الفصل 38

غادرت الخادمات اللواتي أحضرتهن روينا معها، تاركين الغرفة لي، فيرينيل، وخادمتها فقط.  

بعد مرور العاصفة، يأتي الهدوء دائمًا. لا أعرف إن كان ذلك مواساة أم حدادًا، لكنه بلا شك يمنح الجميع صمتًا متساويًا.  

كان هذا الصمت هو ما حلّ بالغرفة. حالة من السكون لا يُسمع فيها حتى التنفس. اعتبرتُ ذلك “سلامًا”.  

“يجب أن تكوني ممتنة.”  

قلتُ ذلك بموقف مريح، مستلقية بسهولة. بدون أعين تراقب، أصبحت حركاتي أكثر حرية. شعرتُ بألم يتسلل من ظهري المتيبس.  

ربما لأن الضربة على خدها من روينا كانت مؤلمة، عبست فيرينيل وهي تفرك خدها بقوة، ثم فتحت عينيها بدهشة كما لو كانت متعجبة.  

“ماذا تعنين؟”  

“لو كانت سيدة أخرى، لكانت قطعت معصمكِ.”  

“يا إلهي! يبدو أنني يجب أن أكون ممتنة لأن الأمر انتهى بصفعة واحدة.”  

تمتمت فيرينيل بنبرة متذمرة، كما لو كانت قطة غاضبة تكشر عن أنيابها وتهدر بحدة.  

“أنتِ وقحة جدًا.”  

“لا تكوني مخيفة هكذا. أنا أبذل قصارى جهدي.”  

“أي جهد؟”  

عند سؤالي، ابتسمت فيرينيل ببريق، مرتفعة زاوية فمها بابتسامة مشرقة.  

“أردتُ أن أكون وحدي معكِ، سيدتي. يبدو أن الآنسة روينا لم تكن جاهزة بعد. لذا، لجأتُ إلى حيلة بسيطة. ألم تعجبكِ؟”  

“كاذبة.”  

نهضتُ من مكاني. وبهدوء، تحدثتُ بلطف إلى فيرينيل المذهولة. 

“لا داعي للحضور مرة أخرى. سأتحدث مع والدتي جيدًا.”  

كانت السيدة دي لافالييه دائمًا ما تقول لي. 

”اخفي العواطف في عينيكِ. إذا لم تفعلي، سيعتبركِ الآخرون تافهة ومضحكة.“

كنتُ أعتقد أن هذا مجرد انتقاد. إذا لم تكن عظيماً، كيف يمكن لعينيكِ أن تقرأ نوايا الناس؟ كنتُ أسخر من ذلك.  

لكن الآن، بعد عودتي، وفي هذه اللحظة وأنا أواجه فيرينيل، فهمتُ لماذا قالت لي السيدة ذلك.  

“سيدتي؟”  

أردتِ أن تكوني وحدكِ معي فاستخدمتِ حيلة؟ لم تعجبني؟ يا لها من فتاة وقحة. اخفي العواطف في عينيكِ أولاً. كيف تجرؤين، وأنتِ مجرد عاهرة، على احتقار أحد؟  

فيرينيل مخطئة بشكل كبير في شيء واحد: إنها فتاة يمكن استبدالها بسهولة. لذا، تجاهلتُ نداءها المذهول وغادرتُ الغرفة مباشرة، نادمة على حماقتي لأنني أردتُ تعلم شيء من مثل هذه الفتاة.  

بينما كنتُ أسير في الممر، اقتربت خادمة بخطوات متعجلة وألقت التحية. كانت إحدى الخادمات التي تخدم والدتي.  

“السيدة تطلبكِ.”  

عبستُ وقلتُ للخادمة. 

“أخبريها أنني لستُ على ما يرام فجأة ولا أستطيع زيارتها الآن. ستتفهم والدتي.”  

لو ذهبتُ إلى والدتي، سأواجه بالتأكيد روينا، التي تبكي بوجه محمّر. عندها، سأضطر لمواساتها وإعطائها منديلي. يا لها من مهزلة. لمصلحة من سأواسيها؟ لم يكن هناك سبب للانضمام إلى هذا المشهد المخزي.  

والأهم، لم أشعر برغبة في تهدئة قلق والدتي، التي استدعت فيرينيل بعناد، مما تسبب في جرح مشاعر روينا.  

لا أعرف إن كانت تخشى نظرات الأب بالتبني أم أنها تعاطف رخيص ناتج عن طيبتها، لكن والدتي بدت وكأنها تهتم بروينا حقًا. هكذا قالت مارغو.  

نعم، إعادة استدعاء فيرينيل كرد فعل ضد السيدة دي لافالييه أمر جيد. لكن لماذا تُشركين روينا؟ حتى لو حصلت على إذن السيدة، كان يجب أن تمنعيها بحزم وصرامة.  

كانت الطيبة البريئة لروينا غير مسموح بها أمام شخص واحد فقط: “العاهرة”. مثل جميع أفراد المجتمع الراقي، رأت روينا العاهرات كائنات نجسة وقذرة.  

“أوه، صحيح.”  

استدرتُ إلى الخادمة، التي كانت على وشك العودة، وقلتُ: “ربما سيكون من الأفضل إرسال عطر ممزوج بالجيرانيوم إلى والدتي.”  

الجيرانيوم هو عشب برائحة الورد يُستخدم لعلاج الحروق أو الجروح. بما أن يد فيرينيل لمست جسدها، ألن تحتاج إلى دواء؟ هكذا سيُقنع الجميع بمظهرها المضحك وهي تقفز كما لو أصيبت بحرق.  

نظرت الخادمة إليّ بنظرة غامضة، كما لو كانت لا تفهم عما أتحدث.  

“افعلي ما أقول.”  

“حسنًا.”  

كبحتُ رغبتي في الضحك بصوت عالٍ واستدرتُ. لم أستطع إلا أن أضحك عندما تخيلتُ تعبير روينا وهي تنظر إلى الماء الممزوج بالجيرانيوم.  

لكن لو علمتُ أن روينا ستأتي لزيارتي، لما عدتُ إلى غرفتي بهذه السرعة بحماقة.  

فقدتُ الكلام عندما رأيتُ روينا تنظر إليّ بقلق بعيون مبللة بالدموع.  

لم تكن ملابسها مرتبة. أنفها المحمر، عيناها المتورمتان، شعرها المبعثر فوق جبهتها المتعرقة، كلها كانت تروي ما كانت تفعله قبل لحظات.  

كانت خديها الملطخة بعلامات الدموع مضحكة كوجه مهرج. أقسم بالله، الوقت الوحيد الذي تجولت فيه بمظهر غير مرتب كان بعد وفاة الأب بالتبني.  

“هل أنتِ بخير؟”  

سألت روينا. صوتها المبحوح من البكاء بدا كصوت فتى في مرحلة تغيير الصوت. لو أغلقتُ عينيّ، لظننتُ أنها شخص آخر. كانت هي نفسها تخجل من الصوت الخشن الذي خرج من فمها، فاحمر وجهها.  

لكنها فتحت فمها وسألتني مجددًا، مليئة بالطيبة الصادقة والقلق. 

“سمعتُ من الخادمة أنكِ لستِ على ما يرام فجأة. لذا، قلقتُ…”  

كانت أصابعها تحت الدانتيل تتحرك كما لو كانت تريد الإمساك بشيء. عيناها، الموجهتان إلى الأسفل، كانتا ترتعشان، معبرتين عن توتر غير مبرر.  

“لماذا؟”  

“لماذا؟ لأنكِ أختي…”  

قاطعتُ كلامها بسرعة، متحدثة كما لو كان الأمر غير مهم. 

“أوه، حقًا؟ لم أكن أعرف ذلك.”  

“سيسي، أرجوكِ. جئتُ فقط لأنني قلقة عليكِ. لذا، لا تكوني حادة معي.”  

“حقًا؟ لكن ماذا أفعل؟ على عكس قلقكِ، أنا بخير تمامًا. أنا متعبة قليلاً فقط. سأكون بخير بعد الراحة.”  

تغيرت ملامح روينا. تحركت شفتاها للحظة كما لو كانت ستقول شيئًا، ثم تنهدت. عضت شفتيها وهزت جسدها دون وعي، وعبست جبهتها، معبرة عن قلقها بشكل غير مباشر.  

بعد لحظة، سألت بنبرة أكثر حذرًا: “هل انت لستِ بخير بسبب تلك العاهرة؟” كانت عيناها المنخفضتان تلمعان بثقة باردة، كما لو كانت متأكدة من سؤالها.  

أجبتُ بنظرة ثابتة إليها بدلاً من الكلام. كنتُ مندهشة من أنها تتحدث إليّ بطبيعية وتظهر القلق بعد ما حدث في المرة السابقة.  

يقال إن الحد الفاصل بين الخجل والتصرف بطبيعية هو القلب نفسه، لكن خط الفصل عند روينا كان متساهلاً مع نفسها بشكل لا يمكن فهمه. عيناها الصافيتان كانتا تعكسان كل شيء بوضوح. يبدو أن الشخص الذي يقلق ويتعذب بسبب الماضي هو الوحيد الذي يصبح أحمق.  

يا لها من حالة غريبة. لقد تأذيتُ بالفعل، وتضررتُ بسببها، لكن إذا أصررتُ على الحصول على اعتذار لائق، سأصبح أنا الشخص الضيق الأفق والسيء الطباع.  

حتى لو قالت “آسفة” بطريقة عابرة، فإن ذلك يعتبر اعتذارًا، وينتهي الأمر عند هذا الحد.  

يقول البعض إن الماضي يجب أن يُترك ليطفو بعيدًا مع الماء الجاري، وأن نركز على الحاضر. ثم يسخرون قائلين: “هل أنتِ راضية الآن بعد أن أجبرتِ الآنسة روينا على الاعتذار؟”  

يا لها من مهزلة. لماذا يقرر الآخرون جروحي ويطالبونني بالتسامح؟ لماذا يحكمون هم على مشاعري ويضعون نهاية لها؟ هذا شيء لم أستطع تفهمه حتى بعد عودتي.  

قال أحدهم إنه عند دخول المجتمع الراقي، يجب أن تعرضي مشاعركِ كما لو كانت سلعًا في متجر، لكن هذا لا يعني أن مشاعري أرخص من مشاعر روينا!  

لذا، كنتُ أفكر: “لماذا تستطيع روينا، في الماضي والآن، أن تتجاوز الأمور التي أخفيها بعناية وتتصرف ببراءة؟”  

حتى الآن، هذا هو الحال. أتحدث عن ميدان الصيد، وهي تتحدث عن ما حدث للتو. أنا مهتمة بأمر لم يُحل، وهي مهتمة بشيء بدأ للتو.  

مع وجهات نظر متباينة وتفكير مختلف، لا يمكن أن يكون هناك حوار سلس. لا يوجد حل سوى تنازل أحد الطرفين، لكنني لستُ مستعدة لذلك، ولا أعرف لماذا يجب أن أكون كذلك.  

هناك ما يكفي من الحمقى حول روينا الذين يتملقون إليها.  

عندما صمتُ، بدأت روينا تتحدث براحة، كما لو كانت تعتقد أن تصرفاتي تعني موافقتي على كلامها.  

“إنها تفتقر إلى الآداب الأساسية، وهي وقحة جدًا، و… حسنًا، مبتذلة. لذا، أعني، أنا…”  

“هل تريدين أن تسألي إن كانت قد أمسكت يدي وجعلتني ألمسها مثلما فعلت معكِ؟”  

خفضت روينا رأسها، ووجهها محمّر بالكامل.  

“لم تفعل ذلك على الإطلاق، روينا. كانت لطيفة ومهذبة جدًا.”  

رفعت رأسها على الفور وردت بنبرة معترضة. كانت صرختها، بوجه مليء بالخجل والغضب، تعبر عن ارتباكها وعدم تصديقها لما سمعت.  

“لكنها عاهرة!”  

“نعم، عاهرة. لكنها جاءت لتعليمنا شيئًا.”  

“سيسي، ليس كذلك. لا يوجد شيء يمكننا تعلمه من عاهرة.”  

“إذن، لماذا قابلتيها؟ ما السبب في حضوركِ؟”  

“من أجلكِ، سيسي. لولاكِ، لما دخلتُ تلك الغرفة. ولم أكن لأصر على تلقي تعليم من عمتي.”  

“من أجلي؟”  

“نعم.”  

أومأت روينا برأسها بنبرة جادة. كانت عيناها، التي تلمع بنور صافٍ تجاهي، متألقتين بثقة في معتقداتها.  

كانت تعتقد أن ذلك طيبة، لكن بالنسبة لي، لم يكن سوى غطرسة دنيئة وإيمان بشع.  

“ربما، دون وعي، كنتُ أفكر أنكِ ستنجحين، لكنني تركتُ مجالاً للشك. لم أثق بكِ. لذا حدث ما حدث في المرة السابقة. لو لم أكن غافلة عنكِ، لما وقع ذلك. لذا، لن أكرر ذلك. لن أتجاهلكِ مجددًا. أعدكِ.”  

فجأة، شعرتُ بشيء يتصاعد في صدري. بردت أطراف أصابعي، وأصبحت رؤيتي بيضاء، وارتجف جسدي.  

كدتُ أن أصرخ كالمجنونة وأدوس بقدميّ. لا، كان يجب أن أفعل. الصرخة التي وصلت إلى حلقي كانت تتحول إلى سم يهدد بانهياري.  

لماذا تستمرين في اختباري؟