فتح لوريك فمه موجهًا كلامه إلى ليتسي التي كانت تصفق بحماس:

“على أي حال، يا آنسة، تسلَّي هنا قليلًا. لن أتمكن من مرافقتك، لذا سأستدعي ليرا.”

“حسنًا.”

أجابت ليتسي بهدوء، وما إن خرج لوريك حتى اقتربت من غريسيس بخطوات صغيرة وانحنت نحوه.

“العم، ألا يؤلمك رأسك؟”

لم يأتِ رد كالعادة، لكن بالتأكيد كان وضع رأسه على وسادة أكثر راحة من وضعه وهو ملتصق بالأرض.

أحضرت ليتسي وسادة من الأريكة، وبالرغم من أن غريسيس كان صغير الحجم مقارنة برجل بالغ، إلا أن رأسه كان ثقيلًا جدًا بالنسبة لها، فحملته بكلتا يديها بجهد.

‘ليتسي تفعل هذا وهو لا يزال ساكنًا…’

قال لوريك إن غريسيس كسول، لكن في نظر ليتسي، لم يكن مجرد كسول، بل كان يبدو مريضًا بشكل ما.

‘حتى ليتسي عندما تمرض لا ترغب في الحركة.’

لم يُوصَف في 《بانميونل》 تفصيليًا لعنة الكسل التي يعاني منها غريسيس، لذا لم يكن هناك طريقة لمعرفة مكان الألم وطبيعته بالضبط.

طُق-!

عندما أسقطت ليتسي رأس غريسيس على الوسادة بعد تعديلها، غاص رأسه المنحوت بعناية بين ريش الإوز الناعم.

“أليس هذا مريحًا؟ ناعم ومريح، أليس كذلك؟”

“……..”

لم يأتِ رد على سؤال ليتسي، لكن حاجبي غريسيس تحركا بشكل خفيف.

ضحكت ليتسي وهي تهم بجلب بطانية لتغطية جسده، لكنها توقفت فجأة:

“ما هذا؟”

رأت ليتسي ضبابًا أسود يحيط بعنق غريسيس، فاتسعت عيناها بدهشة.

كان الضباب الأسود يلتف حول عنقه كالأفعى، يدور ببطء.

مدت ليتسي يدها نحوه بدهشة، فبدأ الضباب يتلاشى بصوت هسهسة كما لو كان يمتلك إرادة خاصة به، محاولًا تفادي يدها.

“ما هذا!”

غاضبة من عدم تمكنها من الإمساك بالضباب، اتخذت ليتسي وضعية جادة وراقبت محيط غريسيس بعناية.

‘فكري في صيد الحشرات، يا ليتسي.’

تذكرت ليتسي لحظات كانت تمسك فيها بيد أمها وتذهب لصيد الطيور الصغيرة أو الحشرات في الغابة، فأخفت أنفاسها.

عندما بدأ الضباب الذي تراجع يظهر مجددًا، قفزت ليتسي دون تردد وأمسكت بمنطقة عنق الأفعى بقوة.

على الرغم من أن الضباب الأسود بدا بلا هيئة مادية، إلا أنه كان ملموسًا وثقيلًا كالرصاص.

لم تستطع ليتسي تحمل وزنه، فمالت إلى الأسفل.

“آه!”

لمنع نفسها من السقوط، شدّت ليتسي على جسدها دون وعي، فبدأ الضباب الذي تمسك به يتفتت.

لم يكن الجزء المتفتت سوى جزء صغير من الضباب الضخم الذي كان يحيط بعنق غريسيس، لكن من خلال الشق، تسلل ضوء الشمس ليلامس ذقنه.

“……..”

تألق ضوء الشمس كالندى فوق رموشه الكثيفة التي ألقت ظلالًا تحت عينيه.

رأت ليتسي غريسيس يرمش بعينيه ببطء، فاقتربت بوجهها فجأة:

“العم؟”

فتح غريسيس عينيه ببطء، ونظر إلى عينيها البنيتين المملوءتين بالفضول، وحرك شفتيه:

“ماذا…”

هل فعلت هذه الطفلة شيئًا خاصًا؟

أدرك غريسيس، الذي كان يستيقظ لمدة 30 دقيقة إلى ساعة يوميًا فقط، أن حالة جسده مختلفة عن المعتاد، فضيّق عينيه.

كان جسده لا يزال ثقيلًا كالقطن المبلل، لكن عقله الذي كان ضبابيًا أصبح صافيًا، ورؤيته التي كانت غائمة أصبحت واضحة اليوم.

كما لو أن هناك شقًا في اللعنة التي كانت تحيط بجسده.

“آهـ…”

ومن خلال هذا الشق، تسلل ألم واضح.

“العم؟ هل أنت بخير؟ هل تتألم؟”

دهشت ليتسي من تعابير وجه غريسيس المتشنجة، فاقتربت منه أكثر.

أدرك غريسيس شعور شعرها الناعم وهو يدغدغ جبهته، فعبس.

“أنتِ.”

ماذا فعلتِ بي؟

كان على وشك السؤال عندما فُتح الباب فجأة.

حتى لوريك، وهو المساعد المتعجرف، لم يكن ليتصرف بمثل هذا الوقاحة.

“آه!”

أدرك غريسيس هوية الدخيل، فتحرك بسرعة غير معهودة مقارنة بسكونه السابق، ودفع ليتسي تحت الأريكة.

“العم؟”

قبل أن تتمكن ليتسي من قول شيء، وضع غريسيس إصبعه الطويل على شفتيه، وظهر ظل على شفتيه الباهتتين.

“هش.”

‘هش.’

عند تحذير غريسيس، أغلقت ليتسي فمها بإحكام وهزت رأسها بنشاط.

بينما كانت ليتسي تختبئ تحت الأريكة، ترددت خطوات ثقيلة في المكتب.

“أخي غريسيس، الشمس في وسط السماء وأنت لا تزال مستلقيًا؟”

كان صوتًا مزعجًا بطريقة ما. أدركت ليتسي على الفور أنه أحد الأشرار المتكررين في 《بانميونل》.

‘الحذاء الأبيض…’

ومن خلال شق الأريكة، رأت حذاء رجل مدبب أبيض.

مع هذا الذوق في الموضة، حتى لو لم يكن شريرًا، يمكن اعتباره شخصًا سيئًا.

“يا إلهي، هل تعلم أنه في الاجتماع الأخير، كان هناك حديث عن عزلك من منصب رئيس العائلة؟”

بدت كلماته وكأنه يهتم بغريسيس، لكن صوته لم يتمكن من إخفاء حماسته.

“أنا حقًا قلقٌ عليكَ ليلًا ونهارًا. ماذا لو تم عزلك حقًا من منصب رئيس العائلة؟ لا أعلم إن كانت أختي المتوفاة ستتمكن من إغماض عينيها بسلام.”

تنهد صاحب الحذاء الأبيض بعمق، ثم داس على يد غريسيس الممدودة على السجادة.

“………!”

أمام عيني ليتسي، رأت غريسيس يُداس بعنف، فغطت فمها بيديها وهي تفتح عينيها على اتساعهما.

‘لقد داس على العم!’

بل إن صاحب الحذاء الأبيض فرك غبار حذائه على قميص غريسيس.

من يكون هذا الذي يجرؤ على تنظيف حذائه على جسد غريسيس، رئيس عائلة جريزلي الكبرى؟

“آه! على أي حال، لن تغمض عينيها، أليس كذلك؟ لقد ماتت موتًا ظالمًا! أن تموت على يد ابنها الذي ولدته بشق الأنفس، كيف يمكن لأختي أن تغمض عينيها بسلام بعد ذلك؟”

كل كلمة من الرجل عن زوجة غريسيس المتوفاة كانت تخترق صدره كالإبرة.

‘الضباب!’

لاحظت ليتسي أن الضباب الذي يحيط بغريسيس أصبح أكثر كثافة، فاتسعت عيناها.

تحت وطأة الضباب، لم يستطع غريسيس مقاومة الرجل حتى وإن أُصيبت يده.

ضحك الرجل بنشوة، راضيًا عن استسلام غريسيس، وواصل كلامه:

“الجميع ينتقدك، لكن أنا أحب هيئتك الحالية.”

“………”

“لأن هذا المظهر البائس يناسبك أكثر من أي شخص آخر.”

صُدمت ليتسي من كلمات الرجل، وسقط فكها:

‘هل هو موريل؟’

لم يُذكر في 《بانميونل》 أن موريل يرتدي حذاءً أبيض، لكن ضحكته الخبيثة وتصرفاته الشريرة كانت تشبه موريل.

“لا تنسَ أن أختي إيسيلا ماتت بسببك. يجب أن تعيش هكذا حتى تموت.”

إيسيلا.

عند ذكر هذا الاسم، بدأت عيون غريسيس، التي لم تُظهر أي رد فعل حتى عندما دِيسَت يده أو سُمعَت كلمات قاسية، ترتجف.

أصبح الضباب الذي يحيط به أكثر كثافة مما كان عليه عندما دخلت ليتسي الغرفة أول مرة.

كما لو كان سيغرق في هاوية بلا قاع.

في عينيه الحمراوين كالياقوت، رأت ليتسي حزنًا لا يمكن وصفه، ففهمت فجأة لعنة غريسيس.

لم يكن كسولًا ولا خاملًا.

‘العم…’

“أختي ماتت بسببك، وبسبب عائلتك اللعينة.”

جثا الرجل على ركبة واحدة بجانب غريسيس، وصفع خده بخفة بسخرية، مرتفعًا بزاوية فمه.

نظرت ليتسي إلى غريسيس، الذي يُهان ولا يستطيع الرد، فعضت شفتيها بقوة.

‘العم كان حزينًا.’