استدارت ليا لتنظر إلى جانبها وعبست قبل أن تسأل.

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“كيف فعلت ذلك؟ أتساءل كيف تحولت من رجل إلى امرأة. ماذا عن الملابس الداخلية؟”

 

بعد قول هذا ، توجهت يد الأستاذ نحو صدر ليا دون إذن. ليا خائفة ، تحتضن الكتاب بين ذراعيها لتجنب يده. لكنها شعرت بعد ذلك أن فستانها يتم الإمساك به.

 

“هل الملابس الداخلية حقا للمرأة؟”

 

همس الرجل حتى بدون صوت تنفس. أخذت ليا نفسًا عميقًا ، وتذكرت الخنجر الذي أعطاها لها كلود وأمسكته بيدها.

 

“إيدي كيركام هو لوطي”.

(لوطي:شاذ)

 

تتذكرت ما قاله كلود ، كان تحذيره حساسًا بشكل خاص.

 

“يؤسفني أن أقول إنني أتحكم في ذلك ، معتقدًا أنه لن يحدث لي”.

 

بأي فرصة ، هل يعلم هذا الدوق ؟ أن المساعد الذي كان من المفترض أن أقابله في المكتبة هو إيدي كيركهام.

 

“لا تفعل ذلك ، أنا أحذرك.”

 

“ما الذي يجب أن تخجل منه بين رجلين؟ إنه فقط لتوضيح فضولي. ليس لدي أي نية للسخرية منك.”

 

“سيدي!”

 

وبينما كانت تبذل قصارى جهدها لخفض صوتها ، كانت تلمع وكأنها ستقتل إيدي ، الذي كان يبدو هادئًا.

 

كان ذلك عندما كانت يد إيدي كيركهام تصل إلى حافة فستانها.

 

“المزحة تنتهي عند هذا الحد”.

 

برائحة المطر الرطب ، تلامس شفرة حادة رقبة إيدي كيركهام.

 

كانت ليا في حالة ذهول عند رؤية كلود يحمل سيفًا. كان مبتلا ، ربما من المطر. تدلى شعره الأنيق وغطى عينيه ، وزيه المتيبس يحتضن جسده.

 

بدأ الدم يتساقط من رقبة إيدي كيركهام التي لمسها النصل. حاول الأستاذ المُحرج أن يبتسم ويرفع كلتا يديه عند مستوى الكتف.

 

“أنا… لابد أنني ارتكبت خطأ كبيرا.”

 

“لقد أخبرتك ألا تلمس الطالب مرة أخرى.”

 

“لم أسخر من السيد كانيليان. كانت مزحة بين الرجال…”

 

“هذا بالضبط ما تعتقده ، إيدي كيركهام.”

 

تم تثبيت نظرة كلود على كاميليا الخائفة. تنمو المشاعر المكبوتة بشدة في عينيه الزرقاوتين مثل البحيرة. لكن ليا لم تعرف ما هي.

 

“لقد جعلته مثاليا بالنسبة لي لقطعه.”

 

انتقل رأس سيف كلود ، الذي كان على عنق إيدي من قبل ، إلى الفخذ.

 

“الدوق الشاب… هذا كثير. توقف.”

 

“اعتذر.”

 

“سامحني على خطأي ، لورد كانيليان. لم أقصد مضايقتك.”

 

اعتذر لها الأستاذ دون تردد. خرجت ليا من ذهولها ، وامسكت بيد كلود التي كانت تمسك السيف.

 

“دوق كلود ، توقف عن ذلك. هناك الكثير من العيون هنا.”

 

“لماذا تنحاز إلى جانبه؟”

 

“أنا لا أؤيده. ألا يوجد الكثير من الطلاب من الأكاديمية؟ لأن هذه هي المكتبة.”

 

يقترب منها ، تنبعث منه رائحة اللافندر المنقوع. “لا أعرف لماذا اضطر إلى زيارة المكتبة وهو مبلل من المطر ، لكنني ممتن للغاية الآن.”

 

لم يرفع كلود عينيه عنها حتى الآن ، استعاد السيف ودفع مؤخرته بقوة.

 

“لن يكون هناك المزيد من التحذير ، إيدي كيركهام”.

 

استطاعت أن ترى سبب انتشار شائعة مفادها أن مالك الأكاديمية قد يكون دوق ثار.

 

تعثر إيدي للخلف ، وهو يداعب رقبته المصابة.

 

“دوق كلود ، ليس عليك أن تكون مفرطًا في الحماية. السيد كانيليان ليس طفلًا. إنه رجل سيحظى قريبًا بقدوم-“

 

“كان ينبغي علي قطعها وأنت على حين غرة.”

 

“ليس لديك الحق في انتقادي ، ألا تعتقد ذلك؟”

 

على الرغم من موقف إيدي كيركهام ، كان صوت كلود منخفضًا وصاقلًا.

 

“بما أنك تجرؤ على الحديث عن حقوقك أمامي ، فماذا حدث لرأسك هذا؟”

 

إدي كيركهام يحدق في كلود وهو يغطي جرحه بمنديل من جيبه ويستدير. إدي كيركهام يبتعد بلا خجل حيث لم يحدث شيء.

 

بعد اختفاء الرجل ، بدأت الأصوات في المكان تُسمع تدريجياً. خف التوتر الشديد الآن ، وفقدت ساقاها قوتها.

 

“ش- شكرا لك ، دوق كلود.”

 

تمسك ليا بيديها المرتعشتين ، ونظرت إلى كلود بوجه شاحب. كان ينظر إليها من دون أن يرد.

 

قال إنه كان من المضحك رؤيتها تبدو وكأنها امرأة. بالتفكير في مدى كونها مثيرة للشفقة حتى في تلك اللحظة ، شعرت بالحرج.

 

استدارت ، ممسكة بحافة الفستان الثقيل ، تحييه بلطف كامل.

 

“تعال الى هنا.”

 

في اللحظة التي نزلت فيها ليا ، تم القبض على معصمها. خطا كلود خطوة على طول الجدار بدلاً من ترك رف الكتب.

 

كان الأمر كما لو تم جرها بعيدًا. ذهب عقلها فارغًا وانجذبت إلى مشهد ظهر كلود. بين رفوف الكتب التي مروا بها بسرعة ، جلس بعض الأشخاص الذين كانوا يدرسون بعيدًا ، ورفعوا رؤوسهم ونظروا إليها. خوفًا من أن تصادف شخصًا تعرفه ، بقيت ليا عالقة خلف كلود.

 

بعد أن ألقى كلمة بذيئة ، فُتح الباب الذي ظهر أمامه.

 

ما ظهر في الأفق كان غرفة ضخمة. إنه مكان لا يُسمح به إلا للأستقراطيين ذوي الرتب العالية ، وهناك أثاث لا يمكن تقييمه يملأ المساحة الضخمة.

 

كان هناك جو هادئ يتناغم فيه الظلام والنور بشكل صحيح.

 

“دوق كلود”.

 

‘معصمي يؤلمني. لقد أمسك به بقوة لدرجة أن أصابعي تتحول إلى اللون الأبيض وتخدر لأن الدم لا يمكن أن يتدفق فيها.’

 

“من فضلك اتركني يا دوق.”

 

رفعت رأسها وهي تتوسل. ألقى كلود نظرة على وجهها لأول مرة. جعل الضوء المنبعث من المصباح على الحائط تعابير وجهه أكثر إشراقًا.

 

استدار ونظر أمامه بهدوء.

 

“ماذا فعل إيدي كيركهام؟”

 

مندهشة ، حاولت ليا التراجع ، لكن كلود امسك بذقنها وتحدث بهدوء هذه المرة.

 

“أنا متأكد من أنني أخبرتك أن تكون حذرًا.”

 

“أنا ، لم أكن أعرف. ليس لدي أي فكرة أن المساعد كان الأستاذ. إنه  مؤلم. من فضلك دعني أذهب.”

 

“إذا تركت …”

 

“نعم…؟”

 

“اذا تركتك تذهب…”

 

كان وجهه باردًا بشكل مخيف ، وينظر إلى فمها الصغير.

 

“من هو الذي ستختبئ وراءه؟ أتساءل من ستشتكي لرؤيتك ، لرعايتك.”

 

خفف كلود قبضته على ذقنها. لكنها وقفت كما لو كانت مسمرة ورفعت رأسها تجاهه.

 

“لن أختفي …”

 

“أنت دائمًا تقول وتفعل الأشياء بشكل مختلف. هل تصرفت كرجل مرة واحدة على الأقل؟ مضحك. الطريقة التي تبدو بها الآن وما تفعل.”

 

الكلمات الهادئة التي كانت أكثر قسوة بقيت في أذنيها.

 

’لقد كرهت الدوق عندما كان يقول أشياء لئيمة . هو الذي ظهر فجأة حتى قبل أن أطلب المساعدة ، لكنه كان قاسياً.’

 

“….إذا كنت لا تزال تجدني مضحكًا ولم يعجبك ذلك ، فلا تقلق. سأعتني بنفسي! لا ، لقد كنت أبلي بلاءً حسنًا حتى الآن.لن اطلب المساعدة من الدوق. إذن ، يا صاحب السمو ، اتركني الآن “.

 

بإعطائه نظرة شجاعة ، كافحت ليا من أجل التحرر من يده.

 

ومع ذلك ، فقد عقدها كلود أكثر صرامة.

 

“دوق ، لماذا تفعل هذا بي؟”

 

حتى أمام مضايقة إيدي كيركهام ، تحولت عيناها اللتان كانتا على ما يرام إلى البرودة.

 

أرادت أن تفخر بنفسها ، لكن حقيقة أنها لم تستطع فعل ذلك جعلتها تشعر بالإهانة.

 

“ما الذي أغضبك يا دوق؟ هل هذا لأنني لست رجوليًا بما فيه الكفاية؟ ماذا تقصد بكونك رجوليًا!”

 

كلما تراجعت ، كلما بدأت أنفاسه تصبح قاسية.

 

في تلك اللحظة ، أمسك كلود بكلتا يدي ليا وعلقها على الحائط. يتلاشى الانفعال الطفيف على وجهه للحظة حيث تم دفعها بقوة على الحائط ، ثم رفعت عينيها بشجاعة.

 

“انا اشعر بشعور… غير سار.”

 

شككت ليا في ما سمعته. المشاعر من صوت كلود حقيقية.

 

“أنت مزعج ، رهيب حتى ، كانيليان فالي.”

 

كانت كل كلمة عالقة مثل قطعة من الزجاج. سقطت الدموع في النهاية من عيني ليا ، حيث كانت تتنفس بصعوبة. لم تدرك حتى أنها كانت تبكي.

 

كما لو أنه تم خيانة الثقة ، فقد انهار شيء ما في الداخل. الهزات والابتسامات التي تضاف إليه اللطف والخوف يدور في ذهنها في ارتباك.

 

“أنا اعلم…”

 

حاول تحريك شفتيه المتيبستين ، لكنه نفى بشدة كلامها.

 

“لا ، انت لا تعلم”.

 

“لا انا أعلم. منذ أن دعوتني بنسخة… عرفت حينها.”

 

كانت عيناه الملوّنتان مائيتين لا تتزعزعان ، لكنهما أظهرتا شقًا في لحظة. نجت ليا بكل قوتها من قبضة كلود. إنها لا تعرف ما حدث ، لكن شيئًا ما أغضبه وأظهر هذا الصدق.

 

“لا تبكي. كانيليان.”

 

قامت بتصويب مظهرها الأشعث ، وتغطي معصمها المحمرتين وتجمع نفسها.

 

“أرجوك سامحني لكون وقحًا. سأبذل قصارى جهدي حتى لا أسيء إليك بعد الآن ، دوق.”

 

حدق كلود في حيرة من أمره ، بينما كانت كاميليا تنحني ، وفتحت الباب وغادرت. ومع ذلك ، لم تتطلع ليا إلى الأمام إلا وهي تمشي.

 

عندما خرجت من الصالة بخطوات منتصبة بعناد ، أخرجت أخيرًا أنفاسها التي كانت تحبسها.

 

“كما هو متوقع ، كان الارتعاش مجرد وهم. عظيم.”

 

 في الأيام الممطرة ، يمكن سماع صوت الحياة اليومية أعلى.

 

“عندما كنت أصغر سنًا ، كنت ضعيفًا بشكل استثنائي خلال موسم الأمطار. عندما كنت مستلقيًا على قاعدة صلبة ، كانت جميع أنواع الأصوات تطفو مثل مرض معدي.”

 

أشياء مثل الصراخ والبكاء من الزوجة التي تتعرض للضرب ، بكاء طفل من الجوع ، وصوت بعض البلطجية الذين يقاتلون من أجل الأرض عذبتهم أكثر من المعتاد.

 

في ذلك الوقت ، كانت والدتها تحملها بين ذراعيها وتغنيها.

 

ثم ستتظاهر ليا بأنها نائمة وتستمع إلى والدتها وهي تغادر المنزل بعناية.

 

لقد تحملت الخوف من تركها بمفردها وبعد الظلام عادت والدتها. كانت والدتها تعود وتعانقها.

 

والدتها ، التي همست بأنها آسفة ، كان لديها  رائحة تشمها لأول مرة.

 

“هل توقفت؟”

 

نظرت ليا إلى برج الجرص بوجه قاتم. سقطت قطرات المطر على وجهها لأن المظلة مائلة. ومع ذلك ، على عكس ما كان عليه الحال منذ فترة ، كان ينحسر تقريبًا.

 

وراء الغيوم المظلمة ، يمكنها رؤية القمر يشبه أظافر المرأة. تشعر بالاكتئاب ، تمشي ناظرة إلى السماء الملبدة بالغيوم.

 

التفكير فيما حدث في المكتبة ، في مكان ما من جسدها دافئ.

 

يؤسفني اللحظات التي كنت أتساءل فيها عن سبب اهتمام الدوق بي. كم كان من المضحك أن يكون ؟!

 

لا ، من الأفضل لي إذا لم يكن ما أظهره لي حسن النية. هذا يعني أنني لست مضطرة لأن أحاول جاهدة ألا أنظر في عينيه وألا يتم الإمساك بي كوني امرأة.

 

“أنا متأكدة من أنه سيكون على ما يرام …”

 

بشعور أفضل بكثير ، تراجعت ليا عينيها الرطبتين وضمنت نفسها.

 

بعد أن مشيت بعيدًا جدًا عن برج الجرص ، نظرت في الشارع الهادئ. على الرغم من أنها تعلم أن الحراس والجنود يراقبونها ، إلا أنها شعرت بطريقة ما بقشعريرة في ظهرها.

 

خلعت الغطاء الذي يغطي شعرها. شارع هادئ بسبب المطر. عالم مظلم كان هادئًا كالموت ، ولم تشعر بأي قلق.

 

استدارت ليا نحو الطريق حيث تنتظر عربات النبلاء.

 

من بعيد ، بالقرب من المكتبة ، يرفع شخص ما قطعة قماش بيضاء. علامة على أن عملية اليوم كانت فاشلة.

 

ما إن انطلقت الإشارة حتى صار الشارع مزدحمًا وتوقفت عربة أمامها.

 

“سيد الشباب ، سوف آخذك.”

 

أشرق وجهها فجأة بعد أن تعرفت على مضيفها والحارس.

 

“إنه يوم أطول مما كنت أعتقد”.

 

“إذا اكتشف الماركيز ذلك ، فسوف أقع في مشكلة.”

 

“أنا آسف ، سأخبر أبي ، لذا من فضلك تحملني لبضعة أيام.”

 

مرت سيارة ثقيلة على الجانب الأيسر بينما كانت تستقل العربة بمساعدة. كانت السيارة التي كان عليها كلود.

 

نظرتهم التي اجتمعت في لحظة قصيرة.

 

لم يرحب ليا وابتعدت سيارته.

 

“كنت أتضور جوعا اليوم. أنا جائع حقا .. لنسرع ونذهب إلى المنزل.”

 

***

يتبع…

howtogetmyhusbandonmyside ‎@

فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.