هل يحتاج إلى أن يتعلم درسًا؟ فوجئت أميليا باستجابة ليونيل الطبيعية. لقد فهمت أخيرًا المشاعر الغريبة التي كانت تشعر بها.

كان ليونيل حذرًا من رافائيل. لم تكن تعرف السبب، لكنه كان أكثر حذرًا منها.

“علينا أن نسرع.”

لم تستطع أميليا أن تعتاد على صوت ليونيل القلق. كيف عرف؟ لم تكن تعلم حتى أن رافائيل سيغادر الليلة بدلاً من بعد يومين. ومع ذلك، جاء ليونيل إليها في اللحظة التي غادر فيها رافائيل.

وكأنه يعرف كل شيء مسبقًا.

“ليونيل، كيف عرفت؟”

“هاه؟”

“كيف عرفت أن رافائيل سيغادر الليلة؟”

سيكون من الكذب أن نقول إنها لم تجد الأمر غريبًا حتى الآن. كانت هناك لحظات أزعجتها، لكنها تجاهلتها، معتقدة أن الأمر سيكون على ما يرام. لكنها لم تستطع تجاهل الأمر لفترة أطول. كان هناك شيء لم تكن تعرفه. عندما أتت إلى هنا لأول مرة، اعتقدت أنها تعرف كل شيء لأنها قرأت القصة الأصلية.

لكن كل هذا كان وهمًا. ما كانت تعرفه لم يكن سوى جزء صغير، وقد تغير الكثير. شعرت وكأنها لا تعرف شيئًا.

“إذا كنت سيغفريد، عليك أن تعرف.”

إذا كنت سيغفريد، عليك أن تعرف. لم يذكر الكتاب الكثير عن سيغفريد. مثل الشخصيات الشريرة الأخرى، كان لديهم قوى قوية ويمكنهم التحكم في الوحوش. وكانت عيونهم وشعرهم ذهبيين. إذا كانت هناك تفاصيل مهمة، لكانت قد كتبت.

“سأشرح أثناء تقدمنا. ليس لدينا وقت نضيعه.”

عندما رأت ليونيل يمد يده إليها مرة أخرى، ترددت أميليا لأول مرة. منذ مجيئها إلى هنا، كان ليونيل أول من يتبادر إلى ذهنها، وكانت تحمل أعمق مشاعر الحب تجاهه. كانت تأمل ألا يلقى ليونيل نهاية مأساوية وتمنت له نهاية سعيدة. تعاطفت مع ليونيل وأصبحت مرتبطة به بشدة أكثر من أي شخص آخر.

“أمي؟”

“لا، كنت فقط… أفكر للحظة.”

أخيرًا أمسكت أميليا يد ليونيل عندما نظر إليها مرة أخرى. ربما تفعل الشيء نفسه حتى لو واجهت نفس الموقف مرة أخرى. كان تجاهل ليونيل مستحيلًا.

“نحن بحاجة إلى الهروب بينما يكون الأب مشتتًا.”

أرادت أن تسأله كيف يعرف مثل هذه الأشياء لكنها اضطرت إلى التراجع. كان صحيحًا أنهم كانوا في عجلة من أمرهم، كما قال ليونيل. سيلاحظ رافائيل على الفور إذا قامت حتى بأدنى حركة. لقد تعطلت خطتهم الأصلية بالفعل، مما جعلها أكثر خطورة.

“أوه…!”

سحبت أميليا عبر الحدود بواسطة قبضة ليونيل القوية وقوته المدهشة، والتي كانت لا تصدق لطفلة تبلغ من العمر خمس سنوات. كانت هذه هي المرة الأولى لها في الغابة الغربية ليلاً… لقد سمعت أن الوحوش أقوى في الليل من النهار. هل يمكنهم التعامل مع هذا بقدرات ليونيل غير المكتملة؟

“اسرع.”

“هذا هو…”

لم تكن مخاوفها ضرورية. بمجرد عبورهم للحدود، اصطفت الوحوش في تشكيل كما كان من قبل. لكن كان عددهم أكبر من عددهم أثناء النهار. لم تستطع أميليا إغلاق فمها عند رؤية الغابة المليئة بالوحوش.

“هل كل الوحوش في الغابة هنا؟”

“لا، فقط تلك التي يمكنني التحكم فيها. ما زلت لا أستطيع التعامل مع الوحوش عالية المستوى بهذا الجسد.”

ألا يكون ذلك خطيرًا؟ إذًا هناك وحوش أكثر رعبًا لا تزال في الغابة؟

“لا تقلقي. لن يخرجوا.”

هل يجب أن تصدق كلمات ليونيل بأنهم لن يخرجوا؟ لم يكن هناك وقت للتفكير. لقد تعطلت خطتهم بالفعل بسبب رحيل رافائيل المبكر. يمكن أن يظهر مرة أخرى في أي لحظة. كانوا بحاجة للخروج من هناك بسرعة.

“نحن بحاجة للذهاب الآن.”

“أنت لا تعني… أننا سنركب هذا، أليس كذلك؟”

تحدثت بنبرة تأمل أن يقول لا، لكن ليونيل أومأ برأسه بلا رحمة. لقد سمعت أنهم سيهربون بركوب وحش طائر لكنها لم تعتقد أن هذا سيحدث بالفعل.

“ليس لدينا وقت يا أمي.”

كانت تعلم أنه ليس لديهم وقت… بدت الوحوش مرعبة وغريبة كما يوحي اسمها. حتى مع معرفتها أن قوة ليونيل لن تؤذيها، لم تستطع إجبار نفسها على الاقتراب منهم. كان خوفًا فطريًا.

“لا تقلقي، لن يعضوا.”

“ماذا؟”

على الرغم من أنه كان يفتح فمه الضخم ذو الأسنان الحادة… لن يعض؟ جاءت الوحوش بأشكال مختلفة. كان هناك وحوش تشبه البشر ووحوش تشبه الحيوانات. لكن لم يكن أي منهم ودودًا. لقد كانوا وحوشًا حقًا.

“اسرعي واصعدي.”

عندما رأت أميليا ليونيل يقفز دون عناء على ظهر الوحش، فوجئت. لقد لاحظت من قبل مدى سرعة تحركاته. كان الوحش الذي كانا على وشك ركوبه يشبه ديناصورًا بأجنحة.

“تنين…؟”

“تنين؟”

لم تكن قد رأت تنينًا من قبل، لكن بدا الأمر وكأنه سيبدو تمامًا مثل هذا. أسنان ضخمة تشبه الباب وعيون زاحفة.

“سيكون من الرائع لو كان تنينًا، لكن هذا غرغول.”

ليونيل، الذي كان يمسك بزمام الأمور الذي كان مربوطًا بطريقة ما بجسم الوحش، مد يده إليها. وفي الوقت نفسه، انخفض جسم الغرغول للسماح لها بالصعود. بدا الموقف برمته سرياليًا لأميليا. كان القمر العملاق المكتمل معلقًا في سماء الليل المظلمة، وانحنى وحش برأسه لها.

“سنرحل الآن.”

وتصرف ليونيل وكأن كل هذا طبيعي تمامًا.

***

لم تتخيل أبدًا أن أول هروب ليلي لها سيكون مع ابنها. قد يهرب آخرون من أجل الحب…

“آه!”

كانت في مشهد هروب يائس من فيلم رعب. بمجرد صعودها، قفز الوحش في الهواء.

“أمي، هل أنت بخير؟”

“أنا… بخير…”

لم تستطع حتى أن تكذب كذبة بيضاء. السرعة التي حلقوا بها في الهواء جعلت الرياح تضرب خديها. لم تكن تريد الصراخ، لكن صرخة خرجت من شفتيها. الشيء الوحيد الذي استطاعت التمسك به هو الحبل المربوط حول جسد الغرغول.

“أنا آسفة، علينا أن نتحرك بسرعة.”

لكنهم كانوا يتحركون بسرعة كبيرة. كانوا يتحركون بسرعة لا تصدق لدرجة أن المشهد أصبح ضبابيًا. كانت متأكدة من أن رافائيل لن يكون قادرًا على اللحاق بهم. بغض النظر عن مدى وحشية مهاراته، لم يستطع التحرك بهذه السرعة.

بحلول الوقت الذي أدرك فيه، سيكونون بالفعل في إمبراطورية كارتا.

“لكن… كيف عرفت أن رافائيل سيغادر الليلة؟”

“لقد كانت كذبة منذ البداية.”

كذبة؟ إذن فإن تصريح رافائيل حول مغادرة القلعة في غضون أسبوع كان كاذبًا؟

“لقد عرفت بسبب اكتمال القمر. اعتقدت أنه سيغادر الليلة.”

اكتمال القمر؟ لم تفهم الصلة. القمر يرتفع كل شهر. لم يحدث شيء الشهر الماضي.

“يعرف الناس عادة أن الوحوش تزداد قوة في الليل. هذا صحيح ولكن ليس صحيحًا أيضًا.”

استمر ليونيل في زيادة سرعته وكأنه مطارد.

“تزداد الوحوش قوة عندما يرتفع القمر المكتمل. واليوم هو يوم القمر الكبير الذي يظهر مرة كل ستة أشهر.”

تذكرت أنها فوجئت بالقمر المكتمل الكبير بشكل غير طبيعي عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. كان ذلك قبل نصف عام. أرادت أن تسأل ما هي الصلة بين زيادة قوة الوحوش ومغادرة رافائيل للقلعة، لكنها لم تستطع. تشبثت بالحبل وأغمضت عينيها ضد السرعة المتزايدة.

“نحن هنا.”

بكلمات ليونيل، توقف فجأة الغرغول الذي كان يطير بجنون. أمام عينيها كانت حدود إمبراطورية كارتا.

“علينا أن نسير من هنا.”

بمجرد أن ترجلوا، عاد الغرغول إلى الغابة. كان من المدهش رؤية ليونيل، الأصغر منها حجمًا بكثير، يتعامل مع كل شيء بسلاسة. كان من الصعب تصديق ذلك، لكنه بدا ماهرًا في كل هذا.

“لقد أعددت بطاقات تعريف أيضًا.”

“لقد نجحت!”

على الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجهه تحت الرداء، إلا أنها تمكنت من معرفة من صوته أن ليونيل كان متحمسًا للغاية. لقد شعرت بالسعادة أيضًا. لم تستطع تصديق أنهم كانوا قريبين جدًا من الهروب بنجاح عندما اعتقدت أنه مستحيل.

بضع خطوات أخرى فقط وسيعبرون إلى الإمبراطورية. وبعد ذلك بقليل، سيصلون إلى نقطة تفتيش، مما يشير إلى الهروب الكامل.

“نجاح…”

كان في متناول اليد. خطوة أخرى فقط. لكنها لم تستطع التحرك أكثر من ذلك. شعرت وكأن شيئًا ما يمنعها. وفي الوقت نفسه، شعرت بقشعريرة أسفل عمودها الفقري.

“هل استمتعت باللعبة؟”

“را، رافائيل…”

وقف رافائيل هناك بوجه لم تره من قبل.

“هل ستتظاهرين بأن هذه نزهة مرة أخرى؟”

“هذا… حسنًا…”

“تنتهي اللعبة هنا.”

كان صوته باردًا وحادًا بما يكفي لتجميد جسدها بالكامل.