قضت أسبوعًا معه في العالم الآخر واعتقدت أنّها تعرف لياندروس جيدًا من خلال تفاعلاتهما المتكرّرة هنا.

لكن في هذه اللحظة، تراجعت عن تلك الفكرة.

الرجل الواقف هناك الآن كان شخصًا غريبًا تمامًا بالنسبة لها.

“…”

رغم أنّه كان يبتسم بأسنانه ظاهرة قبل لحظة، كان لياندروس الآن مغمورًا بغضب لا يمكن السيطرة عليه.

نظرتُه المثبّتة على سيلاس كانت تعبّر عن اشمئزاز واضح، وعضلات فكّه ترتجف بشكل مهدّد وهو يعضّ أسنانه.

تشدّدت عضلات جسده تحت ملابسه، كما لو كان مستعدًا للانقضاض في أي لحظة.

عندما عبس وأمسك بكلتا قبضتيه، لم يتراجع سيلاس أيضًا وشمّر عن ساعديه.

“كان ذلك الأحمق يضحك كالمجنون للتو — ما مشكلته الآن؟”

بدا الاثنان كثورين التقيا بمصيرهما في ميدان مصارعة.

التوتر المحتدم، الجاهز للانفجار في أي لحظة، ضغط على زرّ أحمر في عقل يوري.

لا. ليس هنا — ليس عندما تكون ليليان حاضرة. لم تستطع السماح لأي منهما برفع قبضته أمامها.

قبل أن يقرّر عقلها ماذا تفعل، تحرّكت يدها من تلقاء نفسها، تمتدّ لتمسك بقميص سيلاس.

وكطائر جارح يرصد هدفه، انتقلت نظرة لياندروس، التي كانت مثبتة فقط على أخيه، بسرعة إلى يدها.

توقّفت عيناه على مفاصلها الباهتة لفترة طويلة قبل أن تتحرّك ببطء إلى الأعلى.

وفي نهاية تلك النظرة، التقى بوجه “هازل”، متجمّدًا بالقلق والخوف.

“…”

أغلق لياندروس عينيه. بعد تنفّس عميق، أدخل قبضتيه المعرّقتين بعمق في جيوبه وقال،

“هيا بنا، يا آنسة إيدن.”

رغم أنّ وجهه لا يزال يحمل آثار الغضب، كان صوته وهو ينادي ليليان هادئًا ومستقرًا.

سرعان ما أخذ لياندروس المهر وليليان واختفيا تمامًا من أمام عيني يوري.

لكن لسبب ما، قبل مغادرته مباشرة، ضحك مجددًا — هذه المرة بصوت عالٍ، مرتفعًا صوته.

هاه.

رنّت تلك الضحكة بصوت عالٍ بما يكفي ليهزّ السماء الزرقاء، لكنّها لم تبدُ مبهجة على الإطلاق.

لا، كانت مقلقة، كصوت وتر بيانو مكسور، وارتجف سيلاس ويوري معًا في الوقت ذاته.

همست يوري بقلق إلى سيلاس،

“هل، ربّما، أحضرت امرأة هنا الليلة الماضية دون أن أعلم؟”

“مستحيل. وأنا أعمل على لوحة خيالية الآن، لذا لا أحتاج حتّى إلى عارضة.”

“إذن لماذا يتصرّف الدوق هكذا…؟”

“من يدري. ألم أقل لكِ؟ لابد أنّه أكل شيئًا غريبًا هذا الصباح.”

بصق سيلاس في الاتجاه الذي ذهب إليه أخوه.

بدا أنّه فقد كل دافع لمواصلة الرسم، واقفًا متيبّسًا ويتنفّس بصعوبة في مكانه.

عشر سنوات…

تذكّرت يوري ما قاله جاديون عن سنوات الصراع وشعرت بحفرة خاوية تتشكّل في صدرها. اتّسعت تلك الحفرة وهي تفكّر في لياندروس، مغمورًا بغضب لا يمكن تفسيره.

“لكن هل ستظلّين هكذا؟”

سأل سيلاس فجأة، مشيرًا بذقنه.

رمشت يوري، غير فاهمة السؤال.

“عفوًا؟ سأظلّ مثل ماذا…؟”

“يدك.”

…يدها؟

نظرت يوري إلى الأسفل — وفوجئت، فأطلقت يدها بسرعة.

لكن قميص سيلاس كان قد تجعّد بالفعل بما لا يمكن إصلاحه. ضغط قبضتها جعل مفاصلها تلسع كأنّها تُطعن بالإبر.

“لديكِ حقًا هذه العادة، أليس كذلك؟ تركتها تمرّ لأنّها أنا، لكن لا يجب أن تمسكي بملابس الناس هكذا في أماكن أخرى.”

قالها سيلاس بلطف، ينفض ملابسه كما لو كان يهدّئ طفلاً.

رغم أنّها لم تُقال بنبرة تأنيب، شعرت يوري بحلقها يضيق ولم تستطع الإجابة.

عادة…

لماذا تذكّرت فجأة تلك الليلة الشتويّة الثلجيّة من طفولتها، وهي تمشي في الشوارع مع أختها؟

كان والداها متأخّرين بشكل خاص عن العودة إلى المنزل ذلك اليوم، لذا أخذتها أختها الباكية في نزهة لتهدئتها.

آه، حتّى ذلك الحين — هل كانت تمسك بمعطف أختها؟

نظرت يوري إلى يدها، حيث بدأ الدم يتدفّق مجددًا.

يد هازل. صغيرة جدًا، كيد طفلة في الثامنة…

أغلقت قبضتها. ومع ذلك، أطفأ مصباح الشارع في ذاكرتها الباهتة وسط تساقط الثلج، مغرقًا الأختين الصغيرتين في الظلام.

إذن، كان لديّ عادات لم أكن أدركها حتّى الآن.

تجمّع شيء ساخن في حلقها.

***

كان أصغر عضو في شركة بلانكمير التجاريّة مجرّد طفل في التاسعة. بشعره القصير جدًا وعينيه الزرقاوين اللامعتين، كان اسم الصبي مارس، وكان يعمل كفتى توصيل دفاتر الحسابات.

ما عدا في عطلات نهاية الأسبوع، كان دائمًا يصل إلى الحديقة مع حمار في الساعة السادسة مساءً بالضبط، يسلّم دفتر الحسابات إلى يوري، ثم يختفي بنفس الخفّة التي جاء بها.

أوه، أريد فقط أن أذهب للاستلقاء الآن…

كالعادة، كانت يوري تتثاقل نحو الحديقة في موعد الساعة السادسة.

لكن اليوم، على عكس المعتاد، لم يكن مارس وحده في الجناح.

في اللحظة التي رأت فيها شعرًا أبيض يتمايل خلف أحد الأعمدة المغطاة بالكروم، تماسكت يوري بسرعة من المفاجأة.

اختفى الإرهاق الذي تسلّل إليها تدريجيًا بنهاية اليوم في لحظة واستقامت هيئتها.

“آنسة؟ ما الذي أتى بكِ إلى هنا…؟”

“آه، آنسة ريف. مرحبًا.”

ابتسامة ليليان، خاصة عندما تتقوّس عيناها كالهلال، جعلتها تبدو كجرو ريفي رائع.

جلس مارس ملتصقًا بجانبها، يرتشف الكريمة المخفوقة من أصابعه بصوت عالٍ.

داعبت ليليان شعره القصير الخشن بلطف ودفعت علبة عبر الطاولة بهدوء.

“ذهبت إلى المدينة في وقت سابق. في طريق عودتي، توقّفت عند مخبز واشتريت هذه. تفضّلي، خذي بعضًا.”

بمجرّد أن فتحت العلبة، استقبلتها كعكات دائريّة رائعة.

انتشرت ابتسامة على شفتي يوري. في العالم الآخر، كانت تأكل الحلويات المحملة بالسكر مثل هذه طوال الوقت.

أخذت قضمة كبيرة من كعكة مغطاة بالشوكولاتة، وانتشرت موجة من الحلاوة الشديدة في فمها.

بعد أن تحمّلت حساء فاترًا وخبز الحبوب الكاملة لوجبات عديدة، لسبب ما، لسعت الدموع عينيها.

لكن مزاجها المشرق خفت في اللحظة التي لاحظت فيها باقة الزهور الكبيرة على حجر ليليان.

باقة ضخمة من زهور الفريزيا. كان هناك رجل واحد فقط في هذا القصر يمكن أن يكون قد أعطاها مثل هذا الشيء.

“آه. أعطاني الدوق هذه شكرًا على حادثة المزهرية.”

استنشقت ليليان رائحة الزهور بابتسامة مشرقة.

مع احمرار خدّيها باللون الوردي، تحوّلت الشوكولاتة الحلوة إلى طين، ملتصقة بحنك يوري كالوحل.

“هل ذهبتِ إلى المدينة مع الدوق؟”

“نعم. في الواقع، هو من اشترى تلك الكعكات أيضًا. اشترى الكثير لدرجة أنّه طلب منّي مشاركة الباقي مع أشخاص شركة التجارة.”

هذا لطيف. وعدت نفسي أن أبارك مستقبلهما، لذا يجب أن أهنّئهما.

دفنت يوري بسرعة الشقّ الذي تشكّل في قلبها.

بالطبع، تخيّل مستقبل معهما كان مؤلمًا. لكن عندما فكّرت في سعادة لياندروس في العالم الذي ستعود إليه، كانت ندبة أو اثنتان… يمكن تحمّلها.

دفعت كتلة الشوكولاتة عن لسانها المخدّر وأخيرًا فتحت فمها.

في نفس الوقت مع ليليان.

“آنسة، ماذا تعتقدين عن الدوق كرجل؟”

“آنسة ريف، هل أنتِ والسيّد سيلاس في حالة حب؟”

…ها؟

استغرق الأمر عدّة ثوانٍ لتفكيك صوت ليليان من خليط الجملتين المتداخلتين.

وثوانٍ أخرى لفهمها بالكامل.

ماذا؟ سيلاس؟

المترجمة:«Яєяє✨»