5
—
هناكَ، ماتتْ أختي.
معَ تمنّي إحضارِ يوان في غضونِ عامٍ واحدٍ وتكوينِ عائلةٍ جديدةٍ.
هناكَ عائلةُ يوانَ الجديدةُ.
عائلةٌ ما زالتْ غيرَ كاملةٍ لغيابِ لويز.
لكنّها الحبلُ الوحيدُ الذي يمكنُ التمسّكُ به للنجاةِ فورًا من الأقاربِ المروّعينَ.
مرورُها المتكرّرُ عبرَ الغاباتِ الشتويةِ البيضاءِ، واستقبالُها لعظمةِ القصرِ المهيبِ، أيقظَ حسَّ يوانَ الواقعيَّ الذي كانَ مُتبلّدًا.
ماتتْ أختُها، وورثتْ يوانُ، أختُها الصغرى، مكانَها.
إنّه زواجٌ، مجردُ صفقةٍ بينَ العائلةِ الإمبراطوريةِ وعائلةٍ نبيلةٍ.
“هذا هو بيتي الآنَ.”
دون حفلِ زفافٍ. بمجردِ عبورِها بوابةَ القلعةِ، أصبحتْ زوجةَ رجلٍ وعائلتَه.
الزوجةُ السابعةُ أو الثامنةُ لـِ كلارد يوفرس، الأميرِ المخلوعِ الذي يُدعى بالوحشِ.
—
توقّفتِ العربةُ عندَ مدخلِ القصرِ.
قفزتْ يوانُ أولاً، ثمّ نزلتْ بحذرٍ، مُحدّقةً في ماركيز كومباني وهو يخضعُ للتفتيشِ.
كانَ سياجٌ حديديٌّ أسودُ اللونِ، أعلى من قامةِ حارسٍ قويِّ البنيةِ بذراعينِ، يُحيطُ بالقصرِ.
على الرغمِ من أنّه كانَ لأغراضِ الأمنِ والحراسةِ، إلا أنّه بدا ليوانَ وكأنّه سجنٌ.
“…”
وماذا عن المبنى الرئيسيِّ للقصرِ، الذي كانَ مهيبًا لدرجةِ أنّه يُدهشُ الألبابَ؟
كانتْ حديقتُه، التي بدتْ وكأنّها لم تُلمسْ بيدٍ بشريةٍ، تُغطّيها الثلوجُ كغطاءٍ، تُخفي قبحَها.
وإذا رفعتَ بصرَكَ مُتبعًا تلك الحديقةَ البيضاءَ المُحزنةَ، سترى القصرَ الأسودَ، بلونٍ غريبٍ ومُصطنعٍ في هذا العالمِ الأبيضِ.
كانَ القصرُ، مثلَ قطعةِ فحمٍ سوداءَ أسقطها عملاقٌ، مهيبًا لدرجةِ أنّه جعلَ ما حولَه يبدو أكثرَ قفرًا.
ارتعشتْ عينا يوانَ قليلاً من حجمِه الهائلِ الذي كانَ يُخنقُ الأنفاسَ حتى من بعيدٍ.
“إنّه قصرٌ أسودُ قاتمٌ حقًا.”
يا له من كلامٍ! لكنّ ماركيز كومباني، الذي انتهى من عملِه مع الحراسِ، تلقّفَ الكلماتِ بسرعةٍ.
“كانَ يُعرفُ في الأصلِ باسمِ قصرِ الطوبِ الأحمرِ.”
“؟”
“لقد احترقَ بالكاملِ تقريبًا في وقتِ تتويجِ الإمبراطورِ.”
تلمّسَ ماركيز كومباني القصرَ وكأنّه يستعيدُ ذكرياتٍ، ثمّ عبرَ البوابةَ الحديديةَ وحدَه، تاركًا وراءَه كلماتٍ: “سأُخبرُهم وأعودُ، فانتظروا.”
أغلقتْ يوانُ فمَها للحظةٍ، ثمّ بدأتْ تُمعنُ النظرَ في القصرِ ببطءٍ.
بعدَ سماعِ ذلك، أصبحَ الأمرُ أكثرَ قتامةً. لقد احترقَ هذا القصرُ الضخمُ لدرجةِ أنّه لم يتبقَّ فيه طوبةٌ حمراءُ واحدةٌ، ولم يُصلحْ بعدُ.
لقد مرّتْ حوالي عشرِ سنواتٍ على تتويجِ الإمبراطورِ الحاليِّ.
لماذا يُتركُ هذا القصرُ هكذا، وكأنّه رمادٌ أسودُ محترقٌ، على الرغمِ من أنّ كلارد يوفرس، الأميرَ المخلوعَ، هو من سلالةِ العائلةِ الإمبراطوريةِ؟
‘وكأنّه يُعرضُ.’
أصبحتْ يوانُ مُتأثّرةً بماضي القصرِ أكثرَ من عظمتهِ.
هل رأتْ لويزُ القصرَ هكذا أيضًا؟
ماذا فكّرتْ وهي تنظرُ إلى القصرِ؟
—
عندما دخلَ ماركيز كومباني الرواقَ في الطابقِ الثاني، مُسترشدًا بكبيرِ الخدمِ، اخترقتْ رائحةُ الدواءِ اللاذعةُ أنفَه.
كانَ ذلكَ دليلًا على أنّ صاحبَ القصرِ كانَ مُستيقظًا.
عبرَ البابَ الذي فُتحَ فورًا دونَ إذنٍ مُسبقٍ، وانحنى باحترامٍ.
“يا صاحبَ السموِّ. كم هو عظيمٌ حزنُكم على وفاةِ الأميرةِ الثامنةِ.”
لم يأتِ ردٌّ كالمتوقّعِ.
رفعَ كومباني رأسَه ببطءٍ.
رأى ماركيز ليف الذي أومأَ له بتحيةٍ، والجانبَ من وجهِ رجلٍ أشقرَ الشعرِ، جالسًا مُسترخيًا على كرسيٍّ هزّازٍ، لا يُلقي حتى نظرةً نحو البابِ.
الشخصُ الذي كانَ مُغمضَ العينينِ في وضحِ النهارِ، خلفَ ستائرَ شبهِ مُعتمةٍ، هو الأميرُ المخلوعُ كلارد يوفرس.
صاحبُ هذا القصرِ الأسودِ.
حاولَ ماركيز كومباني أن يتكلّمَ بهدوءٍ ولطفٍ، مُخفيًا توتّرَه.
“لحسنِ الحظِّ، أختُها الصغرى، السيدةُ يوان فيليسيه، قد تُوّجتْ أميرةً جديدةً، وقد أتتْ برفقتي.”
تسربَ الضوءُ كخيطٍ سميكٍ من خلالِ فجوةٍ صغيرةٍ في الستارةِ.
تألّقَ الضوءُ بدقةٍ على طرفِ أنفِ الأميرِ المخلوعِ الذي كانَ مُمدّدًا نحو السقفِ.
أضافَ ماركيز كومباني، وهو يُحدّقُ في ذلكَ بذهولٍ:
“إنّها جميلةٌ لا تقلُّ عن السيدةِ لويز. وطبعُها لطيفٌ أيضًا. ستكونُ زوجةً صالحةً بالتأكيدِ. إنّها تنتظرُ أمامَ القصرِ الآنَ.”
بسببِ صمتِ كلارد الذي لم يُجبْ على أيِّ كلمةٍ، سعلَ ماركيز ليف الذي كانَ بجانبِه بهدوءٍ.
تحتَ الرموشِ الطويلةِ التي ألقتْ بظلالٍ، ظهرتْ عيناهُ البنفسجيتانِ الداكنتانِ للحظةٍ.
حبسَ ماركيز كومباني أنفاسَه، مُنتظرًا ردَّ الأميرِ المخلوعِ.
“أنا. أنتظرُ؟”
كانَ الصوتُ العميقُ أقربَ إلى الهمسِ منه إلى محاولةِ إيصالِ فكرةٍ لشخصٍ ما.
أمسكَ ماركيز كومباني بذلك الصوتِ الخافتِ، وأجابَ:
“نعم. لقد قطعَتْ شوطًا طويلاً، لذا يجبُ أن تخرجَ بنفسكَ وتستقبلَها…”
“أليسَ من الأفضلِ لنا كلانا ألا أخرجَ؟”
كانَ سؤالاً، لكنّه لم يحملْ إرادةً عظيمةً.
بعدَ أن تركَ كلماتٍ مُحيّرةً، هل هي حديثٌ معَ النفسِ أم سؤالٌ، اختفتْ عيناهُ اللتانِ ظهرتا بتكاسلٍ مرةً أخرى تحتَ جفنيهِ الناعمينِ.
استمرَّ الأميرُ المخلوعُ كلارد يوفرس في الكلامِ دونَ ابتسامةٍ أو نظرةٍ واحدةٍ.
“إذا أرادَ البلاطُ الإمبراطوريُّ إدخالَ امرأةٍ جديدةٍ إلى قصري، فمن الأفضلِ ألا أخرجَ. أنتَ تعرفُ ذلك، وأنا أعرفُ ذلك، وماركيز ليف هنا يعرفُ ذلكَ أيضًا.”
تلمّسَ ماركيز كومباني بعينيهِ حالةَ كلارد الذي كانَ يُظهرُ جزءًا كبيرًا من جسدِه العلويِّ دونَ أن يُغلقَ رداءَه الليليَّ، ثمّ ابتسمَ قسرًا.
“سأُخبرُ القصرَ بأنّ العروسَ التاسعةَ قد دخلتِ القصرَ بسلامٍ.”
حوّلَ ماركيز كومباني نظرهُ من كلارد الذي كانَ لا يزالُ مُغمضَ العينينِ، والتقى بعينيْ ماركيز ليف.
كانَ ذلكَ يعني أنّ مسؤوليةَ الأميرةِ المخلوعةِ الجديدةِ قد انتقلتْ بالكاملِ إلى كلارد.
شدّ ماركيز ليف شفتيهِ وأومأَ برأسِه.
—
عندما خرجَ ماركيز كومباني، فُتحتْ عينا كلارد مرةً أخرى في الظلامِ.
توجّهتْ نظرةٌ حادّةٌ نحو النافذةِ المُغطاةِ بالستائرِ.
لم يرَ شيئًا، لكنّه عبّسَ على الفورِ.
اجتاحَ البرودُ الذي لم يُظهرهُ لماركيز كومباني سوى نصفِه، ماركيز ليف الذي كانَ واقفًا بجانبهِ على الفورِ.
“عروسٌ؟”
“هذا ما يُقالُ، يا صاحبَ السموِّ.”
“توقّفْ عن مناداتي ‘يا صاحبَ السموِّ’. متى أصبحتُ مهرّجَ يوفرس حتى ما زلتَ تُردّدُ ‘يا صاحبَ السموِّ’؟”
“كما قالَ ماركيز كومباني، العربةُ التي تقلُّ الأميرةَ واقفةٌ أمامَ القصرِ.”
“أميرةٌ.”
ضحكَ كلارد مُردّدًا كلماتِ الماركيزِ.
التوتْ زاويةُ فمهِ الرفيعةُ وانقسمتْ على الجانبينِ.
تألّقتْ أسنانهُ البيضاءُ في الظلِّ.
“أمامَ الآخرينَ، سيقولونَ ‘الأميرةُ المخلوعةُ’. هذا مُملٌّ وواضحٌ. حسنًا، كيفَ ستكونُ القصةُ هذه المرةَ؟ هل يجبُ أن نُشاهدَ هذا الميلَ العنيفَ للنساءِ من قبلِ الأميرِ المخلوعِ الذي ماتتْ أو اختفتْ أو هربتْ زوجاتُه الثمانيةُ السابقاتُ؟”
“…”
“حفلةُ قتلٍ في القصرِ الأسودِ؟ شيءٌ من هذا القبيلِ؟”
“هذا ليسَ خطأَ سموّكَ.”
“من قالَ إنّه خطئي؟”
نهضَ كلارد الذي كانَ مُسترخيًا على الكرسيِّ الهزّازِ، ورفعَ كتفيهِ.
صرخَ الكرسيُّ القديمُ وتأوّهَ حتى وقفَ هو مستقيمًا.
لم يُضفِ ماركيز ليف أيَّ كلمةٍ أخرى، وانتظرَ بصمتٍ.
ذهبَ كلارد إلى طاولةِ الكونسولِ المقابلةِ وفتحَ الدرجَ الأولَ.
ثمّ مزّقَ كيسَ دواءٍ بحركةٍ خشنةٍ، وابتلعَه دونَ ماءٍ.
كانَ ذلكَ بسببِ الصداعِ الذي كانَ يُصيبُه دائمًا بعدَ لقاءِ كلبِ البلاطِ الذي كانَ يُراقبُ ردودَ أفعالِه.
وضعتْ أصابعهُ الطويلةُ ذاتُ المفاصلِ الغليظةِ بشكلٍ طبيعيٍّ على جبهتِه النابضةِ بالألمِ.
تشتّتَ صوتُه الحادُّ في الفراغِ بلا مبالاةٍ.
“فقط أخبرْهم أن يبحثوا عن الأميرةِ المخلوعةِ العاشرةِ من الآنَ فصاعدًا، يا خالي. ماذا عن إعدادِ تابوتٍ أو وثيقةِ طلاقٍ مُسبقًا؟ لكي تختارَ زوجتي.”
“ألا تُفكّرُ في المحاولةِ؟”
سألَ ماركيز ليف وهو يرى كلارد يفتحُ كيسَ دواءٍ آخرَ. كانَ صوتُه مليئًا بالأسفِ.
“حتى لو لم تستطعْ أن تعيشَ بشرفٍ. يمكنكَ أن تعيشَ بسعادةٍ.”
“ها قد بدأَ الأمرُ مرةً أخرى. هل سعادةُ خالي هي احتضانُ امرأةٍ ورؤيةُ طفلٍ؟ والضحكُ والحديثُ كزوجٍ وأبٍ؟”
أغلقَ ماركيز ليف فمَه.
فتحَ كلارد، وعيناهُ محمرّتانِ بوضوحٍ، ذراعيهِ نحوَه، وضحكَ كالمهرّجِ.
“انظرْ إلى حالي، يا ماركيز.”
“يا صاحبَ السموِّ…”
ظهرَ نصفُ جسدِه الذي كانَ غارقًا في الظلِّ لماركيز ليف بالكاملِ.
كانتْ ابتسامةُ كلارد قصيرةً جدًا، وكأنّه يكرهُ إظهارَ جسدِه حتى لضوءٍ واحدٍ.
اختفتْ عيناهُ المحمرّتانِ بسرعةٍ في الظلِّ، وتلألأتْ كحيوانٍ مُصابٍ.
“من سيرغبُ في زوجٍ مثلي؟”
جمعَ ماركيز ليف يديهِ باحترامٍ، وابتلعَ غصّتَه.
كانَ الشابُّ الذي كانَ يُعرفُ ذاتَ يومٍ بأجملِ فتى في يوفرس أمامَه.
كانَ نصفُ وجهِه الجميلِ بشكلٍ مذهلٍ مُشوّهًا.
بشرةٌ تبدو وكأنّها تيبّستْ بنفسِ شكلِ الأوردةِ الدمويةِ السميكةِ التي برزتْ وتشابكتْ كأحشاءِ حيوانٍ.
لا يمكنُ وصفُ ذلكَ المكانِ الذي يبدو خشنًا وصلبًا كقشرةِ شجرةٍ عندَ لمسِه إلا بأنّه مُشوّهٌ، وكأنّه تعرّضَ لحروقٍ مروّعةٍ.
امتدّتْ آثارُ ذلكَ اليومِ المروّعِ على وجهِه، وكذلك على الجزءِ العلويِّ من جسدِه المكشوفِ، وما تحتَه.
أي أنّ نصفَ جسدِه كانَ مُشوّهًا ومُدمّرًا بشكلٍ بشعٍ، مُقسّمًا عموديًا بدقةٍ.
كانتِ اللعنةُ القاسيةُ أكثرَ إيلامًا لأنّ النصفَ السليمَ من جسدِه كانَ أبيضَ وجميلاً لدرجةِ تُبهرُ العينَ.
نظرَ ماركيز ليف إلى كلارد أمامهُ ببطءٍ، ثمّ أغمضَ عينيهِ.
مرّتْ عشرُ سنواتٍ، لكنّ الوقتَ هنا توقّفَ.
عندما ماتَ الإمبراطورُ السابقُ، حاولَ عمُّه الدوقُ إيغور، الذي كانَ أخاه، قتلَ ابنِ أخيهِ الصغيرِ للاستيلاءِ على العرشِ التالي، لكنّه فشلَ.
بدلاً من ذلك، تركَ أثرًا مروّعًا.
بطريقةٍ ما، تحوّلَ جسدُه الذي تعرّضَ لجروحٍ مروّعةٍ إلى اللونِ الأسودِ القاتمِ، وكأنّه تعفّنَ وتلاشى.
كانَ يُعاني من ألمٍ مروّعٍ كلَّ ليلةٍ لدرجةِ أن يديهِ وقدميهِ كانتا تتجمّدانِ، وفي النهارِ، أصبحَ شديدَ الحساسيةِ بسببِ آثارِ الألمِ والأرقِ.
حتى بعدَ استدعاءِ سحرةٍ أجانبَ وبذلِ كلِّ الجهودِ للعلاجِ، اضطرَّ الأميرُ الجميلُ في النهايةِ إلى التخلّي عن نصفِ جسدِه.
بعدَ أن اعتلى عمُّه إيغور يوفرس العرشَ، وحوّلَ كلارد يوفرس إلى أميرٍ مخلوعٍ، حبسَ نفسَه في هذا القصرِ الأسودِ.
حتى أنّه لم يخرجْ من غرفةِ نومِه، فكانَ ذلكَ أشبهَ بالسجنِ.
مرّتْ عشرُ سنواتٍ على ذلكَ. عشرُ سنواتٍ كاملةٍ.
كانَ حدثًا ثقيلاً جدًا على صبيٍّ صغيرٍ في الرابعةِ عشرةَ من عمرِه، لم يمرَّ بمرحلةِ المراهقةِ بعدُ.
لا أحدَ يستطيعُ أن يفهمَ مشاعرَه وألمَه.
أمسكَ ماركيز ليف الموزنُ بقلبِه الثقيلِ، وفتحَ عينيهِ.
كانتْ عينا كلارد الحساستانِ من الألمِ ما زالتا تُحدّقانِ فيه بحدةٍ.
بوجهٍ وكأنّه يعرفُ كلَّ ما يُفكّرُ فيه.
“من سيرغبُ في أبٍ مثلي؟”
التعليقات لهذا الفصل " 5"