“ماذا يتحدث عنه؟ الموت؟ كان يقول إنها ستموت إذا استمرت في البقاء مع رافائيل. على الرغم من أنها لم تستطع فتح عينيها، إلا أنها لم تكن تعاني من الألم. بل كانت تشعر بكل حواسها.

“كيف يُفترض بي أن أصدق ذلك؟”

إذا أخبرك أحدهم فجأة أنك ستموت، فلن يصدقه الكثير من الناس. خاصة إذا كان الشخص الذي يقول ذلك مشبوهًا. من الواضح أن إينوك لم يكن شخصًا اتصل به رافائيل. كان من المشبوه أن يصل من بلاكفورد البعيدة إلى سيغفريد في الوقت المناسب.

“لو لم آت، لما استيقظت سموك أبدًا.”

“ما الذي تتحدث عنه؟ كانت ستستيقظ بعد فترة قصيرة.”

في الواقع، كان الأمر مجرد أنها لم تستطع وضع أي قوة في جسدها. كانت لتتعافى قريبًا وتفتح عينيها.

“ألم يكن ذلك لأنك لم تستطع فعل أي شيء بسبب نقص القوة؟”

“……”

“في البداية، يمكنك أن تشعر بالأشياء… ولكن لاحقًا، لا يمكنك أن تشعر بأي شيء على الإطلاق.”

كيف عرف كل شيء عن حالتها؟ لم تشرح أميليا أعراضها. لكن إينوك كان متشككًا للغاية بحيث لا يصدق بناءً على تلك الكلمات فقط.

“كيف يمكنني أن أثق بك؟”

كانت مكانة رئيس الكهنة هي التي يجب على الجميع الثقة بها. ورؤية وجه إينوك اللطيف والصادق جعل هذه الثقة أقوى. كانت المشكلة أنها لم تنجح معها على الإطلاق. أرادت تجنب الشعور المزعج الذي أعطاها إياه.

“لقد أتيت إلى هنا لأنني تلقيت وحيًا. قال أنه إذا لم آت في الوقت المناسب، فستكون صاحبة السمو في خطر.”

“هل يظهر شيء من هذا القبيل… حقًا في أوراكل؟”

لماذا استمرت في الظهور في أوراكل الإلهة؟ هل كان ذلك حقًا لأنها من نسل الإلهة؟

“هل تعرف ما هو المرض الذي تعاني منه صاحبة السمو؟”

قال إينوك إنها تعاني من مرض. لكنها لم تكن مريضة في الواقع. لم يكن هذا شيئًا يمكن تسميته بمرض.

كان الأمر أشبه بكونها جثة بدون نواة مانا. لم يكن المانا، مصدر الحياة، يتدفق في جسدها على الإطلاق.

“أنا لست جاهلة بحالتي.”

لقد ضغط رافائيل بالفعل على الخبراء لإكمال جميع الفحوصات. من بينهم الكهنة. تم إرسال الكهنة بانتظام للتحقق من حالتها. لذلك، لم تتأثر بكلمات إينوك.

“حتى لو لم تكن أنت، فقد جاء العديد من الكهنة الآخرين وذهبوا.”

كان الأمر متشابهًا على أي حال. كانت هذه ظاهرة لا يمكن تفسيرها. منذ البداية، كان من المستحيل أن تصبح أميليا.

“كانوا مجرد كهنة عاديين، أليس كذلك؟”

“حسنًا…”

“لا يوجد رئيس كهنة حاضر في كل معبد. ولا يمكن لسيغفريد أن يطلب رئيس كهنة.”

لا يمكن لسيغفريد أن يطلب رئيس كهنة. “رفعت أميليا حاجبها عند سماع هذا البيان غير السار. هذا هو السبب في أنها لم تستطع أن تحب إينوك. عدائه الخفي تجاه سيغفريد. لا، كان ازدراءً صريحًا.

“لذا، أنت، رئيس الكهنة، أتيت بسبب وحي؟”

“نعم، لقد أتيت إلى هنا فقط من أجل سموك.”

نظر إليها وكأنها تلقت بركة الإلهة لأنها عضو مخفي في العائلة الإمبراطورية. كان هذا صحيحًا، لكنه لم يمنعها من الشعور بعدم الارتياح.

“ليس لديك نواة مانا. لهذا السبب ليس لديك أي مانا.”

لم يكن هناك حل لهذا. حتى رافائيل لم يستطع سوى جعلها تتناول الدواء وتخضع للفحوصات كل يوم. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر فيها هي أن تصبح حاملاً.

“هل هذا ما يقوله الكهنة؟”

“نعم، إذن هل هناك طريقة أخرى؟”

أيقظها إينوك.

“السبب وراء انهيار سموك هو بسبب صاحب السمو، الدوق الأكبر.”

“مرة أخرى، ألقى اللوم على رافائيل. ما علاقة رافائيل بانهيارها؟

“لا أعرف ما الذي تحاول خداعي به…”

“لقد شعرت بالغثيان، أليس كذلك؟ وكأنك على وشك التقيؤ.”

كانت على وشك أن تخبره بالتوقف عن التخمينات السخيفة، حتى لو كان رئيس كهنة، لكنه وصف حالتها بدقة. هذا شيء لم تخبر به أي كهنة أو أطباء آخرين.

“لا بد أنك كنت تعاني من صداع مستمر أيضًا.”

“كيف…”

كان يعرف حالتها وكأنه قد اختبرها بنفسه.

“ماذا يفعل الكهنة عندما يأتون؟”

“إنهم فقط… يتفقدون حالتي…”

لأنها لم تكن تمتلك نواة مانا، فإن تلقي القوة المقدسة والمانا كان محفوفًا بالمخاطر. لهذا السبب لم يستخدم رافائيل سحر الشفاء عليها عندما انهارت.

“إنه مرض ناتج عن نقص القوة المقدسة.”

“ماذا؟”

“لا يؤثر هذا على الكهنة العاديين أو الناس. إنه عرض شائع للأوعية التي تختارها الإلهة، مثل الكهنة الكبار.”

وعاء؟ لكن قيل لها إن تلقي القوة المقدسة والمانا أمر خطير لأنها لا تمتلك نواة مانا. في الواقع، كل ما فعله الكهنة هو التحقق منها. وفوق كل شيء، لم تعجبها كلمة “وعاء”.

“قيل لي أنه لا ينبغي لي تلقي القوة المقدسة أو المانا.”

“هذا ما يقوله الجميع.”

لم تستطع أن تثق في إينوك تمامًا، لكنها لم تستطع أن تنكر أن قصته كانت ذات مصداقية إلى حد ما. قال الجميع إنها مستحيلة ولم يتمكنوا من إيجاد السبب.

“إذن ما هي الصلة؟ كيف يعني البقاء بالقرب من رافائيل أنني سأموت؟”

السبب الذي جعلها لا تستطيع أن تثق تمامًا في إينوك هو أنه تحدث عن أشياء مخيفة دون تردد.

“إنها الحقيقة. سموك ستموت قريبًا.”

***

“أميليا!”

أرادت أن تسأل ما علاقة حياتها به، لكن وصول رافائيل المفاجئ تركها بلا كلام.

“هل أنت بخير؟”

“نعم، أنا بخير…”

لم يكن الأمر يتعلق برافائيل فقط. هرع ليونيل أيضًا للاطمئنان عليها. مع كليهما يزعجانها من كلا الجانبين، أصبح رأسها مشوشًا مرة أخرى. وقف إينوك بصمت، يراقب. بدا الأمر وكأنه كان ينظر إلى رافائيل وليس إليها.

بدا وكأنه يحاول قمع عدائه، لكنه لم يكن مخفيًا تمامًا. كان الازدراء في عينيه ملحوظًا.

“شكرًا لك على مساعدة زوجتي على الاستيقاظ .”

“لقد فعلت ما كان علي فعله فقط.”

حتى شكر رافائيل قوبل باستجابة باردة، وكأن قشعريرة قد هبت. لم يتصرف الكهنة العاديون بهذه الطريقة أبدًا. كانوا حريصين دائمًا على إرضاء رافائيل، حتى لو كانوا يخافونه. لم يظهروا حذرهم علنًا كما فعل إينوك.

هل كان هناك شيء يعرفه فقط رئيس الكهنة ولا يعرفه الكهنة العاديون؟

“لكنني لم أستدع رئيس كهنة أبدًا. كيف عرفت أن أميليا مريضة؟”

“أخبرتني الإلهة. قالت إن صاحبة السمو في خطر.”

شعر رافائيل بنفس الطريقة. لم يكن سعيدًا بحضور إينوك.

“إذا انتهى عملك هنا، يجب أن تغادر. سيتم تعويضك بشكل مناسب.”

كما هو متوقع، كان يحاول إبعاد إينوك. “لو غادر إينوك الآن، سيكون من الصعب رؤيته مرة أخرى. كانت محصورة ولم تستطع الخروج.

“هذا غير ممكن.”

“رئيس الكهنة؟”

لقد فوجئت برفض إينوك الحازم، الذي لا يزال يرتدي تعبيره اللطيف. لقد اعتقدت أنه على الأقل سيخاف من رافائيل.

“حالة صاحبة السمو الحالية هي أنه لن يكون من الغريب أن تنهاري مرة أخرى في أي لحظة.”

هل كانت حالتها سيئة حقًا…؟ لم يعد الغثيان.

“إذا استمرت الأمور على هذا النحو… ستفقدين حياتك بالتأكيد.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“أعتقد أن صاحب السمو تعرف بالضبط ما أعنيه.”

رافائيل يعرف بالفعل؟ هذا لا يمكن أن يكون. لم يكن يعرف كيف يعالجها. لم يكن هذا مرضًا يمكن علاجه.

“ماذا يجب أن نفعل لمنعها من الانهيار مرة أخرى؟”

حدث شيء مفاجئ. كانت تتوقع أن يغضب رافائيل، لكنه بدلاً من ذلك طلب المساعدة من إينوك.

“إنها بحاجة إلى تلقي القوة المقدسة في وقت محدد كل يوم.”

“ألا يستطيع الكهنة الآخرون فعل ذلك؟”

“لن تكفي إلا القوة المقدسة الأقوى من قوة رئيس الكهنة.”

لذا فإن الطاقة الغريبة وغير المألوفة التي ملأت جسدها كانت قوة مقدسة. كانت بالتأكيد مختلفة عن معاملتها من قبل كاهن عادي. شعرت وكأن القوة تغمر جسدها بالكامل.

“ويجب أن تبتعدي عن القوى المعارضة.”

القوى المعارضة. بمجرد أن قال ذلك، ارتعشت أصابع ليونيل، التي كانت تمسك بيدها.

“سيغفريد نفسها تشكل خطرًا على صاحبة السمو.”

أصابع ليونيل الصغيرة، التي كانت تمسك بها، تركتها ببطء.