيس، كان لديه هذا التعبير على الشرفة.

“بالطبع، سمعت عن ذلك من والدتي.”

لم تستطع أميليا حتى رفع رأسها، وتحدق في الأرض بلا حول ولا قوة. لم يكن لديها القوة لرفع وجهها. هذا بالتأكيد لم يكن من فعل باتريك وحده. كانت هناك أمور أكثر تعقيدًا وتشابكًا مما تخيلت.

“عادت العمة التي يُفترض أنها ماتت في العام الذي ولدت فيه إلى الحياة. أليس هذا مذهلاً؟”

“…….”

“كيف عدت؟ إنه أمر محبط أنك لا تستطيعين التذكر. الأمر أصبح مملًا بعض الشيء.”

كانت بحاجة إلى تجميع نفسها لحماية ليونيل، لكنها لم تستطع حشد أي قوة.

“لذا، في النهاية… ليس لديك القوة لإخراجنا من هنا أيضًا؟”

“ماذا؟”

“أليس هذا صحيحًا؟ هذا أمر كبير جدًا بالنسبة لك للتعامل معه بمفردك، أليس كذلك؟”

كان باتريك يتحرك بناءً على أمر الإمبراطور والإمبراطورة. لقد تصرف وكأنه ليس كذلك، لكن باتريك، مثلها، كان لديه ضعف في ولادته.

“لم تكن أنت من أحضرني إلى هنا.”

ومنذ وقت سابق، كان باتريك يتحدث بحذر، وكأنه ينتبه إلى شخص ما. كان يستخدم ألقابًا بدقة لشخص لم يكن موجودًا حتى.

“يمكنك الخروج الآن، جلالتك.”

“أنت…! هل أنت مجنون؟”

“كفى. أنت مدرك تمامًا.”

كان الشخص الذي قهر باتريك الهائج في لحظة هو الإمبراطور، الذي كان مختبئًا في الظلام الحالك.

“أردت رؤيتك يا أختي.”

بشعر أبيض كالخيوط وعينين باهتتين لا يمكنك أن تعرف أنهما أرجوانيتان إلا إذا رأيتهما عن قرب، اقترب الإمبراطور منها بابتسامة ودودة.