الفصل 42

 

 

استدرتُ عائدةً إلى مكاني، ولم أنسَ أن أبتسم ابتسامةً عريضةً باتجاه مارغو، التي كانت تقف بجانب روينا، قبل أن أذهب إلى جانب والدتي.

 

 

لقد تجاوزتُ هذا الموقف بسلام، وهو موقفٌ يمكن اعتباره مقامرةً خطيرةً للغاية، حيث ذكّرتُ الجميع وعلى رأسهم مارغو بأنني حظيتُ باعتراف سيدة لافالييه.

 

 

يبدو أن القدر القاسي الذي أعادني إلى هنا لا يزال ينظر إليّ بعين الرضا.

 

 

هكذا غادرت سيدة لافالييه عائلة فيشفالتس وسط حفاوة الجميع. ظللتُ أنظر إلى العربة وهي تبتعد عن القصر حتى تواريتُ عن الأنظار، ثم عدتُ أدراجي.

 

 

كانت روينا تقف في جهةٍ ما وتنتحب بحزن شديد وكأنه وداعٌ أبدي، بينما كانت رئيسة الخادمات تحاول جاهدةً تهدئتها.

 

 

ثم رفعت رئيسة الخادمات عينيها لتنظر إليّ، كانت عيناها هادئتين وغائرتين بحيث لا يمكن معرفة ما يدور في ذهنها.

 

 

طوال تلك الفترة، كان ذلك “النمر العجوز” رابضًا في صمت، ليس فقط بسبب الصدمة من العقاب الذي فرضه والدي بالتبني، بل لأن وجود سيدة لافالييه كمعلمة لي كان يحجب أنظارهم عني.

 

 

بالتأكيد، لم يكن بوسعهم تصديق أو قبول فكرة أن تقوم السيدة دي لافالييه، التي تُعد “سيدة السيدات”، بتعليم ابنة امرأة دنيئة. 

بل والبقاء في القصر طوال تلك المدة!

 

 

لكنني لم أحصل على اعترافها فحسب، بل نلتُ منها ثناءً بأنني “محبوبة” رغم قلة أدبي معها في النهاية. حتى ذلك الحين، كانت روينا هي الوحيدة التي نالت وصف “محبوبة” من لسان سيدة لافالييه.

 

 

توقفتُ عن المشي واستقبلتُ نظرة مارغو كما هي. عندها، ضاقت عيناها وتقطب جبينا قليلاً. كان ذلك تعبيراً عن الانزعاج، ولم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة خافتة ساخرة من تصرفها الذي يظهر اشمئزازها مني. بمجرد رحيل سيدة لافالييه، كشفت عن مخالبها وبدأت بالزمجرة…

 

 

لذا، لا يسعني إلا أن أفكر: متى سيكون اليوم الذي أنتف فيه ريش هذا النمر وأسلخ جلده؟ مررتُ بجانبهم وأنا أتطلع بشوق إلى مجيء ذلك اليوم سريعًا.

 

 

حينها نادت روينا اسمي بصوت متمتم: “سيسي”.

 

 تظاهرتُ بأنني لم أسمعها وأسرعتُ في خطاي.

 

كان العشاء في ذلك المساء أكثر هدوءًا من المعتاد. ساد الصمت لدرجة كانت ستجعل سيدة لافالييه تشعر برضا تام لو رأته. حتى روينا تناولت طعامها بتعابير كئيبة، وبدا أن الجميع -باستثناء والدتي وأنا- يشعرون بفراغ كبير بعد رحيل السيدة.

 

 

بعد انتهاء الوجبة، نهض والدي بالتبني مع والدتي، وشعرتُ براحة كبيرة لرؤيته يضع يده بشكل طبيعي خلف ظهرها لمرافقتها.

 

 

كان موقف والدي لا يزال حذرًا ومليئًا بالاحترام تجاه والدتي. وبدت والدتي أكثر ارتياحًا وهي تغادر القاعة، وكأنها شعرت بالدفء الذي لامس ظهرها.

 

 

بعد ذلك، نهضتُ من مكاني وعدتُ إلى غرفتي. وأمرتُ ماري بإحضار سلة من الخبز الأبيض الدافئ.

 

 

بدت ماري متعجبة قليلاً، لكنها نفذت أمري دون اعتراض. لم تكن السلة تحتوي على الخبز فحسب، بل على الزبدة والمربى وسكين صغيرة أيضًا.

 

 

غطيتُ السلة بقطعة قماش ووضعتها على الطاولة بجانب السرير. ثم استلقيتُ على السرير أتلقى التدليك من سيريل، متمنيةً أن يأتي الفجر سريعًا.

 

 

في اليوم التالي، استيقظتُ في وقت أبكر من المعتاد. شعرتُ أنني استيقظتُ حتى قبل الوقت الذي قابلتُ فيه آرينا، تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة.

 

 

وضعتُ الشال الذي كنتُ أرتديه حينها على كتفي مجددًا، وأمسكتُ بالسلة التي جهزتها بالأمس. شعرتُ بإثارة غريبة وأنا أفكر في الطفلة التي ستتفاجأ برؤيتي.

 

 

بما أنها الطفلة التي توصل الماء، فلا بد أنها ستأتي اليوم أيضًا، أليس كذلك؟

 

 

كان الطريق المؤدي إلى الحديقة رطبًا بالندى. 

 

كانت رائحة التراب تفوح في الهواء، لكن حتى ذلك كان ممتعًا. هل شعرتُ يوماً بهذا القدر من السعادة والإثارة لمجرد لقاء شخص ما؟

 

 

كنتُ مندهشةً من هذا التغيير الصغير الذي طرأ عليّ، وفي الوقت نفسه كنتُ مستمتعةً به. في هذه اللحظة، شعرتُ وكأنني سيسي العادية، فتاة تستمتع بسعادة يومية بسيطة.

 

 

عندما وصلتُ إلى المكان الذي وجدتُ فيه آرينا، خبأتُ السلة مؤقتًا بين الشجيرات القريبة. كان بإمكاني تسليمها لها مباشرة، لكنني أردتُ رؤية ملامح المفاجأة على وجهها.

 

يا ترى كيف سيكون شكل عينيها المستديرتين من الدهشة؟ وكيف ستكون وجنتاها المحمرتان من هواء الفجر؟ مجرد التفكير في الأمر كان ممتعًا. شعرتُ أن استيقاظي مبكرًا سيكون له معنى لو قالت لي شكرًا وأمسكت بيدي.

 

 

مضى بعض الوقت، وسمعتُ صوت خشخشة خلفي. ظننتُ أن ذلك الصوت لآرينا التي جاءت لرؤية الزهور، فالتفتُّ وصحتُ بصوت عالٍ. 

 

“آرينا؟”

 

 

لكن ما وقعت عليه عيناي كان السير هاليبرد بقميص خفيف، غارقًا في عرقه. بدا وكأنه عائد من تدريب الفجر، وكان يمسح العرق بظهر يده عندما توقف مكانه فجأة متفاجئًا بصوتي.

 

 

ساد صمت ثقيل. شعرتُ بالابتسامة تتلاشى تدريجيًا من شفتي وأدرتُ رأسي بهدوء. لم نتواعد على اللقاء غدًا، فبأي توقع خرجتُ إلى هنا لأواجهه؟ شعرتُ بالقشعريرة من سوء حظي.

 

 

إنه أمر مضحك حقًا. في الماضي، كان هذا هو الشيء الذي كنتُ أتمناه بشدة، أما الآن فأنا أرفضه؛ أليس وضعي مثيرًا للسخرية؟ شعرتُ بغثيان يجتاحني من هذا التناقض الرهيب الذي يصعب احتماله.

 

 

أجل، في ذلك الوقت، كنتُ أتمنى بمرارة أن نلتقي هكذا مصادفة ونتحدث. ألا تكون أنت أول من يتجنب نظراتي. أن نقف معًا وجهًا لوجه، وليس مجرد النظر إلى ظهرك، السير هالبيرد.

 

 

لكنني الآن لا أرحب بهذا اللقاء. أنا فقط أشعر بالارتباك.

 

 

لماذا أنت، السير هالبيرد، من قابلني وليس آرينا؟

 

 

انكمشت كتفاي وكأنني أشعر بالبرد. شددتُ الشال حولي وانحنيتُ له باحترام. بما أنني قررتُ طي مشاعري، فإنني أرفض أي مصادفات أخرى. والأهم من ذلك، ألم أخرج بملابس خفيفة لأنني كنتُ أنوي لقاء آرينا؟

 

 

إن مظهري هذا، الذي لا يليق أبدًا بلقاء فارس نبيل ويكفي لإثارة شائعات مغرضة، جعلني أشعر بالخجل لدرجة الارتباك.

 

 

حاولتُ إخفاء وجنتيّ اللتين اشتعلتا من الخجل واستدرتُ بسرعة. كان منظري وأنا أهرب بذهول بمجرد رؤية السير هالبيرد مضحكًا للغاية، لكن الهروب من هذا الموقف كان الأولوية القصوى.

 

 

لكن تصرفه كان أسرع. شعرتُ بأصابعه تمسك بمعصمي، وبحرارة غريبة وساخنة كالنار تلامسني، فارتجف كتفاي بشدة من المفاجأة. لم أستطع التصديق. أن يرتكب فارسٌ مثله مثل هذه الوقاحة. بدأ نفسي يتقطع وكأنني ركضتُ لمسافة طويلة.

 

 

“سير هالبيرد، معصمي…”

 

 

قلتُ ذلك بصوت خافت كالهياج. لم يكن يمسكني بقوة، لكن لسبب ما لم أستطع نفض يده. تيبست ساقاي، وبرد كل جزء في جسدي باستثناء المعصم الذي تقبض عليه يده. فقط قلبي كان يدق بعنف كقرع الطبول.

 

لا يمكن، هذا لا يجوز.

 

 

عضضتُ شفتي بقوة لأن الدموع كادت تنهمر فجأة.

 

 

‘لا يجب أن تمسك معصمي. أرجوك اتركني.’

 

 

لا يجب أن يمسكني. بل لا يمكنه ذلك. لأنني لم أفهم، ولم أرغب في أن أفهم، لماذا يمد يده إليّ الآن فقط.

 

 

حتى لو تلقيتُ “الشفقة” من جميع الناس في العالم، فلا أريدها منك، ريوستوين هالبير. 

أفضل الموت على أن أحظى بعطفه. كانت تلك قوة تشبه الشفقة التي تلقيها روينا ولكنها تختلف عنها في مكان ما، ومع ذلك كانت تمتلك نفس القوة في تمزيق قلبي.

 

 

هل كان صوتي خفيضًا جدًا؟ أم كان هناك شيء آخر مطلوب؟ في هذا الوقت، كان ينبغي له أن يدرك أنه يرتكب وقاحة كبيرة، ومع ذلك ظل السير هالييرد ثابتًا، مستمرًا في إمساك معصمي.

 

 

جمعتُ شجاعتي وسحبتُ يدي نحوي. 

فتحركت يده معي. كانت نظراته موجهة إليّ منذ البداية. قلتُ مرة أخرى بصوت أعلى وأوضح، متظاهرة بالهدوء بينما أتمنى من كل قلبي ألا يرتجف صوتي. 

 

 

“سير هالبيرد، أرجوك اترك يدي.”

 

 

ألم تكن أنت، السير هالبيرد، من أراد أن نتجاهل بعضنا البعض وكأننا غرباء؟ حتى لو كان ذلك في الماضي، فأنا الآن بعد عودتي لدي استعداد تام لتلبية رغبتك.

 

 

على أي حال، أنت فارس روينا. وكما في الماضي، احتمالية أن تصبح لي وحدي الآن وفي المستقبل ضئيلة للغاية. لذا…

 

 

“أرجوك…”

 

تجاهلني، فضلًا.

 

“هواء الفجر…”

 

 

بعد لحظة، فتح السير هالبيرد فمه ليتكلم. 

 

 

وفي الوقت نفسه، بدأت القوة في أصابعه التي كانت تقبض على معصمي تخف تدريجيًا.

 

 

“بارد جدًا. لذا من الأفضل أن ترتدي ملابس أكثر دِفئًا.”

 

 

انتهزتُ فرصة ارتخاء قبضة السير هالبيرد وسحبتُ معصمي. وقعت نظراته بقوة على بشرتي التي تركت عليها أصابعه أثرًا واضحًا. 

سارعتُ بإخفاء يدي خلف ظهري وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

 

“بما أن الأمر كذلك، كنتُ أتمنى لو كنتَ أكثر تأدبًا يا سير.”

 

 

“لو كنتُ كذلك، هل كان بإمكاننا الوقوف هكذا والحديث معًا؟”

 

 

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن أنفاسي قد انقطعت. ارتجفت شفتاي واهتزت عيناي بلا توقف. ولأنني لم أستطع تحمل الاضطراب في قلبي، أسرعتُ في الكلام.

 

 

ارتجف صوتي وتلعثم لساني، لكن بدلاً من الشعور بالخجل من ذلك، كان همي الأول هو الهروب من هذا المكان بسرعة.

 

 

“نـ نعم. كـ كما قلت يا سير، الرياح باردة. ربما لهذا السبب لا أشعر أنني بخير. لذا أنا، أنا…”

 

 

استدرتُ وكنتُ على وشك الركض. لم يهمني مظهري أو وقاري، أردتُ فقط الابتعاد عنه قدر الإمكان.

 

 

ولكن ربما لأنني كنتُ في عجلة من أمري، شعرتُ وكأنني تعثرتُ بحجر منزلق، ففقدتُ القوة في ساقي وسقطتُ للأمام.

 

 

لم أستطع فعل أي شيء لحماية نفسي من الأرض الترابية التي اقتربت من وجهي، فكل ما فعلته هو إغماض عينيّ بشدة. وبينما كنتُ أتحفز للألم القادم، شعرتُ بذراع قوية تلتف حول خصري.

 

 

“لا تظهرين لي إلا وجهًا مليئًا بالحزن، أو مثل هذه المواقف الخطيرة.”

 

 

وصل صوت أنفاسه ليداعب قفا رأسي. ما شعرتُ به من ظهري كان جسدًا صلبًا تفوح منه رائحة الرجال.

 

 

بما أن الشال قد سقط على الأرض، كان ملمس جسد الآخر من خلال القماش الرقيق واضحًا بشكل مذهل. لذا لم أستطع الرد بأي شيء، بل بالكاد استطعتُ استنشاق الهواء.

 

 

لم أفهم أبدًا ما هو هذا الموقف الذي أواجهه الآن، ولا نوع التصرف الذي يقوم به السير هالبيرد تجاهي.

 

 

لم أفهم لماذا يركع أمامي وينفض الغبار عن ثيابي، ولم أفهم لماذا ينظر إليّ بتلك العينين، ولم أرغب في الفهم. كل ما في الأمر هو أنني كنتُ في حالة من الفوضى التامة.

 

 

“هل أنتِ بخير؟ يا آنسة؟”

 

 

تمنيتُ لو كان ذلك حلمًا. لو كان كذلك، لظننتُ أنني لا أزال أحمل مشاعر تجاهك ولتمكنتُ من كبتها وحدي، ولم أكن لأظهر بهذا المظهر. لماذا تنهمر الدموع في هذا الوقت تحديدًا؟

 

 

كنتُ غاضبةً جدًا من نفسي. لا أعرف لماذا يصبح قلبي، الذي يمكنه القسوة بسهولة على الجميع، رقيقًا تجاهك أنت فقط يا سير هالبيرد مهما فكرتُ في الأمر.

 

 

‘لماذا تظهر لي هذا الجانب الآن فقط بعد عودتي؟ هذا قاسٍ جدًا.’

 

 

كانت عيناي المحمرتان ساخنتين كأن النار مستهما. وكانت الدموع التي تسيل على وجنتيّ مثل سيلٍ لا ينقطع.

 

 

نکستُ رأسي ونظرتُ بذهول إلى طرف قدمي الذي برز من تحت حاشية فستاني المتسخة. وبدا لي منظر قطرات الماء وهي تتساقط فوقها وكأنه أمر يخص شخصًا آخر، لدرجة أنني ضحكتُ بشكل غريب. لو لم يكن السير هالبيرد واقفًا أمامي، لكنتُ قد ضحكتُ بصوت عالٍ متناسيةً وضعي الحالي.