“هل فهمت؟ أنت مذنب تجاه أختي وعائلتها، أي نحن. حتى لو متّ، لن تستطيع تسديد هذا الذنب.”

“نعم…”

لم يستطع غريسيس نفي كلام الرجل، فأجاب بضعف.

كان محقًا.

لقد ماتت إيسيلا بسببه. بسبب شخص لا قيمة له مثله.

شعر غريسيس بجسده يهوي إلى الأسفل، أكثر فأكثر، وأغلق عينيه ببطء.

كان ألم يده التي داسها موريل أقل بكثير من ألم قلبه، كما لو أن أحدهم اقتلع قلبه.

‘أشعر بالنعاس…’

مع غرقه في الألم، بدأ النعاس يتسلل إليه.

شعر أن اللعنة التي قيدته لسنوات كانت بمثابة راحة.

فالكسول لا يرى الواقع.

أراد غريسيس تجاهل كل شيء: عالم بلا إيسيلا، ونفسه التي تسببت في موتها.

“لو لم تكن موجودًا، كانت أختي ستعيش بسعادة مع عائلتنا.”

“أيها الرجل السيء!”

بينما كان غريسيس يغرق في نوم عميق مجددًا، فتح عينيه فجأة متفاجئًا من ظل صغير مرّ بجانبه بسرعة.

تعلقت ليتسي بموريل كالزيز، وأخذت تضرب ساقيه بقبضتيها الصغيرتين.

✦ ✦ ✦

“كف عن الكلام السيء! كف عنه!”

كانت ليتسي غاضبة جدًا، تضرب فخذ موريل بقبضتيها المشدودتين بقوة.

‘قالت أمي إن العنف سيء…’

لكن أمها علمتها أيضًا ألا تتحمل الضرب دون رد.

“ما هذا؟ من هذه الصغيرة؟”

على الرغم من أن قبضتيها بدتا ناعمتين، إلا أن ضرباتها كانت قوية، فصاح موريل متألمًا وتراجع بسرعة، ثم مد يده نحو ليتسي.

التقطت عيناها البنيتان المتلألئتان عيني مورييل السوداوين الباهتتين.

‘رجل سيء…’

كان موريل يتمتع بجمال أنيق لا يليق بدب، بشعره الأبيض المصفف بعناية خلف أذنيه.

كان يرتدي قرطًا بنفسجيًا في أذن واحدة، يتأرجح مع نسمات الهواء القادمة من النافذة، مما جعله يبدو كعارض في كتالوج مجوهرات كانت أم ليتسي تشترك فيه.

‘لكنه رجل سيء.’

حدقت ليتسي في موريل بنظرة غاضبة، وفكرت.

إنه وسيم، لكنه سيء.

قالت أمها إن الوسيمين نادرون ويجب حمايتهم، لكن ليتسي لم تشعر بأي رغبة في حماية موريل.

“رجل قبيح! موريل يقول كلامًا سيئًا!”

صاحت ليتسي بصوت عالٍ، كما لو كانت تكشف أن موريل هو الشرير في 《بانميونل》.

“ماذا؟ هل قلتِ إنني قبيح؟”

لكن في المكتب، لم يكن هناك سوى غريسيس وموريل.

ضحك موريل بسخرية وهو يحدق في ليتسي التي تُشير إليه.

“يا صغيرة، يبدو أنك لا تعرفين شيئًا. من بين الدببة، بل من بين كل الحيوانات المفترسة، لا يوجد أجمل مني!”

حتى إيسيلا، أخته، قالت له ذات مرة إنه يمكنه العيش على جماله، وأنه يناسب أن يكون عاطلًا أكثر من كونه رئيس العائلة، وكانت تهدد والدهم بأن يترك منصب الرئاسة لها.

‘همم، الآن بعد تفكيري في الأمر، ربما لم تكن تُثني علي؟’

أدرك موريل ذلك بعد عشر سنوات من وفاة إيسيلا، فعبس وهو يرمق ليتسي بنظرة حادة.

“كلا! أنت قبيح! موريل قبيح!”

“ها! ما هذا يا أخي؟ من أين أتت هذه الصغيرة؟”

في تلك اللحظة، ألقى موريل ليتسي على الأريكة وكأنه يرميها، موجهًا كلامه إلى غريسيس الذي عاد إلى النوم.

“سيدي، حان الوقت لنقلك إلى غرفة النوم…”

دخل لوريك المكتب مجددًا وهو يحمل كومة من الأوراق.

“آههـ!”

هبطت ليتسي على الأريكة الناعمة، وفي لحظة ذكاء، تظاهرت كما لو أن كتفها قد أصيب، وأدت تمثيلية هوليوودية.

“آهـ، يؤلم! ليتسي تتألم كثيرًا! ليتسي ستموت…”

كانت تينكر ترسل إشارات محمومة من خارج نافذة المكتب.

قامت ليتسي برد فعل كما لو كانت تخنق نفسها، ثم سقطت على الأريكة تقليدًا لجنية سقطت جانبًا.

“يا إلهي! آنستي، هل أنتِ بخير؟”

رأى لوريك ليتسي، فهرع إليها ورفعها بين ذراعيه.

“هيييء…”

شعرت ليتسي بالراحة عندما واجهت لوريك، الثعلب البني البريء الذي يؤمن بأنها دبة باندا، بعد مواجهتها لدب أبيض بتسعة ذيول، فبدأت عيناها تدمعان حقًا.

“يا إلهي، أين أصبتِ؟ دعيني أرى.”

عندما رأى لوريك دموع ليتسي تترقرق، ضمها بقوة أكبر في ذعر.

“سيد موريل، هل تشاجرتما؟”

عند سؤال لوريك، ضحك موريل بحدة بسخرية.

“ماذا تظنني؟ هل أبدو كشخص لديه وقت للتشاجر مع صغيرة مثلها؟”

لم يستطع لوريك الرد على رد موريل الحاد، فبدأ يفحص جسد ليتسي.

على الرغم من حساسيته الطفيفة، كان موريل يتولى الآن معظم شؤون عائلة جريزلي نيابة عن غريسيس، مما يجعله شخصًا ذا قيمة.

كان لوريك، كبير مساعدي غريسيس، يرى أن مهمته تشمل إيجاد طرق لسد هذا الفراغ.

“لوريك، هل تعرف هذه الصغيرة؟”

سأل موريل بنبرة متجهمة وهو يراقب لوريك يفحص ليتسي بعناية.

لم يكن يعلم بوجود طفلة صغيرة مثل ليتسي في عائلة جريزلي الكبرى.

“نعم، هذه الآنسة ليتسي، التي جلبها السيد برونهارت كعروس محتملة للسيد ميريل.”

“ها! أهذه دبة باندا؟”

تقلّص وجه موريل من الصدمة عند رد لوريك.

“هل هذه دبة باندا حقًا؟”

فحص موريل ليتسي من رأسها إلى أخمص قدميها وهي في حضن لوريك، ثم مد يده وضغط على خديها بقوة، محدقًا فيها بشراسة.

“يا صغيرة، تحولي إلى شكلكِ الحيواني الآن.”

“……..”

نفخت ليتسي خديها وأدارت رأسها بعيدًا.

لم تكن ترغب في الاستماع إلى شرير مثله، وكانت تشعر بالذنب تحت نظرته الحادة.

“افعليها. قد يكون هذا منذ وقتٍ طويل، لكنني التقيت بدبة باندا في القارة الشرقية.”

ارتجفت ليتسي.

تظاهرت بعدم الاستماع إلى موريل، لكنها أصغت باهتمام.

ارتجفت جنية كانت تتنصت على حديثهما من شق النافذة، وهي تهتز بجناحيها بذعر.

‘المحيط الذي يفصل بين القارتين الشرقية والغربية يعد غير مباركًا أو شيء من هذا القبيل، لذا لا يستطيع معظم السوين الإبحار بسبب دوار البحر، فكيف عبر هذا الرجل؟’

بينما كانت تينكر تبحث بفزع في 《بانميونل》 لتأكيد الإعدادات، واصل موريل، بنظراته الضيقة، ملاحقة ليتسي التي تتجنب عينيه.

“كانت تُدعى الأميرة ڤو، أميرة القارة الشرقية، لكن مهما فكرت، كانت تبدو مختلفة عنك.”

“……..!”