يتحرك تلميذان بنشاط.

 

 

 

مرة واحدة للنظر إلى الشابة التي جاءت للزيارة.

 

 

 

حان الوقت مرة أخرى لإلقاء نظرة على نافذة المهمة التي ظهرت.

 

 

 

سرعان ما استقر التلاميذ الذين كانوا يتدحرجون بجد في مكان واحد.

 

 

 

“إذا كان المحتوى هو الذي تغير هنا والآن…”

 

 

 

ليس هناك سوى إجراء واحد يمكنني اتخاذه.

 

 

 

ضممت يديّ ورحبت بها بحرارة.

 

 

 

أهلاً بك أيها الزبون. لقد أتيت بالأمس أيضاً، أليس كذلك؟

 

 

 

“…هل رأيتني؟”

 

 

 

“بالتأكيد! لقد طلبتِ آيس كريم. وبما أنكِ زبونة شابة غير عادية، فقد تذكرتكِ.”

 

 

 

“…ممم.”

 

 

 

بدت الفتاة خجولة وهي تخفض رأسها قليلاً. ثم ضمت يديها معًا وتحدثت بهدوء.

 

 

 

“أنا آش فيولا. يسعدني أنك تتذكرني.”

 

 

 

“وأنا بيل، سائق العربة الذي يخدم الآنسة آش. أعمل في عزبة بارون الفيولا.”

 

 

 

كان صوتاً مرتعشاً.

 

 

 

كان صوتها خافتاً لدرجة أنه بالكاد يُسمع بوضوح. لولا وجود سائق العربة خلف الفتاة، لربما لم أنتبه لاسمها.

 

 

 

أكثر من ذلك.

 

 

 

إنها حقاً نبيلة.

 

 

 

ملابسها وطريقة كلامها، وإيماءاتها وسلوكها، كلها أمورٌ دفعتني إلى استنتاج هذه الحقيقة. حتى النظام نفسه أوحى لي ضمنيًا بأن هذه الفتاة من عائلة نبيلة.

 

 

 

ومع ذلك، كان تقديمي مباشرةً كشخص نبيل أمراً غريباً بعض الشيء.

 

 

 

شعرت وكأنني أشهد مباشرة أمام عيني فجوة طبقية هائلة لا يمكن التغلب عليها.

 

 

 

ألم يكن هناك مصطلح شائع لفترة من الزمن؟

 

 

 

“ملعقة ذهبية…”

 

 

 

هذا شيء يجب أن يولد المرء به.

 

 

 

بمعنى آخر، إنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، ويقررها القدر نيابة عنك.

 

 

 

أنا شخص يفتقر إلى ذلك الحظ اللعين كثيراً.

 

 

 

لقد عانيت كثيراً.

 

 

 

هذا لا يعني أنني أعتبر حياتي تعيسة. لو فكرت بهذه الطريقة، لما استطعت أن أعيش حياةً سليمة.

 

 

 

“مع ذلك، ما يُحسد عليه يبقى يُحسد عليه.”

 

 

 

بما أنني شخص عادي هنا أيضاً.

 

 

 

نظرت إلى آش وأنا أشعر بمشاعر غريبة.

 

 

 

عندما لم أبدِ أي رد فعل، كانت الفتاة تعبث بيديها. بعد أن صفيت حلقي قليلاً، أجبت آش.

 

 

 

“يسعدني أيضاً لقاؤك مجدداً. كيف ينبغي لي أن أخاطبك؟”

 

 

 

“أوه! من فضلك نادني آش بكل أريحية! لا أهتم بمثل هذه الأمور.”

 

 

 

“إذن، هل لي أن أناديكِ الآنسة آش؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

قفزت آشي قليلاً في مكانها. كانت سعيدة للغاية عندما ناديتها باسمها لدرجة أن وجنتيها احمرتا.

 

 

 

برؤيتها على هذا النحو، كان من الواضح أنها طفلة.

 

 

 

حسنًا، النبلاء بشرٌ أيضًا. تأملتُ للحظات في اللحظة التي كنتُ فيها، دون أن أدري، مليئًا بالتحيز.

 

 

 

انحنيتُ لأكون في مستوى نظر الطفلة. ثم فتحت الفتاة عينيها على اتساعهما وتراجعت خطوة واحدة إلى الوراء.

 

 

 

تدور وتدور. تدحرجت حدقتا عيني الفتاة الكبيرتان.

 

 

 

ثم توقفوا وهم يمتلئون بي.

 

 

 

“إذن كيف أخاطبك يا سيدي؟ يا رئيس؟”

 

 

 

“نادوني ليلى ببساطة.”

 

 

 

“حقا؟ هل لي أن أناديك باسمك؟”

 

 

 

“بالتأكيد. سنصبح مقربين جداً من الآن فصاعداً. ستصبحين زبونة دائمة في مقهى يونغاري، يا آنسة آش.”

 

 

 

أومأت الفتاة برأسها بقوة. كان الأمر شديداً لدرجة أن السائق بيل سعل. آش، التي هدأت أخيراً، استقامت في جلستها.

 

 

 

“سأرشدك إلى مقعد أولاً. آه، هل الآيس كريم الذي تناولته بالأمس مناسب لطلبك؟”

 

 

 

“أجل! وأرجو أن تعطي بيل فنجان قهوة.”

 

 

 

“مفهوم. سيكون جاهزاً قريباً، لذا يرجى الانتظار لحظة من فضلك.”

 

 

 

ما إن انتهيت من الكلام، حتى سارت آش بسرعة إلى طاولة فارغة. حتى قبل أن أتمكن من إرشادها.

 

 

 

في هذه الأثناء، ابتسمت ابتسامة خفيفة وأنا أراقب الفتاة تجلس وظهرها مستقيم.

 

 

 

“الطفل يبقى طفلاً.”

 

 

 

يا له من شيء لطيف.

 

 

 

شعرتُ وكأنني أنظر إلى أختي الصغرى. دخلتُ المطبخ بابتسامة رضا.

 

 

 

تحوّل تعبير وجهي على الفور إلى الجدية.

 

 

 

“إذن، الآنسة آش هي أملي الوحيد الآن؟”

 

 

 

أسبوع واحد فقط.

 

 

 

خلال تلك الفترة، أحتاج إلى دعوة ثلاثة من النبلاء.

 

 

 

بالإضافة إلى إدارة المقهى.

 

 

 

«…أنا بالتأكيد بحاجة إلى توظيف شخص ما».

 

 

 

أحتاج إلى شخص ما ليقوم بتحضير المشروبات بدلاً مني.

 

 

 

أنا الوحيد القادر على تحضير المشروبات الآن، لذا إذا غادرت المقهى، سيتوقف العمل.

 

 

 

لكن لا يمكنني ترك مكاني. كيف لي أن أتخلى عن مقهى افتُتح رسمياً قبل يوم واحد فقط؟

 

 

 

سيكون انخفاض السمعة أفضل.

 

 

 

يمكن تحسين السمعة المتدنية بأي وسيلة ضرورية، لكن المقهى الواقع في الضواحي والذي يفقد زبائنه… سيسلك طريق الإغلاق مباشرة.

 

 

 

سأكتب إعلان وظيفة اليوم وأضعه على المنضدة.

 

 

 

سأركز الآن على آش.

 

 

 

لو استطعت دعوة عائلة آش فقط، ألن يكفي ذلك لثلاثة أشخاص؟

 

 

 

إذا لم تكن هناك ظروف مؤسفة، فمن المفترض أن يكون كلا الوالدين على قيد الحياة، أليس كذلك؟

 

 

 

ينبغي أن أسأل عن هذا الأمر بشكل غير مباشر أثناء تقديم الآيس كريم. وماذا عليّ أن أسأل أيضاً؟

 

 

 

بينما كنت أرتب الأسئلة بجد في رأسي، قمت بتقديم الآيس كريم بشكل جميل في فنجان شاي.

 

 

 

“على الأقل من حسن الحظ أنها أتت خلال ساعة الغداء المريحة.”

 

 

 

وإلا لما كان هناك وقت للحديث.

 

 

 

وكالعادة، توافد الناس فور افتتاحي المقهى في الساعة العاشرة. حتى عندما لم تكن هناك مقاعد شاغرة، قالوا إنهم سيفرشون الحصائر ويشربون في الفناء… مما سبب لي صداعاً.

 

 

 

ولكن بما أن المقهى لا يبيع وجبات الطعام، فقد اضطر الناس إلى المغادرة.

 

 

 

حتى الآن، كان العديد من الزبائن يملؤون القاعة. لكن الطلب الوحيد الذي كان عليّ إنجازه الآن هو طلب آش.

 

 

 

إذن هناك متسع من الوقت نسبياً.

 

 

 

خرجت إلى القاعة وأنا أحمل آيس كريم في يد وقهوة لبيل في اليد الأخرى.

 

 

 

“هيو يحب الأطفال حقاً، أليس كذلك؟”

 

 

 

كان هيو يؤدي حركات بهلوانية على الطاولة التي كانت تجلس عليها آش. بدا وكأنه يلعب مع الفتاة بينما كان يثرثر.

 

 

 

اقتربت منهم ووضعت فناجين الشاي على الطاولة.

 

 

 

ابتلعت آش، التي كانت قد تذوقت الآيس كريم بالفعل، لعابها. كما ألقى بيل نظرات ترقب على القهوة.

 

 

 

“إذن استمتعوا!”

 

 

 

ما إن انتهيت من الكلام حتى تذوق كل منهما. شعرت آش بالسعادة، وشعر بيل بالنعاس.

 

 

 

هززت كتفيّ وانضممت إليهم على الطاولة بشكل عفوي.

 

 

 

“لكن هل من المقبول أن تأتي إلى هذا الحد؟”

 

 

 

“آه، امم… أبي لا يعلم بعد. لكن! سيأتي أبي إلى هذا المكان.”

 

 

 

“…همم؟”

 

 

 

من سيأتي؟

 

 

 

اهتزت حدقتا عيني بشدة. بدا أن هيو وحده هو من لاحظ ذلك وهو يتسلق بهدوء على يدي.

 

 

 

لكن آش، غير مدركة لردة فعلي، تحدثت بابتسامة مشرقة.

 

 

 

“أنا أهرب من المنزل الآن. لقد وبخني والدي لمجيئي إلى هنا أمس. قال إن الناس سيتحدثون عني في الجوار…”

 

 

 

“…هناك حديث؟”

 

 

 

“ممم… في الواقع…”

 

 

 

أخبرتني آشي بحرص بما سمعته من والدها.

 

 

 

حول سمعة مقهى يونغاري في الأوساط الراقية حالياً.

 

 

 

إذن، نصف الناس يحبونه، والنصف الآخر لا يحبونه…

 

 

 

لكن تأثير أولئك الذين لا يحبونه أقوى؟

 

 

 

إذن هذا هو سبب وجود والد آش في موقف صعب؟

 

 

 

“لكن آش هنا…؟”

 

 

 

يبدو أنني أفسدت الانطباع الأول منذ البداية. ماذا أفعل؟ رمشتُ بسرعة. مهما حاولت التفكير، لم أجد حلاً.

 

 

 

كان ذلك لأنني استطعت بسهولة بالغة أن أتخيل كيف أبدو أمام والد آش الآن.

 

 

 

ماذا سأفعل حيال هذا؟

 

 

 

كنت في مأزق.

 

 

 

قبل لحظات فقط، كنت أفكر في إشراك آش وعائلتها في حفلة الشاي. لكن إذا كان الوضع سيتعقد إلى هذا الحد… كان عليّ تغيير خطتي.

 

 

 

هيا بنا نقنع الأب ونعزز سمعة مقهى يونغاري!

 

 

 

نعم، هذه هي الطريقة الوحيدة المتبقية.

 

 

 

وإذا فشل هذا أيضاً، فإن فرص إتمام المهمة الرئيسية تصبح ضئيلة.

 

 

 

النبلاء الوحيدون الذين استطعت دعوتهم هم باران، واللورد فالتر، واللورد ليف…

 

 

 

“عندما قابلتهم من قبل لأخذ رسالة إكليل الزهور، بدوا مشغولين للغاية.”

 

 

 

قالوا إنهم سيظلون مشغولين لفترة من الوقت.

 

 

 

لذا كان من الصعب أن أطلب منهم تخصيص وقت. ولم أستطع الاستمرار في الاعتماد عليهم فقط إلى الأبد.

 

 

 

“هذه هي النقطة التي أحتاج فيها إلى علاقات جديدة…”

 

 

 

أنا في ورطة حقيقية.

 

 

 

عضضت شفتي بتوتر. وبينما كنت أصرخ في داخلي، أنهت آش تناول آيس كريمها بابتسامة عريضة.

 

 

 

التفتت الفتاة، التي كانت تنظر بحنين إلى فنجان الشاي الفارغ، لتنظر إليّ.

 

 

 

“هل من الممكن طلب المزيد يا ليلى؟”

 

 

 

“…بالطبع!”

 

 

 

“يا إلهي! إذا كان هذا مناسباً لكِ يا ليلى، فأود أن أقضي اليوم كله هنا!”

 

 

 

كان صوتها مليئاً بالحماس.

 

 

 

وخلف ذلك الصوت.

 

 

 

“آش فيولا، ماذا تفعلين هنا؟”

 

 

 

تبع ذلك صوت منخفض مكتوم.

 

—————