في اللحظة التي سمعت فيها بقدوم أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، شعرت وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رأسها. لم تستطع إلا أن تستيقظ من ذلك.

لقد كانت ضائعة في حلم يقظة أحمق. لم يتم حل أي شيء بعد.

“… أنزلني.”

“أميليا.”

ربما كانت تحاول الهروب من الواقع الفوضوي من خلال رافائيل.

“نحن بحاجة إلى الإسراع. سأمشي.”

“سيكون الأمر أسرع إذا حملتكِ.”

حتى في هذا الموقف، ماذا يجب أن تفعل مع هذا الرجل الذي لا يقول إلا الأشياء الصحيحة؟ أطلقت أميليا ضحكة منكمشة في النهاية وتصلبت تعابير وجهها بسرعة. لم يكن هناك وقت لإضاعته على هذا النحو. مجرد النظر إلى وجه إدوارد القلق أمامها جعل الأمر واضحًا.

“جلالتك.”

لم يكن أمام رافائيل، بنبرة حازمة إلى حد ما، خيار سوى إطلاق اليد التي تمسك بها. بصراحة، إذا أصر حتى النهاية، لما كان هناك أي سبيل، لكن الأمر كان مريحًا.

“حسنًا، لا يمكننا مقابلة الوفد بهذا الشكل.”

“ماذا تقصد بـ “”مظهره بهذا الشكل””؟ هل هناك شيء لا يمكنني فعله في قلعتي؟””

كان يجب أن تلاحظ عندما سمح لها بالرحيل بسهولة… لم يكن رافائيل من النوع الذي يتراجع هكذا.

“”لقد اقتحموا المكان دون إذن، هؤلاء الأوغاد.””

نظرت أميليا بسرعة حولها. كانت قلقة من أن يكون أفراد العائلة الإمبراطورية قد سمعوا. لحسن الحظ، بدا أنه لم يكن هناك أحد حولهم، لذلك شعرت بالارتياح.

“”لماذا أتوا إذن؟””

“”حسنًا…””

“”إذا أتوا ليفعلوا شيئًا سخيفًا مرة أخرى، إدوارد، كان يجب أن تطردهم.””

لقد كان غاضبًا، بعد كل شيء. لقد أتوا مباشرة من العائلة الإمبراطورية. كيف يمكن لإدوارد أن يطرد الوفد الإمبراطوري بقوته الخاصة؟ شعرت أميليا بالأسف على إدوارد بسبب تأكيد رافائيل غير المعقول تقريبًا.

“”أعتذر. هذه المرة، لم يتم إرسالها من قبل جلالته…””

لم يتم إرسالها من قبل الإمبراطور؟ لقد افترضت أن الشخص من العائلة الإمبراطورية قد أرسله الإمبراطور.

“لقد أرسلتهم الإمبراطورة إلى صاحبة السمو.”

تصلب جسد أميليا عند سماعها خبر أن الإمبراطورة قد أرسلت شخصًا إليها، وليس إلى رافائيل. الإمبراطورة أرسلت شخصًا إليها؟ لماذا؟

“أعتذر. كنت قلقة من أن يكون لذلك تأثير سيئ على صاحبة السمو، لذلك لم أستطع فعل أي شيء.”

“لذا، فهم ينتظرون زوجتي الآن.”

“نعم.”

لقد كان من المدهش أن الإمبراطورة قد أرسلت شخصًا إليها، لكن موقف رافائيل كان أيضًا مرهقًا للأعصاب. كانت القوة في أيديهم المتشابكة دليلاً على ذلك. لم يترك يدها منذ طلبت منه أن ينزلها.

“قُد الطريق.”

“نعم، فهمت.”

كان ليونيل أيضًا متيبسًا من القلق، لذلك طمأنته وأرسلته أولاً. قال إدوارد إنه لا داعي للتسرع، وأن هناك وقتًا، لكن تعبيره لم يتطابق مع كلماته على الإطلاق. إلى جانب ذلك، لم يأتوا من أجل رافائيل، بل من أجلها. لم يكن هناك ما يدل على ما قد يحدث إذا تأخروا لفترة أطول.

“يمكنني الذهاب وحدي.”

“لا بأس.”

على الرغم من أن إدوارد قال إنهم أتوا من أجلها، وليس هو، لم يترك رافائيل يدها.

“سمو الأمير؟ إلى متى ستتمسك بي…؟”

على هذا المعدل، بدا الأمر وكأنه سيمسك بيدها حتى أمام الوفد. علاوة على ذلك، كانت النظرات التي كانوا يتلقونها مشبوهة. أدارت أميليا رأسها بعيدًا عن الابتسامات السعيدة لآن وجين. لقد تراكمت لديها سوء فهم آخر غير ضروري.

“لماذا؟”

“ماذا تعني، لماذا…؟ سنرى الوفد الآن.”

لم تفهم لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة عندما كان يعرف كل شيء. يجب أن يستمتع رافائيل برؤيتها في ورطة.

“لا أرى كيف يكون ذلك ذا صلة.”

“لا يمكننا أن نظهر لهم هذا النوع من المظهر.”

“هذا النوع من المظهر؟ “هل قبلنا حتى؟”

عند كلماته عن التقبيل، توقفت خطوات أميليا. تذكرت القبلة التي نسيتها. كانت حادثة لم يذكرها أي منهما، لذلك تم التغاضي عنها. تظاهرا بعدم معرفة القبلة كما لو كانا قد عقدا صفقة.

لكن الآن، كان رافائيل يطرح الأمر.

“حسنًا، لن أمانع، لكنني لا أريد إظهاره للأوغاد الآخرين.”

“ماذا…؟”

“ليس لديك أي فكرة عن مدى إثارة تلهثك في كل مرة نقبّل فيها، أليس كذلك؟”

احمر وجه أميليا بالحرارة التي انتشرت بسرعة. في كل مرة، أدركت أن هذا الرجل لا يهتم بنظرات الآخرين على الإطلاق. نتيجة لذلك، كانت هي التي عانت. نظرت حولها لترى ما إذا كان أي شخص يراقب. التحدث عن مثل هذه الأشياء أثناء الطريق لرؤية الوفد.

“توقف… لا أعرف، لذا توقف من فضلك.”

“حقا؟ “إذا كنت لا تعرف، يمكنني أن أريك مرة أخرى.”

“صاحبة السمو.”

إذا أظهرت أي ضعف هنا، فلا يمكن التنبؤ بما قد يفعله رافائيل. تحدثت أميليا بحزم قدر استطاعتها.

“ليست هناك حاجة للقيام بذلك لأنني لا أنوي القيام بذلك.”

“……”

“أنا جادة.”

بينما كانت تسير بحذر، وصلوا قريبًا أمام غرفة الاستقبال. حتى ذلك الحين، لم يترك رافائيل يدها.

“لا تقلقي، هذه الطريقة ستكون أكثر إفادة.”

قبل أن تتمكن من إيقافه، فتح رافائيل الباب ودخل، وسحبها معه.

“جلالتك…!”

حالما دخل رافائيل، وقف أعضاء الوفد وأحنوا رؤوسهم. بدا أنهم لا يهتمون بها، الذين تبعوها بعد ذلك. أو بالأحرى، لم يكن لديهم وقت فراغ للنظر إليها.

“زيارة من العائلة الإمبراطورية إلى سيغفريد.”

“حسنًا…”

“لا بد أن يكون شيئًا مهمًا للغاية.”

تغير الجو في اللحظة التي خطا فيها إلى الغرفة. قادها رافائيل بلا مبالاة إلى كرسي وأجلسها. كانت المشكلة أنه جلسها على حجره مرة أخرى.

“جلالتك…؟”

“يؤلمني الجلوس على كرسي. لقد انتقلنا في وقت أبكر كثيرًا.”

لم يكن مخطئًا. لقد شعرت بألم طفيف في أردافها أثناء المشي. لابد أنها أصيبت بكدمة من السقوط المستمر على مؤخرتها. لكن تعليق رافائيل كان له فارق بسيط مختلف تمامًا. بدا الأمر وكأنهم فعلوا شيئًا جعلها تتألم.

“ماذا تفعل أمام الوفد…؟”

همست له أميليا بهدوء قدر الإمكان. هل كان هذا الرجل مجنونًا حقًا؟

“كما ترى، زوجتي مريضة بعض الشيء.”

“أوه… أنا بخير.”

“بالفعل…”

ببضع كلمات فقط، خلق الموقف الذي أراده. ما كان يمكن اعتباره سلوكًا وقحًا كان الآن ملفوفًا تحت ستار الحب العميق لزوجته. إذا قالت أي شيء، فستصبح شخصًا ضيق الأفق لا يستطيع فهم قلقه على زوجته المريضة. بالطبع، لا يمكن لأحد معارضة رافائيل علنًا.

“بالمناسبة، لم أسمع سبب زيارتك لسيغفريد.”

لقد تحول الجو بالفعل لصالح رافائيل تمامًا. ربما تغير في اللحظة التي دخل فيها الغرفة. الآن فهمت لماذا قال إنه سيكون من المفيد أن يأتي. كان الوفد قلقًا بشكل واضح، بينما كان رافائيل يحتضنها بهدوء ويداعب شعرها مثل وحش راضٍ.

لكن الجميع في الغرفة كانوا يعرفون أنه قد يتحول في أي لحظة. كان رافائيل لويد سيغفريد رجلاً ولد ليحكم الآخرين.

“لم نأتِ لمقابلة جلالتك.”

“ثم؟”

بدوا شاحبين ويرتجفون، وكأنهم لا يستطيعون التنفس عند كل كلمة يقولها.

“لقد جئنا لتوصيل رسالة إلى صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

ومع ذلك، استمروا في التحدث دون توقف، وأظهروا بعض التصميم.

“تحدثي.”

“إنه… ليس من أجل جلالتك، بل من أجل صاحبة السمو الدوقة الكبرى…”

هل كان لدى الإمبراطورة ما تخبرها به بشكل منفصل؟ لم تكن لها صلة بالإمبراطورة. المرة الوحيدة التي تبادلا فيها التحية كانت في مهرجان التأسيس. وكان ذلك رسميًا للغاية.

“هل قالت الإمبراطورة على وجه التحديد أنه لا ينبغي لي أن أسمع ذلك؟”

“ليس بالضبط، ولكن…”

“أو هل هناك شيء لا ينبغي لزوجي أن يسمعه؟”

بهذا المعدل، سيتم إخراج الوفد من الاختناق أولاً. حتى هي، وهي جالسة على فخذه، يمكنها أن تخبر. كان هذا الرجل يضغط على الوفد.

“كل ما تقوله لي سيتم مشاركته مع سموه على أي حال.”

عند كلماتها، بدا أعضاء الوفد مرتاحين وأخرجوا مظروفًا من جيوبهم. كانت القرطاسية الفاخرة تحمل ختم العائلة الإمبراطورية.

“هذا هو…؟”

“إنها دعوة لحفل شاي من جلالة الإمبراطورة لصاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

حفل شاي. إذا فكرت في الأمر، فقد طلبت الإمبراطورة منها الحضور. في ذلك الوقت، قالت إنها ستحضر لكنها خططت للرفض بهدوء.

“أخبرها أنني سأرسل ردًا قريبًا.”

“حسنًا… طلبت جلالة الإمبراطورة إبلاغها بحضورك عند تسليم الدعوة.”

ربما كانت الإمبراطورة، التي فقدت ابنها للإمبراطور الحالي، تعرف معظم الأسرار عن العائلة الإمبراطورية.