لم أرَ شيئاً كهذا في حياتي قط.

كان ميلين فخوراً بكونه تاجراً. لقد تعلم ذلك من خلال وجوده بجانب باشا، وبينما كان يبيع الأدوات السحرية، لم يفعل أبداً أي شيء من شأنه أن يؤدي إلى خسارة.

كما أنه، أثناء بحثه عن مواد الأدوات، كانت لديه علاقات مع شركات تجارية من دول مختلفة. لذلك ظن أنه قد تعامل مع جميع أنواع التجار.

لكن.

يا إلهي، يا صغيرتي! هل ترغبين في تذوق قطعة من هذا؟ سيذوب بسلاسة في فمك. لقد صنعته أختك الكبرى بنفسها، لذا جربيه.

“يا إلهي! أختي الكبرى، ما هذا؟ لم أتذوقه من قبل! إنه حلو وبارد ويذوب بسلاسة!”

“أليس كذلك؟ إذا كنت تريد أن تأكله مرة أخرى، فأرِ البطاقة البريدية التي أعطتك إياها أختك الكبرى لأمك وأبيك وأخبرهما أنك تريد الذهاب.”

“نعم!”

تصرفات ليلى… لم يستطع أن يفهم ما كانت تفعله على الإطلاق.

“هل كان ذلك من وقت مغادرتنا المطعم أمس؟”

جلس ميلين على النافورة في الساحة المركزية أمام المعبد ونظر إلى ليلى. تذكر فجأة سلوكها الغريب الذي بدأ بالأمس.

* * *

كانت البداية عادية أكثر مما كان متوقعاً.

بعد مغادرة المطعم، توقفت ليلى على الفور عند متجر البقالة.

وهناك، قامت بفحص شيء ما بعناية، ثم اشترت كمية كبيرة من الحليب والسكر والملح.

كانت ليلى سعيدة للغاية، وقالت إنها اشترتها بسعر أرخص مما توقعت. ثم توقفت أيضًا عند متجر الأخشاب.

وهناك، اشترت عدة ألواح ومسامير.

من هذه النقطة، بدأ يعتقد أن الأمر غريب.

“لماذا تحتاج إلى ألواح خشبية لإثبات قدراتها؟”

كان ميلين في حيرة من أمره لكنه لم يسألها.

قالت إنها ستثبت ذلك.

لذا، قرر حتى ذلك الحين أن يتظاهر بعدم المعرفة حتى لو كان يعلم، وأن يتظاهر بعدم الفضول حتى لو كان كذلك. بصراحة، لقد أصبح الأمر مثيراً للاهتمام الآن.

كانت ليلى توكن الشخص الوحيد الذي أربكه بهذا القدر!

فراقب.

عادت إلى المقهى، وانهمكت في نشر وتثبيت الألواح الخشبية لصنع شيء ما. ثم جمعت أيضاً عدة أوعية.

ظن أن الأمر انتهى عند هذا الحد، لكنها الآن صنعت عدة أوراق كُتب عليها موقع المقهى وطبعت عليها آثار أقدام هيو!

حتى هذه اللحظة، كان في حيرة من أمره.

لكن حيرته تحولت إلى دهشة ابتداءً من صباح اليوم التالي.

استيقظت ليلى عند الفجر، وتوجهت إلى نورين ومعها الألواح التي قامت بتجميعها بشكل تقريبي بالأمس والمواد اللازمة.

عند وصولها إلى ساحة المعبد حيث تجمع عدد كبير من الناس على الرغم من الوقت المبكر، بدأت تتصرف بابتسامة شريرة.

“سيد ميلين، اجلس هناك بهدوء وشاهد.”

بعد أن طلبت منه ألا يساعدها، صنعت بمهارة فائقة كشكاً. لا بد أن ما كانت تصنعه من الألواح بالأمس كان كشكاً.

ثم وضعت حوضاً كبيراً في الأعلى وملأته بالثلج من مصدر مجهول.

“الآن، لا تتفاجأ وراقب جيداً، حسناً؟”

رشّت الملح على الثلج، ثم وضعت الحليب والسكر في وعاء زجاجي ودفنته في الثلج. ثم خفقته بسرعة باستخدام مضرب يدوي.

وثم.

“…يا إلهي، يا سيدي! ما هذا؟ إنه ناعم وبارد للغاية!”

“هذا يُسمى آيس كريم! لذيذ، أليس كذلك؟”

لقد ابتكرت شيئاً غير مألوف.

حتى بالنسبة لعيون ميلين، الذي سافر هنا وهناك على نطاق واسع، كان ذلك شكلاً غير مألوف.

لم تكن كريمة مخفوقة، ولم تكن مرينغ أيضاً. ولم تكن حتى شربات لا يُؤكل إلا في البلاط الملكي.

علاوة على ذلك، كان من المستحيل جعل شيء ما باردًا بدرجة كافية للتجمد دون استخدام السحر في المناخ المعتدل لمملكة جينين.

لكنها فعلت ذلك ببساطة وسهولة بالغة. لذا كان عليه أن يعترف بهذه القدرة.

كان هذا وحده كافياً ليمنحها الرمز. كان فضولياً بالفعل لمعرفة ما يمكنها ابتكاره باستخدام الأدوات السحرية.

“ظننت أنها مجرد خدعة عندما طلبت يومين، لكن اتضح أنها حقيقية.”

لا، حتى يومين كانا كثيرين للغاية.

إن مجرد عرض ذلك على النبلاء أو أفراد العائلة المالكة الآن سيجلب أموالاً طائلة.

راقب ميلين تصرفاتها باهتمام بالغ. ثم فكر في تجربة قضمة من ذلك “الآيس كريم”.

لكن.

“همم، كل شيء منظم الآن… هل نبدأ إذن؟”

ثم قامت بتنظيف حلقها فجأة.

يا جماعة، جربوا لقمة قبل أن تغادروا! هذه قائمة طعام مميزة من مقهى يونغاري لن تجدوها في أي مكان آخر! التذوق مجاني، لذا تفضلوا بزيارتنا دون أي تكلفة!

يوجد هنا أيضاً هامستر لطيف!

هل كانت تصرخ حقاً بشأن التخلي عن ذلك الشيء الثمين مجاناً؟!

“…ماذا تفعل تلك المرأة بحق الجحيم؟”

هل يعقل أنها لم تكن تعرف قيمتها؟

لا. بالنظر إلى تعبير تلك المرأة الواثق، كان من الواضح أنها تدرك قيمته جيداً. لقد كانت تعتبر تجمع الناس هنا أمراً مفروغاً منه.

وكما توقعت، توافد العديد من الناس من جميع الأعمار، رجالاً ونساءً، إلى الكشك. قامت ليلى بخدمة الناس بلطف، ولم تفوت فرصة الترويج لمقهى “يونغاري”.

لم يستطع ميلين سوى الوقوف متجمداً في مكانه والتمتمة. كما شعر وكأنه تلقى ضربة قوية على مؤخرة رأسه.

“حقا… امرأة لا يمكن فهمها.”

كان من المذهل كيف استطاعت أن تتفادى كل توقعات الشخص بهذه الطريقة. حتى انطباعه الأول عنها كان مختلفاً عما كان يتوقعه.

نعم، امرأة لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها حقاً. وفي الوقت نفسه، كانت تثير الفضول. البقاء بجانبها كان يوفر مشاهد مسلية للغاية.

بالتفكير في الأمر، قال هيو شيئاً من هذا القبيل.

“المعلمة مذهلة بشكل لا يصدق! لقد أصلحت هذا المبنى في يوم واحد باستخدام مطرقة السيد ميلين الحرفية!”

يضمن هيو أن السيد ميلين سيحب السيد.

قطعاً!”

ذلك الهامستر اللطيف… يشبه السيد، يشبه الهامستر.

لقد كان ذلك بمثابة ضربة لكبريائه، لكن كان عليه أن يعترف بكلام هيو.

لمس ميلين زاوية فمه وضحك بصوت عالٍ.

كان ضحكه عالياً لدرجة أن ليلى، المدفونة بين الناس، استطاعت سماعه.

* * *

“…لماذا يضحك هكذا؟”

هل فقد عقله أم ماذا؟

حتى وسط فوضى الناس المتجمعين حولي، ألقيت نظرة خاطفة على ميلين وهمستُ: لا ينبغي له أن يفعل ذلك… كان يجب أن ينجذب إلى قدراتي الآن…

حدقتُ به بغضبٍ دون سبب، ووسّعتُ شفتيّ. كان ذلك سريعاً، إذ وضعتُ القليل من الآيس كريم على قطعة بسكويت وقدّمته للشخص الذي كان ينتظر.

تفضل! إذا كان لديك وقت لاحق، تفضل بزيارة مقهى يونغاري أيضًا. سنفتتح قريبًا! الموقع مكتوب على البطاقات البريدية في الأمام، لذا إذا كنت مهتمًا، تفضل بأخذ واحدة!

أديتُ دوري ببراعة وابتسمتُ بلطف شديد. أومأ الشخص الذي استلم المثلجات بحماس، وأخذ بطاقة بريدية، وانصرف.

وأنا أشاهد ذلك، ابتسمت ابتسامة شريرة في داخلي.

كنت أعلم أن هذا سينجح.

كلمة “مجاني” تعمل في كل مكان!

بالطبع، بالمعنى الدقيق للكلمة، فهي ليست “مجانية” حقاً.

أتيحت لي الفرصة للترويج لمقهى يونغاري بشكل فعال للناس، فأصبح الناس مهتمين به ويتذكرونه…

إنه نوع من التبادل المتكافئ.

المكان الذي يمكنك أن ترى فيه هذا الأمر عادةً هو المتاجر الكبرى. تدير المتاجر الكبرى نوعاً من ركن التذوق للترويج للمنتجات للزبائن وتشجيعهم على الشراء.

حتى لو لم تكن مهتمًا بالمنتج، ألا تشعر بالفضول بعد تجربته مجانًا؟

ثم يقوم الشخص المسؤول عن ركن التذوق بشرح المنتج بحماس ويقوم بعمليات البيع.

“لكنني عملت أيضاً بدوام جزئي في زوايا تذوق المنتجات في المتاجر.”

أنا حقاً أجيد الكلام!

كان عملاً جزئياً كنت أمارسه غالباً خلال العطلات لأن الأجر بالساعة كان مجزياً. في الحقيقة، لم يكن هناك عمل جزئي لم أمارسه لكسب المال.

أحدهم ساعدني أكثر من غيره.

وظيفة مساعد تجارب بدوام جزئي في مهرجان علمي للأطفال!

هنا تعلمت كيفية صنع الآيس كريم.

حسناً، عندما ترش الملح على الثلج، يذوب الثلج ويمتص الحرارة من المحيط، ويمكنك استخدام هذا لصنع الآيس كريم بسهولة، أو شيء من هذا القبيل.

لقد شرحت الأمر كثيراً في ذلك الوقت حتى علق الشرح في ذهني. وبفضل ذلك، لم يكن أحد ليتخيل أنني سأستخدمه بهذه الطريقة.

كان الحصول على المكونات أسهل مما كان متوقعاً، لذا كان الأمر يستحق المحاولة.

كان بالإمكان الحصول على أهم أنواع الثلج من متجر الألعاب. أما الأشياء الأخرى، فقد حصلت عليها بالتجول في الأنحاء والعثور عليها بأسعار زهيدة.

أصبحت متسولاً معدماً لا أملك قرشاً واحداً، لكنني لا أندم على ذلك.

واصلت الترويج للمقهى بينما كنت أخدم الناس كآلة.

ثم.

“هاه؟ الزبون هو…”

لقد واجهتُ شخصاً كان مظهره مألوفاً جداً.

رمشت عيني ببطء وأنا أنظر إليه. ثم فتحت عيني على اتساعهما وصفقت بيدي.

“سيد فالتر! أنت السيد فالتر، أليس كذلك؟ الشخص الذي جاء أولاً إلى مقهى يونغاري الخاص بنا!”

“نعم، هذا صحيح. أنت تتذكرني.”

“بالطبع، ألم أخبرك بذلك حينها؟ لقد كنت أول زبون يأتي إلى مقهى يونغاري الخاص بنا.”

“آه… هذا صحيح، لقد قلت ذلك.”

“من الجميل رؤيتك مجدداً هكذا!”

كان من دواعي سروري أن أرى مجدداً شخصاً سبق أن التقيت به لفترة وجيزة. ابتسمت ابتسامة مشرقة وعرضت عليه المثلجات أيضاً.

“سيدي فالتر، جرب هذا أيضًا من فضلك.”

حدق بتمعن في الآيس كريم، ثم أمسك بيدي فجأة.

“هل لديكم قهوة متوفرة الآن؟”

بدا صوته يائساً للغاية.

—————