“آآه، من أين دخلت هذه الحشرة الطائرة؟!”

عبس النادل وهو يلوح بيده محاولًا طرد تينكر التي دخلت المطعم خلف المرأة.

“لست حشرة، أنا جنية، ألا يملك هؤلاء الناس أعينًا؟!”

صرخت تينكر بغضب، لكنها خشيت أن تصفعها يد النادل، فاختبأت في جيب ليتسي بسرعة.

“اقتربي منها أولًا، إنها هناك.”

لم يكن من الصعب العثور على المرأة بين الناس بفضل شعرها الأبيض اللافت.

أومأت ليتسي برأسها لهمس الجنية، ثم تقدمت نحو المرأة.

“انظري، ها هي علامة الحروق خلف عنقها.”

بفضل تسريحة المرأة التي رفعت شعرها عاليًا، كانت علامة الحروق ظاهرة بوضوح تام.

أن تتطابق السمات بهذا الشكل ليس أمرًا سهلًا، خاصة بدون ميزة البطلة، أليس ذلك عجيبًا؟

تمتمت الجنية بهدوء وهي تطل برأسها فقط من جيب ليتسي.

“رائع! خذيها بسرعة إلى ذلك الجد. يبدو أنه غني، فقد دفع تكاليف النزل أيضًا.”

“… لكن الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء.”

هزت ليتسي رأسها نفيًا ردًا على صياح الجنية المتحمس، فتأرجحت ضفيرتاها اللتين جدلتهما الجنية بعناية صباحًا على جانبيها.

“ما الغريب في ذلك؟”

“تلك الأخت الكبرى، لا تشعرني بأنها ابنة الجد.”

أمالت تينكر رأسها بحيرة أمام كلام ليتسي الغامض.

“لكن ملامحهما تبدو متشابهة بعض الشيء؟ كلاهما يبدوان شريرين قليلًا.”

كان للعجوز ذي الشعر الأبيض زوايا عينين حادتين مرفوعتين، مما يوحي بأنه ربما أبكى الكثير من النساء في شبابه، وهذه المرأة، وإن لم تكن بذات الدرجة، كانت جميلة بما فيه الكفاية لتفعل الأمر ذاته.

“لا، إنهما مختلفان تمامًا.”

لكن رغم اعتراض الجنية، هزت ليتسي رأسها بثبات وحزم.

‘قالت أمي إنه في مثل هذه المواقف، يجب أن أثق بحدسي…’

السوين الصغير الذي يتجنب المفترسين تتمتع بحواس حادة، والباندا الحمراء من بينها تشتهر بحدسها القوي بشكل خاص.

في عالم السوين القاسي، ليس من السهل على حيوان صغير مثل الباندا الحمراء أن ينجو.

في الأصل، كانت القبائل البشرية من السوين التي لم تنقرض تتكون غالبًا من المفترسات آكلة اللحوم بأعداد ساحقة.

‘قالت أمي إنه رغم أنني لم أظهر قوتي الخاصة بعد، فإن حواسي الخمس جيدة جدًا.’

ببساطة، كانت ليتسي تمتلك موهبة فطرية كـ”خبيرة حواس”.

“ما الذي يختلف؟ إذن، ألا يمكننا أن نسألها مباشرة إن كانت تبحث عن أب مفقود؟”

“يا جنية، اهدئي.”

نظرت ليتسي حولها بحذر، ثم استغلت لحظة انشغال النادل بالخدمة لتتسلل تحت طاولة المرأة التي جلست عليها.

كان المكان مظلمًا، لكن لحسن الحظ، فإن الباندا الحمراء كائن ليلي.

ابتلعت الجنية ريقها وهي ترى بريق عيني ليتسي البنيتين في الظلام.

‘هذه الطفلة، ربما تكون لها موهبة المحقق؟’

أوه، لا، ربما ليست محققة؟

بينما كانت تينكر تتساءل عن قدرات ليتسي، بدأت أصوات حوار المرأة ورفاقها تتسرب من بين ثنيات مفرش الطاولة المزخرف بنقش التوت البري.

“هل أتممت الصفقة مع العجوز برونهارت بنجاح؟”

بدأت المرأة الحديث وهي تضع ساقًا فوق الأخرى تحت الطاولة.

“بالطبع! أنا ماكس فرانكو. في بلدتنا، كانوا يستخدمون اسمي كـ لعنة بدلًا من كلمة ‘محتال’.”

ضحك الرجل الذي أمامها بصوت مكتوم وهو يتابع:

“ذلك العجوز، عندما سمع أن ابنته قد تكون على قيد الحياة، لم يفكر في الشك ولو للحظة، بل صدق ذلك فورًا! لقد دفع دفعة مقدمة بهذا القدر من المال!”

مع صوت اصطدام العملات على الطاولة، انطلق صوت إعجاب من جانب المرأة.

“لا عجب أن العائلات الخمس العظيمة تُسمى كذلك. دفعة مقدمة بهذا القدر؟ يبدو أن المال يتعفن تحت أقدامهم.”

بهذا المبلغ، يمكننا أن نعد بالبحث ثم نهرب، أليس كذلك؟ ما يسمى بـ”الأكل والهرب” قد يكون كافيًا.

شعرت الجنية بتأنيب الضمير من كلام المرأة الفاقد للضمير، فسعلت سعالًا خافتًا بلا سبب.

“لكن، إذا قلت إنني ابنته، هل سيصدقني حقًا؟ ألم يكن بطل حرب يسيطر على الشمال في شبابه؟”

“كل ذلك أصبح من الماضي. منذ متى وهو نمر بلا أنياب بعد أن تخلى عنه الإمبراطور؟”

“لكن هناك ما يسمى بحدس الفرسان، أليس كذلك؟”

“حدس أو غيره، لن يستطيع ألا يصدق. لقد فقدها وهي طفلة، فكيف سيعرف وجه ابنته وقد كبرت؟”

خرجت ليتسي من تحت الطاولة زحفًا بعد أن انتهى كلام الرجل.

لم تكن بحاجة لسماع المزيد لتدرك أن هؤلاء محتالون يخططون لخداع الجد.

“… إنهم أشخاص سيئون، أليس كذلك؟”

“بالفعل، أقر بحدسكِ.”

رغم أنها أثبتت للجنية صحة كلامها، لم تشعر ليتسي بأي فرح.

فقد عرفت كم هو مؤلم انتظار عودة فرد من عائلتك.

“يجب أن نخبر الجد.”

لم تستطع تينكر الاعتراض أمام وجه ليتسي المتجهم، فأومأت برأسها موافقة.

***

‘لا أعلم إن كانت قد أنفقت المال أم لا.’

لقد مر نصف يوم منذ أن غادرت الطفلة الصغيرة التي تصطحب حشرة تتكلم، معلنة أنها ستجد ابنته وخرجت من النزل.

لم يكن برونهارت يتوقع أن تعود ليتسي بعد أن أخذت الدفعة المقدمة.

‘بدت بحاجة ماسة للمال…’

لم يعرف لماذا كانت تلك الطفلة الصغيرة تجوب القرية وحدها دون حامٍ، لكن برونهارت لم يكن لديه القدرة على مساعدتها مباشرة.

لذلك، أعطاها بعض المال كأجر لمهمة، ليخفف عن نفسه تأنيب الضمير.

‘لحسن الحظ، يبدو أن تلك الحشرة ذكية بعض الشيء.’

يا لها من جرأة أن تفكر تلك الحشرة في الاقتراب من محفظة برونهارت جريزلي، بطل حرب الغرب وأقوى محارب في عائلة جريزلي!

في المقابل، كانت ليتسي، التي وقفت مترددة بجانب الحشرة، تفتح فمها الصغير ثم تغلقه مجددًا، تبدو خجولة وخائفة.

‘أنا أقلق على طفلة لا أعرفها حتى.’

يا لها من مفارقة.

شعر برونهارت بالسخرية من نفسه لتفكيره بطفلة لا يعرف اسمها، فرفع زاوية فمه بابتسامة خفيفة.

لم يكن له الحق في القلق على أطفال الآخرين أو مساعدتهم كرجل ناضج.

فقد فشل في حماية طفلته الأغلى.

“سيد برونهارت، يبدو أننا وجدنا ابنتك!”

بينما كان يتذكر رأس ليتسي البني الناعم المستدير، أطل وجه مرتزق أمامه فجأة.

“لحسن الحظ، لا تزال على قيد الحياة. آه، لابد أننا محظوظون!”

“……”

“سيد برونهارت، ألا تريد لقاء ابنتك؟”

بالطبع كان يريد.

لو كانت المرأة التي يخفيها المرتزق خلفه ابنته حقًا، لما بخل عليها بملايين الذهب، بل حتى بقلبه إن اقتلعه من صدره.

كان مستعدًا لتقديم رقبته للشيطان نفسه.

“… بالطبع.”

أجاب برونهارت ببطء، ووجهه خالٍ من أي تعبير، كأن لحظة العثور على ابنته جزء من روتين يومي.

نظر إليه المرتزق بنظرة خاطفة، ثم قدم المرأة التي كان يخفيها خلفه كما لو كانت هدية مفاجئة.

“الآنسة أليسيا، حيي والدكِ.”

“أبي…!”

ركعت المرأة أمام برونهارت فجأة، تتباهى بشعرها الأبيض الطويل المتدلي لخصرها.

كانت عيناها اللتين قابلتا عينيه بنفسجيتين عميقتين كأوراق زهرة البنفسج.

“أليسيا.”

عندما ناداها برونهارت، انهمرت دموع المرأة بغزارة.

“أبي، اشتقت إليك. لقد افتقدتك كثيرًا. هل كنت بخير؟”

ابتسم برونهارت ابتسامة خافتة فقط ردًا على أسئلتها ووجهها مغطى بالدموع.

“سيد برونهارت، يبدو أنك تعرفت على ابنتك!”

عندما ابتسم ذلك الرجل الذي كان وجهه كتمثال خشبي منحوت بلا تعبير، ابتسم المرتزق بدوره ببهجة ونظر إليه.

كان اختفاء ابنة برونهارت جريزلي الصغيرة حادثة مشهورة لا يجهلها أحد.

منذ ثلاثين عامًا، أنفق برونهارت ثروة تكفي لبناء ثلاث قلاع في العاصمة للبحث عن ابنته، لكنه لم يحقق أي نتيجة.

“أليسيا…”

نطق برونهارت اسم المرأة، لا، ابنته مرة أخرى.

أليسيا، أليسيا.

كان اسمًا يملأ قلبه أحيانًا بالألم الشديد حتى مجرد نطقه كان يكاد يمزقه.

كأنه ابتلع حفنة من الأشواك، شعر بحلقه يؤلمه.

“أليسيا، هل تتذكرين آخر كلمات قلتها لي؟”

كلمات أليسيا الأخيرة التي قالتها له كان يعرفها هو وحده.

على الرغم من أن ملامحها وشخصيتها وسماتها انتشرت في كل مكان، فإن تلك الكلمات وحدها…

“أحبك، أبي…؟”

أجابت المرأة مرتبكة على سؤال برونهارت، مترددة في كلامها.

ازدادت ابتسامته عمقًا، تلك الابتسامة التي احتفظت بجمالها رغم تقادم الزمن.

“خطأ.”

اقتلني، أبي.

كانت وصية ابنته، الأغلى من حياته.