8
—
أُغلِقَ البابُ بعنفٍ، كأنّهُ على وشكِ التكسّرِ، أمامَ هيليه الذي تجمّدَ كعمودٍ من الملحِ، وهو يرى تلكَ اللعنةَ المُهيمنةَ.
لم يجرؤْ هيليه على طرقِ البابِ، بل انهارَ على الأرضِ، وقد نُقشَ عواءُ الوحشِ في أذنيهِ. ثمّ، عندما انقطعَ العواءُ فجأةً كأنّهُ قُطعَ بسكينٍ، نهضَ مُتراجعًا على مؤخّرتِه، وركضَ مُسرعًا في الاتجاهِ المُعاكسِ.
ابتلّتْ سروالُه، وتدفّقتِ التنهّداتُ من فمِه دونَ دموعٍ. لم يشعرْ بالخزيِ.
بدا وكأنّهُ لن ينسى أبدًا تلكَ العينينِ الحمراوينِ اللتينِ كانتا تُحدّقانِ فيه وكأنّهما على وشكِ سحقِه حتى الموتِ.
—
أُصيبَ الطبيبُ الخاصُّ هيليه بالمرضِ.
شاهدَ كبيرُ الخدمِ غوستاف هيليه وهو ينهارُ في البعيدِ، فأدخلهُ على الفورِ إلى غرفةِ الضيوفِ.
كبيرُ خدمٍ يُعطي الطبيبَ الخاصَّ مُهدّئًا. في الوقتِ الذي كانَ يُفكّرُ فيه أنّ مراسمَ استقبالِ الطبيبِ الخاصِّ كانتْ صاخبةً، جاءَتهُ رسالةٌ من حارسِ البوابةِ الأماميةِ.
سلّمَ غوستاف الرسالةَ لسيّدِه بوجهٍ شاحبٍ.
“العربةُ ما زالتْ هناكَ؟”
فتحَ كلاردُ عينيهِ، وقد استعادَ هدوءَه مع حلولِ النهارِ، وسألَ غوستافَ مرةً أخرى.
صريرٌ- صريرٌ-.
بدا جسدُه المُتمدّدُ على الكرسيِّ الهزّازِ القديمِ، الذي لم يُسمحْ بتزييتِه، غيرَ راغبٍ في النهوضِ.
أجابَ كبيرُ الخدمِ وهو يطحنُ أسنانهِ، مُصمّمًا على تزييتِ ذلكَ الكرسيِّ الهزّازِ المُزعجِ أولاً، لو كانَ بإمكانِه تغييرُ أيِّ شيءٍ في غرفةِ النومِ هذهِ.
“نعم. لا يوجدُ سائقٌ، ولكنْ هناكَ وجودٌ خافتٌ داخلَ العربةِ…”
“لا بدّ أنّكَ سمعتَ خطأً.”
قطعَ كلاردُ كلامَ كبيرِ الخدمِ غوستاف، وكأنّهُ لا يريدُ سماعَ المزيدِ.
توجّهتْ نظراتُه غيرُ المباليةِ عبرَ الفراغِ نحو النافذةِ.
من خلالِ شقٍّ صغيرٍ في الستارةِ، كانَ الثلجُ الذي يتساقطُ كلَّ يومٍ يتساقطُ بلا هوادةٍ هذا الصباحَ أيضًا. أضافَ كبيرُ الخدمِ، وهو يُراقبُ حاجبيْ كلاردَ اللذينِ كانا يضيقانِ ببطءٍ:
“ألم يكنْ من الأفضلِ لو خرجتَ عندما طلبَ منك ماركيز ليف الخروجَ بالأمسِ؟”
“لو خرجتُ كلما طُلبَ مني الخروجُ، لكانَ عليّ أن أُعاني من ثمانيَ وداعاتٍ أمامَ القصرِ حتى الآنَ.”
تردّدَ كبيرُ الخدمِ غوستاف طويلاً، ثمّ قالَ مرةً أخرى:
“في الحقيقةِ، أنا من خرجَ وتأكّدَ في الفجرِ، يا صاحبَ السموِّ. سألتْ الأميرةُ الجديدةُ عمّا إذا كانَ سموُّ الأميرِ قد سمحَ لها بالدخولِ.”
توجّهتْ نظرةٌ تُوحي بأنّهُ قامَ بعملٍ لا فائدةَ منهُ نحو كبيرِ الخدمِ غوستاف. لكنّ الانزعاجَ تجاوزَ غوستافَ وتوجّهَ مباشرةً نحو العروسِ الجديدةِ.
“إذني؟”
استهزأَ كلاردُ.
“يا لهُ من حلمٍ بعيدِ المنالِ.”
راقبَ غوستافُ كلاردَ، ثمّ رفعَ ملاءاتِ السريرِ المُلطّخةَ بالدماءِ.
كانتْ تلكَ البقعُ ناتجةً عن كلاردَ الذي كانَ يُطعنُ ظهرَ يدهِ بنفسِه كلَّ ليلةٍ ليتحمّلَ الألمَ الذي كانَ ينفجرُ كبركانٍ.
كانتْ بقعُ الدمِ مُنتشرةً في كلِّ مكانٍ على السجّادةِ الوثيرةِ والأرضيةِ الخشبيةِ.
لم تكنْ غرفةُ النومِ الواسعةُ والمظلمةُ تبدو كغرفةِ أميرٍ نبيلٍ، بل كغرفةِ محاربٍ عادَ من موقعِ مذبحةٍ وحشيةٍ. كانَ من المُدهشِ أنّهُ ما زالَ حيًا بعدَ كلِّ هذا النزيفِ.
كانتِ الكميةُ مُفرطةً جدًا لدرجةِ أنّها لا يمكنُ أن تكونَ مجردَ دمٍ يخرجُ من وخزٍ في ظهرِ اليدِ، لكنْ بما أنّ كلَّ شيءٍ يُحيطُ بكلاردَ غيرُ عاديٍّ، فإنّ التساؤلَ لن يُسبّبَ سوى الصداعِ.
ابتلعَ كبيرُ الخدمِ غوستاف غصّتَه، وسارعَ في ترتيبِ الغرفةِ.
كانتْ يدا كبيرِ الخدمِ المُحنّكِ مليئتينِ بالإصرارِ على تنظيفِ الغرفةِ بدلاً من إزعاجِ سيّدِه بإخبارِه بأخبارِ الأميرةِ المخلوعةِ التي لن يُباليَ بها على أيِّ حالٍ.
“هل تحتاجُ شيئًا آخرَ؟”
“لا أريدُ أن أسمعَ مرةً أخرى أنّني قتلتُ عدّةَ زوجاتٍ، لذا أخبرْها أن تذهبَ.”
أمرَ كلاردُ وهو يُمرّرُ يدَه بعصبيةٍ على ظهرِ يدهِ الذي عالجَه كبيرُ الخدمِ.
اقتربَ كبيرُ الخدمِ غوستاف أكثرَ من كلاردَ، وانحنى بجسدِه العلويِّ.
حدّقَ كلاردُ فيه وكأنّهُ زوجتُه التاسعةُ في الخارجِ، وهمسَ بوجهٍ باردٍ:
“إذا لم تُرِدْ العودةَ، فلتَمُتْ. لكنْ ليسَ أمامَ بيتي.”
توقّفَ غوستافُ للحظةٍ، لكنّهُ سرعانَ ما انحنى إلى النصفِ كعادتهِ، واختفى حاملًا الملاءاتِ المُلطّخةَ بالدماءِ.
بعدَ أن أُغلقَ بابُ غرفةِ النومِ تمامًا بـِ “طقطقةٍ”، بدأَ الكرسيُّ الهزّازُ الذي يحملُ جسدَ سيّدِه المُتعبَ والحسّاسَ في البكاءِ مرةً أخرى.
صريرٌ- صريرٌ-.
في صباحِ الشتاءِ الأبيضِ في كلِّ مكانٍ.
حلَّ ليلُ كلاردَ أخيرًا في غرفةِ نومِه.
أغمضتْ جفناهُ ببطءٍ على عينيهِ اللتينِ كانتا لا تزالانِ تتلألآنِ كخرزتينِ على الرغمِ من فقدانِهما للضوءِ.
ارتخى فكُّ كلاردَ الذي كانَ يُطبقُ أسنانهِ بإحكامٍ، وكأنّهُ يُفكّرُ في الليلِ الماضي الذي كانَ مليئًا بالألمِ، ويُقدّرُ الألمَ الذي سيُواجههُ في المستقبلِ. سرعانَ ما غرقتْ غرفةُ نومِ كلارد يوفرس المُظلمةُ في صمتٍ تامٍّ.
في ذلكَ الوقتِ، لم يكنْ كلاردُ يعلمُ.
أنّ زوجتَه التاسعةَ ستبقى أمامهُ لثلاثةِ أيامٍ أخرى.
—
لم يرغبْ كبيرُ الخدمِ غوستاف حقًا في قولِ أيِّ شيءٍ قد يُزعجُ الأميرَ المخلوعَ الحسّاسَ.
لكنْ هناكَ حقيقةٌ يجبُ إخبارُها لهذا السيّدِ الذي يكرهُ بشدةٍ أن يُخيّمَ ظلُّ الموتِ على منزلهِ، حتى لو كانَ في حالةٍ تُشبهُ الجثةَ في تابوتٍ.
“غوستاف. هل فقدتَ عقلَكَ؟”
“عذرًا يا صاحبَ السموِّ. لكنْ كيفَ لي أن ألمسَ جسدَ الأميرةِ؟ لقد رأيتُ فقط من يغادرونَ بمحضِ إرادتهم، لكنّ هذهِ الحالةَ…”
إنّها الحقيقةُ المروّعةُ التي تُفيدُ بأنّ عروسَ الأميرِ المخلوعِ التاسعةَ قد صمدتْ لثلاثةِ أيامٍ، أي أربعةِ ليالٍ إذا حسبنا الليلَ.
نهضَ كلاردُ الذي كانَ مُستلقيًا بلا حولٍ ولا قوةٍ على السريرِ.
اقتربَ كلاردُ من النافذةِ التي كانَ يُعاملُها كزينةٍ، ونادرًا ما يُطلُّ منها، وواجهَ المنظرَ الذي كانَ يُرى من خلالِ الصقيعِ الأبيضِ. بحثتْ نظراتُه العصبيةُ بسرعةٍ في الخارجِ.
رأى حقلَ ثلجٍ أبيضَ يُبهرُ العينَ، وسياجًا حديديًا، وعربةً تافهةً ما زالتْ تقفُ بثباتٍ.
قبلَ يومينِ، استهزأَ من اقتراحٍ بوضعِ لحافٍ قطنيٍّ وموقدٍ صغيرٍ لها.
بالأمسِ فقط، تسربتْ نكاتُ الخدمِ إلى غرفةِ النومِ، مُتسائلينَ عمّا إذا كانَ يجبُ إعدادُ تابوتٍ لها.
“في الواقعِ، لا أعلمُ إن كانتْ ما زالتْ على قيدِ الحياةِ، يا صاحبَ السموِّ. لقد تأخّرَ التحقّقُ لأنّ الخادماتِ كنّ يخفنَ من رؤيةِ جثةٍ، ولم يقتربنَ منها…”
ارتفعَ حاجبُ كلاردَ عندما قيلَ لهُ إنّ الأمرَ لم يعدْ من شأنِ الخدمِ.
على افتراضِ أنّ المرأةَ ما زالتْ على قيدِ الحياةِ، فإنّ الحلَّ بسيطٌ.
إما أن يُدخلَ تلكَ المرأةَ الغبيةَ والعنيدةَ إلى القصرِ ويُوفّرَ لها مكانًا دافئًا، أو على العكسِ، يضعَ شيئًا دافئًا في تلكَ العربةِ التافهةِ.
إذا اختارَ الخيارَ الأولَ، فستموتُ في هذا القصرِ، وإذا اختارَ الخيارَ الثانيَ، فستموتُ من الإرهاقِ وهي تُحتجُّ هناكَ.
بما أنّهُ يكرهُ كلا الخيارينِ، لم يكنْ هناكَ سوى خيارٍ واحدٍ.
عرفَ كلاردُ كيفَ يُجبرُ هذا الضيفَ غيرَ المرغوبِ فيهِ على الهربِ فورًا.
كانتْ خطةً مُحكمةً لم تفشلْ قطّ.
بعدَ صمتٍ طويلٍ، انفتحتْ شفتا كلاردَ الجافّتانِ.
“جميعُ الخدمِ إلى غرفهم. لا تدعوا فأرًا واحدًا يمرُّ عبرَ القصرِ أو المدخلِ.”
لم يجرؤْ غوستافُ على رفعِ عينيهِ إلى وجهِ كلاردَ المُتوتّرِ، وانحنى بصمتٍ.
—
عرفتْ يوانُ أنّ لويزَ لن تعيشَ طويلاً.
على الرغمِ من أنّها قضتْ أكثرَ من عشرِ سنواتٍ في العلاجِ في الجنوبِ عندما كانتْ صغيرةً، وحتى بعدَ أن تحمّلتْ يوانُ العملَ في المختبرِ وأعطتها جميعَ أنواعِ الأدويةِ، لم يُشفَ مرضُ لويز.
نزيفُ الأنفِ المُفاجئُ. إذا أجهدتْ نفسَها، كانتْ تسعلُ دمًا، وكانتْ تسقطُ فجأةً حتى لو كانتْ تجري بصحةٍ.
لم يكنْ الأمرُ ضعفًا ناتجًا عن ضعفِ العظامِ ونقصِ العضلاتِ. من الخارجِ، لم يكنْ هناكَ فرقٌ بينها وبينَ الأشخاصِ العاديينَ.
قالَ والدُها إنّ المرضَ وراثيٌّ في عائلةِ فيليسيه.
مرضٌ يُصيبُ واحدًا أو اثنينِ في كلِّ جيلٍ.
حالةٌ ميؤوسٌ منها تموتُ في سنٍّ مبكرةٍ.
لحسنِ الحظِّ، لم يُصبْ جيلُ والدِها بالمرضِ، لكنّ لويزَ لم تستطعِ النجاةَ منهُ.
لم تبقَ يوانُ في قصرِ فيليسيه، مُتحمّلةً الألمَ الذي يُسبّبهُ عمّها، فقط بسببِ رغبتها مدى الحياةِ في الحصولِ على منزلٍ وعائلةٍ.
كانَ ذلكَ بسببِ الأملِ في أنّها قد تجدُ طريقةً لعلاجِ لويزَ إذا ساعدتْ عمّها في العديدِ من التجاربِ التي كانَ يُجريها في المختبرِ.
أغمضتْ يوانُ عينيها المُتجمّدتينِ والثقيلتينِ أكثرَ.
حتى لو علمتْ أنّها ستموتُ أبكرَ من الآخرينَ، فلا أحدَ يعلمُ ما إذا كانتْ لويزُ قد ماتتْ في سنّها الطبيعيِّ.
كانتْ شائعاتُ الأميرِ المخلوعِ كلارد يوفرس سيئةً جدًا، وقد يكونُ هو من قتلَ لويزَ أو زادَ من سوءِ حالتها.
‘يجبُ أن أسألَ.’
منزلٌ جديدٌ. عائلةٌ جديدةٌ.
لقد كانَ المكانُ الذي أنقذتْ فيه لويزُ يوانَ من جحيمِ فيليسيه وأحضرتْها إليهِ، لكنّ العيشَ بهدوءٍ وقبولَ ما يُعطى لكَ هو أمرٌ مختلفٌ.
على الأقلِّ، يجبُ أن تعرفَ يوانُ كيف ماتتْ لويزُ وما كانتْ آخرُ لحظاتها، حتى تتمكّنَ هي أيضًا من دفنِ لويزَ في قلبها.
فقط عندها يمكنُها أن تعيشَ في عالمٍ أحضرتْه لويزُ، عالمٍ لا توجدُ فيه لويزُ.
“أوه-.”
عندما حرّكتْ أصابعَها المُتجمّدةَ، بدا وكأنّ جسدَها كلّهُ يصرخُ. لقد فقدتْ الإحساسَ في أطرافِ أصابعها منذُ فترةٍ طويلةٍ.
فكّرتْ يوانُ في ما ستقولُه عندما تلتقي بالأميرِ المخلوعِ كلارد يوفرس لعدةِ ليالٍ، لكنّها الآنَ لم تستطعْ تمييزَ ما إذا كانَ هذا حلمًا أم حقيقةً أم هلوسةً.
كانَ ذلكَ لأنّ كلَّ ما يُحيطُ بها كانَ صامتًا تمامًا.
حتى أصواتُ الهمسِ المُتقطّعةُ للحراسِ قد انقطعتْ.
ولم يُسمعْ صوتُ نقرِ منقارِ طائرٍ بحجمِ ذراعٍ على سقفِ العربةِ.
بدا وكأنّ صوتَ رياحِ الشتاءِ الباردةِ قد توقّفَ أيضًا.
هل سأموتُ؟
لا، هل متُّ؟
هل يجبُ أن أصرخَ نحو القصرِ قبلَ أن أموتَ؟
كيف كانتْ آخرُ لحظاتِ لويزَ؟ هل كنتَ زوجًا لطيفًا للويزَ؟
بينما كانتِ التخيّلاتُ عديمةُ الفائدةِ تملأُ رأسَها.
-طقطقة!
مع صوتٍ مُفاجئٍ، تدفّقَ هواءٌ باردٌ حادٌّ على وجهِها. ضربَ البردُ الذي كانَ بالكادِ محجوزًا جسدَها كلّهُ.
ظهرتْ عيناها السوداوانِ من خلالِ عينيها المُعبّستينِ.
على عكسِ الهواءِ الباردِ، داعبتْ أشعةُ الشمسِ الدافئةُ التي تدفّقتْ بقوةٍ عينيها بألمٍ.
تجاهلتْ يوانُ صراخَ جسدِها كلّهُ، ونهضتْ وهي تُصدرُ صريرًا.
عندما رفعتْ جسدَها إلى النصفِ، تمكّنتْ بصعوبةٍ من فتحِ جفنيها المُجعدينِ بالكاملِ.
أمامَها، كانَ هناكَ رجلٌ تُضيءُ الشمسُ من خلفِه.
“آه.”
الأميرُ المخلوعُ كلارد يوفرس.
لم يُعرّفهُ أحدٌ، ولم يُعرّفْ نفسَه، لكنْ.
هذا الإحساسُ الذي جعلَ شعرَها يقفُ على جسدِها كلّهُ، بغضِّ النظرِ عن البردِ، كانَ بالتأكيدِ بسببِ رؤيةِ صورتِه التي سمعتْ عنها في الشائعاتِ.
التعليقات لهذا الفصل " 8"