“إذن، لم يكن هذا حفل شاي.”

“هل صدقت ذلك حقًا؟”

تظاهرت الإمبراطورة التي التقت بها في المهرجان التأسيسي بأنها لطيفة، وتحاول يائسة إرضاء الإمبراطور. بدت وكأنها إمبراطورة خيرية، أم الإمبراطورية. بالطبع، عرفت أميليا أن هذا تمثيل، لكن رؤية نفسها الحقيقية الآن كانت صادمة للغاية.

اختفت المرأة الطيبة من ذلك اليوم، وحل محلها امرأة شرسة. كانت غطرستها مثل غطرسة الإمبراطور تمامًا. يقولون إن الأزواج يتشابهون، وكانت مثل الإمبراطور على الشرفة.

“بالطبع، كان فخًا لإغرائك هنا. وقد دخلت فيه مباشرة.”

فخ. كانت تعلم أنه فخ. وافقت على الحضور على الرغم من معرفتها. من الذي ينصب فخًا بوضوح؟

“هل لديك شيء لتقوله لي؟”

“هل ستستمر في التظاهر؟”

لم تكن تتظاهر؛ لم تكن تعلم حقًا. ألم يكن اجتماعهم الأول في المهرجان التأسيسي؟ لم يتم ذكر هذا في القصة الأصلية. كان من المفترض أن تموت شخصية أميليا شابة. كانت أيضًا سكيرة لم تغادر القلعة أبدًا.

مؤخرًا، بدأت تشك في أن هذا العالم هو العالم الذي تعرفه. ربما كان له نفس الاسم ولكنه مختلف تمامًا… أو ربما كان الكتاب خاطئًا، أو كانت ذاكرتها خاطئة.

“أنا حقًا لا أعرف.”

لم تستطع معرفة أشياء لم تكن في الكتاب. كيف يمكن لأميليا، التي بقيت محصورة في قلعة سيغفريد، أن تقابل الإمبراطورة؟ كان من الصعب تصديق أنها كانت من العائلة الإمبراطورية. إذا كانت أميليا إمبراطورية، فلماذا لم يتم ذكر ذلك؟

“يا له من وقح. هل فقدت ذاكرتك؟”

“ماذا؟”

قد تعتقد الإمبراطورة أنها فقدت ذاكرتها. بعد كل شيء، لم يكن لديها أي ذكريات في رأسها.

“فكري مليًا فيمن أنقذ حياتك.”

كلما تحدثت الإمبراطورة، قل فهمها. هل أنقذت الإمبراطورة حياتها؟ لم يكن هناك سبب لذلك.

“يجب أن تكوني ممتنة لإنقاذك من حياة كانت لتنتهي عند الولادة.”

أرادت أن تسأل ماذا حدث. حياة كانت لتنتهي عند الولادة؟ كان الأمر وكأن الإمبراطورة تعرف كل شيء عن ولادتها. هل يمكن أن تكون ابنة ولي العهد السابق، مثل الأمير الأول؟

“هل كنت صغيرة جدًا لتتذكري؟”

كان هناك شيء واحد مؤكد: الإمبراطورة تعرف عن طفولة أميليا.

“عِش كما لو كنت ميتة. إذا كنت لا تريدين أن تموتي مرة أخرى.”

إذا لم تكن تريد أن تموتي مرة أخرى؟ هذا يعني أن أميليا واجهت بالفعل موقفًا يهدد حياتها. أليست مجرد شخصية، مجرد شخصية إضافية؟ دوقة كبرى عابرة ومأساوية.

“هذا تحذيرك الأخير. ليس لدي سبب لإبقائك على قيد الحياة لفترة أطول.”

قالت الإمبراطورة ما كان عليها قوله ثم طردتها. كان سبب استدعائها إلى القصر مجرد إصدار تحذير. لكن لم يكن الأمر شيئًا يجب الاستخفاف به. كانت الإمبراطورة تحمل مفتاح سرها، وكانت العائلة الإمبراطورية بأكملها تركز عليها.

بانج.

على الرغم من الطرد البارد، كانت أميليا تحدق في الأمام بلا تعبير. لم تستطع التنبؤ بما كان يحدث. كان من الواضح أنهم لا يريدون أن يكونوا حولها على الإطلاق. كان بإمكانها أن ترى الازدراء العميق الجذور تحت غطرستهم.

“كيف حدث ذلك للجميع…”

إنهم جميعًا متشابهون، أليس كذلك؟ من الإمبراطور إلى الإمبراطورة وحتى باتريك. كانوا جميعًا مرتبطين ببعضهم البعض باسم العائلة. على الرغم من الحديث عن إنقاذ حياتها، إلا أنهم أرادوا إزالتها أكثر من أي شخص آخر.

“ماذا؟”

ربما لأنها خرجت قبل الموعد المتوقع، لم يكن هناك أحد عند الباب. لقد اختفت الخادمات المرافقات اللاتي بدوا غير منفصلات عنها، وهو ما بدا غريبًا. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد أزالهم عمدًا.

“لا أحد…”

“لقد مر وقت طويل.”

“الأمير الأول.”

“عندما كانت على وشك أن تقول أنه لا يوجد أحد، ظهر وجه مألوف. كان باتريك، الذي افتقدته في سيغفريد بالأمس.

“لا بد أنك أتيت لرؤية الأم.”

الآن بعد أن انتهت الأم، جاء دور الابن. كان من غير السار كيف سأل بخبث، وهو يعرف كل شيء.

“أنت تسأل على الرغم من معرفتك بكل شيء.”

“لا يمكنني أن أقول ذلك بصوت عالٍ، أليس كذلك؟”

كان سلوك باتريك مختلفًا عن ذي قبل. في السابق، حاول استفزازها دون معرفة أي شيء، لكن الآن بدا وكأنه يعرف شيئًا.

“من مظهرك، يبدو أنك لا تزالين لا تعرفين شيئًا.”

“انتبهي لكلماتك.”

“آه، نعم.”

هل كان دائمًا متهورًا وساخرًا؟ عبست أميليا بسبب سخريته المفرطة. يبدو أن باتريك أرسل الخادمات إلى مكان ما.

“ألست فضولية؟”

من الواضح أن باتريك لم يكن يعرف هويتها أثناء المهرجان التأسيسي. لقد سأل عما إذا كانت أخته. ولكن الآن، بدا وكأنه يعرف شيئًا.

“لا أعرف ما الذي يثير فضولك.”

“إذا كنت تريد معرفة الحقيقة، تعال وابحث عني.”

وبهذا اختفى باتريك. عادت الخادمات بعد فترة وجيزة، واضطرت أميليا إلى مغادرة القصر.

***

أصبح رافائيل أكثر حساسية عندما اكتشف أنه لم يحضر أي شخص آخر حفل الشاي، وأنها هي فقط من حضر. وبطبيعة الحال، زاد عدد الأشخاص المكلفين بحمايتها. كان من المستحيل الهروب. حتى الخروج البسيط أدى إلى ذيل طويل من المتابعين.

“……”

عندما دخلت هذا الكتاب لأول مرة، كانت واثقة من أنها تعرف كل شيء. لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا. شعرت وكأن كل شيء يحدث دون علمها. ما كانت تعرفه حتى الآن كان إما قليلًا جدًا أو زائفًا.

لم تستطع التخلص من الشعور بأنها كانت تفتقد شيئًا. كانت المشكلة أنها لم تكن تعرف ما هو. لم يكن رافائيل ليفوت ما لاحظه الإمبراطور والإمبراطورة وباتريك.

“إنه أمر غريب.”

هل كان رافائيل يكره أميليا الأصلية لأنها كانت من العائلة الإمبراطورية؟ لكن هذا لا معنى له. لو كان يعلم أن أميليا كانت من العائلة الإمبراطورية، لما تزوجها أبدًا. إذن، هل اكتشف ذلك بعد الزواج…؟

“هذا ممكن.”

لا توجد طريقة ليمضي قدمًا في الزواج وهو يعرف كل شيء. بغض النظر عن مدى عمى الحب الأول، لما حدث ذلك. كيف التقى بهذا الحب الأول في المقام الأول؟ لم يكن هناك أشخاص ذوو شعر فضي في الإمبراطورية ليسوا من العائلة الإمبراطورية. هل يمكنه أن يحب شخصًا ذو شعر فضي بينما يكره العائلة الإمبراطورية كثيرًا؟

نفس الشيء ينطبق على ليونيل. تعرض سيغفريد للتمييز من قبل الإلهة، ومع ذلك يمكنه أن يحب سييرا، القديسة؟

“صاحبة السمو؟ إلى أين أنت ذاهبة؟”

عبست أميليا عند عدد الخادمات اللاتي تبعنها بمجرد أن فتحت الباب. في البداية، كانت آن وجين فقط تتبعانها، لكن الآن كان هناك ستة في المجموع.

“لجلالته. بالتأكيد لن تتبعني حول القلعة؟”

“لا، لن نفعل ذلك.”

عندما قالت إنها ستذهب إليه، هزوا رؤوسهم بشكل محرج. لا يبدو أن أحدًا يريد مواجهة رافائيل.

“ربما يجب أن تخبريه مسبقًا …”

ضحكت أميليا فقط على اقتراح الخادمة الشجاعة. يمكنها أن تقول ذلك لأنها لم تكن تعرف رافائيل بعد.

“ادخل.”

“كما لو كنت تعرف أنني قادم.”

كما هو متوقع، كان باب المكتب مفتوحًا على مصراعيه. لم يكن إدوارد موجودًا في أي مكان أيضًا.

“ما الذي أتى بزوجتي إلى هنا لزيارتي؟”

في كل مرة ترى هذا الرجل، تخطر ببالها فرضية سخيفة.

“المرافقون كثيرون جدًا. وعدد الخادمات أيضًا.”

“……”

“من فضلك أعده إلى الأصل.”

على الرغم من تعبير رافائيل المتجهم قليلاً، استمرت أميليا في الحديث.

“هذا غير ممكن.”

“هل تحاول سجني؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فأنا أثق في أنك ستعيده.”

شعرت برغبة في كسر هدوءه. لم يعجبها موقفه الدائم المراقبة.

“زوجة؟”

وقفت أميليا واقتربت منه. انحنت، احتلت المساحة فوق رافائيل، الذي كان جالسًا على مكتبه.

“هل هذا كل ما أردت مناقشته؟”

“لا، لم أصل بعد إلى النقطة الرئيسية.”

لقد كانا قريبين بما يكفي بحيث يمكن لحركة طفيفة أن تجعلهما على اتصال. ومع ذلك، ظل تعبيره على حاله.

“هل صحيح أن المرأة التي أحببتها ماتت حقًا؟”

أخيرًا، عندما تحطم رباطة جأشه التي كانت تبدو غير قابلة للكسر، شعرت أميليا بإثارة بعيدة.