الفصل 45

“لا يزال هذا مجرد تفكير شخصي مني، ولكن ألن ينظر الجميع للأمر بهذه الطريقة مستقبلاً؟ إلا أن ما يقلقني هو روينا.”

“الآنسة روينا؟ لماذا تعتقدين ذلك؟ الآنسة روينا كانت دائمًا تعبر عن قلقها بشأن صحة رئيسة الخادمات.”

“إن الروابط بين روينا ومارغو أعمق بكثير مما نتخيل. لذا، ستحرص روينا على تحقيق كل ما ترغب فيه مارغو، بما في ذلك مسألة اختيار البديلة. وفوق ذلك، والدي يحب روينا بشكل مفرط.”

“نعم، هذا صحيح. الانسة روينا تقف خلف رئيسة الخادمات.”

أومأت ماري برأسها موافقة، وظهر مسحة من القلق على وجهها وهي تجيب. سلمتُ ماري وعاء الحساء، فنحت الطبق جانبًا ووقفت مجددًا وهي تضم يديها بأدب.

“روينا، نعم، هي فتاة لطيفة مع الجميع. ولكن حتى هي لا يمكنها توزيع محبتها بالتساوي على الجميع، أليس كذلك؟ هذا هو الجزء الذي يثير أسفي؛ لو كانت روينا تهتم لأمركنّ أكثر قليلاً.”

“أنتِ محقة. أنا أيضًا أفكر بهذه الطريقة.”

“لذا، أنا أتطلع لما ستقومين به. آمل أن يتم تعريفنا بالشخص المناسب في أقرب وقت ممكن.”

دخلت سيريل الغرفة لتخبرني أن الاستحمام جاهز. نهضتُ من مكاني بمساعدة ماري. 

كان حوض الاستحمام مليئًا بالماء الذي يتصاعد منه البخار.

بمجرد أن غمرتُ جسدي في الماء المرشوش ببتلات الياسمين، شعرتُ أن الصداع بدأ يتلاشى قليلاً. شعرتُ وكأن كل ما كان متجمدًا بداخلي بدأ يذوب تدريجيًا.

استنشقتُ عطر الزهور العذب والغريب وأغمضت عينيّ. شعرتُ وكأنني سأغرق في النوم من شدة حلاوة اللحظة.

منذ أن استعدتُ وعيي، عادت ماري تتجول في القصر بتعالي، وتتحدث كثيرًا مع الخادمات. وبما أنها بارعة في الغيبة والنميمة، فقد كانت الشخص المثالي لهذه المهمة.

حتى الشائعات التي لا يُعرف مصدرها، كانت تبدو حقيقية بمجرد أن تنطق بها ماري، لدرجة أن السامعات يقلن بعفوية: “يا إلهي، هل هذا صحيح حقًا؟”. كانت ماري جبانة، لكنها كانت تصبح ذكية بشكل نادر عندما يتعلق الأمر بمصلحتها، تمامًا كما فعلت هذه المرة.

ربما أدركت ماري أنها لكي تبقى في هذا القصر طويلاً، يجب أن تلتصق بي، ولتحقيق ذلك، رأت أنه من الضروري تحسين سمعتي السيئة المنتشرة في القصر.

الخادمات من الطبقة العليا اللواتي يتبعن مارغو كنّ يتجنبن ماري، لكن الخادمات اللواتي يقمن بالأعمال الشاقة مثل الغسيل والمطبخ والتسوق كنّ يبدين إعجابهن بحديث ماري ويؤمنّ عليه.

كنّ يشعرن بالامتنان للأطعمة الفاخرة مثل قطع الشوكولاتة اللذيذة التي تشتريها ماري. 

وفي الوقت نفسه، كانت ماري تتباهى أمامهن قائلة: “آنستي تحبني كثيرًا وتنفذ لي كل ما أطلبه”، مما يرفع من شأنها في أعينهن.

استعرضت ماري الحظوة التي تنالها عندي، وقالت إنه يمكن لأي شخص أن يصبح مثلها. 

وبما أن والدي بالتبني -سيد هذا القصر- مفتون بوالدتي، فإن المصاريف والمجوهرات والملابس التي أحصل عليها لا تقل أبدًا عما تحصل عليه روينا.

“الآنسة سيسي مقتصدة ولا تميل للبذخ، أليس كذلك؟ ولأنها مرت بظروف صعبة، فهي تتفهم أشخاصًا مثلنا جيدًا. بصراحة، ما الذي قدمته لنا الآنسة روينا؟ الثناء والمديح يمكنني أنا أيضًا القيام بهما. بالمقابل، انظروا إلى آنستي سيسي؛ فهي لا تكتفي بالثناء بل تجزل العطايا والمكافآت. انظروا إلى هيئتي كيف تغيرت منذ أن بدأتُ خدمتها. بصراحة، أنا أيضًا كنتُ أسيء فهمها في البداية وأكرهها، لكن التجربة أثبتت لي أنه لا يوجد شخص بجمالها ولطفها ورقيها. ألم تعطني هذه الأطعمة اللذيذة اليوم لمشاركتها معكنّ في جلسة الشاي هذه؟”

بعد الإهانة الكبيرة التي تعرضت لها ماري من قِبل مارغو، أصبح هجوم ماري المضاد قويًا جدًا. كانت تتودد إليّ كحيوان أليف، لكنها كانت تكشر عن أنيابها وتزمجر بمجرد رؤية شخص يقف في الجانب المعارض لها.

وعندما كانت تدلك وجهي ليلاً، كانت تروي لي كل ما حدث مع الخادمات بالتفصيل الممل دون أن تنقص حرفًا واحدًا.

ثم تنظر إليّ بعينين تلمعان وكأنها تطلب الثناء، وعندما كنتُ أرّبت على كتفها أو أمسك يدها، كانت تطير من الفرح. كان يبدو وكأن جسدها كله ينطق: “أنا مخلصة لكِ، لذا أرجوكِ قدّري ذلك.”

سيريل أيضًا قامت بواجبها على أكمل وجه. لم تكن تبالغ مثل ماري، لكنها حاولت جاهدة إثبات جهودها بطريقتها الخاصة.

كانت فخورة جدًا بأنها لم تسقط من حسابات مارغو بعد، وكانت تنقل لي بالتفصيل الأحاديث التي كانت تدور عني.

بصفتها رئيسة للخادمات، لم يكن بإمكان مارغو فعل شيء سوى الحيل الرخيصة من خلال المرؤوسين. ولكن بوجود ماري بجانبي، وانضمام بعض الأطفال الذين يقومون بالأعمال الشاقة لصف ماري، كانت خطط مارغو تنجح نادرًا.

رغم مرور أيام عديدة على مغادرة سيدة لافالييه للقصر، كنتُ لا أزال أنعم بظلال نفوذها. فقد رشحت لي شخصيات مرموقة في المجتمع الراقي ليكونوا مدرسين خصوصيين لي، وبفضل ذلك تمكنتُ من بناء علاقات مع العديد من المشاهير.

حتى أولئك الذين كانوا يشعرون بالتحفظ تجاهي في البداية، بدأت قلوبهم تنفتح تدريجيًا خلال الدروس. كانوا يشعرون برضا كبير لأنني أمتلك وقار النبلاء وعقليتهم.

‘الآنسة سيسي تمتلك حقًا موقفًا يتسم بالصدق. لا أدري منذ متى لم أقابل آنسة تمتلك مثل هذا الالتزام.’

في كل مرة كان يغادر فيها هؤلاء المدرسون، كانوا يبتسمون ويقبلون وجنتي، وهو ما كان كافيًا لجعل أعين الجميع تتسع من الدهشة. ورغم أن البعض قد لا يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن أجنحتي كانت تنمو وتكبر وتتخلص من زغب الطفولة تدريجيًا.

فرح والدي بالتبني بهذا الأمر كثيرًا. كان يشعر بالفخر لأنني لا أظهر أي تدنٍ بسبب نسبي، بل ألتزم بالتعليم وفق الجدول المحدد بصمت وجدية.

وهذا أمر طبيعي؛ فرغم أنه تزوج من والدتي بدافع الحب وتجاهل معارضة من حوله، إلا أن وجود ابنة تكاد لا تفرق عن روينا إلا بعام واحد كان يمثل عبئًا عليه.

لهذا السبب، تحمل عناء الطلب من سيدة لافالييه ولم يبخل عليّ بأي دعم مادي.

ولحسن الحظ، استطعتُ تلبية توقعاته بشكل رائع، لدرجة أن اسم “فيشفالتس” لم يعد يشعر بالخجل بسببي. وهذا سيؤدي مباشرة إلى مسألة الثقة، وكنتُ على يقين من أن إيمانه بي سيزداد قوة. كان ذلك بمثابة درع صلب لا تجرؤ مارغو على اختراقه.

كان والدي يدعوني كثيرًا لنتحدث. ورغم أن حديثه كان يقتصر على الأمور اليومية وما إذا كنتُ أشعر بأي ضيق في معيشتي، إلا أن الأمر لم يكن سيئًا.

كان يهتم لأمري بطريقته الخاصة؛ والمجوهرات والمصاريف التي يرسلها خير دليل على ذلك. كانت تُرسل إلى غرفتي كل صباح بطريقة تجذب أنظار الجميع وكأنه يستعرض كرمه.

كان يملأ كل الفجوات بدقة، حتى تلك التي لم أفكر فيها، وكأنه يريد أن يجعلني في وضع مساوٍ لروينا.

يبدو أن ماري تأكدت من أن ولائها لي هو الخيار الصحيح بسبب هذه العطايا. وكذلك فعل من يتبعونها؛ فقد آمنوا تمامًا بأنني سأقف في مكانة مساوية لروينا.

“رئيسة الخادمات تتذمر كل يوم، وتقول إن ميزانية عائلة الكونت ستنهار بهذا المعدل. لكن كبير الخدم لا يرف له جفن، ويقول إن عائلة فيشفالتس لن تنهار بسبب هذا القدر من المصاريف. وفوق كل شيء، هذه المقتنيات تمتلكها آنسات النبلاء الأخريات أيضًا، فلا أدري ما المشكلة.”

المجوهرات شيء، لكن طبيعة المجتمع الراقي التي تتغير فيها الصيحات بسرعة تجعل الفساتين التي فُصلت سابقًا تبدو قديمة الطراز فورًا.

كنتُ أعطي تلك الفساتين لماري، وهي كانت تستخدمها لتثبت كرمي وسخائي. حتى الأشرطة أو قطع الدانتيل أو الأحزمة الحريرية المأخوذة من الملابس القديمة كانت تُباع في السوق بأسعار مرتفعة.

في الحالات القصوى، كانت تُشترى الملابس التي استخدمتها آنسات النبلاء ليلبسها الممثلون.

لهذا السبب، كانت خادمات عائلات النبلاء، عندما يرغبن في الحصول على دخل إضافي، يقمن ببيع المناديل أو الأشرطة أو مساحيق التجميل المصنوعة من اللؤلؤ التي حصلن عليها من آنساتهن.

وبما أن تلك الأشياء تخص بنات النبلاء، فلم يكن هناك شيء بلا قيمة، فكانت تساعدهن ماديًا بشكل كبير.

الخادمة التي أحضرتها ماري كانت إحدى الحالات التي حلت أزمتها المالية بهذه الطريقة. بمجرد رؤيتي، انطرحت على الأرض وهي تصرخ “شكرًا لكِ”، وكانت آثار الدموع واضحة على عينيها المحمرتين، مما أثار استغرابي.

وفوق كل شيء، شعرتُ أن وجهها مألوف، فسألتُ ماري، فأخبرتني أنها الخادمة المسؤولة عن تصفيف شعر روينا. وأضافت أن والد الخادمة كان مديونًا بسبب القمار وكان البلطجية يهددونها، لكنها استطاعت سداد الدين بفضل مساعدة ماري.

كان اسمها “ميلانغ”، وهي فتاة ذات ملامح مميزة بوجنتين بارزتين وعينين ضيقتين ومسحوبتين للخارج. هل قيل إن أحد أسلافها جاء من القارة الشرقية؟

يبدو أنها ورثت الكثير من دمائهم، فكان من الصعب اعتبار بنيتها أو مظهرها الخارجي من أهل الإمبراطورية.

بدءًا من شعرها؛ شعرها الذي يميل لونه إلى الأزرق الداكن عند تعرضه للضوء كان مضفورًا بشكل طويل من الجانب ومرفوعًا للأعلى، وكان يبدو غريبًا ومميزًا من النظرة الأولى. الطريقة التي رُبط بها وثُبت بها بقطع صغيرة من القماش كانت تشبه سكان القارة الشرقية الذين رأيتهم في اللوحات.

وصفت ماري “ميلانغ” بأنها خادمة ماهرة اليدين. وقالت إنها تمتلك موهبة مذهلة في تصفيف الشعر، وأن ذوقها الجمالي يفوق بقية الفتيات.

وقالت إن ميلانغ هي الأفضل في تنسيق تسريحات الشعر التي تناسب الفساتين. 

ووفقًا لقولها، فحتى لو لم يتوفر شريط للزينة، يمكنها استخدام الزهور الطبيعية المنتشرة أو حتى خصلات الشعر لتبتكر تسريحة أنيقة في وقت قصير.

وقالت إنها تستطيع صنع تسريحات شعر راقية وجميلة بمجرد اللف والجدل. وطريقة رفع وتثبيت الشعر دون استخدام مسحوق الجير كانت إحدى التقنيات التي تفتخر بها.

كل ما كانت تحتاجه هو دبوس لؤلؤ صغير بحجم عقلة الإصبع، وكانت تسريحة الشعر تبدو أجمل من تلك التي تعتمدها الآنسات اللواتي يستخدمن مختلف دبابيس المجوهرات. كانت هذه موهبة ميلانغ الفريدة التي لم تجرؤ حتى خادمات القصر الإمبراطوري على تقليدها.

حينها فقط أدركتُ من هي. ميلانغ هي الخادمة التي تخدم روينا، لكنها كانت الفتاة الوحيدة التي لا تنتمي لمجموعتهم. كانت تبدو وكأنها غريبة وتعيش في عزلة كالشبح.

ورغم مظهرها البارز، إلا أن تصرفاتها الهادئة وكأنها موجودة وغير موجودة جعلت من الصعب ملاحظتها.

وفوق كل شيء، لم تكن ميلانغ تحب الظهور أمام الآخرين لتوجيه الانتقادات، وبدلاً من السعي لنيل رضا مارغو، كانت تبذل قصارى جهدها في عملها فقط. والجلوس مع الآخرين للثرثرة حول شخص ما كان أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لميلانغ.

لهذا السبب، كانت بمجرد انتهاء عملها تختبئ في غرفتها لتنام مبكرًا أو تتسلى بصنع ربطات الشعر من القماش. أو كانت تكتب رسائل لعائلتها بلغة القارة الشرقية بكل عناية.

لذلك، لم تكن تنسجم مع الجميع، وخاصة مع جماعة مارغو. والسبب هو عدم وجود مواضيع مشتركة بينهم. فبالنسبة لها، روينا لم تكن سوى الآنسة التي تخدمها، وليست شخصًا يجب حمايته بكل جوارحها أو معاملته بود ومحبة.

لذا، حتى عندما كانت الخادمات الأخريات يشرعن في مديح روينا، لم تكن تشاركهن الحديث أو تظهر أي تفاعل معهن.