الفصل 37

“أم… رئيسة الخادمات أمرتني أن أبلغها إذا تصرفتِ بغرابة… لكن أقسم أنني لم أقل شيئًا عنكِ. أرجوكِ، صدقيني.”  

إنه الخوف. كان الخوف. كنتُ مخيفة بما يكفي لكسر عنادها المملوء بالخبث.  

لم أستطع كبح نفسي وضحكتُ بصوت عالٍ. كان مظهر سيريل، التي كانت تتوسل بيأس خوفًا من عقاب مشابه لما مضى، ينضح بالبؤس المثير للشفقة.  

كانت تنحني بجسدها كما لو كانت على وشك الركوع، ممسكة يديها معًا، تتوسل بحرارة، وكان اليأس يتسرب منها. من هذا المظهر، أصبحتُ متأكدة.  

لقد كسرتُها أخيرًا. لقد كسرتُ سيريل، تلك الفتاة التي سخرت مني وتفلت عليّ.  

لقد انتصرتُ. نعم، لقد أمسكتُ بهذه الفتاة البائسة بيديّ. حتى سيريل، المملوءة بالشر، كانت عاجزة أمام رعب الموت.  

كانت الغرفة المظلمة التي تتسرب إليها خيوط الضوء كافية لنقش كلمة “الخوف” بعمق في قلبها. ستبقى هذه الندبة تؤلمها إلى الأبد.  

“أفهم. لا يمكنكِ فعل شيء حيال ذلك، أليس كذلك؟ في الحقيقة، لا يهمني. لا يهم ما تقولينه. ماذا لديّ لأخفيه؟ لكن إذا كان الأمر يتعلق بماري، فسيكون مختلفًا.”  

“نعم، نعم. بالطبع، سيدتي محقة مئة مرة، ألف مرة. لا أعرف شيئًا.”  

“لكن يبدو الأمر غير عادل قليلاً، ألا تعتقدين ذلك؟”  

“نعم؟ نعم. صحيح. إنه غير عادل.”  

“يا لها من مأساة. أريد أن أتعايش مع الجميع، لكن الناس من حولي لا يتركونني وشأني. سيريل، هل يمكنكِ إخبار مارغو؟ قولي لها إن سيسي دي فيشوالد، هذه الفتاة الحمقاء، تغار من الآنسة روينا وتشعر بالضيق دون أن تعرف حدودها. قولي إنها تهتاج كالمجنونة. ستجد ذلك مثيرًا للاهتمام وستمدحكِ.”  

“سيدتي؟”  

نظرت سيريل إليّ بدهشة، كما لو كانت تسأل عما أتحدث.  

“ثم يمكنكِ إخباري بما قالت مارغو.”  

نظرتُ إلى سيريل وقلتُ. 

“أليس هذا سهلاً؟”  

***

بعد أن تلقت والدتي اعتذارًا من السيدة دي لافالييه، أصبحت أكثر ترفعًا قليلاً. على الرغم من أنها حصلت على مساعدة الأب بالتبني، يبدو أنها فقدت عقلها مؤقتًا بفكرة أنها تغلبت على المرأة التي أهانتها. وإلا، لما أعادت فيرينيل.  

شعرتُ بصداع وأنا أرى والدتي تنظر إليّ بابتسامة منتصرة. كانت تعلم أن السيدة دي لافالييه تشعر بالهزيمة، لكن لم يكن هناك داعٍ لاستفزازها بهذه الطريقة.  

والأهم، أنا الآن في السادسة عشرة فقط. لا أفهم لماذا كانت والدتي مستعجلة وقلقة إلى هذا الحد.  

على أي حال، بسبب تصرفات والدتي، وصل استياء السيدة دي لافالييه إلى ذروته. لم تظهر في وجبة الغداء، وأعلنت غيابها عن الدروس التي كان من المفترض أن أحضرها معها.  

وفقًا لماري، كانت قد أغلقت جميع الستائر في غرفتها وتشرب الشاي الساخن فقط.

 يبدو أن هذه هي طريقتها لتهدئة غضبها المتصاعد.  

لو استدعت والدتي لتوبيخها مجددًا، لكان ذلك بمثابة إهانة للأب بالتبني، سيد القصر.

 لذا، كان من الأفضل أن تظل حبيسة غرفتها مغمضة العينين. كان هذا أقصى ما تستطيع إظهاره من الصبر.  

بينما كانت الخادمات تجهزن السرير بستائر طويلة وقماش حريري، اقتربتُ من والدتي وسألتُ بهدوء. 

“أمي، أنا لا زلتُ صغيرة. ما الذي كان مستعجلاً؟”  

“سيسي، يجب أن تتلقي تعليمًا من الأفضل. من شخص حقيقي مثل فيرينيل.”  

“لم أسأل عن ذلك. أخبريني بالحقيقة.”  

أدارت والدتي رأسها لتتجنب النظر إليّ.

 لاحظتُ من بين رموشها المرتجفة وشفتيها المطبقتين أن تصرفاتها لم تكن أكثر من “طيش”، لا شيء أكثر. تنهدتُ بصمت.  

“ألم تنسي من يعلمني الآن؟”  

“يا عزيزتي، أنا… حقًا، أنا…”  

“أعرف. كيف لا أعرف؟ في الحقيقة، أنا سعيدة قليلاً. أريدكِ أن تكوني شخصًا واثقًا أمام الجميع. لكن، أمي…”  

أمسكتُ يدها وهمستُ بهدوء. 

“ألا يمكنكِ التفكير بي أكثر قليلاً؟”  

كانت يدها في يدي ترتجف بشدة. ربما لأنها تتخيل المشقة التي سأواجهها بسببها. نقرتُ بلساني وتركتُ يدها.  

في الماضي، لو كنتُ أنا، لكنتُ فرحتُ كثيرًا وسعدتُ بتصرفات والدتي. لا، ربما كنتُ سأبكي قائلة إنها الوحيدة التي تهتم بي.  

لكن الآن، بعد عودتي، كان عليّ أن أكون حذرة في كل شيء. لذا، على الرغم من علمي أن توقعي من والدتي أن تملك بصيرة مثل السيدة دي لافالييه هو أمر مبالغ فيه، إلا أنني أظهر مشاعري الحقيقية أحيانًا. أنا، التي من المفترض أن أكون أكثر حماقة من والدتي.  

ربما أنا من يشعر بالقلق. ربتتُ على ظهر يدها برفق. كان ذلك إشارة سرية كنا نستخدمها أنا ووالدتي في أيام الشارع عندما كان من الصعب قول “آسفة”.  

طلبت فيرينيل من الخادمات مساعدتها في إنزال جميع ستائر النوافذ. وطلبت إعداد ماء معطر ببتلات الزهور في وعاء فضي، وثلاث أو أربع قطع من القماش، وزجاجة من زيت عطري.  

كانت وكأنها لا تعرف الخجل، مرتدية قميصًا داخليًا يكشف صدرها الوفير. كلما مرت، كانت رائحة عطرها القوية تنتشر كذيل. كانت روينا والخادمات الأخريات الوحيدات اللواتي يقلبن وجوههن بعبوس.  

في الحقيقة، كان من المفاجئ جدًا أن تكون روينا موجودة لتلقي هذا التعليم. ليس فقط بسبب سلوكها المعتاد، بل لأنني لم أستطع تخيل كيف حصلت على إذن السيدة دي لافالييه.  

كانت روينا خائفة، كما لو كانت ترى شيئًا مخيفًا ومقززًا. كانت يدها التي تمسك بالمنديل شاحبة، وتبرز عروقها الزرقاء.

 شفتاها المرتجفتان كانتا تهتزان من الخوف، وكانت حبات العرق الصغيرة تتكون على جبهتها الناعمة كالحرير الأبيض.  

حتى روينا، التي تُشبه الملاك، كانت عاجزة أمام عاهرة، وكانت عيناها المجعدتان قليلاً تعكسان صدمة وازدراء صريحين.  

لكنها، بشكل مثير للدهشة، لم تهرب. لم تصرخ أو يُغمى عليها. كانت فقط تنظر إليّ بقلق، تراقب تعابيري.  

عندما صعدت فيرينيل إلى السرير المُعد لها، جلستُ أنا وروينا على الكراسي الموضوعة أمام السرير.  

كان ظل فيرينيل، الذي يظهر خافتًا من خلف الستائر الطويلة، يحمل طابعًا مثيرًا منذ البداية.  

استلقت كالقطة وتثاءبت بهدوء. كان صدرها المضغوط على السرير يبرز بشكل لافت، وكانت شفتاها المطليتان باللون الأحمر تتناغم مع الملاءات البيضاء، مما يربك العينين.  

“أرجو المعذرة على الوقاحة. لم أتعلم الآداب، لذا لا أعرف كيف أتصرف بأدب. كل ما أعرفه هو متعة الرجال والنساء.”  

أمسكت بشعرها الذي يغطي مؤخرة عنقها ولفّته. لا زالت مستلقية على السرير. من هذه الوقاحة، احمرّت وجوه الجميع باستثنائي.  

كانت ردة فعل الخادمات اللواتي أحضرتهن روينا هي الأكثر حدة. بدا وكأنهن، لو سمحت روينا، كنّ سيُمسكن بفيرينيل ويلقين بها على الأرض بعنف.  

“يُطلقون عليّ اسم قطة المتعة. أنا المدللة الصغيرة التي تمنح الرجال السعادة.”  

نهضت فيرينيل وأشارت إلى فتاة صغيرة أحضرتها معها. كانت الفتاة، التي بدت هزيلة كأنها عظام فقط، تخلع فستان فيرينيل بسرعة كما لو كانت معتادة على خدمتها.  

سرعان ما كُشف جسدها الأبيض الوفير. كان جسدها، الأبيض كالحليب والناعم كالحرير، يتدفق بمنحنيات سلسة. 

“تبدأ معظم السيدات برؤية الجسد العاري. شيء مثل، كيف يبدو الجسد الذي يغوي الرجال؟ حسنًا، ما رأيكم؟”  

كانت تعرف جيدًا كيف تجعل نفسها تبدو في أكثر حالاتها إغراءً. حركاتها، مثل جمع شعرها بكلتا يديها أو إخراج لسانها لترطيب شفتيها، كانت فاتنة ومثيرة، بل ومرتاحة أيضًا، لدرجة أنه لا يمكن تخيل أنها عاهرة تقف أمام سيدات نبيلات.  

“عندما تعتادين على الصدر، سترين الأسفل أيضًا. جسد المرأة الحقيقي! هذا يستمر حتى لا تشعري بالخجل من رؤية جسد شخص آخر. إنه عملية مملة قليلاً. لذا، يطلب البعض التصرف بجرأة منذ البداية. ماذا تعتقد الآنسات؟ أنا جاهزة تمامًا.”  

 ثم قامت بحركة كانت ستجعل سيدة بريئة تهرب مذعورة دون تردد.  

كدتُ أن أضحك على استفزازها، لكنني كبحتُ نفسي. كانت روينا بجانبي تلهث كما لو كانت على وشك الإغماء، لذا قررتُ تقليد الفتاة البريئة.  

تقدمت فيرينيل بابتسامة كبيرة على وجهها بخطوات خفيفة. كانت المرأة نصف العارية، التي ترتدي سروالًا داخليًا فقط، تتمايل كحيوان في حالة هياج، ثم زحفت على الأرض، وهي تهز وركيها. خديها المحمران وعيناها المتراختان أثارتا خيالات غريبة. كانت تقترب من روينا الآن.  

في لحظة، وصلت فيرينيل إلى ركبتي روينا، وفركت خدها بظهر يدها وهمست بلطف، كما لو كانت تتعامل مع ضيف يدللها. 

“هيا، أعطيني أوامركِ. بسرعة. أوه، لا تخجلي كثيرًا، أيتها الجميلة. إنه شيء يمر به الجميع.”  

في تلك اللحظة، نهضت روينا من مكانها. كانت ترتجف بعنف بوجه شاحب، وتراجعت بفوضوية، وعيناها المفتوحتان مملوءتان بالدموع.  

“كيف تجرؤين! أبعدي يديكِ! هذا ليس صحيحًا. ليس صحيحًا!!”  

“ماذا؟ عما تتحدثين؟”  

مدت فيرينيل يدها وأمسكت بيد روينا، وسحبتها إلى صدرها. كانت العملية سلسة لدرجة أنني لم أفهم ما حدث. فقط فيرينيل كانت تبتسم بغرابة وتهمس بهدوء. 

“هل تقصدين هذا؟”  

صفعه

انحنى رأسها إلى الجانب. كان خدها، المطبوع بعلامة يد واضحة، منتفخًا بشكل يثير الشفقة.  

أخفت روينا يدها بسرعة خلف ظهرها. كانت مرتبكة جدًا، تتراجع خطوتين أو ثلاث خطوات إلى الوراء وهي تهز رأسها بعنف. من شفتيها المفتوحتين قليلاً، كانت الكلمات “لم أقصد ذلك…” تتدفق بلا توقف.  

لكن ما علق في أعين الجميع لم يكن تبريرات روينا، بل الدموع الحارة التي كانت تتدفق باستمرار.  

والدتي، التي كانت تراقب كل هذا، اقتربت بسرعة بخطوات متعجلة، وأحاطت كتفي روينا بذراعيها، وبدأت تهدئها. بكت روينا في أحضان والدتي وغادرت الغرفة على الفور.