إذا كانت ليا في تحلم ، فمن المؤكد أن هذا سيكون كابوسًا. جلست على طاولة الغرور ووضعت مكياجها بأسرع ما يمكن بينما كانت بيبي تسرع في مساعدتها على اختيار الزي. بعد أن خرجوا من غرفة النوم ، ساروا عبر الممر الطويل باتجاه الدرج ، وشعرت ليا بأنها صلبة مثل كتلة خشبية. لم تكن تتطلع للقاء كلود.

عند دخولها المطعم ، لاحظت ليا الإضاءة الخافتة ورأت كلود جالسًا مائلًا على الطاولة الدائرية وفي يده صحيفة.

“انت متاخر.” تحدث دون أن يكلف نفسه عناء النظر من الورقة.

اندهش ليا من الطريقة التي يرتشف بها قهوته بهدوء. كان يرتدي سترة بيضاء مع سروال وسترة زرقاء فاتحة ، وبدا أنبل أكثر مما كان عليه في الزي الذي كان يرتديه بالأمس. كما لاحظت أن المطعم يبدو أصغر من المعتاد ، والذي قد يكون بسبب ارتفاع الدوق.

اقتربت منه ليا بتوتر ورأت كيف أصبحت النادلة التي تقف بجانب كلود حمراء في الخدين بسبب قربها منه. ردت ليا “اعتذاراتي”. “أنا لم أنم جيدا الليلة الماضية. لماذا اتيت في هذه الساعة المبكرة؟ “

“انا لا اعرف. لماذا تظن ذلك؟”

“حتى لو سألتني ، فأنا لست أنت ياسيدي ، لذا فأنا لا أعرف نواياك.” أعادت ليا التلاعب بالألفاظ الصفيق وتقدمت للأمام مرة أخرى. نظر كلود إلى الأعلى وضحك على ردها الجريء.

ثم تجاوزت ليا بجرأة الصحيفة التي كان يقرأها بينما كانت تنظر إليها ببراعة قبل أن تجلس في المقعد على الجانب الآخر من الطاولة. لفت المقال على الصفحة الأولى من الصحيفة ، والذي كان يتحدث عن زواج ابنة الكونت غاريون ، انتبهت ليا. كانت تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط ، لكن العمر لم يكن عاملاً لأفراد العائلة المالكة ، الذين أرادوا التواصل مع العائلات الجيدة.

فجأة ، أصبحت فضوليّة. كان كيران في الخامسة عشرة من عمره فقط عندما اتخذت الأسرة قرارًا بالزواج من أميرة. ثم تساءلت عن الوضع الرومانسي لكلود. متى أصبحت علاقته مع مارلين شيلبي هكذا؟

“هل ترغب في تناول الطعام معًا؟” سأل كلود.

“لا، شكرا. القهوة تكفيني “.

تجاهل كلود ردها ورفع وعاء قهوته ، مشيرًا إلى النادلة ، التي وضعت بعد ذلك فطيرة بكمية سخية من مربى التين وعصيرًا طازجًا وكأسًا ملونًا أمام ليا. يسيل فمها من رائحة العسل الحلوة ، وحاولت ليا كل ما في وسعها للتوقف عن النظر إلى الطبق.

كان الإعجاب بالأشياء الحلوة مجرد تفضيل ، لكن كلود كان يضايقها أحيانًا لرائحتها الحلوة. كرهت كيف كان وجهها يتحول دائمًا إلى اللون الأحمر عند هذه الكلمات ، ولم ترغب في أن يتم السخرية منها لظهورها كطفل ، على الأقل ليس من قبل كلود.

لم تلمس ليا شوكتها ، بغض النظر عن كل الطعام اللذيذ الذي أمامها ، وشاهد كلود في التسلية ، مبتسمًا ملتويًا ، “لا تكن عنيدًا. تناول الطعام حتى تشبع لأن لدي مكانًا نريد الذهاب إليه “.

“وأين قد يكون ذلك؟” سألته ليا وهي تحدق فيه بتساؤل. وجدت صعوبة في مقابلة عينيه ، ربما بسبب الليل في الزقاق ، لكنها حاولت التصرف بشكل طبيعي. حتى لو كانت لديها شكوك ، لا يمكنها توجيه الاتهامات دون أن يكون لديها أي دليل.

“تلقيت طلبًا من كيران.”

“أخي؟” سألت بدهشة.

بينما أكلت ليا خوخًا مسلوقًا مع شراب لزج يقطر منه ، همس كلود ، “رائع جدًا.”

كانت تجهل ما تأكله لأن عاصفة هبت في ذهنها. من الممكن أن يكون خوخًا أو حجرًا أو حلوى في فمها على الرغم من كل ما عرفته. لكن في الخارج ، بدت هادئة وهي تأكل طعامها.

“لقد طلب بجدية أن يخبر شقيقه الأصغر ، كانيليان ، عن الحياة في العاصمة.”

اهتزت عيون ليا مثل الزلزال. “سيدي أنا”

قاطعها “كلود”.

“آسف يا سيدي.”

“توقف عن مناداتي ب” سيدي “لا أريد أن أسمعها!”

لم تكن تعرف ما هي هذه الطريقة غير المتوقعة ، لكن وجه كلود بدا جادًا. سعلت ليا بجفاف وثبت لقبه بصعوبة ، “كلود ، أخي طلب منك أن تفعل ذلك؟”

“لماذا؟ ألا تحب حقيقة أنه تحدث معي؟ “

“لا بالطبع لا. ليس هذا ولكن ، “

قاطعها كلود مرة أخرى ، “إذا كنت لا تكره الفكرة ، فقط انتهي من الأكل ، كانيليان.”

كانت غاضبة ، لكنها حافظت على رباطة جأشها. كان كلود وقحًا في بعض الأحيان ، لكن هكذا كان أفراد العائلة المالكة. سيقولون ما سيقولونه دون الاستماع إلى الشخص الآخر ثم يتوقعون إجابة فورية.

انحنى كلود ودفع الطبق نحو ليا ، التي توقفت يداها عن الحركة. بابتسامة هادئة وخطيرة ، تمامًا مثل الوقت الذي قدم فيه لها الشطائر ، قال ، “دعينا نأكل أولاً ثم نرحل. الجوع ليس جيدا. كُل ما تحتاجه “.

***

في وسط مدينة أتاير ، توقف حصان الدوق الأسود. جذبت العربة القوية ، المصنوعة من الخشب الأسود السميك ، انتباه المارة. يبدو أنهم كانوا فضوليين بشأن من سيخرج من العربة الأنيقة.

قبل أن يخرج ، لاحظ كلود وجه كانيليان. بدت ملامحه شبيهة بالأطفال ، وأصبحت قزحية العين أفتح في الظل ، تتلألأ في ضوء الشمس. كان يعرف مدى نعومة شعر كانيليان الأشقر البلاتيني. لكن بخلاف ذلك ، لم يكن يعرف الكثير عنه. وبينما كان يجلس بجانبه ، كان يقارن أيضًا وجه كانيليان بوجه الفتاة التي اصطدم بها في الليلة السابقة.

“أم ، كلود.”

عندما سمع اسمه ، نظر إلى كانيليان مرة أخرى ، ورأى أن عينيها بدتا خائفتين ، وابتسم بلطف ، “هيا بنا ننزل”. نظرت إليه كاميليا لفترة وجيزة ثم خرجت من العربة. عندما خرج الاثنان ، انطلق الأشخاص الذين نظروا إلى العربة في ابتهاج.

انتشرت الشائعات التي ظهرت من الأكاديمية في جميع أنحاء أتاير عن وصول ابن ماركيز الثاني ، كانيليان فالي ، المعروف أيضًا باسم “فتى الظل” في العاصمة. الأخبار عن الولد الجميل والذكي ، الذي قمع غطرسة المعلمين ، جعلت أبناء الطبقة الوسطى ، الذين ليس لديهم حتى ألقاب ، يشعرون بمزيد من الحماس. لقد أثبت عن غير قصد أن الألقاب والمكانة ليست بهذه الأهمية. يمكن للمرء أن يقول حتى وجوده وحده كان خطيرا.

توجه كلود المرتبك إلى وسط مدينة أتاير ، إلى بنك كوهين. بدءًا من البنك ، كانت الرحلة الملتوية ، التي تصطف على جانبيها المتحف ، والمعرض الفني ، ودار الأوبرا ، جنبًا إلى جنب مع مكاتب البريد ، من المعالم التي ذهب إليها كل من زار عطار تقريبًا لرؤيتها.

“حاول أن تتذكر هذا الطريق ، كانيليان. سأشرح الجميع الاتجاهات باستخدام بنك كوهين كمعلم. لديك ذاكرة جيدة ، لذلك سيكون هذا سهلاً “.

“أعتقد أنني سمعت عنها من قبل. رد كانيليان بثقة على بعد نقطتين على بعد سبعة أميال شمالاً من البنك الأكاديمية ، وثلاثة أميال من الضفة.

“حسنًا ، ليس سيئًا.”

ابتسم كانيليان بفخر في مدحه واستمر في المشي ، وكان كلود يتبعه عن كثب. لم يفوت كلود أي تفاصيل لأنه شاهد خطوات كانيليان الصغيرة ، والتأرجح الواسع للذراع ، وتعبيره المتحمس وهو ينظر إلى محيطه. لم يكن يعرف ما هي المشاعر التي كانت تحرك بداخله. كان من الخطأ إثارة غضب صبي وتقبيله ، كما كان من الخطأ أيضًا قول اسم كانيليان لفتاة غريبة. لم يكن سعيدًا بهذه الأخطاء ، وشعر كما لو أنه تصرف بدافع وليس عقلانيًا ، وهو ما يكرهه.

كانت هناك أسباب عديدة لعدم عودة كيران إلى كوسوار خلال السنوات الأربع التي قضاها في جيور ، ولكن كان هناك سبب واحد على وجه الخصوص. كان الوجه الذي يتذكره في كل مرة تساقط فيها الثلوج ذكرى غير مريحة. لكن لماذا ظل هذا الطفل يظهر أمامه؟

بينما كان كلود يتبع كانيليان السعيد ، الذي بدا وكأنه طفل متحمس وهو يتجول في جميع أنحاء المدينة ، وجدوا أنفسهم أمام تمثال القديس ماثيو في ساحة المدينة ، والتي تتمتع أيضًا بأجمل إطلالة على نهر ليون. وكان أيضًا بجوار منزل الدوق إيهار.

رؤية كل الناس يتجمعون في المنطقة للنزهة جعل ابتسامة كانيليان على نطاق واسع ، “الناس في أتاير يبدون مرتاحين للغاية. كلهم يبدون أثرياء أيضا “.

“الظلام يتبع النور. كلما كان الضوء أكثر إشراقًا ، كان الظلام أكثر قتامة. لا تفترض أن الجميع سيكونون هكذا ، “حذر كلود.

عبرت عيناه النهر إلى مدينة أخرى ، وأدارت كانيليان رأسها لتتبع نظرته. مع طولها ، الذي وصل فقط إلى أكتاف كلود ، وجسدها النحيف الذي يمكن أن يلتف حوله كلود بذراع واحدة ، شعرت كانيليان ببرد النسيم أسهل ، مما جعلها ترتجف.

“الناس الذين يعيشون في الظلام لا يعرفون أنهم يعيشون في الظلام. ربما يكون عدم المعرفة أفضل بالنسبة لهم. التعود على نمط الحياة هذا هو سبب خطورة ذلك “.

“لماذا تعتقد بهذه الطريقة؟ هل تقول أن الناس الذين يعيشون في الظلام راضون عن حياتهم؟ “

“أنا لا أعرف على وجه اليقين. السعادة نسبية. إن رؤية أشخاص مختلفين عني ، أفضل مني ، يجلب التعاسة. من خلال عدم المعرفة على الإطلاق ، فهذا يعني أنهم يتوقعون أن تكون حياتهم على هذا النحو. أعتقد أن الأمر مختلف قليلاً عن أن تكون راضيًا أم لا “. في اللحظة التي جعد فيها كانيليان جبهته وفقد التفكير ، رأى كلود وجه امرأة في وجهه. في محاولة لإلهاء نفسه عن أفكاره المزعجة ، صرخ ، “كانيليان”.

“نعم؟” عندما استدار كانيليان لمواجهته ، ابتسم كلود بصوت خافت وأشار إلى المتجر الملون بشكل قطري عبر الشارع. كان نفس المكان الذي مروا به في العربة في وقت سابق. باع المتجر حلوى غزل البنات التي كانت حلوة للغاية ، وتلسع لسان المرء.

“أنت تناسب الأفكار الحلوة أكثر من الأفكار الصعبة.”

كاميليا ، التي كانت عيناها تتلألأ بفكرة الحلوى ، أدارت رأسها ، عابسة ، “لمجرد أنني أحب الأشياء الحلوة ، من فضلك لا تعاملني كطفل.”

“أنا لا أعاملك كطفل لأنك طفل.”

“إذن هذا يعني أنك لست بالغًا أيضًا.”

“انت على حق. ما زلت شابا. أنا بلا عقل ، شاب ، ، وأرتكب أخطاء “. وبطريقة اعترافه ، التفتت كانيليان لتظهر أنها لا تريد التحدث معه أكثر.

وجده كلود مسليًا. على الرغم من أن التواجد حوله في بعض الأحيان كان غير مريح ، إلا أنه كان ممتعًا أيضًا ، وعلى الرغم من أنه كان غاضبًا في بعض الأحيان ، فقد أراد الاستمرار في رؤية وجه كانيليان.

غادر كلود وكانيليان وتوجهوا إلى المتجر حيث انحنى الناس الذين كانوا يتلقون الحلوى وصاحب المتجر احترامًا له.

“أهلا بك!” قال صاحب المتجر بابتهاج.

قال كلود “من فضلك أعطني ألذ حلوى لديك”.

“هل هي هدية؟” سألته ليا وأومأ كلود برأسه ، وكان المالك منتشيًا وهو يضع بعض الحلوى الصفراء في وعاء زجاجي.

كان هناك نوعان من الرجال الذين يشترون الحلوى هنا: الآباء يشترون الحلوى لأطفالهم لأنهم يريدون الحد من تناول السكر لهم في المنزل ، والأولاد الذين يشترون الهدايا للفتاة التي يحبونها ؛ سيكون الدوق غير المتزوج هو الخيار الثاني.

قام صاحب المتجر بتمديد رقبته بحثًا عن الفتاة التي ستتلقى هذه الهدية قريبًا. لكن الشخص الوحيد في الخارج كان كانيليان ، وهو يبتلع لعابه وهو ينظر. مرتبكًا ، نظر المالك إلى كلود وكانيليان ذهابًا وإيابًا قبل إضافة بعض الحلوى الزرقاء إلى الجرة بتعبير خجول ، “لم أكن متأكدًا مما أعجبك ، لذلك وضعت نكهتين. طاب يومك.”

الجرة التي قام المالك بتزيينها على عجل بشريط من الساتان الأبيض كانت حلوة حتى بمجرد النظر إليها. أثناء خروجه من المتجر ، بعد دفع ثمن الحلوى ، رأى عيون كانيليان مثبتة على البرطمان في يديه ، “هل تعتقد أنه من أجلك؟”

عند سؤاله المؤلم ، شعرت كاميليا بإحراج شديد وهزت رأسها ، “لا! هذا ليس هو. سمعت أن سيادتها ، مارلين ، قد تعافت. أعتقد أنها ستكون مسرورة لتلقي هذه الهدية “

لم تفهم ليا لماذا تتصرف بهذا الشكل ولا لماذا شعرت بالغيرة بشكل غريب.

كما اعتقد كلود في نفسه ، بحث كانيليان داخل متجر الحلوى المجهز جيدًا ، ثم دون ندم ، استدار وغادر. ثم سارت بثقة نحو قطيع من الحمام لكنها كانت خائفة من صوت أجنحتها المرفرفة وقفزت إلى الوراء.

تسلل اليها إحساس غريب بالحرج ، وشعرت بالاختناق من داخل رقبتها. وكأنها أكلت شيئًا فاسدًا ، شعرت بانسداد في معدتها ، وكان من الصعب التنفس.

في غضون ذلك ، وجد كلود عربة لانداو تنتظر في المدينة ثم سار باتجاه كانيليان ، التي كانت تتجه نحو الطيور الجالسة على النافورة. ذهب اليه ، وشد كتفه برفق وقال ، “إنه لك”.

“ماذا؟”

“مارلين شيلبي لا تحب الأطعمة الحلوة.” دفع الحلوى الى يد كانيليان ، أمسك بذراعه وجذبه نحو العربة التي كانت تنتظرهم.

بعد أن شعرت بالارتباك ، حدقت كانيليان في جرة الحلوى ثم نظرت إلى كلود ، وأصبحت كلتا أذنيها حمراء وهي تتلعثم ، “شكرًا لك”.

تمتم كلود بشيء ثم غرق رأسه. المجنون لم يكن هو نفسه فقط. حدق بصمت في خدود وأذني كانيليان الحمراوين ثم قال ، “الآن بعد أن رأيت الضوء ، يجب أن تختبر الظلام.” التقى كلود بعيون المدرب ، الذي كان ينظر إليه بترقب للوصول إلى وجهة ، وأصدر تعليماته ، “إلى اللوفر. المدخل الشمالي “.

****

يتبع…

howtogetmyhusbandonmyside ‎@

فولو للاكاونت الجديد انزل في تحديثات الرواية وموعد نزول الفصول والتسريبات وشكرا.