كانت قدرة سيغفريد هي التحكم في الوحوش. كانت القدرة على قيادة الوحوش الشرسة التي لا تستطيع التواصل مع البشر قوة عظيمة ومصدرًا للخوف. في البداية، لم تفهم، لكنها الآن اعتقدت أنها تستطيع ذلك.

“…”

عندما رأت أميليا الوحوش مصطفة، فقدت الكلمات ولم تستطع سوى التحديق بلا تعبير. هل كانت هذه القدرة على تهدئة الوحوش؟ بالنسبة لها، لم يبدو الأمر كذلك على الإطلاق. لم يكن ليونيل، الذي لم يستيقظ تمامًا بعد، قادرًا على التحكم في الوحوش. كان بإمكانه فقط تهدئتهم عندما يجنون.

لكن الآن… لم يكن هذا مجرد تهدئتهم. لقد كان طاعة كاملة.

“أمي؟”

“…”

نظرت أميليا إلى ليونيل، الذي ناداها بنبرته المشرقة المعتادة، بتعبير محير. لم تعرف كيف تتفاعل. كان ليونيل أمامها هو ليونيل الذي تعرفه. لكن هذا السلوك كان من ليونيل لا تعرفه.

“لماذا تتصرف هكذا؟”

أغمضت أميليا عينيها بإحكام وهي تشعر بقلق الطفل من خلال يديهما المتشابكتين. هل يمكن أن يستيقظ ليونيل فجأة؟ لكن عينيه كانتا لا تزالان بلون البندق اللامع. لم يكونا بلون سيغفريد الذهبي.

“لا، لا شيء…”

“لقد تدربت بجد، والآن يمكنني القيام بذلك!”

قال إنه يستطيع التحكم في الوحوش لأنه تدرب بجد؟ كانت كلمات ليونيل كذبة. لن يستيقظ ليونيل حتى يصبح بالغًا. سيستيقظ بعد مقابلة سييرا. وفوق كل شيء، لا يمكنه التحكم في الوحوش قبل الاستيقاظ.

“هل يمكنك التحكم في الوحوش الآن؟”

“نعم، كنت أتدرب مع الأب.”

تساءلت أميليا عما إذا كان يجب عليها تصديق كلمات ليونيل. هل يجب أن تتظاهر بالتصديق على الرغم من أنها تعلم أنها كذبة؟ وقد صُدمت عندما سمعت أنه كان يتدرب مع رافائيل.

“أليس من الممكن التحكم في الوحوش فقط بعد الاستيقاظ؟”

“بدا ليونيل بعينيه البنيتين غير مألوف وهو يتحكم في الوحوش. كان مظهره لا يزال ليونيل الذي تعرفه.

“وعندما تستيقظ تمامًا، يتغير لون عينيك.”

السبب الذي جعلها قادرة على اصطحاب ليونيل معها هو أنه لم يستيقظ تمامًا كسيغفريد. إذا استيقظ ليونيل تمامًا، فلن تتمكن من اصطحابه.

“ما زلت…”

لديك عيون بنية. لم تستطع إجبار نفسها على قول ذلك. كان هذا هو الشيء الأكثر حساسية بالنسبة ليونيل. ما مقدار التمييز الذي واجهه لمجرد أن عينيه لم تكن ذهبية؟

“لم أستيقظ بعد.”

“إذن كيف يمكنك التحكم في الوحوش؟”

“لقد توصلت إلى كيفية القيام بذلك دون الاستيقاظ تمامًا.”

هل كان ذلك ممكنًا؟ في القصة الأصلية، لم يهمل ليونيل تدريبه أبدًا. حتى بعد وفاة رافائيل، عمل بلا كلل لإيقاظ قوته. والآن، يدعي ليونيل البالغ من العمر خمس سنوات أنه يمكنه استخدام قوة شبه مستيقظة لمجرد أنه تدرب مع رافائيل؟ كان من الصعب تصديق ذلك.

“لا يمكنني الاستيقاظ تمامًا بعد، لكنني أعرف كيف أستخدم القوة التي تأتي بعد ذلك.”

لم يبدو الأمر وكأنه كذبة أنه لم يستيقظ تمامًا. لا يمكن إخفاء صحوة سيغفريد. سيتغير لون العين على الفور. لذا، يبدو أن ليونيل يمكنه بالفعل تقليد قوة الصحوة الكاملة حتى قبل حدوثها.

“هل يعرف الناس هذا؟”

“لا، فقط أبي يعرف.”

إذن لم يستيقظ تمامًا لكنه يستطيع استخدام القوة وكان يخفيها؟ إلى أي مدى تعرض ليونيل للقمع لكونه سيغفريد غير ناضج لا يستطيع استخدام قوته؟ مع العلم بذلك، لم يكن من المنطقي إخفاء ذلك. ما لم يكن يُعتبر صحوة كاملة.

كان رافائيل قادرًا بالتأكيد على مثل هذا السلوك.

“هل اقترح هذا؟”

“هاه؟ لا، كانت فكرتي.”

فوجئت أميليا بسماع أنها كانت فكرة ليونيل، وليس رافائيل. كان الأمر غير متوقع تمامًا.

اقترح ليونيل ذلك؟ لماذا؟ لم يكن هناك سبب لذلك.

“لماذا فعلت ذلك؟”

“لأنني لم أعد أهتم بآراء الآخرين. ألن يكون من المفيد لنا الهروب إذا كان يُنظر إليّ باعتباري سيغفريد غير ناضج؟”

كان من المحير التفكير في أن مثل هذه الأفكار يمكن أن تأتي من عقل طفل يبلغ من العمر خمس سنوات. لم يكن هناك أي شيء خاطئ من البداية إلى النهاية. وهذا جعل الأمر أكثر غرابة.

***

تركها ليونيل في ارتباكها، وأظهر لها قدرته على التحكم في الوحوش. كانت مثالية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها مهارة شخص لم يستيقظ تمامًا. كانت الطريقة التي تجمعت بها الوحوش بأمره وتحركت كما وجهها مرعبة حقًا.

كان بإمكانها أن تفهم سبب احترام الناس وخوفهم من سيغفريد. في كل مرة كان يطمئنها ويظهر لها أشياء مختلفة، كان تعبير أميليا يتشقق أكثر فأكثر.

بغض النظر عن مدى محاولتها إقناع نفسها بأن هذا مجرد طفل يستعرض إنجازاته أمام والديه، لم يكن ذلك مفيدًا. وجدت نفسها تتراجع في خوف دون أن تدرك ذلك.

“أمي؟”

“أوه … هذا مذهل.”

لكنها ابتسمت بابتسامة، غير قادرة على إظهار مشاعرها الحقيقية أمام الطفل. من وجهة نظر ليونيل، ربما يريد فقط التباهي بما يمكنه فعله الآن.

“يمكننا الهروب بأمان عبر الغابة الغربية، أليس كذلك؟”

“نعم … يبدو الأمر كذلك.”

لم يكن الأمر مجرد مسألة الهروب بأمان. عندما اقترح أن يهربوا على ظهر وحش طائر، كانت مندهشة تمامًا. لم تستطع سوى أن تهز رأسها، فهي لا تريد أن تؤذي ليونيل البريء.

“يمكننا الوصول إلى إمبراطورية كارتا بسرعة.”

ربما كان يفعل هذا فقط لأنه يحبها كأمه.

“أنا أتفق معك يا أمي.”

“حول ماذا؟”

“حول عدم الهروب عندما يخرج الأب.”

حتى ليونيل الصغير بدا وكأنه يدرك أنه فخ.

“في اليوم الذي يشعر فيه الأب بأكبر قدر من الراحة.”

“اليوم السابق لمغادرته.”

“نعم! هذا صحيح.”

بمجرد أن سمعت كلمات رافائيل، فكرت أن أفضل وقت سيكون في اليوم السابق. لم تستطع أميليا إلا أن تبتسم بشكل محرج لخطة ليونيل المتحمسة. ربما كان ذلك لأنهم كانوا يناقشون هذا أمام الوحوش.

“دعنا نعود الآن، قبل أن يلاحظ الأب.”

بغض النظر عما قاله أي شخص، كان ليونيل بالفعل ابن رافائيل.

“هل تعرف كيف تبدو إمبراطورية كارتا؟”

“لا، لكنها ليست وجهتنا النهائية، أليس كذلك؟”

هل يجب أن تكون سعيدة لأنه كان ذكيًا جدًا…؟

“ليونيل…”

“نعم؟”

إذا كان يتدرب مع رافائيل سراً، فلا يمكن أن تكون علاقتهما سيئة للغاية… ألم يكن ليونيل يحترم رافائيل ويحبه؟ لكن يبدو أن ليونيل الحالي يكره رافائيل.

“لا، لا شيء.”

لا بد أن هذا قلقها غير المبرر.

“الأب قادم.”

تم نقلهما عن بعد إلى القلعة باستخدام السحر، ولم تستطع فهم كيف عرف رافائيل كيفية العثور عليهما. لكن لم يكن الأمر غير معتاد لأنه كان يجدها أينما ذهبت مؤخرًا.

“أنتما معًا مرة أخرى.”

“أنا دائمًا مع أمي.”

كانت هذه هي المشاعر التي ظهرت في كل مرة اصطدم فيها ليونيل برافائيل. كان مختلفًا تمامًا عن ليونيل في الكتاب. “لم يكن الأمر عدائيًا تمامًا، لكن كان هناك شعور لا يوصف.

“لن تخرج اليوم؟”

“لا، أنا متعب بعض الشيء.”

هل يمكن أن نسمي ذلك خروجًا؟ كان يعلم أنها محاولة هروب متنكرة في هيئة نزهة، ومع ذلك تحدث بشكل غير رسمي، مما تسبب في تصلب وجه أميليا.

“أنت تتناولين دوائك، أليس كذلك؟”

“نعم.”

بينما تظاهر بالقلق ومسح وجهها، لم تستطع أميليا سوى تحريك عينيها.

“أبي، لماذا أنت هنا؟”

“لقد أتيت لرؤية زوجتي.”

بالكاد تمكنت من تحويل نظرتها بعيدًا عن الجو الغريب على نحو متزايد وأنهت الوجبة المتوترة. كان لديهم أسبوع واحد متبقي حتى يغادر. أصبحت أميليا أكثر إرهاقًا من المعارك العقلية المتكررة. توقفت عن محاولة الهروب مرة أخرى لطمأنته.

“أحب أنك لم تخرج مؤخرًا.”

ارتجفت أميليا عندما زحفت أصابعه إلى ذراعها وانحنت رأسها بسبب التوتر الغريب الذي تصاعد مرة أخرى. هذا هو السبب في محاولتها تجنب البقاء بمفردها معه … كان رافائيل متشككًا ولكنه سعيد بنقص الخروج مؤخرًا.

“ألم يكن من المفترض أن تغادر بعد غد؟”

“يجب أن أغادر قبل شروق القمر.”

لقد فوجئت بخطة رافائيل للمغادرة الآن، على عكس توقعاتها بأنه سيغادر في غضون يومين.

“سأعود.”

بهذه الكلمات، اختفى رافائيل في لحظة، كما لو كان يطارده شيء ما.

“رافائيل …؟”

“أمي!”

بينما كانت تحدق في الاتجاه الذي غادره، ظهر ليونيل بوجه محمر. كان يحمل حقيبة على كتفه ويرتدي رداءًا، ويبدو مستعدًا جيدًا.

“يجب أن نغادر الآن.”

قبل أن تتمكن حتى من سؤاله كيف عرف، أمسك ليونيل بيدها، وحزما أغراضهما وعباءاتهما. لم ينطق ليونيل بكلمة حتى وصلا إلى مدخل الغابة الغربية.

“ليونيل، لم يمر وقت طويل منذ رحيل رافائيل.”

“أعلم. لذا سندخل الآن.”

أصبحت قلقة، متسائلة عما إذا كان رافائيل قد ذهب إلى الغابة الغربية. ماذا لو صادفوه…

“يجب تعليم أبي درسًا.”

كان القمر المكتمل الكبير، مثل القمر الذي رأوه من قبل، معلقًا بالفعل في سماء الليل.