فجأة، شعرت ليرا بالتأثر عندما أمسكت يد ناعمة بساقها، مما جعلها تكسر الباب دون قصد.

“ليرا، لن أطالبك بتكاليف إصلاح الممر، لكن تكلفة صنع باب غرفة نوم الآنسة ستُخصم من راتبك هذا الشهر، فاعلمي ذلك.”

“حسنًا…”

عندما رفعت سوزان نظارتها الفضية الأنيقة وقالت ذلك، انكمشت كتفاها – رغم أنها ظلت ضخمة بما يكفي لتستلقي ليتسي عليها ممددة.

‘لا شك أنها أصيبت بالذعر. شخص مثلي مخيف جدًا لدرجة أنها لن ترغب حتى في النظر إليه.’

كان نصف راتبها المتبقي مصدر قلق، لكن ليرا شعرت بالإحباط أكثر لأنها أفسدت لقاءها الأول مع ليتسي.

“…أنا آسفة، يا آنستي. لقد أخفتكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”

فتحت فمها بهدوء موجهة كلامها إلى ليتسي، التي كانت لا تزال متشبثة بساقها، تنظر بدهشة إلى الممر المكشوف.

“في الحقيقة، تطوعت لأكون خادمتكِ الخاصة، لكن إذا كنتِ تخافينني كثيرًا، لا بأس أن تطلبي خادمة أخرى. سأتحدث إلى رئيسة الخدم بنفسي.”

قالت ذلك وهي تغطي ندبتها بيد واحدة، خوفًا من أن ترتعد الباندا الصغيرة إذا التقت عينيهما.

“ليتسي لا تخاف من الأخت الكبيرة أبدًا.”

هزت ليتسي رأسها الصغير نافية كلام ليرا.

عندما دخلت ليرا غرفة النوم أول مرة، ظنت ليتسي أنها إما سوين دب أو دب حقيقي يمشي، ففوجئت، لكنها لم تخف أبدًا.

لم تعرف السبب، لكن منذ اللحظة التي وطأت فيها أراضي جريزلي، بدأت حواس ليتسي الخمس تعمل بحدة أكبر.

‘هذه الأخت ليست شخصًا سيئًا.’

لم تشعر ليتسي بأي طاقة مظلمة من ليرا مثل تلك التي شعرت بها من فايرين أو لينغ لينغ أو بان بان.

“ليتسي هي من أخافت الأخت الكبيرة.”

بل على العكس، اعتقدت ليتسي أن ليرا فوجئت وكسرت الباب لأنها أمسكت بساقها فجأة.

‘ليتسي أفرطت في استخدام قوتها اليوم.’

بعد أن استخدمت حركة الباندا الحمراء السرية وأسقطت خادمة أخرى، كان من الطبيعي أن تشعر ليرا بالخوف.

“ليتسي آسفة.”

عند سماع اعتذار ليتسي، طوت ليرا جسدها الضخم ببطء لتلتقي عيناها بعيني الطفلة.

“حقًا، أنا لا أخيفكِ؟”

عند سؤال ليرا، أومأت ليتسي ببطء لكن بثقة.

“إذن، هل يمكنني أن أكون خادمتكِ الخاصة؟”

نظرت ليتسي إلى حدقة ليرا المرتجفة في كل الاتجاهات وأجابت دون تردد.

“نعم. ما اسم الأخت الكبيرة؟”

بما أنها ستكون خادمتها الخاصة، شعرت ليتسي أنه من الأفضل معرفة اسمها، فسألت، ففتحت ليرا فمها بعد تردد.

“اسمي ليراينميهورت دي سيينا، يا آنسة.”

هاه!

اتسعت عينا ليتسي بدهشة من الاسم الطويل لـ ليرا الذي لم تفهمه جيدًا.

“ني… نينيا.. يمي…”

“ليراينميهورت دي سيينا، يا آنسة.”

كررت ليرا اسمها بلطف، لكن ليتسي، التي لم تفهم حتى نصفه، عبست.

“نيني…؟”

سألت عن الاسم لأنها أرادت أن تكون صديقة مقربة، لكن إذا لم تستطع نطقه بشكل صحيح، ستشعر ليرا بخيبة أمل بالتأكيد.

“إيينغ. ليتسي أخطأت.”

لاحظت ليرا حزن ليتسي، فأمسكت بأصابعها الصغيرة بعينين متألقتين.

“لا، لقد أصبتِ! اسمي نيني، يا آنسة!”

من اليوم فصاعدًا!

تخلت ليراينميهورت دي سيينا، الزعيمة السابقة لقبيلة الدببة البنية والخادمة الحالية في قصر الدوق، عن اسمها الذي ورثته من أجدادها في لحظة واحدة. 

***

‘تلك الفتاة تأكل البراعم فقط مرة أخرى. قلت لها أن تقلد الباندا، لكنها تقلد الخنزير بدلًا من ذلك.’

كان تينكر تطير داخل غرفة نوم ليتسي، ثم تجلس على حافة النافذة وتعبس.

لقد مرت عشرة أيام منذ دخول ليتسي إلى قصر الدوق.

كان من الواضح أنها تُعامل كضيفة مميزة، حيث حصلت على خادمتين خاصتين، دولوريس وليرا، لكنها لم تقابل ميريل بعد، بل وحتى الدوق الأكبر غريسيس لم تره بشكل صحيح.

‘أليس التطور مختلفًا كثيرًا عن الجزء الأول من 《 بانميونل 》؟’

بما أن ليتسي ليست تييرا، لم يكن من الممكن أن تتصرف تمامًا كما في القصة الأصلية، لكن تينكر كانت قلقة من أن يُكتشف أن ليتسي ليست باندا حقيقية.

‘إذا طُردت هكذا، سيكون كل شيء قد ضاع.’

في المقابل، بينما كانت الجنية تشعر بالقلق أو لا تشعر، كانت ليتسي مدفونة في كومة من البراعم المتراكمة في زاوية الغرفة، تقضي يومها بسعادة كالعادة.

“هوو. لذيذ…”

بسبب ليرا ودولوريس، اللتان جلبا كميات هائلة من البراعم والخيزران من القارة الشرقية، بالإضافة إلى التفاح من غابات جريزلي، إلى زاوية غرفة ليتسي، أصبحت خدودها ممتلئة بشكل ملحوظ في غضون عشرة أيام.

“أليس هناك شيء قد نسيتهِ؟”

طارت تينكر حول ليتسي، ثم ضربت جبهة الباندا الصغيرة المزعجة التي كانت تغمض عينيها وتمضغ البراعم.

“آآه!”

فتحت ليتسي عينيها بدهشة عندما ضربتها الجنية فجأة.

بسبب تحولها إلى شكل حيواني لتقشير قشور البراعم بسهولة، تحرك شعر خديها المترهلان إلى الجانبين.

“أختي الجنية! لماذا ضربتِ ليتسي!”

عندما سألت ليتسي غاضبة بعيون مثلثة، رفعت تينكر صوتها بدلًا من ذلك.

“أليس هناك شيء نسيتهِ؟”

“ماذا؟”

“ألم تدخلي هذا البيت لتصبحي زوجة ابنهم؟ هل يمكنكِ قضاء كل يوم فقط في تقشير البراعم وأكلها؟ لم يقدموا لكِ ذلك الابن بعد، أليس كذلك!”

هاا!

عند سماع كلمات تينكر المتدفقة، تذكرت ليتسي هدفها متأخرة وشدت شعر خديها.

كانت تينكر محقة.

لم تدخل عائلة جريزلي الكبرى بدون سبب.

‘لقد نسيت بسبب لذة البراعم والتفاح!’

لكن لدى ليتسي ما يكفي من الأعذار.

كانت قد عاشت في منزل فايرين لفترة طويلة جائعة، مما جعل شهيتها تصل إلى ذروتها.

فضلًا عن ذلك، كان الوقت الذي تقضيه في قصر جريزلي مريحًا لدرجة جعلتها تنسى هدفها الأصلي.

كان الطعام يُزوَّد بكميات تجعلها تشعر بالنعاس، وعندما كانت تطرق بطنها الممتلئة وتغفو، كانت ليرا أو دولوريس تسرعان لتجهيز فراشها.

‘حان الوقت لتستعيد ليتسي تركيزها!’

هزت ليتسي شعر خديها، ووضعت التفاحة التي كانت تأكلها جانبًا، ثم نهضت من مكانها بسرعة.

“لقد تم الحكم عليكِ كباندا، لكن ترككِ مهملة هكذا مشبوه. لم يكن الأمر كذلك في القصة الأصلية.”

“ماذا؟”

“تزوجت تييرا من ميريل على الفور. ربما لا يزال أفراد جريزلي يشكون في هويتكِ.”

شحبت ليتسي عند سماع كلام تينكر بعيون ضيقة.

“لماذا؟ حتى السيد لوريك اعترف بأن ليتسي باندا.”

“لأنكِ تستمرين في التحول إلى شكل حيواني فقط لأكل تلك البراعم! من سيراكِ دبًا؟ ربما يعتقدونكِ نوعًا جديدًا مثل خنزير الراكون.”

كما قال تينكر، لم تبدُ ليتسي في شكل الباندا الحمراء مثل دب على الإطلاق.

حتى لو تحولت إلى شكل بشري، لن تكتسب الباندا الحمراء الصغيرة اللطيفة هيبة دب حقيقي، لكن على الأقل لن يكون الفرق واضحًا جدًا.

“انظري إلى هذا البطن الممتلئ. لا يوجد عضلة واحدة تشبه الدببة.”

عندما تنهدت تينكر وقالت ذلك، شعرت ليتسي بالإحباط وحولت نفسها إلى شكل بشري بسرعة، ثم شدّت عضلات بطنها.

لكن تينكر كانت جنية واقعية للغاية.

بعد أن طارت حول ليتسي وفحصتها، قررت أن اكتشاف أنها ليست دب باندا عادي مسألة وقت فقط.

“حتى لو شددتِ عضلاتكِ، فإن دهون بطنك الناعمة لا تتغير. في هذه الحالة، من الأفضل أن تغوي ذلك الابن قبل أن يُكتشف أمركِ.”

على أية حال، ما تحتاجه ليتسي ليس منصب زوجة وريث الدوق الأكبر في جريزلي، بل جوهرة “دمعة الملاك”.

“من الأفضل أن تذهبي لمقابلة ذلك الابن أولًا. يجب أن يراكِ ليقرر ما إذا كان سيأخذكِ أم لا، أليس كذلك؟”

لم تفهم ليتسي نصف كلام الجنية، لكنها أدركت أن كسب ود الابن كان مهمًا جدًا لتصبح زوجة وريث الدوق الأكبر في جريزلي.

“حسنًا، أختي الجنية.”

أخفت ليتسي تينكر في جيبها وخرجت تتهادى إلى الممر لتبحث عن ليرا.

خلال العشرة أيام الماضية، كانت ليرا تلبي أي طلب لها –معظمه براعم– دون تردد.

“نيني!”

“استيقظتِ، يا آنستي؟ هل تريدين براعم؟”

هذه الأخت تعتقد أن ليتسي خنزير راكون! هزت ليتسي رأسها بحزم عند سؤال ليرا وفتحت فمها.

“لا. ليتسي تريد مقابلة الابن.”

“الابن؟ آه، هل تعنين ابن الدوق الأكبر؟”

لكن ليرا، التي كانت تلبي طلبات ليتسي بسهولة حتى الآن، أظهرت لأول مرة وجهًا محرجًا.