“لمعرفة ما إذا كانت ستحضر؟”

بصوت رافائيل المنخفض، تلوت أميليا وتعرقت بشدة. بدا مستعدًا لطرد الناس. لم يكن هذا ما تريده.

“إمبراطورتنا ليس لديها أخلاق كمضيفة.”

“هذا ليس ما قصدته…”

بالطبع، لم تعجبها غطرسة الإمبراطورة في المطالبة بالحضور مع الدعوة. ولكن إذا فاتتها هذه الفرصة، فقد لا تحصل على فرصة أخرى لمقابلة الإمبراطورة.

“أنا بخير.”

“أميليا؟”

“أخبر جلالتها أنني سأحضر.”

تحدثت على عجل قبل أن يتمكن رافائيل من إيقافها. بالتأكيد لا يريدها أن تحضر حفل الشاي.

“وأعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تغادري بسرعة. صاحبة السمو ليست في مزاج جيد.”

“نعم، نعم! مفهوم.”

غادر الوفد الغرفة على عجل في اللحظة التي انتهت فيها من التحدث. كان من المضحك أن نراهم مرتبكين، خوفًا من أن يلاحقهم رافائيل، لكنها لم تستطع الضحك. عادةً، ما كان ليسمح لهم بالرحيل بسهولة.

“… هل نعود إلى غرفتنا أيضًا؟”

بدأت تشعر بعدم الارتياح بسبب عدم استجابة رافائيل. السبب الوحيد لعدم إيقافه للوفد هو أنها كانت جالسة على فخذه. لفّت أميليا ذراعيها حول رقبته لمواصلة الحديث، وعرقلته عمدًا. لم يكن هناك طريقة لعدم ملاحظة رافائيل لنيتها.

“أريد الذهاب إلى حفل الشاي.”

“…….”

“إميلا ستحضر أيضًا.”

كانت هي من شعرت بالقلق بسبب تعبيره الذي لا يزال غير قابل للقراءة. بالتأكيد لن يقول لا حتى النهاية؟ لكنها أخبرت الوفد بالفعل أنها ستحضر. أرسلت الإمبراطورة أشخاصًا بشكل مباشر، لذلك لن يكون من الجيد التراجع عن قرارها.

“لا يبدو الأمر سيئًا.”

“ماذا؟”

ما الذي لا يبدو سيئًا؟ أنها ستحضر حفل الشاي؟

“زوجتي هي التي اتخذت الخطوة الأولى للأمام، أعني.”

لم يكن الأمر أنها لم تستطع قراءة مشاعره؛ لقد كان ببساطة خارج عن عقله. نهضت أميليا بسرعة وابتعدت عن رافائيل. كان البقاء بمفرده معه في مكان مغلق أمرًا خطيرًا حقًا.

“من الجذاب أن أراك تفعل كل ما يلزم للحصول على ما تريد.”

“هل أنت مجنونة؟”

لقد فوجئت بتعليقات رافائيل الغريبة العفوية. كيف يمكنه أن يقول مثل هذه الأشياء دون أن يرمش بعينه؟

“هل من الغريب أن أجد زوجتي جذابة؟”

لم تكن هناك حاجة للاستماع أكثر. غادرت أميليا غرفة الاستقبال بسرعة وهربت. في كل مرة يتصرف فيها على هذا النحو، كانت تقع في وهم عميق. الوهم السخيف بأن رافائيل قد يحبها.

لقد كان مسليًا فقط بردود أفعالها.

***

استمر الجو الغريب. لقد تجنبته، ولكن طالما كانا في نفس القلعة، لم تستطع تجنب رافائيل تمامًا.

“أمي؟”

“أوه… ليونيل.”

لقد كان الأمر لدرجة أنها غالبًا ما وجدت نفسها في حالة ذهول حتى عندما كانت تقضي وقتًا مع ليونيل. حتى عندما خرجت للهروب منه، كان الأمر نفسه.

“ألن نخرج اليوم؟”

“هل تريدين الخروج؟”

“نعم.”

ابتسمت أميليا بتعب لرغبة ليونيل في الخروج. لقد أدركت شيئًا ما خلال الأيام القليلة الماضية.

“ستذهبين إلى القصر غدًا. لذا أريد الخروج اليوم… هل هذا جيد؟”

“بالطبع، هذا ممكن.”

في البداية، لم تستطع تصديق ذلك. لم تكن تنوي الهروب، لكنها لم تستطع قبول مدى سهولة العثور عليها. لذلك، خرجت عدة مرات أخرى، ليس للهروب ولكن لمغادرة القلعة. لكن في كل مرة، وجدها دون فشل.

“بغض النظر عن عدد الطرق المختلفة التي جربتها، فقد كانت عديمة الفائدة. كان من الشائع أن يمسك بها قبل أن تغادر، وحتى لو تمكنت من مغادرة القلعة، فسيظهر بطريقة ما بجانبها. في بعض الأحيان، كانت تجد رافائيل بالفعل في الوجهة قبل وصولها. بدا من المستحيل الهروب منه.

“هل تعتقد أن أبي سيأتي معنا اليوم أيضًا؟”

حتى عندما قالت إنها تريد قضاء بعض الوقت بمفردها مع ابنها، لم يستمع على الإطلاق. كانت قلقة بشأن ما إذا كانت تستطيع الهروب منه غدًا عندما كان الأمن مشددًا بالفعل.

“لن نغادر المنطقة اليوم، لذا يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.”

كان عليها زيارة القصر غدًا، لذلك لم يكن لديها الطاقة للذهاب إلى منطقة أخرى. إلى جانب ذلك، نادرًا ما يأتي رافائيل للعثور عليها إذا بقيت داخل المنطقة. كان مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع متابعتها باستمرار. بعد عدة اختبارات، وجدت أنه طالما لم تغادر سيغفريد، فإن مراقبته كانت متراخية.

كان الأمر أشبه بلعبة الغميضة. من وجهة نظره، كان الأمر مجرد تسلية ممتعة، ولكن بالنسبة لها، كان الأمر مسألة حياة أو موت.

“أريد أن أذهب إلى متجر الحلوى الذي زرناه في المرة الأخيرة.”

“هذه فكرة جيدة.”

لم تكن تعلم أن ليونيل يحب الحلويات. في القصة الأصلية، لم يكن ليونيل مهتمًا بالطعام، تمامًا مثل رافائيل. بدا أن البنية الجسدية الطبيعية لسيغفريد كانت بحيث لم يحتاجوا إلى تناول الكثير من الطعام. حتى عندما كانت سييرا تحب الحلويات، كان ليونيل يراقب بهدوء.

“أنا سعيدة حقًا!”

كان من المدهش أيضًا رؤيته مبتهجًا للغاية. عندما قابلت ليونيل لأول مرة، لم يكن قادرًا حتى على التواصل بالعين معها، ناهيك عن الابتسام. على الرغم من أنه لا يزال يحاول جاهدًا ألا يكون مكروهًا، إلا أن التعبير عن مشاعره كان تغييرًا كبيرًا.

“ألم تكرهي الحلويات من قبل؟”

“أوه، لم أستطع تذوقها.”

“تذوق؟”

“نعم. ربما لم يستطع أبي أيضًا.”

لم تفهم ما يعنيه بعدم القدرة على التذوق. هل كان ذلك لأنه مر بالكثير لدرجة أنه لم يستطع تذوق أي شيء؟

“لكنني سعيدة لأنني لدي أمي!”

ما علاقة حب الحلويات بها؟ راقبت أميليا ليونيل باهتمام بينما كان يستخدم شوكته بلهفة.

“لقد أصبح أبي يشارك في الوجبات كثيرًا مؤخرًا.”

“هل لهذا علاقة بالأمر؟”

“بالطبع.”

لم تكن أميليا لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه ليونيل. “لقد اعتقدت أن رافائيل انضم إلى وجبات الطعام فقط لمضايقتها …

“هل يجب أن نبقى خارجًا حتى العشاء؟”

“أنا بخير مع ذلك.”

لقد كان من الصعب مواجهة رافائيل مؤخرًا. منذ أن ذكر القبلة … استمرت الأمور في التحول إلى شيء غريب.

“هل يجب أن نذهب إلى المكتبة بعد الانتهاء من تناول الطعام؟”

في الواقع، سيكون من الأنسب الذهاب إلى المتجر، لكنها لم تفعل. في هذه الأيام، كان هناك شخصان فقط تريد تجنبهما أكثر من أي شيء: المعلم ورافائيل.

“لن تذهب إلى المتجر؟”

“أوه … لا أعتقد أن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد.”

ومن الغريب أنه كلما التقت بأي منهما، انتهى بها الأمر إلى الانجراف بعيدًا. وبحلول الوقت الذي استعادت فيه رشدها، كان الوقت قد فات بالفعل للقيام بأي شيء. بغض النظر عن مدى تشتت انتباهها، كان يجب أن تستمع بعناية إلى الكلمات الأخيرة للسيد قبل المغادرة.

“هل ما زلت … تقابله هذه الأيام؟”

“هاه؟”

“ذلك الرجل.”

“بقوله “ذلك الرجل” هل كان يقصد السيد؟

“جيمس”

“أنا لا أقابله إلا عندما أزور المتجر من أجل العمل”

مظهر ليونيل، الذي كان منتصبا مثل قطة تم غزو أراضيها، جعلها تنفجر ضحكا. كان لطيفا كيف كانت ليونيل حذرة من السيد منذ المرة الأخيرة. كانت تريد فقط قضاء الوقت دون أي قلق مثل هذا. دون التفكير في العائلة الإمبراطورية، رافائيل، أو السيد.

“لكن أمي …”

تساءلت لماذا كان ليونيل مترددا بشكل خاص في التحدث. مؤخرا، لم يخف ليونيل أفكاره.

“ما الأمر؟”

“لا، إنه لا شيء.”

أرادت أن تضغط أكثر، لكنها كانت تعلم أن ليونيل لن يفتح فمه. عندما جاء فجأة وأمسك بيدها بإحكام، لم تستطع أن تقول أي شيء.

“دعنا نذهب بسرعة.”

كانت المكتبة صغيرة جدا. لو كانت تعلم، فقد يكون من الأفضل زيارة المتجر. كانت خائفة من مقابلة السيد مرة أخرى. “خاصة بعد سماع أن الإمبراطور قد طلب التحقيق معها. لم يكن لدى السيد سبب لحمايتها.

“ليونيل، هل يمكنك اختيار بعض الكتب هنا للحظة؟”

“أمي؟”

عندما كانت على وشك دخول المكتبة، رأت شخصًا لا ينبغي أن يكون هناك. شعر فضي لا ينبغي رؤيته أبدًا في سيغفريد.

كان بالتأكيد الأمير الأول.

“هناك …!”

ركضت إلى حيث ذهب الأمير الأول. لم تكن عيناها مخطئتين.

“هل أنت مجنون؟”

“سيدي؟”

عندما استدارت حول الزاوية، تم رفعها عن قدميها ورأت عيون السيد المشتعلة أمامها مباشرة.