“نعم هذا صحيح، اعتذر على الشك بكِ، يا آنسة.”

خدش لوريك مؤخرة رأسه محرجًا، متجنبًا نظرة ليتسي المستاءة التي كانت تحدق به بنزعة.

‘يقولون إنها دب يأكل العشب ويعيش فقط في القارة الشرقية، لكن هذه الباندا تبدو غريبة حقًا.’

كان لوريك دي فوكس، الابن الأكبر لعائلة الثعلب البني الشهيرة التي خدمت عائلة الدببة البنية لفترة طويلة، يمتلك جانبًا ساذجًا بعض الشيء.

همف!

فضلًا عن ذلك، كانت وقفة ليتسي الواثقة التي أثبتت أنها باندا مهيبة جدًا لدرجة تجعل الشك صعبًا.

“حتى جهاز الكشف المقدس يقول إنها باندا، لذا يبدو أنها باندا حقًا.”

عندما تمتم لوريك بهذا، أومأت ليتسي برأسها، مدفعة صدرها للأمام كما علّمها تينكر.

“آهم! ليتسي باندا!”

“تم تأكيد أن هذه الآنسة الصغيرة هي باندا! لعنة جريزلي انتهت الآن، أيها السادة!”

ساد الصمت بين الحشد فجأة عند صرخة الكاهن الذي تحقق من الصندوق بعد لوريك.

“إذن، هل ستنتهي اللعنة القاسية التي كبّلت جريزلي أخيرًا؟”

عندما صرخ أحدهم بهذا، كتم أتباع عائلة جريزلي الكبرى، بما في ذلك الأقارب من الفروع الجانبية، أفواههم في وقت واحد.

“هل لن نضطر لتحمل الكوارث بعد الآن؟”

كان الجميع يتذكرون اللعنة التي أغرقت غريسيس الدوق الأكبر وأقاربه المباشرين في هاوية الألم واليأس، والنبوءة التي تقول إن هناك عروسًا قادرة على فك تلك اللعنة.

‘لكن ليتسي لا تستطيع فك اللعنة…’

أمام عيون الناس المتلألئة، أنزلت ليتسي كتفيها اللذين كانت قد رفعتهما بثقة.

وفقًا لـ 《 بانميونل 》 التي أظهرتها لها تينكر، كانت الفتاة التي ستفك لعنة عائلة جريزلي هي تييرا، دبة باندا حقيقية، وليست باندا حمراء مثلها.

كانت تييرا المفتاح الوحيد القادر على حل لعنة جريزلي التي تدمر كل شيء وتحمل الكوارث.

‘لكن ليتسي يجب أن تعالج مرضها.’

إذا غادرت أراضي الدببة البنية قبل وصول تييرا، فلن تعيقها في فك لعنة جريزلي.

‘لذا، سامحوني على كذبتي.’

شعرت ليتسي بتأنيب ضميرها، فنظرت إلى لوريك بخفية وابتلعت ريقها.

‘لا يمكن أن يعرفوا أبدًا أن ليتسي ليست باندا بل باندا حمراء!’

إذا اكتشفوا أنها مزيفة، فسيشعر شعب الدببة البنية بخيبة أمل بالتأكيد، وربما لن يتركوها وشأنها من شدة غضبهم.

ارتجفت ليتسي وهي تتخيل أطرافها الممتلئة تُمزق بأيدي شعب الدببة البنية الضخمة بحجم أغطية القدور.

“انتظروا لحظة. لم تنتهِ عملية التحقق من العروس بعد!”

في اللحظة التي تم الاعتراف فيها بـ ليتسي كباندا، ظهر رجل من بين الحشد المزدحم، رافعًا يده وصارخًا بصوت عالٍ.

‘ماذا؟ ماذا يريدون مني الآن؟’

توترت ليتسي وهي تحرك أصابع قدميها، خائفة من أن تُكتشف كونها ليست باندا حقيقية إذا أخطأت خطوة.

“إذا كان الأمر يتعلق بالتحقق من القوة، فسأتولاه أنا.”

في تلك اللحظة، تقدم برونهارت، الذي أحضر ليتسي إلى عائلة جريزلي الكبرى، إلى الأمام.

تجمعت أنظار الناس عليه فجأة عند تصريحه.

“هل يقول السيد هذا بنفسه؟”

انطلقت تعليقات من الزاوية تقول إن هذا قاسٍ جدًا على طفلة صغيرة.

كان برونهارت قد تقاعد الآن من الخدمة النشطة، لكنه كان في يوم من الأيام فارسًا يمتلك أقوى قوة عسكرية في الإمبراطورية وبطل حرب.

كان برونهارت أيضًا ثاني أعلى شخصية في عائلة جريزلي الكبرى بعد الدوق الأكبر حاليًا.

“يا سيدي، هل هناك حاجة لتتدخل أيضًا؟”

نظر لوريك إلى ليتسي الصغيرة التي لا تصل حتى إلى خصر برونهارت، وفتح فمه بوجه قلق.

“إنها لا تزال طفلة صغيرة، لذا سيكون كافيًا إذا توليت أنا، الثعلب، اختبار القوة.”

“هل نسيت ثقل جريزلي، يا لوريك؟”

هز برونهارت رأسه بصرامة.

‘بالطبع. حتى لو كانت الزوجة من عرق آخر، فإن القوة شرط أساسي لتصبح جزءًا من عائلة جريزلي!’

أومأ العديد من شعب الدببة البنية المجتمعين هناك بتأييد لكلمات الرجل العجوز، متفقين معه في قلب واحد وعقل واحد.

كانت عائلة جريزلي الكبرى تحكم أراضي الدببة البنية، التي تشتهر بوحشيتها الشديدة بين الدببة المفترسة.

كان من المفترض أن يكون أي دب بني قادرًا على تحطيم الصخور قبل أن يتعلم القراءة، وحتى الموظف المدني، وليس العسكري، يجب أن يستطيع هزيمة ثلاثة أو أربعة فرسان من عائلات أخرى بيديه العاريتين.

“صحيح. للبقاء في جريزلي، حتى طفلة في الرابعة تحتاج إلى قوة غير عادية.”

“السيد برونهارت لديه خطة بالتأكيد. أنا أؤيد ذلك!”

اضطر لوريك إلى التراجع مرغمًا أمام آراء الحشد التي انحازت إلى الرجل العجوز.

“هيا بنا.”

حمل برونهارت ليتسي، التي كانت ترمش بعينيها دون أن تفهم شيئًا، وخطا بخطوات ثابتة نحو الجزء الخلفي من قاعة المؤتمرات.

‘يأخذ الطفلة إلى غرفة الاختبار…!’

تهامس الناس أن السيد جاد تمامًا في التحقق.

كانت غرفة الاختبار مكانًا كان أرباب العائلة السابقون يأخذون إليه أتباعهم الذين يختلفون معهم في الرأي خلال الاجتماعات للوصول إلى توافق– بطريقة ما.

لم تكن بعيدة عن المنصة التي وقفت عليها ليتسي، لكنها كانت محاطة بستائر سميكة من كل جانب، مما يجعل الأصوات والمظهر غير مرئيين من الخارج.

كل ما كان يمكن رؤيته هو ظلال الاثنين المتمايلة على القماش. 

***

“جدّي، ماذا يجب أن أفعل هنا؟”

جلست ليتسي على الأريكة في وسط غرفة الاختبار، موحدة ركبتيها بأناقة، وفتحت عينيها الدائرتين بدهشة.

“سنرى مدى قوتكِ، يا ليتسي.”

سمعت من الناس أن الأمر يتعلق بمحنة القوة أو اختبار القوة، وكانت ليتسي واثقة نوعًا ما من قوتها.

‘حتى البقع العنيدة في المطبخ التي لا تُزال، كنت أنظفها بقوة!’

على الأقل، كانت متأكدة أنها أقوى من فايرين، التي قالت إن معصميها النحيلين والضعيفين لا يستطيعان إزالة الأوساخ القديمة.

“حسنًا. يا صغيرتي، هل لديكِ حركة قاضية أو شيء من هذا القبيل؟”

غرقت ليتسي في التفكير عند سؤال برونهارت.

حركة قاضية… حركة قاضية.

كان هناك شيء أخبرتها به والدتها. 

[أمي، متى يمكنني استخدام قوتي الخاصة؟] 

عندما كانت ليتسي أصغر مما هي عليه الآن، كانت تحسد الأطفال الآخرين من شعوب السوين الذين يمتلكون قدرات خاصة فريدة.

على سبيل المثال، القدرة على تغيير لون شعرهم بحرية مثل طفل الحرباء المجاور. 

[القوى الخاصة تحتاجين إلى النمو أكثر لاستخدامها، لكن هناك قدرات أخرى يمكن للباندا الحمراء استخدامها الآن.] 

داعبت والدة ليتسي أذني الطفلة المدببتين المتهدلتين بحزن، وبدأت تشرح لها قدراتها. 

[ليتسي، شعب الباندا الحمراء لديهم العديد من القدرات. واحدة منها هي…] 

‘رفع الذراعين عاليًا وتخويف الخصم!’

قالت إن تخويف الباندا الحمراء مخيف للغاية لدرجة أنه يجعل الخصم يتجمد في مكانه دون حراك.

تذكرت ليتسي كلمات والدتها وقفزت من الأريكة.

“لدي واحدة. حركة قاضية.”

“إذن، جربيها.”

شجعها برونهارت بلطف، لكن ليتسي ظلت مترددة، تعبس بأنفها الدائري.

“لكن… ليتسي لا تريد أن تؤذي جدّي.”

كان وصولها بسلام إلى أراضي الدببة البنية ومقابلتها الدوق الأكبر بسهولة كل ذلك بفضل برونهارت.

‘ماذا لو خوّفت جدّي كثيرًا وكرهني؟’

أرادت ليتسي أن تكون على علاقة جيدة مع برونهارت.

“هه، لا تقلقي عليّ، يا صغيرتي، واستخدمي حركتك القاضية.”

ضحك برونهارت كأنه يجد تردد ليتسي لطيفًا.

نظرت ليتسي إلى الرجل العجوز الذي يضحك بمرح، ثم عدلت وقفتها بعد تفكير.

“جدّي، احترس!”

“حسنًا، حسنًا.”

عند تحذير ليتسي الشجاع، وضع برونهارت يده على غمد سيفه بوجه جاد.

‘إذا كانت هذه الطفلة حقًا المفتاح الذي تحدث عنه المعبد لفك اللعنة، فربما تمتلك قدرة خاصة.’

بالطبع، لم يكن يعتقد ذلك حقًا.

كانت الباندا الحمراء أمامه تبدو حيوانًا صغيرًا تافهًا جدًا، لكن برونهارت انتظر حركتها القاضية متذكرًا النبوءة.

“جدّي، سأفعلها الآن حقًا!”

“تعالي إذن!”

عند إجابة برونهارت، ركزت ليتسي قوتها في عينيها وبدأت تتحرك.

‘أجعل فراء ذيلي منتفشًا جدًا.’

انتفش فراء ذيلها الممتلئ المخطط كأن الكهرباء الساكنة أصابته.

‘أرفع ذراعيّ عاليًا، وأشد ساقيّ بقوة!’

وقفت ليتسي ممدة خصرها إلى أقصى حد، مثبتة قدميها بقوة على الأرض.

‘والأهم من كل شيء!’

الحركة السرية للباندا الحمراء، الزئير!

فتح فم الباندا الحمراء الصغيرة بقوة مخيفة.

ارتجف برونهارت عند رؤية أنيابها الصغيرة بحجم نصف ظفر طفل.

“كوااا!”

“..….؟”

“كوااا!!”

“…..!”

كان زئيرًا عاصفًا كعاصفة صيفية هائلة.

أمسك برونهارت قلبه بيد واحدة، غير قادر على سد أذنيه أو الهروب من نظرة ليتسي الشرسة.

“أوغ…”

سقط الرجل العجوز، الذي تجاوز سن رؤية الأحفاد بكثير، على الأرض بعد أن خارت قواه في ساقيه.

لقد كانت تلك نوبة قلبية.