بدت ميلينا وكأنها تفكر للحظة، ثم أومأت برأسها.

 

 

 

“حسنًا، نعم، كنتُ فضوليًا بشأن ذلك أيضًا…”

 

 

 

‘عظيم!’

 

 

 

ابتهجت في داخلي وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

 

 

ثم تدخل البارون أنطونيو، الذي كان يقرأ الأجواء بيننا، بسرعة.

 

 

 

“في هذه الحالة، يا آنسة توكن، يمكنكِ استخدام مطبخ عائلة فيولا الآن.”

 

 

 

مطبخ؟

 

 

 

هل قال للتو مطبخ؟

 

 

 

هذه فرصة يجب أن أغتنمها دون تردد!

 

 

 

نظرت إلى ميلينا بعيون متألقة.

 

 

 

“يا إلهي، هل سيكون ذلك مناسباً حقاً يا سيدتي؟”

 

 

 

“نعم، بالطبع.”

 

 

 

عندما سألت ببراءة، سمحت ميلينا أيضاً على مضض باستخدام المطبخ.

 

 

 

* * *

 

 

 

تبعت الخادمة نحو المطبخ.

 

 

 

“آه، ما هي الأشياء التي ستكون في المطبخ؟ ما هو المشروب الذي يجب أن أحضره؟”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

حتى أنني بدأت أُدندن من فرط الترقب.

 

 

 

بالطبع، لديّ مجموعة أدوات تحضير القهوة بالتقطير التي أحملها دائماً (وهي عبارة عن مجموعة تضم حبوب البن المطحونة، وإناء معدني، وغلاية)، لذا يمكنني تحضير القهوة…

 

 

 

لكنني كنت في الواقع فضولياً للغاية.

 

 

 

حول كيفية شرب الناس للمشروبات في عالم أصبح فيه إنتاج المشروبات يمثل مشكلة.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، حتى في المطعم الذي ذهبت إليه مع ميلين، كانت المشروبات دائماً أحد أمرين.

 

 

 

الماء والماء المكربن.

 

 

 

لذا، كانت المطاعم الأكثر رسمية تضيف تنوعاً عن طريق وضع الليمون في الماء.

 

 

 

في البداية، لم أجد هذه الحقيقة غريبة.

 

 

 

لم ألاحظ حتى أن الشاي لم يكن ظاهراً في أي مكان.

 

 

 

لكن لم أستوعب هذه الحقائق مرة أخرى إلا بعد سماعي قصة إيليانا عن “الكارثة”.

 

 

 

لم يكن في هذا المكان أي مشروبات باستثناء الماء والماء الغازي!

 

 

 

لذا ازداد فضولي أثناء التحضير لحفلة الشاي.

 

 

 

كيف استطاع النبلاء الاستمتاع بحفلات الشاي بعد الكارثة؟

 

 

 

من المستحيل إقامة حفلة شاي بدون “شاي”… هل كانت هناك طريقة أخرى للاستمتاع بها؟

 

 

 

حسناً، تراكمت العديد من الأمور المثيرة للاهتمام. ولكن الآن، سنحت فرصة لجذب اهتمام ميلينا مع تعلم تلك الطريقة في الوقت نفسه.

 

 

 

“إذا أضعت هذه الفرصة، فلن أكون أنا.”

 

 

 

الآن، بمجرد دخولي مطبخ عائلة فيولا، سأتمكن من إيجاد تلك الإجابة!

 

 

 

بدأتُ أنظر حولي فور دخولي المطبخ.

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

كان مطبخ عائلة فيولا منظماً للغاية، وكان مختلفاً تماماً عن مطبخ فريزيا الدافئ ذي اللمسات الإنسانية.

 

 

 

مثل مطبخ مطعم يصنف ضمن تصنيفات المطاعم الفاخرة؟

 

 

 

كان المكان نظيفاً تماماً، خالياً من أي ذرة غبار، ومنظماً بشكل جيد.

 

 

 

وبينما كنت أتأملها بإعجاب، جاء شخص ما ووقف بجانبي.

 

 

 

كان رجلاً ذا بنية جسدية مشابهة لي، يرتدي زي طاهٍ.

 

 

 

“كيف حال مطبخي؟”

 

 

 

“…هل أنت رئيس الطهاة هنا؟”

 

 

 

“نعم، أنا رئيس الطهاة هنا. اسمي هيسي برينتون. فقط نادني هيسي.”

 

 

 

“آه، أنا ليلى توكن. لا تتردد في مناداتي بشكل غير رسمي أيضًا.”

 

 

 

“جيد يا ليلى.”

 

 

 

مدّ هيسي يده على الفور وابتسم ابتسامة مشرقة. يا له من شخص مفعم بالحيوية! أمسكت بيده وابتسمت بحرارة.

 

 

 

“لكن هيسي، أنت رئيس الطهاة هنا؟ تبدو شاباً.”

 

 

 

“ها، كنت أتساءل متى سيأتي هذا التعليق. كل من يراني يقول ذلك أولاً. أبدو أصغر من سني.”

 

 

 

“همم…”

 

 

 

“إذا أنكرتِ ذلك هناك، فسأبدو سخيفة يا ليلى.”

 

 

 

“تبدو شاباً بالتأكيد يا هيسي.”

 

 

 

“هذا صحيح، هذا صحيح.”

 

 

 

إذا نظرنا إلى الأمر من هذه الزاوية، ألا يبدو أنه يتناسب جيداً مع هذا المطبخ الأنيق أيضاً؟

 

 

 

“عائلتنا مشهورة بالطبخ، وأنا أجيد الطبخ منذ صغري. لذلك وظفني البارون. إنه يعتني بي جيداً، لذا فأنا راضٍ.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“أجل. بما أنك أتيت إلى هنا… فأنت المسؤول عن حفلة الشاي هذه في حديقة الورود، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم، وافقت على تولي مسؤولية إعداده.”

 

 

 

ما إن انتهيت من الكلام حتى نظر إليّ هيسي بعيونٍ مليئة بالشفقة. وكأن ذلك لم يكن كافياً، بل ربّت على كتفي مرتين.

 

 

 

“اعمل بجد. لن يكون الأمر سهلاً.”

 

 

 

“…سيتعين عليّ العمل بجد. لذا لديّ سؤال أريد طرحه.”

 

 

 

“اسألني أي شيء.”

 

 

 

“كيف تتعامل عائلة فيولا مع المشروبات؟”

 

 

 

“آه، المشروبات؟ نحن نقدم الماء أو الماء الغازي فقط.”

 

 

 

آها.

 

 

 

العائلات النبيلة ليست مختلفة عن ذلك.

 

 

 

أومأت برأسي قليلاً.

 

 

 

إذن، ينبغي أن تمر مهمة حفلة الشاي دون مشاكل كبيرة. إن مجرد تحضير القهوة أو الشاي بشكل صحيح سيكون بمثابة ثورة بالنسبة لهؤلاء الناس!

 

 

 

لكن هيسي سرعان ما أثار موضوعاً آخر.

 

 

 

لكن العائلات النبيلة رفيعة المستوى، مثل عائلات الماركيز أو الدوق، ربما تشرب القهوة أو الشاي. أما النبيذ أو المشروبات التي تتطلب جهداً أكبر، فلا يمكن الاستمتاع بها إلا في البلاط الملكي.

 

 

 

كانت هذه حقيقة أخرى لم أكن أعرفها.

 

 

 

“كنت أظن أن الجميع في مملكة جينين لا يستطيعون الاستمتاع بالشاي والكحول… لكن الأمر لم يكن كذلك؟”

 

 

 

عندما ارتسمت الحيرة على وجهي، ابتسم هيسي ابتسامة ماكرة. كان يبدو عليه التردد في إخباري بما يعرفه أم لا.

 

 

 

بدأت حاجبيّ تتجهمان. عندما ضغطت عليه بتعبير وجهي ليجيب بسرعة، ضحك وأخبرني.

 

 

 

“يبدو أن استيراد كميات صغيرة للغاية أمر مقبول.”

 

 

 

“هل الواردات مقبولة؟”

 

 

 

الأمر أشبه بالخداع. إذا هربت كميات ضئيلة للغاية متخفية في هيئة أوراق مجففة أو مسحوق محمص، فلا بأس. لكن هذا صعب للغاية، لذا ما لم تكن من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة وتملك ثروة طائلة، فلن تستطيع فعل ذلك.

 

 

 

جربها البارون أنطونيو أيضاً، ولم تكن الأموال التي خسرها مزحة.

 

 

 

حتى لو تمكنت بصعوبة من الحصول عليه، عليك استهلاكه كله في غضون يوم واحد. وإلا فإنه سيفسد، واستيراد حبوب الشاي والقهوة لا ينجح دائماً أيضاً.

 

 

 

كان يتحدث بسرعة كما لو كان يغني الراب. ومع ذلك، وبفضل شرحه السهل الفهم، استطعت استيعاب الأمر بسهولة.

 

 

 

“لذا بالكاد يتمكن النبلاء ذوو الرتب العالية من شربه بين الحين والآخر.”

 

 

 

كان كل شخص يجد طريقه الخاص بشكل جيد للغاية.

 

 

 

كنت أومئ برأسي بخفة عندما خطرت ببالي فكرة أخرى مثيرة للفضول، ففتحت فمي.

 

 

 

“وماذا عن البلاط الملكي إذن؟”

 

 

 

إذا كان معدل شرب الكحول يزداد مع ارتفاع المكانة الاجتماعية، فماذا عن البلاط الملكي الذي يقف على قمة النظام الطبقي؟

 

 

 

في نهاية المطاف، سأحتاج إلى استمالة حتى البلاط الملكي لتحقيق ما تتطلبه هذه اللعبة. لذا كان عليّ جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات لإعداد شيء ما.

 

 

 

وبما أنني التقيت بشخص مليء بالمعلومات، أردت أن أسأله قدر الإمكان.

 

 

 

عند سؤالي، توقف هيسي للحظة ثم هز كتفيه.

 

 

 

“ليلى، هل تعلمين كم من المال أنفقه البلاط الملكي على معبد دايل؟ ينبغي على الآلهة أن تسمح على الأقل بهذا القدر.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

“حسنًا، بفضل تبرعاتهم السخية، يبدو أنهم قادرون على إنتاج المشروبات داخل القصر الملكي. حتى الحرس الملكي يصنعونها ويشربونها فيما بينهم. والدي يعمل في القصر الملكي، لذا فأنا على دراية جيدة بهذا المجال.”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، كان فالتر وليف، اللذان قدمت لهما القهوة لأول مرة، من الحرس الملكي أيضاً.

 

 

 

لذا ربما لهذا السبب لم يبدوا ردة فعل كبيرة عندما قدمت لهم القهوة. أو ربما ظنوا أن السبب هو أن الكارثة لم تصل إلى ضواحي العاصمة.

 

 

 

حسناً، على أي حال.

 

 

 

إذن، لا يزال البلاط الملكي يشربها.

 

 

 

تزداد الصعوبة كلما ارتفعت.

 

 

 

أومأت برأسي بخفة.

 

 

 

“يجب أن أسأل أنطونيو لاحقاً عن حجم حفل الشاي هذا الذي أتولى مسؤوليته ومن سيأتي إلى هنا.”

 

 

 

بعد التأكد من ذلك، بدا لي أنني سأحتاج إلى وضع خطط مفصلة. كنت قد خططت للتحضير بشكل عام وإضافة التفاصيل أثناء التنفيذ.

 

 

 

سألت هيسي عن أمور مختلفة وتعرفت على المطبخ.

 

 

 

وعلى وجه الخصوص، أخبرني هيسي بالتفصيل عن تفضيلات عائلة فيولا.

 

 

 

قال إنهم يحبون الحلويات أكثر مما كنت أظن. وقال أيضاً إنهم يفضلون المرّ على الحامض.

 

 

 

ثم أراني أدوات الطبخ التي بقيت في المطبخ.

 

 

 

“ظننتُ أنني سأحتاج إليها يوماً ما، لذا رتبتها جميعاً بدقة على جانب واحد. ليس لدينا شاي أو حبوب قهوة… لكن لدينا حليب وفواكه، لذا خذوا واستخدموا ما تحتاجونه.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“يمكنك استخدام أي شيء. إذا كنتِ ستستعدين لحفلة الشاي تلك، فمن الأفضل أن تتعرفي على هذا المطبخ بسرعة، ألا تعتقدين ذلك؟”

 

 

 

“أفهم يا هيسي.”

 

 

 

غمز بعينه ثم عاد إلى مكانه.

 

 

 

كان ذلك لأن وقت تحضير العشاء كان يقترب تدريجياً.

 

 

 

وبالنظر إلى أن تحضير الوجبات في هذا المكان كان يستغرق وقتاً طويلاً، لم يكن ذلك مبكراً على الإطلاق.

 

 

 

بدأ هيسي بالإشراف على المطبخ بأكمله. رئيس الطهاة هو بالفعل رئيس الطهاة.

 

 

 

صفعت وجهي بخفة بكفي.

 

 

 

“يجب أن أسرع أيضاً.”

 

 

 

لقد تأخرت كثيراً في السؤال عن هذا وذاك. إذا لم أُسرع في إنجازه وتقديمه، فإنّ السمعة الطيبة التي بذلت جهداً كبيراً لبنائها ستتراجع تدريجياً.

 

 

 

بعد أن شجعت نفسي قليلاً، تحركت بسرعة.

 

—————