الفصل 36

بعد أن تركتُها ورائي وخطوتُ بضع خطوات، رأيتُ مارغو تحدق بي بوقاحة.  

بعد أن أُمرت بالتأمل من قِبل ابي بالتبني، بقيت هادئة لفترة، لكن يبدو أنها بدأت تمد ساقيها مجددًا. أو ربما، حتى لو بقيت هادئة، كان أتباعها يتحركون مثل النحل النشيط، لذا ربما كان هذا وقتًا مثاليًا لمراقبة الوضع.  

“الآنسة روينا…”  

على الرغم من أنني لم أرَها منذ فترة، لم تُحييني حتى. كل ما كانت تهتم به هو سؤالها عن روينا.  

“لا تقولي شيئًا.”  

قاطعتُها بحدة قبل أن تكمل جملتها. ثم سألتُ مارغو، التي كانت تعبس وكأنها مندهشة. 

“تساءلتُ لماذا كانت ماري مرفوعة الرأس، لكن الآن، بعد رؤيتكِ، فهمتُ. هل تخافين من أن تنحني للتحية فيكسر عنقكِ المتيبس؟ هل هذا هو السبب في وقوفكِ بهذه الصلابة؟”  

“الآنسة سيسي!!!”  

“ابتعدي. كيف تجرؤين على الوقوف في طريقي؟ أنتِ، كرئيسة الخادمات، تتصرفين بلا أدب. يجب أن تشعري بالخجل.”  

إذا كنتِ قلقة بشأن روينا، فاذهبي وامسحي دموعها بدلاً من إثارة المشاكل. يا لها من عجوز مقززة. لو استطعتُ، لكنتُ ركلتُ ساقيها العجوزتين لأسقطتها. لكنني كبحتُ نفسي بصعوبة.  

حتى لو دفعتها، فهذا الممر المستوي ليس المكان المناسب. ربما لو كان درجًا منحدرًا أو نافذة، لكان الأمر مختلفًا، لكن هذا المكان آمن جدًا ومكشوف لأعين الآخرين. لذا، كان عليّ تأجيل الفرصة لوقت لاحق.  

بدلاً من ذلك، مررتُ بجانبها مرفوعة الذقن مثل قطة منتصرة، كما لو أنني لا أهتم على الإطلاق بما تشعر به أو تفكر فيه.  

عندما عدتُ إلى غرفتي، استلقيتُ مائلة على أريكة نصفية. نظرتُ إلى الخادمتين: كانت سيريل تملأ دلوًا بالماء للغسول المسائي، وكانت ماري ترتب مستحضرات التجميل ومساحيق الوجه. فركتُ الأرضية المغطاة بالسجاد بأطراف أصابعي للحظة، ثم رفعتُ رأسي فجأة وناديتُ ماري. 

“ماري.”  

“نعم، سيدتي.”  

“هل تعرفين المرهم المصنوع من المر، وماء الورد، وقطع الصبار؟”  

في الماضي، حول هذا الوقت، كان مرهم جديد وطرق تجميل وصبغ الشعر موضوعًا شائعًا بين الجميع. في عائلة فيشفالتس، كان من المفترض أن تصل مثل هذه الأخبار ويتم تدريب الخادمات عليها. لذا، سألتُها على سبيل التجربة، لكن ماري بدت وكأنها لا تعرف شيئًا.  

“لا، أسمع عنه لأول مرة.”  

“حقًا؟ إذن، ماذا عن القول بأن رذاذ مسحوق زهرة الفانوس وجذور النرجس المجففة على الشعر يجعله أشقر؟”  

“هل كان هناك مثل هذا القول؟”  

تمتمتُ بنبرة متذمرة. 

“ما الذي تعرفينه إذن؟”  

فتحت سيريل، التي كانت تصب الماء في إبريق فضي، فمها بحذر. 

“أنا… سمعتُ عن طريقة لجعل الشعر أشقر. يقال إنها رائجة بين السيدات هذه الأيام.”  

سألتُ سيريل.  

“من أين سمعتِ هذا؟”  

ترددت سيريل قليلاً قبل أن تقول.  

“من الفتيات اللواتي يخدمن الآنسة روينا.”  

نظرتُ إلى ماري مجددًا. كانت واقفة بوجه شاحب كما لو كانت مصدومة، مما جعل علامات أسنانها على شفتيها تبدو واضحة بشكل لافت. عيناها المرتجفتان كانتا تعبران عن مشاعرها المتأججة، كما لو كانت لا تصدق.  

ضحكتُ بهدوء بوجه شيطاني، مستمتعة بمظهرها. 

“أوه، يا للفتاة المسكينة. يبدو أنكِ منبوذة تمامًا. حتى المعلومات الأساسية مثل هذه لا تصلكِ.”  

“سيدتي، أنا… أقصد…”  

“نعم، نعم، أفهم. أفهم جيدًا. كم هو محزن شعوركِ. لكن، ماري…”  

نهضتُ من مكاني. اقتربتُ منها وهي واقفة كالمتجمدة، أمسكتُ يدها، وقلتُ بلطف.  

“ربما أستطيع مساعدتكِ. ما رأيكِ؟”  

أقسم أن شيئًا ممتعًا قد يحدث إذا سارت الأمور كما خططتُ.  

ابتسمتُ لسيريل، التي كانت تقف خلف ماري تدحرج عينيها بقلق. لم تكن ماري وحدها مطلوبة لهذا الأمر، لذا كانت سيريل، التي تراقب تعابيري بحذر، تبدو محبوبة بشكل لا يُقاوم.  

في عالم الخادمات، مارغو هي ملكة متسلطة. منذ أن تولت تدريبهن كرئيسة للخادمات، شددت عقوباتها، مما جعل الجميع يرتجفون خوفًا.  

هذه الثعلبة العجوز القاسية كانت تُعاقب بلا رحمة من لا يروق لها، لكنها كانت متساهلة جدًا مع الخادمات المفضلات لديها، مما أثار استياء الآخرين في الخفاء.  

أولئك الذين يحظون برضاها ويتزلفون إليها يحصلون على أعمال مريحة، بينما الآخرون يُكلفون بأعمال شاقة في المغسلة أو المطبخ.  

لم تكن ماري من مفضلات عند مارغو. كانت مجرد واحدة من الجموع التي تحاول إرضاءها، وكمكافأة، تم تخصيصها لخدمتي.  

لم تكن ماري ذكية، لكنها كانت تملك دهاءً للتفكير في حيل صغيرة وجرأة لتنفيذها. لو لم أكن أعرف طباع النبلاء، لكنتُ وقعتُ ضحية لحيلها في الماضي.  

حاولت ماري بذل ولائها لمارغو، التي كانت بمثابة الحاكمة الفعلية للخادمات، وكان ذلك يتمثل في مضايقتي.  

لو لم أسيطر عليها وأحصل على اليد العليا، لكانت ماري لا تزال تتصرف بغطرسة كما في السابق.  

فشل ماري أدى مباشرة إلى تقويض ثقة أتباع مارغو. لم يكن هناك شيء أكثر صدمة لهم من ذلك.  

لذا، نشأت مشاعر العداء تجاه ماري بسبب عدم قدرتها على أداء المهام البسيطة، وأبعد من ذلك، بدأوا في تجاهلها ونبذها، طاردين إياها إلى الأبد من عالمهم.  

على الرغم من أن ماري تحملت التيارات الدقيقة بين الخادمات، والتهامس الذي يحتقرها بصوت خافت، يبدو أنها لم تتحمل حالة “العزلة”.  

كانت حزينة جدًا لاكتشاف أن المعلومات التي وصلت إلى سيريل لم تصل إليها. كان ذلك خوفًا من الواقع المفاجئ بأنها أصبحت “وحيدة”، وغضبًا من الخادمات اللواتي يميزن بينها وبين سيريل.  

“ربما…”  

رطبتُ شفتيّ بهمس وقلتُ، وفي الوقت ذاته، ربتتُ عليها بلطف كما لو كنتُ أواسيها. 

“ربما هو الغيرة.”  

“الغيرة؟”  

كانت خدي ماري مبللة بالدموع. مسحتُ وجهها بمنديل وأومأتُ برأسي. 

“ألا تتلقين هذه الأيام خواتم ومالاً ومصروفات متنوعة؟ عندما تنفقينها بسخاء على الخادمات الأخريات، يشعرن بالغيرة.”  

أمرتُ ماري أن تكون الراعية التي تجمع الخراف الصغيرة المتناثرة في قصر فيشفالتس. وسألتُها عدة مرات في اليوم عن نتائج ذلك، وكانت تنفذ الأوامر بجد بسبب خوفها من تذمري.  

في البداية، كان هناك شخص أو اثنان فقط يستمعان إليها، لكن الآن، أصبحت مجموعة كبيرة بما يكفي لتُسمى “حزب شخص ما”.  

لذا، من وجهة نظر مارغو، لا بد أن ماري، التي تجمع الخادمات، بدت مزعجة. كما أن إنفاقها للمال من مصدر مجهول كان مريبًا بالتأكيد. ربما خمنت مارغو أنني أقف وراء ماري.  

“لكن…”  

“ماري، كيف ستشعرين إذا بدأت خادمة فجأة تنفق المال بسخاء أو تتباهى بخاتم تلقته من سيدتها؟”  

“سأشعر بالغيرة. نعم، أعتقد ذلك.”  

“وإذا كانت تلك الفتاة تنفق بسخاء على الآخرين لكنها لا تظهر أي اهتمام بكِ، كيف ستشعرين؟”  

“سأغضب. وسأكون مستاءة أيضًا.”  

“ومن ناحية أخرى، ستفكرين، ‘أريد خاتمًا، أريد سوارًا’. فكري جيدًا. هل كانت هناك خادمة تخدم روينا تتباهى بشيء تلقته منها؟”  

خفضت ماري عينيها وغرقت في التفكير. بعد لحظة، هزت رأسها وابتسمت، وكانت ابتسامتها مليئة بالفخر والتفوق.  

“صحيح. أعتقد أنكِ محقة، سيدتي. يا إلهي، كيف يمكن أن يكونوا بهذا السوء؟”  

“لكنكِ مختلفة عنهم. أليس لديكِ طباع طيبة ورحيمة؟ لذا، يمكنكِ بالتأكيد إظهار الرحمة.”  

“لكن كيف؟”  

“أوه، ماري، هذا أمر بسيط جدًا. فكري فيما سيحدث إذا ألقيتِ فطيرة لذيذة لمجموعة من الجياع. شخص قوي سيأخذ قطعة كبيرة، بينما الضعفاء سيجمعون الفتات فقط. كل ما عليكِ هو احتضان أولئك الذين يجمعون الفتات.”  

حتى الآن، كانت ماري هي من تجمع فتات فطيرة حب مارغو في تلك المجموعة.  

لكن الآن بعد أن خرجت من المجموعة، من سيحل محلها؟ ربما خادمة أخرى في مرتبة أعلى قليلاً من ماري، لكنها مُهملة بنفس القدر.  

الحب ليس عادلاً دائمًا، لذا هناك دائمًا الأضعف نسبيًا. ستكون ماري الرائدة التي تحتضن هؤلاء الضعفاء.  

“لا تنسي. مارغو عجوز وهرمة جدًا.”  

ضحكت ماري بسعادة وأجابت بحماس، ونظرت إلى سيريل بنظرة خاطفة. في تلك النظرة القصيرة، كان هناك خليط معقد من التفوق، والفخر، والغيرة الطفولية، مما جعلني أكاد أن أضحك ساخرة.  

بعد انتهاء الحديث، أمرتُ ماري بصنع مرهم تجميلي للوجه قبل النوم.  

كان هذا المرهم، المصنوع من خلط ماء الورد مع المساحيق، والعطور، ومسحوق اللؤلؤ، يحتاج إلى جهد ليصبح لزجًا بما يكفي ليتم تطبيقه على الوجه دون أن يسيل.  

كان معروفًا بين السيدات بأنه يجعل البشرة بيضاء ومرتّبة، وأصبح الآن مستحضرًا يُستخدم بشكل روتيني قبل النوم.  

نظرت ماري إلى سيريل بتعبير قلق قليلاً، ثم تحركت على مضض. ناديتُ سيريل، التي كانت تقف بأدب خلفها، بصوت هادئ. 

“سيريل.”  

“نعم، سيدتي.”  

“أليس لديكِ شيء تريدين قوله لي؟ يبدو أنكِ، على عكس ماري، تتأقلمين جيدًا معهن… هل أنا مخطئة؟”  

أمالت سيريل رأسها وتجنبت النظر إليّ. كانت عيناها ترتعشان، ويديها الممسكتان ببعضهما كانتا تنبضان بالعروق الزرقاء.  

لا بد أن سيريل عالقة الآن في صراع داخلي كبير. مارغو أم أنا، سيسي دي فيشفالتس؟ بين هذين الحدين. بالتأكيد، لن يكون قرارًا سهلاً.  

اختيار مارغو سيذكرها بالألم الذي تسببتُ به، مما يجعلها خائفة. واختياري سيجعلها تعاني من رؤية وجه روينا اللطيف.  

راقبتُ سيريل بتعبير مرتاح، متظاهرة باللامبالاة. أو بالأحرى، كنتُ فعلاً غير مبالية. لم أثق بسيريل منذ البداية.  

نعم، لم أستطع الثقة بها. ألم تكن هي الفتاة التي سخرت مني وضحكت حتى النهاية في الماضي؟ لو قبلتُها بسبب بضع لحظات من الخضوع، لكنتُ أعلن عن حماقتي بنفسي.  

كنتُ فقط فضولية. كيف ستترجم سلسلة تصرفاتي في ذهنها؟ هل ستكون خوفًا لا يمكن التخلص منه؟ أم جرحًا يمكن التغلب عليه؟ أم ربما ضغينة شرسة تخفي مشاعرها وتنتظر الفرصة؟