# الحلقة 43

* * *

لكن لم تمر سوى ثوانٍ قليلة قبل أن تصرخ يوري بلهفة:

“آه، لا! توقّف! توقّف!”

“تجاوزتِ الثلاثين بالفعل، ومع ذلك لا تزالين بريئةً إلى هذا الحد.”

بهذا المعدّل، قد تغشى عليها حقًا، فأمسكت يديها المرتجفتين بقوة.

“أ-أنا لم أتجاوز الثلاثين… ما زلتُ في الرابعة والعشرين…”

“مم-هم.”

ضحك لياندروس بمرح وهو يحتكّ بوجهها، لكن تعبيره تصلّب فجأة.

رفع رأسه بحدّة.

“ماذا؟”

“أخبرتك، أليس كذلك؟ أنتَ الآن أكبر مني…”

“ماذا تعنين؟ لا، كيف؟”

“لا أعرف أنا أيضًا. فقط جئتُ إلى هنا و… كنتَ قد كبرتَ كثيرًا، حتى أصبحتَ أكبر مني…”

“……”

تسلّل الذهول البارد عبر وجه لياندروس وهو يستوعب الموقف. مرتبكًا وغير متأكد مما يفعل، جذب يوري إلى ذراعيه بلطف.

“أنا آسف. أنا آسف. أنا… يا إلهي.”

كلمة “يا إلهي” بدت غريبةً جدًا عن شخصيته حتى جعلتها تضحك.

ضغط قبلة، كاعتذار، على جفنيها الشفافين. وإلى النمش الحلو، كقطرة سكر، الذي ما زال يشعرها بغرابةٍ طفيفة.

“أظنّني اكتسبتُ خبرةً حياتية أكثر منكِ الآن. أليس كذلك؟”

“حسنًا، لقد سقطتُ في كتاب، لذا أفترض أن أشياء مثل تبدّل الأعمار قد تحدث. على أي حال، هل يمكنني أن أطلب منك خدمةً واحدة؟”

“أي شيء—ما عدا أن تطلبي مني الزواج من امرأةٍ أخرى.”

في اللحظة التي سمح فيها، دفعت يوري صدره بلطف لتخلق بعض المسافة بينهما. ثم، متخذةً وضعيةً مهذبة بشكلٍ ساخر، سألت:

“إذًا، أقرضني بعض المال.”

تقلّصت المسافة بين حاجبي لياندروس الرقيقين ببطء. فحصها من رأسها إلى أخمص قدميها بقلق وسأل:

“هل قامرتِ مع أخي؟”

“لا.”

“هل تعاني عائلتكِ من ضائقةٍ مالية؟”

“أم… لا أعتقد ذلك.”

“هل اقترضتِ من مرابٍ؟”

“بالطبع لا! ما نوع الشخص الذي تعتقدني إياه؟”

“إذًا، لماذا تحتاجين المال بهذه السرعة؟”

تلاشى الدفء من لياندروس، وتسلّلت برودة ليل الصيف إلى ملابسها كأنّها كانت تنتظر. ارتعشت يوري وعضّت شفتها.

“أخبرني جاديون أن آمون عادةً يتعامل مع الملوك أو الأثرياء. من المحتمل أن يطلب مالًا مقابل المعلومات، وأنا مفلسةٌ تمامًا الآن.”

آه. عندها فقط تنهّد لياندروس بفهم.

“أعرف ذلك المختار أيضًا. عندما كنتُ صغيرًا، دعاه والدي إلى القصر، ورأيته من بعيدٍ مراتٍ قليلة. لكنه لن يطلب مالًا من شخصٍ مثلكِ. لن يقبل شيئًا تافهًا من شخصٍ يمكنه تقديم معلوماتٍ أكثر قيمة.”

“سيكون ذلك رائعًا… لكن لا يوجد أحد في هذا العالم لا يحب المال. أنتَ تعلم ذلك.”

“إذًا، إذا طلب شيئًا ماديًا، سأدفع أنا. أريد أن أعرف أيضًا—متى بالضبط ستعودين إلى حيث أتيتِ.”

تأخرت ابتسامةٌ مريرة على شفتي لياندروس. في تلك اللحظة، ظهر ألمه بوضوحٍ شديد حتى شعرت يوري بأحشائها تتلوّى.

“إذًا، كنتِ متحالفةً مع جاديون، أليس كذلك؟ حسنًا، كانت لديّ شكوكي. تحت شجرة الزيلكوفا، نادى اسمكِ بفرحٍ زائد بعض الشيء.”

“لا تكن قاسيًا جدًا على جاديون. لقد التزم الصمت من أجلك.”

“أعلم. أنا غاضبٌ قليلًا، لكنني لا أحقد عليه. خدم جاديون والدي وكان معلمي. كيف يمكنني أن أعارضه؟”

“ص-صحيح.”

خدشت يوري خدّها بإحراج. موقفه الهادئ بشكلٍ غير متوقع جعلها تشعر بالخجل قليلًا.

‘لقد نسيتُ—لم يعد لياندروس بحاجة إلى إرشادي. لقد تجاوز تلك النقطة.’

أطلق لياندروس ضحكةً منخفضة، ثم أدار وجهها بلطفٍ من ذقنها.

“لكن من الجيد أن أقول إنه بعد ذلك اليوم تحت الزيلكوفا، بدأتُ أشك. مراقبتكِ عن كثب فتحت عينيّ. في البداية، كان من الصعب تصديق ذلك. من كان ليتخيل أنكِ داخل جسد شخصٍ آخر؟ لكن شيئًا كهذا… لا أحد يمكنه تقليده إلا إذا كان الأصل، أليس كذلك؟”

جمع لياندروس يدي يوري ووضعهما على صدره.

تذكّرت ما حدث في المكتب، فتحوّل وجهها—الذي لم تعتقد أنّه يمكن أن يحمرّ أكثر—إلى لون الفراولة المثالية.

إدراكها أنّه كان يعرف كل شيء منذ البداية أثار موجةً جديدة من الإحراج تجتاحها.

“إذا كنتَ متأكدًا بالفعل، لماذا تصرّفتَ بمودّة مع ليليانثوس؟ هل كنتَ تحاول جعلي أقلق قليلًا؟”

“هل أنتِ غبية؟ لماذا سأفعل ذلك؟ ظننتُ أنكِ تنفذين خطةً مهمة، فقررتُ أن أسايركِ. لم أتخيل أبدًا أن تلك الخطة ستكون ‘حبكة رومانسية’ بيني وبين ليليانثوس. يا لها من جهودٍ بلا جدوى.”

وهو يهزّ رأسه، شعرت يوري كطالبةٍ تلقت للتو توبيخًا من معلم.

داعب لياندروس شعرها بلطف وراء أذنها وهي تقف بإحراج.

“لكن لم يكن كل شيء سيئًا. تلك المرأة تحبكِ حقًا. كلما كنا نسير ونرصدكِ حتى من بعيد، كان الحديث يتحوّل دائمًا إليكِ. استمتعتُ بتلك الأحاديث.”

ضغط بإبهامه على شفتها السفلى. ثم، عابسًا قليلًا، تمتم:

“لكن بجدية… كيف استطعتِ؟”

هاه؟ تلعثمت يوري في حيرة، شفتاها المحتجزتان ترتجفان.

“ك-كيف استطعتُ ماذا؟”

“كيف استطعتِ حتى التفكير في إقراني بليليانثوس إيدن؟ لم أستطع حتى ابتلاع الماء عند التفكير في زواجكِ من رجلٍ آخر!”

ترك انفجاره العاطفي يوري عاجزةً عن الكلام.

أخذ لياندروس نفسًا عميقًا وانخفض إلى الأمام، مدفونًا وجهه في صدرها.

“أنتِ تحبينني، أليس كذلك؟ قولي لي الآن إنكِ تحبينني. صدري يؤلمني جدًا حتى أشعر أنني قد أموت. يجب أن تشفيني.”

“أ-أحبك! أنتَ ثقيل…”

“أوه؟ لقد ترددتِ للتو قبل أن تقولي ذلك.”

“لم أفعل.”

“نونااا…”

احتكّ لياندروس بها، متذمرًا كطفل. ثم، واضعًا شفتيه تحت أذنها مباشرة، في تجويف عنقها، همس:

“أنا سعيدٌ جدًا… بوجودي معكِ هكذا. يبدو كحلم. لا، ربما هذا حلمٌ بالفعل. إذا كان كذلك، فليأتِ أحدهم بالأغلال ويربطنا معًا حتى لا نستيقظ أبدًا.”

الوداع الضمني في كلماته المهموسة تلوّى بألمٍ داخل يوري.

‘لهذا حاولتُ إقرانك بليليانثوس.’ مجرد تخيّل لياندروس يعيش وحيدًا لبقية حياته… جعل من الصعب حتى البلع.

إذا فكّرت في الأمر، فقد سُكب الماء بيننا بالفعل. كان وقتنا محدودًا. لم نعرف متى سنفترق مجددًا—هل كان هناك مجالٌ حتى للاستمتاع بهذا الفراغ؟

ربما أدرك لياندروس ذلك أيضًا، لأنه دفع يوري إلى الأسفل فجأة.

“قبلةٌ لا بأس بها، أليس كذلك؟”

لكن بينما كان يميل إليها، تذكّرت يوري شيئًا واضطرت لتغطية شفتيها مجددًا.

“انتظر. قبل ذلك، لديّ خدمةٌ أخرى—هل ستفعلها؟ هذه الأخيرة.”

“تفضّلي. طالما أنها ليست طلبًا بأن أتزوج من شخصٍ آخر. أو أن أواعد أحدًا. لقد سئمتُ من ترتيباتكِ الرومانسية.”

عبست يوري بابتسامة، ثم لفّت ذراعيها بقوة حول عنقه وجذبته إليها.

“غيّر اسم المهر، أيها الأحمق.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»