“أفضل أن أعيش وحدي معك يا أمي.”

لقد فوجئت أميليا برد فعل ليونيل العفوي، حيث كانت عيناه تلمعان ببراعة. لقد اعتقدت أن علاقتهما قد تحسنت مؤخرًا، ولكن ربما لم تكن كذلك. على الرغم من تشاجرهما أمامها، إلا أن ذلك كان تحسنًا كبيرًا مقارنة بالبداية. في ذلك الوقت، كان ليونيل مرعوبًا تمامًا ويتحول إلى شاحب كلما واجه رافائيل.

“قد تعاني.”

“لا يهمني!”

إن ترك راحة سيغفريد قد يؤثر بشكل كبير على ليونيل. ومع ذلك، قال إنه لا يهتم دون تردد.

“ربما هناك أشخاص يعانون أكثر منا.”

لم تكن تعرف من كان يشير إليه. كان السبب وراء تصميمها على توفير المال بالكامل من أجل ليونيل. إذا عاشوا حياة هاربين، فستكون عكسية تمامًا للحياة التي يتمتعون بها في سيغفريد. ولم يكن هذا هو الشاغل الوحيد. في الوقت الحالي، كان ليونيل الوريث الوحيد لسيغفريد، ولكن إذا غادر معها، فمن يدري ماذا قد يحدث؟

“… ليونيل، هذه مسألة خطيرة للغاية.”

لم يكن هناك من يستطيع أن يحل محل ليونيل في سيغفريد. لكن ليونيل كان يبلغ من العمر خمس سنوات فقط. لم يكن أحد يعرف كيف قد تتغير الأمور في السنوات القادمة. قد يجد رافائيل وريثًا جديدًا.

في القصة الأصلية، لم يتزوج رافائيل مرة أخرى بعد وفاة أميليا. ولكن هذا كان فقط لأن ليونيل كان هناك كوريث. بدون وريث، قد يتزوج مرة أخرى. في الواقع، لم يشوه كونه مطلقًا سمعة رافائيل على الإطلاق. لا تزال العديد من النساء يهرعن إليه، حتى لو ارتكب الزنا.

“…”

مجرد تخيل ذلك جعلها تشعر بالغثيان، وضغطت على قبضتيها دون وعي. جعلها ضحك رافائيل مع امرأة أخرى تشعر بالغثيان.

“أمي؟”

“قد لا تصبح الدوق الأكبر لسيغفريد.”

لم تكن تعلم إن كان هذا هدفه، لكن في وقت ما، كان هدف ليونيل أن يصبح سيغفريد المثالي. كان أن يصبح دوق سيغفريد الأكبر أمرًا مفروغًا منه. كانت قلقة من أن ليونيل قد يندم على هذا القرار.

“لا بأس.”

“ليونيل؟ أعني…”

“أفهم ما يعنيه ذلك.”

بدا أن ليونيل لم يدرك تمامًا خطورة الموقف لأنه كان لا يزال صغيرًا. على الرغم من كونه ناضجًا بالنسبة لسنه، إلا أنه لا يزال طفلًا يبلغ من العمر خمس سنوات.

“ليس لدي أي رغبة في أن أصبح الدوق الأكبر. إنه ليس منصبًا جيدًا إذا حاولت ذلك.”

وجدت أميليا صعوبة في فهم ما كان ليونيل يقوله. هل كان هذا حقًا قادمًا من طفل يبلغ من العمر خمس سنوات؟ لقد تحدث مثل شخص عاش حياة أخرى، وكأنه قد عاش بالفعل حياة الدوق الأكبر لسيغفريد.

لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا، بعد…

“أفضل العيش معك على أن أصبح الدوق الأكبر لسيغفريد!”

“حقا؟”

“بالطبع!”

لقد بدد رد ليونيل الفوري والصادق مخاوفها. لم تترك براءته الخالصة مجالاً للشك. ربما كان يتفاعل مع ما رآه في سلوك رافائيل الحالي. لقد قادتها حساسيتها المتزايدة إلى مثل هذه الأفكار السخيفة.

“لا تقلقي.”

“هاه؟”

لقد جعلت ابتسامة ليونيل المشرقة وهمسها قلبها المتوتر يلين. لقد كان كل هذا في الواقع خيالها.

“لقد كنت أتدرب بجد.”

“لماذا كنت تتدرب؟”

“في المرة الأخيرة، تم القبض علي على الفور لأنني ارتكبت خطأ.”

هل كان يتحدث عن الوقت الذي تسللوا فيه باستخدام سحر ليونيل؟ سرعان ما اكتشف رافائيل نزهتهم في ذلك اليوم.

“لقد كنت أفكر في طرق للتسلل خارج القلعة.”

سيكون من الكذب أن نقول إنها لم تكن مندهشة. لقد صُدمت عندما علمت أن ليونيل كان يستعد بجد بينما كانت مترددة.

“مع جسدي الحالي، من الصعب خداع الأب تمامًا، لكن…”

“ليونيل…؟”

“يمكنني أن أكسب بعض الوقت لنا.”

***

كانت كلمات ليونيل حول التدريب صحيحة. كان من المدهش كيف يمكنه استخدام مثل هذا السحر بجسده الصغير. بدا أكثر جدية بشأن هذا الهروب منها. للهروب من عيون رافائيل اليقظة، كانوا بحاجة ماسة إلى ليونيل.

“لن يتوقف الأب عن مطاردتنا لفترة من الوقت.”

“لا أعتقد أنه سيفعل…”

بمجرد هروبهم بنجاح، ستتوقف مطاردة رافائيل قريبًا. لم يكن من النوع الذي يطارد زوجة هاربة. فقط في ذلك الوقت، قد يكون خطيرًا لأنه شعر بالسخرية.

“لا أعتقد ذلك. أنا أحجب الصوت حتى الآن.”

كان ليونيل وهي يتناولان الشاي في الحديقة. على الرغم من وجود الخادمات، إلا أن ليونيل ألقى تعويذة تقول إنه ليس آمنًا.

“نُقبض علينا في كل مرة نخرج فيها.”

“كيف يعرف دائمًا؟”

لم يحاولوا الهروب بجدية بعد، لكن في كل مرة يخرجون فيها، يكتشف رافائيل ذلك. بهذا المعدل، كان الهروب الحقيقي حلمًا بعيدًا. إن مشاركة الغرفة معه جعلت الهروب ليلاً مستحيلًا.

“أمي، هل أعطاك أبي أي شيء؟”

هل أعطاها رافائيل أي شيء؟ لا على الإطلاق. هزت أميليا رأسها.

“إذن لماذا…”

شعرت بالأسف على ليونيل، الذي عبس بعمق من الإحباط. بالنسبة لها، بدا سحر ليونيل مثاليًا. لم يلاحظ أحد في القلعة نزهاتهم.

“ليونيل، هل تعرف روتين نزهة صاحب الجلالة؟”

“عادةً لا يترك الأب سيغفريد. ويعود بسرعة.”

لم تستطع إلا أن تربت على رأس ليونيل عندما بدا محبطًا للغاية. كانت خدوده المنتفخة وتنهداته رائعة للغاية.

“لا، أعني روتين نزهته الليلية.”

“نزهة ليلية؟”

“بخصوص سيغفريد… سمعت أن هناك دورة.”

إذا فكرت في الأمر، ألم يكن ليونيل لديه مثل هذه الدورة؟ لقد سمعت أنه قبل أن يصبح بالغًا، يضعف الجسم، لكنها لم تر ذلك أبدًا في ليونيل.

“أوه، هذا لن يساعد أيضًا.”

عبس ليونيل حاجبيه وتنهد بعمق. هل كانت قاعدة لا تنطبق على رافائيل؟

“لا ينطبق الأمر على الأب كما هو الآن.”

أرادت أن ترمي أوراق الطلاق في وجهه وتغادر، لكنها لم تستطع. لقد تم وضع قوانين الإمبراطورية لصالحه. إلى جانب ذلك، لن يقبل رافائيل ذلك طوعًا.

“ليونيل؟ ما الخطب؟”

“الأب قريب.”

لم تستطع رؤيته، لكن يبدو أن ليونيل قد رفع التعويذة. لم تكن نزهاتهم المتخفية على أنها هروب أفعالًا يمكن أن تُنسب إليهم. لم يعودوا يرتدون أردية كما كانوا يفعلون من قبل. ومع ذلك، ازدادت شكوك رافائيل.

“إنه قادم.”

توتر جسد أميليا عند كلمات ليونيل، على الرغم من أنها وجدت تعبيره العابس لطيفًا للحظة. كانت تتجنبه مؤخرًا ولم ترغب في مواجهته. ربما كان ذلك لأنها شعرت بالذنب.

“زوجتي. وابني أيضًا.”

“……”

لم يظهر أمامهم مؤخرًا، لذلك لم تكن تعرف ما الذي أتى به إلى هنا اليوم. بدا رافائيل عازمًا على إصابتها بالجنون من خلال الظهور فقط عندما كانت على وشك الخروج. كان يراقبهم فقط في أوقات أخرى.

“هل أقاطع وقت الشاي الدافئ بين الأم والابن؟”

“كنا ننتهي للتو.”

مع ظهور رافائيل، انتهت محاولة الهروب اليوم قبل أن تبدأ حتى. لقد كانوا يلعبون لصالحه. كانت لعبة مطاردة حيث كان المطاردون فقط يأخذونها على محمل الجد. كان توازن القوة منحرفًا للغاية. كان لديهم حوالي ثلاثة أشهر متبقية.

“يبدو أنها انتهت لأنني أتيت.”

“بالطبع لا.”

“نعم، كنا على وشك الدخول.”

كانت قلقة بشأن ما إذا كان بإمكانهم تركه بأمان. بدا تجنب عيون العائلة الإمبراطورية أسهل. على الأقل لم يكن لدى الإمبراطور هذا النوع من القدرة. قد تضطر إلى الاعتماد على السيد لهروبهم.

“لا داعي لأن تكون متوترًا للغاية.”

لم تستطع معرفة ما إذا كان يتحدث إلى ليونيل أم إليها. أو ربما كان يتحدث إلى كليهما.

“لقد جلبت أخبارًا جيدة.”

“ماذا…؟”

شعرت بعدم الارتياح عند رؤية ابتسامته الملتوية. كان من الأفضل تجنب رافائيل عندما بدا بهذا الشكل.

“سأغادر القلعة في غضون أسبوع.”

كان هذا فخًا واضحًا.