الفصل 40

“هذا ما أردتُ سؤاله. من أنتِ؟”  

“أنا أرينا. أساعد والدي في توصيل الماء إلى هنا. أختي، أنتِ خادمة تعملين في هذا القصر، أليس كذلك؟”  

“لماذا تعتقدين ذلك؟”  

“لأن السيدات لا يستيقظن في هذا الوقت. إنهن نائمات كسالى، يستيقظن متأخرًا وينمن مبكرًا. لذا، لا يمكن أن تكوني سيدة نبيلة ، أنتِ نشيطة.”  

“هذا تفكير مثير للاهتمام. إذن، هل انتهيتِ من توصيل الماء؟”  

“نعم. اليوم، حصلتُ على قطعة خبز صغيرة أيضًا. قالوا إنها مكافأة لي. بما أنكِ تعملين في هذا القصر، لا بد أنكِ تأكلين هذا الخبز الأبيض كثيرًا، أليس كذلك؟ أنا لم أتناوله سوى بضع مرات. لكن لا يوجد شيء في العالم ألذ من هذا الخبز الأبيض. ألا تعتقدين ذلك؟”  

“أوه، نعم. أنا أيضًا أفكر هكذا. عندما تذوقتُ الخبز الأبيض لأول مرة، اندهشتُ: هل يوجد شيء بهذه الروعة؟”  

ابتسمت الطفلة وأومأت برأسها. كانت ابتسامتها منعشة مثل الزهرة التي تمسك بها.  

“صحيح. أنا أيضًا شعرتُ بذلك.”  

“لكنكِ كنتِ تنظرين إلى الزهور هنا.”  

“نعم. الزهور هنا جميلة جدًا. لو استطعتُ، لأردتُ رؤيتها كل يوم.”  

“ألا توصّلين الماء كل يوم؟ إذن، يمكنكِ رؤيتها دائمًا.”  

“نعم، هذا صحيح، لكن والدي لا يعلم أنني أدخل هنا. لو عرف، سيغضب كثيرًا.”  

“لماذا؟”  

وضعت الطفلة إصبعها الثانية على شفتيها، وقالت “شش” بهدوء، وكان صوتها أكثر انخفاضًا.  

“يقال إن السيدة صاحبة هذا القصر شرسة ومخيفة جدًا. إنها تضرب الخادمات بعنف وتصرخ كل يوم مثل ساحرة شريرة.”  

“حقًا؟”  

“الساحرات يأكلن الأطفال مثلي. شخص يتصرف مثل ساحرة، كم سيكون سيئًا؟ لذا، يقولون إنه لا يجب أن أكون هنا.”  

“ماذا لو كنتُ أنا تلك السيدة السيئة؟ لماذا تقولين مثل هذا الكلام؟”  

عندها، فتحت الطفلة عينيها بدهشة، كما لو سمعت شيئًا لا يُصدق، وهزت رأسها بنفي قوي.  

“مستحيل. تلك السيدة المخيفة لا يمكن أن تكون شخصًا جميلًا مثلكِ. يقال إنها سمينة جدًا وشريرة المظهر، و… نعم، صحيح. أسنانها بارزة مثل الساحرة. أما أنتِ، فتبدين مثل جنية.”  

“أنا؟”  

“نعم. كأنكِ أميرة من كتاب قصص.”  

“حتى الأميرات يمكن أن يكنّ شريرات وسيئات. والأهم، ماذا لو ذهبتُ إلى السيدة صاحبة القصر وأخبرتها بما قلتِ؟”  

“لن تفعلي.”  

صاحت الطفلة بثقة. كان تصرفها، وهي ترى شخصًا مثلي لأول مرة بنظرة إيجابية، مضحكًا ومثيرًا للدهشة، فسألتُها مجددًا. 

“لماذا تعتقدين ذلك؟”  

“لأنكِ تستمعين إليّ. لا تصرخين عليّ قائلة إنني قذرة، وتستمعين لما أقوله باهتمام. والأهم، عينيكِ تبدوان حزينتين جدًا الآن.”  

“هل أبدو كذلك في عينيكِ؟”  

“نعم. عيناي تبدوان هكذا بعد أن أبكي. أنتِ كذلك. قال والدي إنه لا يوجد أشخاص سيئون بين من يبكون بحزن.”  

تمتمتُ بصوت ضعيف. 

“لا يوجد أشخاص سيئون؟ هل هذا صحيح؟ هل يمكن أن يكون كذلك؟”  

“بالطبع. البكاء يكون عندما نشعر بالألم أو عندما نخطئ. الأشخاص السيئون لا يطلبون العفو. طلب العفو هو تصرف الأشخاص الطيبين فقط.”  

أضافت الطفلة بهمس. 

“لكن بيل، الذي يعيش في الجوار، لا يعتذر لي حتى عندما يخطئ. لذا، هو فتى سيء.”  

“ما الخطأ الذي ارتكبه؟”  

“رفع تنورتي وسخر مني، قال إنني قبيحة. وقبّل خدي رغم أنني رفضتُه. أكره ذلك حقًا. لن ألعب معه مجددًا.”  

ضحكتُ بسبب شكواها اللطيفة. داعبتُ خدها وقلتُ بلطف. 

“هل ستتوقفين عن اللعب معه حقًا؟ هل أنتِ جادة؟”  

عند سؤالي، أغلقت الطفلة عينيها للحظة، متظاهرة بالتفكير. ثم ترددت قليلاً قبل أن تفتح فمها بهدوء. 

“…بعد عشر ليالٍ، سألعب معه.”  

انحنيتُ وجلستُ على ركبتيّ، ونظرتُ إلى عينيها وقلتُ بنبرة مرحة. 

“لماذا؟ ألم تقولي إنكِ لن تلعبي معه؟”  

“لكن الوحدة محزنة. الحزن يؤلم القلب، والقلب المؤلم يجعلكِ مريضة. قالوا إن الألم في القلب لا يمكن علاجه بالدواء.”  

كانت عينا الطفلة، وهي تقول ذلك، تلمعان ببراءة نقية، نقية كالبياض الخالي من أي شائبة.  

ربما لهذا السبب، انساب مني كلامي الحقيقي دون وعي. 

“هل يمكن لشخص سيء يؤذي الآخرين أن يشعر بألم في قلبه؟”  

“بيل فتى سيء، لكنه يبكي مثلي. فيما بعد، يأتي ويعتذر. أم… هل قلبكِ يؤلمكِ؟”  

“نعم.”  

“أين؟”  

ترددتُ عند سؤالها. بشكل غريب، شعرتُ أن قول المزيد يشبه الإثم. كدتُ أن أضحك بسخرية على نفسي.  

يا إلهي، أطلب النصيحة من طفلة أصغر مني بأضعاف… يا لي من بائسة.  

في تلك اللحظة، مدّت الطفلة يدها وداعبت ظهر يدي. ثم، بعيون منحنية كالقمر، صرخت بنبرة مرحة. 

“يا ألم، اختفِ! إذا لم تختفِ، سأضربكِ بقوة!”  

ثم ضحكت ببهجة وقالت لي. 

“أعتقد أنكِ ستبدين أجمل عندما تبتسمين، لأنكِ مثل جنية.”  

لم أستطع الإجابة. شعرتُ بشيء يتصاعد في صدري، شيء ساخن كالإعصار يبتلعني.  

لذا، نظرتُ إلى الطفلة كالحمقاء، عاضة شفتيّ. إذا لم أفعل، كنتُ سأبكي بصوت عالٍ. استمر ذلك حتى سمعتُ صوت رجل غريب، ربما والدها.  

“أختي، هل يمكننا اللقاء مجددًا؟”  

“…نعم، ربما يومًا ما.”  

“إذن، إلى اللقاء. أخشى أن يوبخني والدي. مع السلامة. يجب أن تبتسمي في المرة القادمة، حسناً؟”  

ركضت الطفلة خارج الحديقة بخطوات متسارعة. نظرتُ إليها بذهول ومسحتُ خدي بظهر يدي. لم يكن هناك شيء، لكن شعرتُ كأن شيئًا غير مرئي قد نُظف، وشعرتُ بقلبي يهتز مجددًا. كانت عيناي تحترقان.  

رفعتُ يدي ومسحتُ خدي مرة أخرى. هذه المرة، شعرتُ برطوبة. كانت الدموع، التي كبحتُها بقوة خوفًا من أن يراها أحد، تتدفق.  

لكنني لم أشعر بالخجل أو الحرج على الإطلاق. لذا، مسحتُها بظهر يدي بدلاً من منديل. كنتُ أريد أن تتسرب إلى دمي وتصل إلى قلبي.  

كان الفجر يتلاشى، وكانت الشمس تشرق. عدتُ إلى غرفتي، حاملة دمعة في قلبي دون أن أسقطها على الأرض.  

ثم انتظرتُ ماري لتوقظني. جاءت ماري المسكينة إلى غرفتي متأخرة قليلاً عن المعتاد.  

“صباح الخير. هل استيقظتُ مبكرًا، أم أنكِ جئتِ متأخرة؟”  

كان صوتي، الذي يتدفق مع هواء الصباح، حادًا بعض الشيء. ابتسمتُ، مرتفعة زاوية فمي، عندما رأيتُ ماري تخفض رأسها بوجه شاحب. كأنني لم أكن حبيسة الغرفة منذ قليل.  

***

للقيام بأي عمل، هناك حاجة إلى “دافع”. هذا يتيح لكِ تبرير الفشل، وحتى إذا نجحتِ، يمكنكِ اعتبار الأمر طبيعيًا وتقليل شأن نفسكِ. يسمي الناس ذلك التواضع.  

لكن هذا ينطبق على أشخاص مثلي. بالنسبة لشخص في مكانة السيدة دي لافالييه، فإن الدافع ليس التواضع، بل شيء يخدم المظهر الاجتماعي.  

إنه شيء مناسب يرفع من كبريائها بينما يتيح لها قيادة الموقف حسب رغبتها.  

للأسف، أنا الوحيدة في هذا القصر التي يمكنها توفير مثل هذا الدافع. كان عليّ أن أجد سببًا مناسبًا للحفاظ على كرامة لافالييه وأن أعتذر نيابة عن وقاحة والدتي.  

لذا، تحملتُ أعين الآخرين وتجولتُ أمام باب لافالييه لأيام. حتى سقطت قلعتها الحصينة. استغرق الأمر ثلاثة أيام كاملة.  

استقبلتني لافالييه بوجه بارد وتحدثت بنبرة شديدة. 

“يا لكِ من جريئة. لستِ أنتِ من يجب أن يقف أمام بابي… لو كانت أمكِ تملك نصف حكمتكِ، لما غضبتُ هكذا.”  

“الحب بطبيعته أعمى، وأحيانًا يسبب الأذى لمن حوله. والدتي كانت تفكر بي فقط. إذا كان هناك خطأ، فهو نقصي أنا.”  

“همف. لا داعي للدفاع عنها. لم أتوقع شيئًا منها من الأساس… لكن هذا سينتهي الآن.”  

أدركتُ من كلامها أنها ستغادر القصر قريبًا. كانت هنا منذ البداية لزيارة المعرض، فلا حاجة لها لقضاء المزيد من الوقت.  

تعليمي بالنسبة لها لم يكن سوى تسلية صغيرة لملء وقتها الممل. بالنسبة لها، حتى لو تضررت سمعتها قليلاً بسببي، فهذا يعود إلى نقص موهبتي، وليس لها أي سبب يتعلق بها.  

بل بدا أنها تعتقد أنها أدت واجبها تجاه عائلة فيشفالتس بمجرد محو التمرد من عينيّ.  

“إذا لم تتبعي خطى أمكِ، قد تصبحين سيدة لا بأس بها. لكن عليكِ أن تعرفي معنى كلمة ‘الشفقة’.”  

“هل تقصدين الشفقة على الآخرين والتعامل معهم بلطف؟”  

“لا، الشفقة على نفسكِ. لا أفهم لماذا تعتبرين أخطاء أمكِ نقصًا فيكِ. أليس هذا خطأها، وليس خطأكِ؟ هذا بسبب نقص شفقة على نفسكِ.”  

“الشفقة على نفسي…”  

علاقتي مع السيدة لافالييه ليست ودية أو حميمة بما يكفي لتبادل الرسائل، لذا من الواضح أنها ستنقطع بمجرد مغادرتها القصر، ما لم أرتكب فضيحة أو نلتقي في المجتمع الراقي.  

ربما لهذا كانت تعطيني درسها الأخير. ربما كان هذا أقصى ما تستطيع تقديمه من لطف.  

“أناس المجتمع الراقي مليئون بالشفقة على الآخرين، لكنهم لا يعرفون كيف ينظرون إلى أنفسهم. لا يعرفون كيف يحبون أنفسهم. هذا أمر مؤلم جدًا. لذا، لا تتظاهري بالتواضع غير المفهوم. لا تقللي من شأن نفسكِ كثيرًا. هذا لن يؤدي إلا إلى احتقار الآخرين لكِ.”  

في الحقيقة، لا يوجد أحد في العالم يشفق على نفسه أكثر مني. ألستُ أنا من لا يهتم بأي شيء حولها من أجل سعادتها؟  

لكن الشفقة التي تتحدث عنها لافالييه تختلف كثيرًا عن الشفقة التي أسعى إليها. تقول لافالييه أحبي نفسكِ، لكنني أشفق على نفسي بينما أشكك وأقلق باستمرار.  

بسبب إسقاطي المستمر لسيسي الماضي، أرى نفسي الحالية بائسة، لكنني لستُ متأكدة إن كانت هذه شفقة حقيقية أم سوء فهم.  

هذه الشفقة ليست سوى تعاطف رخيص أو حب ذاتي بائس. لذا، ألا يجب أن يشفق عليّ الآخرون أولاً قبل أن أتأكد تمامًا؟