لم تكن ليا محرجة من تلاعب إيان. تعمقت ابتسامة إيان من ردة فعلها وهي تتنهد وتجلس في مقعد فارغ.

 

“الآن أنا أكثر إحراجًا ، من هذه المزحة. ما الذي أتى بكم جميعًا إلى هنا؟”

 

“لقد تناولت العشاء مع الأمير إيان اليوم. أثناء حديثنا ، شعرت بالفضول حيال أنك ترتدي زي امرأة. لهذا السبب أقنعته. ليذهب لرؤيتك. هاها!”

 

“لا تسخر مني. أنا لم أرتدي زي امرأة لأنني أحببته.”

 

ربما لأنها التقت بالثلاثتهم ،  فمن غير المعتاد رؤيتهم مجتمعين في مكان واحد.

 

انتقل ايان بجانب ليا. ترفرف عيون كلود المنخفضة.

 

على عكس طبيعتها المعتادة ، كانت مارلين في عجلة من أمرها لأخذ مكان والدها كرئيسة للماركيز سيلبي. الأمير حاضر ، لكن لرؤية أمير غايور إيان سيرجيو.

 

عندما سمعوا الخبر ، اندفعت مارلين والخدم نحو المظلة. وقف كل منهم على سبيل المجاملة.

 

“إنه لمن دواعي سروري أن أرى سمو الأمير. كما أود أن أحيي أمير غايور. أنا مارلين سيلبي.”

 

“لقد مرت فترة ، سيدة مارلين.”

 

ابتسمت مارلين بشكل مشرق لويد واقتربت من إيان الذي كان بجانب ليا. وقف إيان وأخذ يدها إلى شفتيه إلى مسافة بدت وكأنها تلمس ظهر يد مارلين.

 

“هناك الكثير من الجمال في الإمبراطورية.”

 

“أنا أشعر بالإطراء.”

 

غطت مارلين فمها وابتسمت.

 

“وهذا السيد كانيليان ، الابن الثاني لماركيز فالي. إنه ليس امرأة في الحقيقة.”

 

“أنا أعرف.”

 

“عفوا؟”

 

تشددت مارلين ، ولم تكن تعلم أن إيان يقيم في منزل كاميليا ، ثم قام كلود بسحب الكرسي المجاور له. حتى مع وجود حركة صغيرة ، فإن وجود كلود رائع حقًا.

 

ساد الصمت صوت كرسي يجر.

 

بدا الأمر وكأنه مبتذل ، لكنه كان اعتبارًا مثاليًا للسيدة. توقفت مارلين عن اهتمامها بإيان وجلست في المقعد الذي أعطاه كلود.

 

عندما يستقر الجميع ، تصب الخادمة كوب الشاي الجديد.

 

“لو علمت أن ضيفًا مهمًا سيأتي ، لكنت أعددت شاي وطعامًا أفضل.”

 

على عكس كلماتها ، كانت الطاولة مليئة بالألوان. أجاب كلود ، وهو ينظر بشكل عرضي إلى ليا.

 

“يكفي يا سيدتي”.

 

“لكن لدينا ضيف من مكان بعيد ، لا يمكنني الترحيب بهم بهذه الطريقة. سأقيم حفلة صغيرة هذا المساء. ما رأيك؟”

 

النظرة المنتظرة وطريقتها في الكلام. مارلين سيدة جميلة وجميلة بغض النظر عمن نظر إليها. إنها مثال لفتاة نبيلة لم تكن معتادة على الرفض. تصورت مارلين بالفعل في رأسها حول الحفلة التي ستقام في فترة ما بعد الظهر.

 

تنهد كلود فمن حماسها وقال.

 

“هذا ليس الوقت المناسب لإقامة حفلة.”

 

“لكن دوق كلود ، أشعر بعدم الارتياح حيال ذلك.”

 

يبدو أن مارلين لن تستسلم بسهولة ، لذلك دعم ويد كلود.

 

“الدوق على حق. العثور على الجاني هو الأولوية الأولى. نظرًا لأننا أمرنا بإطلاق النار في مكان الحادث ، يجب إحضار النتيجة المناسبة هذه المرة ، يا دوق.”

 

تغيرت عيون كلود عندما ورد أمر إطلاق النار. جاء جو ثقيل لم يكن على ما يرام مع المكان المليء برائحة الشاي والغناء الصافي للطيور.

 

“لن يكون هناك إطلاق نار. الرهينة ستكون في خطر.”

 

“رهينة ، هل تتحدث عن السيد كانيليان هنا؟”

 

“لا يمكن تعريض كانيليان للخطر.”

 

“لهذا طلبت المساعدة من الأمير إيان. من فضلك ساعد صديقنا هنا.”

 

في اللحظة التي سمع فيها كلمة “صديق” ، نهض كلود وهو يضرب الطاولة. يسقط فنجان الشاي على الطاولة ويبلل الشاي الغامق مفرش المائدة.

 

كانت مارلين هي الوحيدة التي فوجئت. ربما كان قد توقع رد الفعل هذا ، نظر ويد إلى كلود بابتسامة غريبة وخفض صوته.

 

“ما هي المدة التي ستكون فيها مع غايور؟ لقد تغير الزمن ، ايها الدوق الشاب.”

 

“ثم ماذا لو كانت هناك مشكلة في شؤون الأمير الشخصية؟”

 

“مشكلة؟ هل تقول ذلك حتى مع العلم بالإشاعة حول الأمير إيان؟ ربما يجب أن نقلق أكثر على حياة الجناة.”

 

“لذا سأحصل على بعض المساعدة من غايور؟ هل هذا كل شيء؟”

 

كان الصوت الذي طلب الرد منخفضًا بشكل مخيف. شدد ويد النظرة في عينيه ، ثم نقر على لسانه وقال.

 

“في غضون يومين ، سيصل ماركيز فالي إلى العاصمة. لست الوحيد الذي سيواجه مشاكل إذا لم يتم إنجاز العمل. علاوة على ذلك ، يجب أن نبلغ الماركيز بهذا الأمر. ربما ان فزنا لن ينتهي فينا المطاف في الحجز. “

 

في نهاية المطاف ، غضب كلود من تحذير ويد الكسول والمريح.

 

“هل هو فقط بسبب المراقبة؟”

 

ثم غادر كلود ، بعد ان أمسك بالقفازات على الطاولة.

 

مارلين تتابع كلود بخطوات حذرة. وجدته مثيرا للاهتمام ، حدق ويد في ليا وهمس.

 

“لو كنت امرأة ، ستكون هناك بالتأكيد حرب يا كانيليان.”

 

“هل من السهل أن تبدأ الحرب؟”

 

“أعتقد أنه سيكون ممكنًا مع الدوق؟”

 

وهي تهز رأسها بحسرة ، تنظر ليا إلى إيان ، مصدر المشكلة ، قبل النهوض.

 

” سأذهب الآن. لكن إيان ، من فضلك لا تتدخل. ستصبح الأمور معقدة.”

 

“إذا لم تكن في خطر ، فلن أتدخل يا كانيليان.”

 

دائمًا ما يبتسم ايان عندما يكون هناك شيء جيد. ربما لأنه رآها أخيرًا ترتدي زي امرأة.

 

أشارت ليا ، وهي ترتدي رداءًا رقيقًا فوق الفستان ، إلى الخنجر المثبت في فخذها.

 

“لن يحميني الأمير ، لكن هذا الشيء”.

 

غادرت الحديقة بعد ان انحنت.

 

بعد اليوم الذي فشلت فيه العملية ، تعلمت ليا كيفية استخدام الخنجر من إيان كل يوم. ونتيجة لذلك كانت المسامير والجروح الصغيرة في كف يدها. إنها ندبة لا تناسب يد امرأة ، لكنها كانت فخورة إلى حد ما بالاعتقاد أنها قريبة من يد الرجل.

 

عندما استدارت إلى الزاوية ودخلت الرواق الطويل ، ركضت ليا إلى مارلين ، التي عادت لتوها.

 

شاحب وجه المرأة التي تمشي وهي تمسك يديها. أرادت أن تسأل عما حدث ، لكن الطريقة التي حدقت بها مارلين كانت حادة جدًا لدرجة أنها لم تسأل.

 

عندما وصلت إلى الباب الأمامي ، كان قد ركب السيارة بالفعل. كان كلود يحدق في المقدمة ، لكنه استدار بعد ذلك.

 

“لا أصدق أنني سأرافق من قبل شخص قال إنني غير سارة.”

 

بمجرد أن نظر كل منهما إلى عيون الآخر ، شعرت ليا بعدم الارتياح ، لكن كان عليها أن ترافقه لإجراء العملية. واليوم سيكون يومًا مهمًا بالنسبة لها.

 

“المعذرة ، صاحب السمو الدوق.”

 

لحسن الحظ ، نظر إليها كلود وهي تدخل السيارة دون أن يقول الكثير. والأفضل من ذلك أنه لم يمد يده أو يجلس بالقرب من بعضهما البعض كما في المرة السابقة.

 

كانت ليا جالسة أمامه ، لكنها لم تكن واثقة من الكلام. حتى أكثر في مثل هذا الفضاء الضيق.

 

تم القبض على يدها من العبث بها بسبب الصمت المحرج. كانت متفاجئة للغاية لدرجة أنها شعرت أن قلبها سقط على الأرض وارتد.

 

“توقف.”

 

تمتم ، “إذا لويتها كثيرًا ، فسوف تنكسر” ، ثم نقر على لسانه.

 

متفاجئة ، سحبت يدها وأخفتها خلف خصرها. ثم نظرت إلى الأمام مباشرة وسألت.

 

“إلى أين أنا ذاهب اليوم؟ سمعت أنه تم طرد إيدي كيركهام. نظرًا لعدم وجود دليل ، سأضيع بالتأكيد.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

شككت ليا في ما سمعته.

 

“ماذا؟ سموك سوف؟ لكن الطريق في اللوفر … “

 

“لا تقلق. لقد حفظت كل شيء.”

 

أرادت أن تصرخ قائلة إن ذلك لا معنى له ، لكن تعبير كلود من الجانب كان خطيرًا للغاية لدرجة أنها لم تعد تفتح فمها بعد الآن.

 

“الشخص الذي قدم المعلومات سينقل لهم الكلمات عنك. لقد قدمت ذريعة للاختطاف ، لذا ستحدث الأشياء في النهاية.”

 

“ما هو عذر الاختطاف؟”

 

بدلاً من الرد ، أشار إلى بدء تشغيل السيارة. اهتزت أجسادهم بالاهتزاز الخفيف. دون أي محادثة ، غادر الاثنان منزل ماركيز سيلبي.

 

كان الوقت الذي بدأت فيه الشمس تغرب. غطى شعاع الضوء فوق النافذة جانب وجهها.

 

“قبل أيام قليلة ، رأيت امرأة تشبهك تمامًا.”

 

بدأ كلود الحديث عندما وصلوا إلى مدينة إيثار الغربية. أمام برج الجرس حيث يمكن للمرء أن يرى نهر ليون. الناس الذين يقرؤون الجريدة يتنقلون واحدا تلو الآخر.

 

“أعتقد أن لدي وجهًا مشتركًا إلى حد ما. يبدو أنه كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الذين قالوا إنهم رأوا امرأة تشبهني تمامًا. هذه حالة مع السيد تولين.”

 

عندما تتظاهر بأنها بريئة وردّت عليها ، شعرت به وهو ينظر إلى الوراء بابتسامة متكلفة.

 

“أنا أبحث عنها. لدي شيء لأتحقق منه.”

 

لم تعد ليا قادرة على تجنب بصره ، نظرت إليه مرة أخرى بنظرة محيرة على وجهها. كان هناك بالفعل ابتسامة ملتوية خفية على شفاه الرجل. تعمقت عيناه الصافية الملوّنة بالماء.

 

في أعماق تفكيره وكأن لغزًا معقدًا كان أمامه ، يمد يده إلى مؤخرة رقبتها المغطاة بالشعر.

 

أمسك ليا من رقبتها في لحظة. نظر إلى عينيها المتسعتين ، وانحنى إلى الوراء.

 

“أعتقد أنك قد تكون تلك المرأة ، كانيليان.”

 

“هل أنت مجنون؟”

 

“أنا على وشك أن أصاب بالجنون.”

 

لم يكن هناك أي مرح في وجهه.

 

“بسبب شخص ما”.

 

***

 

‘هذا أمر خطير.’

 

كان الدوق متشككًا فيها. بالإضافة إلى ذلك ، لم ينزلوا بالقرب من المكتبة مثل المرة السابقة ، لكنها كانت تمشي بالقرب منه لفترة من الوقت الآن.

 

فتحت ليا مظلة . اعتقدت أنه قد يوسع المسافة من كلود.

 

كانت هناك نظرات يمكن أن تشعر بها من كل مكان لهذا اليوم. نظرت إلى اللوفر عبر الجسر وقالت.

 

“سوف أذهب داخل اللوفر.”

 

“من الخطر الذهاب إلى هناك مباشرة. فقط تجول في مكان قريب.”

 

“سموك ، دعنا نسير أبعد قليلاً. حتى لو كنت الجاني ، لا أريد أن يكون الدوق إيهار عدواً. انظر. الناس تعرفوا عليك ، أليس كذلك؟”

 

تنحت ليا جانباً كما لو كانت تراه بنفسها. ثم قام كلود ، الذي نظر حوله بهدوء ، بمد يدها إليها. سحب ليا ووضعها على مقعد قريب.

 

“إنهم يعرفونك أنك حبيبي. هذا هو العذر. تحلى بالصبر ، حتى لو كان ذلك غير مريح. سأرحل قريبًا.”

 

“حبيبك؟”

 

لم ينس الرجل أخلاقه واخرج منديل ووضعه على الكرسي.

 

شعرت ليا أن ذلك كان سخيفًا.

 

“لأنك لا تشبه أختي”.

 

“هل هناك أي شخص لا يعرف أن السيدة مارلين هي عشيقة الدوق؟”

 

لسبب ما ، تذكرت فجأة وجه مارلين الذي كان يحدق بها عندما مرت.

 

“إذا كانت مارلين هي حبيبتي الحقيقية ، ستكون مثل العشيقة.”

 

أعطى كلود عملة معدنية لطفل يبيع جريدة ، ثم فتحها جالسًا بجانبها. تنجذب إليه جميع نظرات المارة وهو يراقب بعناية وساقيه متقاطعتين.

 

لا أصدق أنني سأقضي وقت فراغي في انتظار أن يتم اختطافي. إلى جانب… عشاق؟ “

 

ليا ، التي ضحكت من الكلمة السخيفة ، فتحت حقيبة يد كانت تحملها مارلين. لم يكن بداخله سوى أشياء عديمة الفائدة.

 

 مرآة يد عليها فراشة مزخرفة ، و مرطب للشفاه. كما كان هناك منديل صغير مطرز عليه آثار زهور بحجم ظفر تم إيقاف خياطته.

 

كل شيء ممل. أغلقت ليا الحقيبة دون أي فائدة.

 

مكان مسالم حيث لا يمكن للمرء أن يتخيل أن جريمة ستحدث في نهاية المطاف. كانت ليا تنظر حولها وهي تميل المظلة الخارجية ، ثم تواصلت بالعين مع رجل يرتدي قبعة.

 

الرجل في منتصف الأربعينيات من عمره إلى أواخره. يتجنب الرجل ذو الشارب الأنيق والبدلة البنية المربّعة النظر بشكل طبيعي.

 

لم يتعرف عليها الرجل ، لكن ليا تذكرت بالضبط من هو.

 

طبيب شاب كان يزور والدتها كثيرًا. لا يعيش في اللوفر. كان الطبيب الوحيد الذي عالج الناس في اللوفر.

 

يبدأ غروب الشمس في تشتيت شعاع من الضوء البرتقالي حول الاثنين. وشدد كلود قبضته على الصحيفة.

 

خطى طبيعية متكررة ونظرات متزايدة.

 

“إنها البداية”.

 

مع همس كلود ، بدأ قلبها ينبض.

 

***

يتبع…

howtogetmyhusbandonmyside ‎@

فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.