تراجعت أميليا خطوة إلى الوراء، وهي ترتجف من وجه رافائيل الصارم وعينيه الشرستين اللتين لم ترهما من قبل. كل ما كانت تفكر فيه هو الهروب من هذا المكان. لم تدرك أن هذا التصرف لم يزيد من استفزاز رافائيل فحسب.

“أعني….”

لكن ظهرها كان مسدودًا بشيء ما، مما منعها من التحرك أكثر. لم يكن هناك طريقة للهروب عندما اقترب.

“استمري، اشرحي.”

اجعليني أفهم.

تحدث وكأنه يعطيها فرصة بسخاء. كان صوته رقيقًا، متناقضًا مع نبرته القاسية، مما جعله أكثر رعبًا. أرادت أن تقول شيئًا، لكن لم تخرج أي كلمات، ولم تستطع سوى تحريك شفتيها بصمت.

“آه…!”

اليد التي كانت تداعب معصمها برفق وكأنها تداعب شيئًا ثمينًا شددت فجأة، وقبضت عليها بقوة لدرجة أنها شعرت وكأنها ستسحقها. تأوهت من الألم، لكن تعبير رافائيل لم يتغير على الإطلاق. نظراته التي كانت ثابتة كما لو كان سيبتلعها جعلت جسدها يرتجف.

“هل استمتعت بها؟”

“را، رافائيل….”

ظل تعبيره جامدًا على الرغم من تأوهها المؤلم، مما جعلها خائفة ومستاءة في نفس الوقت. أرادت الهروب، لكن يده الأخرى كانت تداعب مؤخرة رقبتها بالفعل. كانت في قبضة يده تمامًا. جعلتها الأصابع الطويلة التي كانت تدور حول رقبتها تشعر بالقشعريرة. هل كان سيخنقها كما فعل بذراعها؟

كان رافائيل لويد سيغفريد قادرًا تمامًا على ذلك. في كل مرة كانت يده الباردة، المختلفة عن المعتاد، تلمس بشرتها، غمرها شعور بالبرودة. في خوف، أغلقت أميليا عينيها بإحكام.

“افتحي عينيك.”

مثل الروبوت الذي يستجيب لأمر، فتحت عينيها بمجرد أن تحدث. كانت ذراعها لا تزال في قبضته، وكانت أصابعه لا تزال بالقرب من رقبتها. جعلتها اليد التي تداعب مؤخرة رقبتها تريد البكاء.

وكأنه يستشعر مشاعرها، ترك أصابعه عنقها. ولكن بعد ذلك أمسك رافائيل بذقنها وسحب وجهها لأعلى، مما أجبرها على النظر إليه مباشرة.

“تنتهي نزهتك خارج القفص هنا.”

كانت عيناه الذهبيتان، اللتان كانتا أكثر تركيزًا من المعتاد، مخيفتين للنظر إليهما.

***

“أمي!”

عندما كان رافائيل على وشك إعادتها، اندفع ليونيل نحوها. كان مغطى بأوراق الشجر، وكأنه تم دفعه بعيدًا.

“إلى أين تأخذ أمي؟”

لقد كان من شجاعته أن يقف في وجه رافائيل، لكن الموقف كان خطيرًا. هزت أميليا رأسها، مشيرةً إليه بالتوقف. لم تكن تعرف ماذا قد يفعل رافائيل في حالته الحالية.

“ليونيل لويد سيغفريد.”

كانت نبرته باردة لدرجة أنها قد تجمد الجسم بالكامل. لكن الطريقة التي نادى بها اسم ليونيل بدت غريبة. لويد؟ ألم يقرروا عدم إعطاء ليونيل اسمًا وسطًا؟ لماذا كان ينادي ليونيل “ليونيل لويد سيغفريد”؟

“يجب أن تعرف خطاياك.”

“……”

“سأقرر عقوبتك في القلعة.”

أرادت أن تسأل عما يجري لكنها لم تستطع. لم يكن لديها خيار سوى البقاء بهدوء بين ذراعيه بينما عادوا إلى القلعة. تبعها ليونيل دون أن يقول كلمة.

العقاب. لم يقتصر على ليونيل. لقد انطبق عليها أيضًا.

“سيكون من الأفضل لو لم تحدق هكذا.”

“إذا آذيت والدتي، فلن أقف مكتوف الأيدي.”

بدا أن الخدم لم يكونوا على علم بمحاولتهم للهروب، ربما لأنه كان مظلمًا. كانت القلعة هادئة عندما وصلوا. أخبر رافائيل ليونيل بالذهاب إلى غرفته، لكن ليونيل لم يفعل. لقد حدق فقط في رافائيل بعيون محترقة.

“أنا؟ أنت تعرف أنني لن أفعل ذلك.”

“أنت حقير.”

“ستكون كذلك.”

هل كانت هذه محادثة حقيقية بين الأب والابن؟ لقد زأرا لبعضهما البعض، وأظهرا العداوة. لم تستطع حتى فهم ما كانا يتحدثان عنه.

“سأراقب.”

“إذا كانت لديك المهارة.”

أرادت التوسط، لكنها لم تستطع سوى تحريك شفتيها، وشعرت بالذنب.

“ليونيل… أنا بخير، لذا اذهب إلى غرفتك.”

كل ما كان بإمكانها فعله هو إخراج صوت مطمئن لإرسال طفلها بعيدًا. إذا غادر ليونيل، فستكون هي الوحيدة في ورطة.

ستكون وحدها مع رافائيل.

“نعم…”

لا يزال ليونيل يبدو مترددًا، لكن لم يكن لديه خيار سوى الذهاب إلى غرفته. أرادت التشبث به والتوسل إليه ألا يغادر. كانت خائفة من أن تكون بمفردها مع رافائيل.

“……”

كان جو رافائيل المتوتر والخطير جديدًا عليها. إذا لم يكن ليونيل قريبًا، فقد يحدث أي شيء في تلك اللحظة.

“لماذا ترتجف الآن بعد محاولتك الجريئة للهروب؟”

“حسنًا…”

صوت دوي.

أغلق الباب تمامًا، ولم يبق سوى رافائيل وهي. لو استطاعت، لعادت بالزمن إلى الوراء. لماذا لم تدرك منذ البداية أن ذلك مستحيل؟

“زوجتي.”

“…نعم.”

كانت تأمل أن يتحسن مزاجه، لكن ذلك لم يحدث. عيناه، وكأنها ستلتهمها، جعلت عينيها ترتعشان مرة أخرى.

“لقد وثقت بك.”

حتى لو كان لديها عشرة أفواه، لم يكن لديها ما تقوله. لقد فعلت كل شيء لطمأنته. وكان صحيحًا أنها حاولت الهروب بمجرد رحيله.

“إلى أين كنت تخططين للذهاب في منتصف الليل؟”

“حسنًا…”

لم تستطع التفكير في عذر جيد. لم يكن هناك مجال للأعذار. عضت أميليا شفتيها بقلق.

“ألم أخبرك في المرة السابقة؟”

“أوه…”

فجأة، تم دفعها على السرير. لقد فزعت من شكل رافائيل فوقها، ثم أمسك بذقنها. مع إمساك وجهها بالقوة، لم تستطع تجنب نظراته.

“ماذا، ماذا قلت…؟”

لقد قال لها الكثير من الأشياء.

“لقد أخبرتك ألا تعض شفتيك إلا إذا كنت تريد أن تجعلني مجنونًا.”

“آه…”

إذا فكرت في الأمر، فقد قال شيئًا كهذا. عادة، كانت لتتجاهله، لكنها الآن لم تستطع. تذكرت فجأة ذلك اليوم. اليوم الذي أشرق فيه القمر المكتمل الكبير، تمامًا مثل اليوم. فقد رافائيل عقله وحاول مهاجمتها.

لم يفقد عقله بهذه الطريقة الآن، لكنها لم تستطع إخفاء قلقها المتزايد.

“يبدو أن زوجتي لا تعرف الكثير.”

“لا بد أنني نسيت…”

“لا تقلقي. “سأعلمك حتى لا تنسى.”

لم تكن هناك حاجة للسؤال عما يعنيه بالتدريس. غطى لسانه شفتيها، وقطع أنفاسها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالفراش تحت ظهرها.

“مم…”

كان من الواضح أن مظهره الطبيعي كان مجرد واجهة. كافحت أميليا عندما شعرت بالشهوة تتوهج بمهارة في عينيه الذهبيتين. كان هذا عقابًا أكثر من كونه قبلة. غزا لسانه فمها، خشنًا وقويًا.

“آه…”

في كل مرة كان يمتص شفتيها، كانت الغرفة تردد صدى الأصوات الرطبة وأنينها. كان كل شيء عن هذا الرجل أكبر منها. لسانه لم يكن استثناءً. ملأ فمها، ودفع إلى المساحة الضيقة. تشابكت ألسنتهم بإحكام.

كلما نفد أنفاسها، كان يزودها بالأكسجين، مما يجعلها تتشبث به. كان فكها يؤلمها من شد شفتيها إلى أقصى حد.

“توقف…”

كشخص لم يختبر رجلاً بشكل صحيح من قبل، لم تستطع التعامل مع ما كان يحدث. قبل أن تدرك ذلك، كانت تلهث وتتوسل إليه. ضبابية رؤيتها، إما بسبب نقص الأكسجين أو الدموع التي تتدفق في عينيها.

لم تلاحظ حتى أن ردائها كان ينزعه بيديه. لقد ارتكبت خطأ الاعتقاد بأنها تستطيع تجنب نظرة هذا الرجل.

“كنت… مخطئة…”

كانت على وشك أن تقول إنها لن تهرب بعد الآن لأنها كانت مخطئة. في تلك اللحظة، سقط الرداء الذي كان يغطيها.

“ألم أخبرك من قبل؟ بعد أن أصبحت بالغة، ليس الأمر أن قوتي تضعف، لكنها تصبح جنونية.”

بالطبع، كانت تعتقد بشكل طبيعي أن قوته أصبحت جنونية، لكنها لم تتخيل أنها ستكون بهذا النوع.

“تزداد الرغبات المختلفة.”

لم يعودوا في حالة يمكنهم فيها إجراء محادثة.