الفصل 41

“لقد قررت أن أبتعد عن كل ما يجعلني أشفق على نفسي ويجعلني أعاني، وأركز أكثر على وقتي الخاص. كان المعرض أحد هذه الأمور، لكن في النهاية أفسدت كل شيء. كان يجب ألا أستمع إلى طلب والدك. لكن هذا يكفي الآن. أنت الآن لستِ مخجلة لتقديمك في أي مكان، وأهم من ذلك أن عقلك ذكي جدًا بحيث لن تفعلي أي شيء يسيء إلى سمعتي.”

عندما يفيض حب الذات، يصبح الإنسان أنانيًا. إذا كان ناقصًا، يجعل الآخرين يحتقرون أنفسهم أيضًا. كانت لافالييه أفضل شخص يحافظ على التوازن بين هذين الجانبين أكثر من أي شخص آخر.

بفضل شفقة ذاتية مناسبة دون انحياز، جعلت الناس يحترمونها. حتى الطلبات الوقحة تبدو متعجرفة وجريئة.

أحيانًا، حتى لو أظهر شخص غضبه من سمها اللاذع، فإن عددهم ليس كبيرًا مقارنة بمن يتبعونها.

“لا تنسي. الشفقة على الذات تأتي أولاً.”

أحنيتُ رأسي بمعنى الإقرار. كان يجب أن أظهر طاعة مستمرة حتى تعود إلى منزلها. الثعبان لم يعض بعد ساق النمر الخلفية. كنت لا أزال حيوانًا مسكينًا جائعًا جدًا للرغبات غير المشبعة.

في اليوم التالي، بعد الإفطار، أعلنت مدام دي لافالييه بتعبير متعجرف وجريء للغاية أنها ستغادر المنزل.

كانت نظرتها موجهة نحو أمي، وكأنها تقول ‘بسببكِ’. كان من الطبيعي أن يشحب وجه أمي و ابي بتبني.

نظرت أمي إلى ابي بالتبني كأنها تطلب المساعدة. لأن هذا كل ما يمكنها فعله.

حاول ابي بالتبني الحفاظ على هدوئه، وبعد عدة سعالات كاذبة، تمكن أخيرًا من الكلام.

“ما هذا الكلام فجأة؟ أليس ذلك مبكرًا جدًا؟”

“المعرض على وشك الانتهاء، فكيف يكون مبكرًا. بل يبدو متأخرًا.”

“هل بسبب الحادثة السابقة؟”

“أنت تراني شخصًا ضيق الصدر إلى هذا الحد، هذا مخيب للآمال جدًا.”

انخفض صوت دي لافالييه بشكل حاد. عبست بشدة كأنها غير راضية جدًا، وحتى وضعت الكوب الذي في يدها. بدت وكأنها ستنهض وتغادر القاعة في أي لحظة وهي تمسح يدها بقطعة قماش.

“ليس كذلك. لكن أليس ذلك مفاجئًا جدًا؟”

“ليس كذلك على الإطلاق. لم أعد أشعر بأي اهتمام أو متعة في المعرض، فماذا أفعل إذا بقيت هنا أكثر؟ لقد أمرت الخادمة بترتيب الأمتعة بالفعل. يجب أن أنتظر العربة فقط. لا حاجة لإطالة الوداع.”

“أختي!!”

“لا داعي للقلق بشأن تعليم سيسي. هذه الفتاة ذكية جدًا خلافًا للتوقعات ولديها حدس سريع، ولديها موهبة في إسعاد الناس. كنتُ راضية جدًا أثناء التدريس. بالنسبة للباقي، يجب توظيف أشخاص موهوبين في ذلك المجال، لقد كتبت توصيات ورأيي، لذا فقط أرسل الرسائل.”

“عمتي!”

ناديت روينا دي لافالييه بصوت حزين. عندما وجهت مدام نظرها إليها، بدأت تتابع الكلام بعيون حزينة كأنها تتوسل.

“لقد جئتِ بعد وقت طويل. كم كان ممتعًا شرب الشاي معكِ والتحدث. ألا يمكنكِ تخصيص وقت إضافي قليل من أجلي؟”

“أوه، يا عزيزتي، أنا آسفة لإحباطك. لقد اتخذت قراري بالفعل. لذا دعينا ننتظر يوم اللقاء التالي بفرح.”

خفضت روينا رأسها بتعبير محبط جدًا. كانت تبدو حزينة جدًا بحيث يمكن تقديم العزاء، لكن موقف سيدة لافالييه لم يكن يحمل استثناءات. يبدو أنها حقًا محبطة من الجميع هنا بسبب أمر أمي.

عندما أدرك ابي بالتبني أن قرار أخته قوي جدًا، لم يتوسل إليها بعد الآن للبقاء في المنزل. بدلاً من ذلك، قال بتعبير حزين جدًا ‘سأعد العربة قريبًا’.

انتهت وجبة الإفطار غير الممتعة للجميع بسرعة. غادر ابي بالتبني القاعة دون الالتفات خلفه، وكذلك سيدة لافالييه.

ترددت روينا قليلاً ثم تبعت سيدة لافالييه. أمي، التي لم تستطع متابعة ابي بالتبني بسبب القلق والشعور بالذنب، اختارت الخيار الثاني بإمساك خطوتي.

كانت شفتاها حمراء منتفخة بشكل حزين، كأنها عضتها دون أن تدري، مع علامات أسنان واضحة.

“سيسي، يا طفلتي.”

كان صوت أمي يبدو قلقًا جدًا. وجهها الشاحب مليء بالقلق، لا يمكن العثور على أي جمال فيه.

اعتقدت أن ذلك خوف من علاقتها بابي بالتبني . كانت نظرة سيدة لافالييه، التي أعلنت مغادرة المنزل، موجهة نحو أمي بشكل صريح، ولا يمكن لأحد غير الأحمق أن يجهل ما يعنيه ذلك.

سأغادر بسببك.

رغم عدم ذكر ذلك مباشرة، إلا أنه يمكن استنتاجه بسهولة من الحادثة السابقة. كانت سيدة لافالييه تلقي كل اللوم على أمي. حتى إصرار ابي بالتبني القوي تجاهها كان بسبب أمي، بسببك.

لو لم تكوني موجودة، لما حدث أي شيء.

ربما شعر ابي بالتبني بذلك بقوة وشعر بإحباط عميق، وسيندم بالتأكيد عندما يفكر في سلوكه. كانت أمي تخاف من ذلك. تخاف من أن يغضب ابي بالتبني لندمه على الوقوف إلى جانبها.

وكان ذلك مفهومًا، فالندم مرة واحدة يجعل التصرفات اللاحقة مترددة، وفي النهاية يجعله يتردد مرة أخرى بين سيدة لافالييه وأمي.

إذا كان ابي بالتبني يحب أمي حقًا ويهتم بها، فكان يجب ألا يتزعزع من إعلان سيدة لافالييه. لكنه لم يتمكن من ذلك، وترك مجالًا صغيرًا لسيدة لافالييه وأمي.

هل يعرف الناس كم هو مخيف الخوف من أن الشخص الذي تثق به ليس في الواقع حليفًا كاملاً؟

كان هذا يعني أن مدام دي لافالييه لا تزال في المقدمة بالنسبة للجميع في المنزل. كانت ملكة المجتمع الاجتماعي قد دفعت أمي إلى الزاوية بطريقة ماكرة جدًا.

“أنت الوحيدة التي تحدثتِ مع عمتك. هل كان هناك حديث آخر؟”

“أمي.”

أمسكت بيدها. كانت أطراف أصابعها المتشنجة باردة جدًا بحيث يؤلم قلبي.

أنتِ وأنا، في الماضي والحاضر، نراقب تعابير هؤلاء الناس.

إذا كانت روينا جدارًا كبيرًا بالنسبة لي، فإن مدام لافالييه بالنسبة لأمي هي قلعة عملاقة ومستنقع يحجب طريقها. مهما حاولت بجهد، لا تستطيع تجاوز مكانتها، ولا تستطيع اللحاق بذكائها أو علاقاتها.

أكثر من ذلك، الوسم بأنها امرأة رخيصة أغوت ابي بالتبني كان قيدًا ثقيلًا سيتبع أمي حتى الموت. طالما وجد هذا، ستكون أمي دائمًا الضعيفة بالنسبة للجميع.

بالنسبة لي في الماضي، كنتِ درعًا قويًا وفهمًا، وكنتِ الشخص الوحيد الذي يعطي حبًا غير مشروط. لكنكِ الآن في عيني، تبدين هشة جدًا ومسكينة مثل زهرة أمام العاصفة.

أعطيت قوة ليدي التي تمسك بيد أمي. يبدو أن الإحباط عندما حاولت المقاومة بجرأة كسيدة لكنها اكتشفت أنها جهد عبثي يظهر أمام عيني.

“لا تفعلي ذلك. استمري كما أنتِ.”

لكن الماء المسكوب قد انسكب بالفعل. إذا حاولتِ جمع الماء المتراكم على الأرض بيديك، فسيبلل يديك وملابسك فقط، ولن تحصلي على شيء سوى الشعور بالفقدان. أليس كافيًا أن أكون أنا الوحيدة المقيدة بالماضي.

“تعلمين أنه لا يمكن العودة. لذا لا تندمي. إذا رأيتُ أمي ضعيفة هكذا، لا أعرف ماذا أفعل. لذا كوني قوية. أنا فخورة بكِ جدًا.”

“لكن……”

“اذهبي وعزي ابي بالتبني الذي في حزن. هذا ما يجب أن تفعليه أنتِ. ليس السؤال عن محتوى الحديث مع عمتي. لكن أقسم أنه لم يكن هناك كلام من النوع الذي تخشينه. مغادرة المنزل كانت مخططة بالفعل. لذا لا تلومي نفسك.”

“سيسي، يا طفلتي. نعم، كلامك صحيح. يجب ألا أتزعزع.”

قبلت خد أمي وعانقت جسمها بلطف. شعرت برائحتك القوية من أنفي، وسعادة ناعمة تنبت. هل هناك مكان أكثر أمانًا في العالم من حضن الأم؟

أفكر في ذلك كل مرة أقيم فيها اتصالًا جسديًا مع أمي. وأتمنى أن تشعر أمي بالشيء نفسه مني. أتمنى أن تدرك بقوة من خلال هذا الحادث أن الشيء الذي يجب أن تثقي به وتعتمدي عليه هو أنا في النهاية، وأن ابنتك هي سيسي، أنا فقط.

بدأ ابي بالتبني في تزيين العربة بشكل كبير لضمان عودة مريحة لمدام دي لافالييه. التصق العديد من الخادمات والخدم الماهرين لتزيين داخل العربة، واختاروا خيولًا قوية وأطعموها الكثير من العلف.

كأنه يحاول أقصى احترام لأخته، طلب من السير هالبيرد حمايتها حتى يخرج جنود عائلة لافالييه.

في الواقع، بدا ابي بالتبني وكأنه يريد تأخير وقت المغادرة بأي شكل لإقناع سيدة لافالييه. وفعلًا بذل جهدًا كبيرًا لذلك.

عندما كانت التحضيرات على وشك الانتهاء، يمكن تخمين نيته من خلال إرسال المدبر للتشبث بأمور تافهة.

لكن تصرفات مدام كانت تفوق ذلك. قالت إنها أرسلت رسالة إلى عائلة لافالييه من خلال خادمة قبل أيام، أي عندما كانت محبوسة في الغرفة بسبب غضبها من أمي، مما جعل قلب ابي بالتبني ينهار مرة أخرى. كان قرار لافالييه حازمًا بشكل مرعب بحيث لا يمكن لأحد إيقاف خطواتها.

جاء وقت الوداع بسرعة، وأظهرت مدام دي لافالييه هيبتها المتعجرفة والأنيقة كما في اللحظة التي خطت فيها إلى عائلة فيشفالتس. نظرتها تغلب الجميع، وصوتها المنساب يجعل الجميع يستمعون بحماس.

انحنى الجميع في عائلة فيشفالتس الذين خرجوا لوداعها وألقوا التحية.

“شكرًا على الضيافة الرائعة. سعيدة جدًا لأنني سأعود بذكريات ممتعة.”

“هل ستزوريننا مرة أخرى؟”

ردت لافالييه بابتسامة خفيفة على كلام ابي بالتبني .

“بالطبع.”

لكن متى سيكون ذلك التالي، تعرفه سيدة لافالييه وحدها. قبل ابي بالتبني يد أخته ليعبر عن احترامه لها. نظرت إليه برضا ثم تحيت كل شخص على حدة بالنظر في عيونهم.

عندما دارت سيدة لافالييه وجهها لتحييني، اندفعت نحوها كأنني كنت أنتظر ذلك وعانقتها. ثم رفعت كعبي وقبلت خدها بمفاجأة.

سمعت أصوات الناس المتحمسين خلفي، لكنني نظرت إلى سيدة لافالييه فقط كأنني لا أعرف شيئًا وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“……هذا حقًا.”

بعد لحظة، فتحت سيدة لافالييه فمها وقالت. كانت يدها تمسك بخدها حيث بقيت شفتاي.

“سلوك غير لائق لسيدة.”

ابتلاع شخص ما هواءً زائفًا. كانت توترًا غريبًا يلف المكان، لكنني لم أرمش بعيني ونظرت إليها فقط. لذلك، تمكنت من رؤية ابتسامتها المنتشرة تدريجيًا على فمها كأن الحبر ينتشر في الماء بوضوح.

“لكنها محببة بما يكفي لتعويض كل ذلك. هذا النوع من المفاجآت ليس سيئًا.”

“لم أعرف كيف أعبر عن امتناني. أتمنى أن تسامحي وقاحتي؟”

“بالطبع. اعتني بنفسك جيدًا.”

أمسكت بحافة تنورتي وحيّتها كما علمتني تمامًا.