—–

أطعمها وآواها وكساها. حتى أنه استخدَم فتاةً في سنّ الزواج في أمرٍ مهمّ. كان ردّ الجميل بالنّكران أمرًا مبالغًا فيه.

“تُرى ماذا سرقتْ تلكَ الغرابةُ يوانُ لِيكونَ هكذا؟”

“لا تستلقِ هكذا فقط، افعلْ شيئًا يا حبيبي. رسائلُ تصلُني تسألُني إذا كانَتْ فيليسيه قد أغلقتْ أعمالَها.”

شكتِ الأمّ وابنتها بقلقٍ بالغٍ وهما تَنظرانِ إلى الكونتِ الذي كانَ مستلقيًا في السريرِ لا يتحرّكُ. لم يفعلِ الكونتُ سوى أنْ أنينَ قائلاً: “آهٍ رأسي -“.

تمتمتْ ريجينا بِحاجبينِ مُتعثّرينِ، ثمّ أخرجتْ أخيرًا الكلماتِ التي كانتْ تكبتُها.

“يا أبي. أريدُ أن أساعدَ في عملِكَ الآنَ، ليسَ تلكَ الغرابةَ بعدَ الآنَ.”

أخفضَتْ ريجينا نفسها على السريرِ حيثُ كانَ والدُها مستلقيًا وهمستْ.

“بصراحةٍ، أنا سأقومُ بِذلكَ أفضلَ بكثيرٍ من تلكَ الضعيفةِ؟ وخطّي أجملُ منها بكثيرٍ أيضًا.”

في الواقعِ، لم ترَ ريجينا خطّ يوانَ قطّ، لكنّها كانتْ واثقةً من أنّها أفضلُ بكثيرٍ، وبدأتْ تتشبّثُ بِذراعِ الكونتِ المستلقي.

“أبي؟”

“……”

“أبي. يا-أ-بي-!”

“لا تُصمتي!”

قبلَ أن يدفعَ كونتُ فيليسيه ابنتَهُ الملتصقةَ بِذراعِه، صرختْ كونتيسةُ فيليسيه وهي تسحبُ ذراعَ ريجينا بِقوةٍ.

في وقتٍ كانتْ فيهِ أعصابُهُ متوترةً أكثرَ من المعتادِ، كانتِ ابنتُهُ الطائشةُ تُصرّ على عنادِها، مما جعلهُ يشعرُ وكأنّهُ سيموتُ.

“لماذا؟! يوانُ تلكَ الفتاةُ قد غادرتْ، لذا فإنّ منصبَ مساعدِ المختبرِ شاغرٌ، أليسَ كذلكَ؟ لقد سمعتُ بوضوحٍ أنّها طفلةٌ ضروريةٌ جدًا لِعملِ العائلةِ؟ لماذا يجبُ أن تكونَ تلكَ الغرابةُ نصفُ العائلةِ التي تعيشُ معنا، وليسَ أنا؟ لقد غادرتْ الآنَ، أليسَ كذلكَ؟ فريدريكُ ضخمٌ فقط وخطّهُ سيّئٌ وليسَ لديهِ عقلٌ للدراسةِ! بالطبعِ يجبُ أن أساعدَ أبي! من يدري؟ إذا انتشرتْ شائعةٌ بأنّ سيدةَ كونتِ فيليسيه تُساعدُ عملَ العائلةِ جيدًا، فقد تُرسلُ العائلاتُ التي تحتاجُ إلى ربّةِ منزلٍ كُفؤةٍ عروضَ زواجٍ!”

“اخرجي يا ريجينا.”

“أبي!”

“اخرجي.”

أخفى كونتُ فيليسيه عينيهِ بذراعيهِ، وهو يستمعُ إلى شجارِ الأمّ وابنتها، ثمّ سحبَ ذراعيهِ من ريجينا، وأدارَ ظهرَهُ.

بدا ظهرُهُ السمينُ المتدلّي وحيدًا.

تردّدتْ ريجينا في أن تُصرّ أكثرَ، ثمّ رأتْ نظرةَ أمّها الشرسةَ، فصرختْ: “فلتُجرِّبْ فقط أن تُدخلَ مساعدًا آخرَ غيري!” وخرجتْ من الغرفةِ.

تردّدتْ بريسيلا التي كانتْ على وشكِ أن تصرخَ في وجهِها، وأخذتْ نفسًا عميقًا، ثمّ هزّتِ الكونتَ بِحذرٍ.

“يا حبيبي، يا حبيبي، استيقظْ. الضيوفُ في الغرفةِ المجاورةِ لِلمختبرِ مرةً أخرى…”

“ألم أقلْ لكَ لا تستقبلِ الضيوفَ؟!”

نهضَ الكونتُ فجأةً، الذي كانَ يبتلعُ أنينَهُ، وجلسَ غاضبًا.

“لا يُمكننا الاستغناءُ عن يوانَ!”

“فماذا نفعلُ إذن؟ لقد أحضروا ذهبًا أكثرَ بِعدّةِ أضعافٍ من المرةِ السابقةِ، فهل نُعيدُهم؟ ألن يحتاجَ فريدريكُ وريجينا إلى المالِ لِيتزوجا جيدًا! متى كنتَ تُزعجُني قائلاً إنّنا سنبقى نبلاءَ بلا أملاكٍ! من أين يأتي المالُ إذن؟ هل ستنهارُ العائلةُ إذا لم تكنْ تلكَ الفتاةُ يوانُ موجودةً؟”

“ستنهارُ! ستنهارُ! بدونِها، حتى لو أحضروا الذهبَ في عربةٍ مليئةٍ، فكلُّ ذلكَ سُدى!”

“تكلّمْ بِمنطقٍ! أنتَ سيدُ عائلةِ فيليسيه! وهي مجردُ مساعدةٍ!”

في مشهدِ كونتِ فيليسيه وهو يغضبُ حتى يتطايرَ لعابُهُ، تراجعتِ الكونتيسةُ خطوةً إلى الوراءِ، وشبكتْ ذراعيها، وضيّقتْ عينيها.

“قلْ الحقيقةَ. تلكَ الفتاةُ يوانُ، أليستْ ابنتَكَ غيرَ الشرعيةِ؟ “الوسيلةُ الوحيدةُ التي تربطُني بِأخي” يا لهُ من كلامٍ سخيفٍ! متى كنتَ تُطيعُ أخاكَ هكذا؟ كنتَ أنتَ من خرجتَ قائلاً إنّكَ لا تُريدُ الاختلاطَ بِعائلةٍ تُهينُ الناسَ، وكنتَ تتسكّعُ لِتُصبحَ تاجرًا! أليستْ هي الوسيلةَ الوحيدةَ التي تربطُكَ بِعشيقتِكَ، لا أخيكَ؟ لقد كنتُ أشكُّ في الأمرِ منذُ زمنٍ. كنتَ تهتمُّ بِتلكَ الفتاةِ بِخفّةٍ، ولم تُرحّبْ بِتكليفِها بأعمالٍ شاقّةٍ غيرِ أعمالِ المختبرِ! كنتَ تُرسلُ تلكَ الفتاةَ لويزَ في مهمّاتٍ خارجيةٍ بِسهولةٍ، بينما كنتَ دائمًا تُحضرُ تلكَ الفتاةَ يوانَ إلى المختبرِ لاستقبالِ الضيوفِ.”

دارتِ الكونتيسةُ في غرفةِ النومِ، وألقتْ كلماتِها، ثمّ قبضتْ على قبضتيها وصرختْ بِحدّةٍ.

“والآنَ أنتَ مُستلقٍ هكذا! ما الأمرُ بِالضبطِ؟! ما علاقةُ تلكَ الفتاةِ بكَ لِتُحدِثَ كلَّ هذهِ الضجةِ عندَما غادرتْ، والآنَ أنتَ مُستلقٍ في مكانِكَ هكذا؟ لقد سايرتُكَ في ذلكَ الوقتِ، لكنْ يجبُ أن أعرفَ الحقيقةَ. قلْ! قلْ!”

في النهايةِ، أمسكتْ كونتيسةُ فيليسيه بِكتفَي الكونتِ وبدأتْ تهزّهُ.

على الرغمِ من أنّ جسدَ الكونتِ كانَ يهتزُّ بِشكلٍ عنيفٍ من لمساتِ زوجتِه الهستيريةِ لدرجةِ اهتزازِ اللحمِ، إلا أنّهُ لم يتمكّنْ من فتحِ فمِه حتى النهايةِ.

أنّ تلكَ الفتاةَ التي كانتْ تُجلبُ الذهبَ للعائلةِ هي التي تملكُ القوةَ الحقيقيةَ لِفيليسيه.

أنّ شرعيةَ فيليسيه تأتي من القوةِ التي تملكُها.

وأنّ التخلصَ من وصمةِ عارِ فيليسيه النصفِ، واكتسابَ سمعةِ “فيليسيه الرائعةِ” في الأوساطِ الأكاديميةِ، والأكاديميةِ، والعاصمةِ، كلُّ ذلكَ بِفضلِ يوانَ.

كيفَ يمكنُهُ أن يقولَ مثلَ هذا الكلامِ؟

لقد بنى سلطةَ ربِّ الأسرةِ بِالذهبِ بِصعوبةٍ، ولم يستطعْ أن يفقدَ ذلكَ أيضًا.

“هل جُنّتْ هذهِ المرأةُ!”

على الرغمِ من أنّهُ صرخَ بِصوتٍ عالٍ، إلا أنّ كونتَ فيليسيه كانَ يُريدُ البكاءَ.

كانَ يُؤجّلُ فتحَ رسائلِ النبلاءِ الكبارِ التي تسألُ متى يمكنُهم زيارتَهُ مرةً أخرى.

حتى عندما حاولَ الاتصالَ بِالأميرِ الأولِ بولونيكو لِشرحِ الوضعِ وطلبِ المساعدةِ، لم يتلقَّ أيَّ ردّ.

الأهمُّ من ذلك.

هو شخصٌ لا يستطيعُ إجراءَ البحثِ بنفسِه.

وهو يُدركُ ذلكَ بِشدةٍ الآنَ.

“هل تعتقدُ أنّني لا أعلمُ أنّكَ كنتَ تُكلّفُ يوانَ بِأعمالٍ مُتفرّقةٍ؟ ألم تُمسكْها معي في ذلكَ اليومِ لأنّكَ كنتَ بحاجةٍ إليها؟!”

بدأتِ الكونتيسةُ التي دُفعتْ بِقوةٍ من زوجِها، تُسقطُ الدموعَ بوجهٍ مُصدومٍ.

“آهٍ يا حظّي! آهٍ يا حظّي! تزوّجتُ ابنًا ثانيًا لعائلةٍ بلا لقبٍ لأنّهُ بدا قويًّا في كسبِ العيشِ، ثمّ أنجبَ لي طفلةً غيرَ شرعيةٍ من الخارجِ! ثمّ تحدثَ عن تلكَ الغرابةِ كَوريثةٍ للعائلةِ وما إلى ذلكَ أمامَ الناسِ، مما أفسدَ سمعتي، ثمّ دفعني بعيدًا! غاريت فيليسيه، كيفَ فعلتَ هذا بي!”

“لا تكتبِي رواياتٍ، إنّها ليستْ لقيطةً! راقبي أطفالَكِ جيدًا! لا تُدخلي أفكارًا فارغةً في رأسِ ريجينا، وجهّزيها لِحفلةِ التّعارفِ جيدًا! لا تستقبلوا ضيوفًا في الوقتِ الحاليِّ! تذكّري!”

“ماذا ستفعلُ الآنَ؟! لقد كسبتَ أيضًا عداوةَ الأميرِ الأولِ!”

“سأذهبُ إلى سييلو وأسوّيَ الأمرَ بنفسي!”

كانَ الأميرُ الأولُ بولونيكو مُخيفًا، لكنّ أكثرَ ما كانَ يُخيفُ غاريت فيليسيه هو أن ينكشفَ أمرُهُ هكذا ويفقدَ هويّةَ فيليسيه.

بعدَ أن حازَ على لقبِ الكونتِ بِصعوبةٍ!

الضيوفُ الذينَ تدفقوا عليهِ الآنَ يجبُ أن يُعادوا بِأدويةٍ باهظةٍ الثمنِ، ويوانُ، الأوزّةُ التي تضعُ البيضَ الذهبيَّ، يجبُ أن تُجلبَ بِالطلاقِ أو بِفسخِ الخطوبةِ، وتُحبسَ في الغرفةِ الجانبيةِ.

“أيُّ تسويةٍ! هل تُحاولُ جلبَ تلكَ الفتاةِ مرةً أخرى! وهل تُحاولُ أن تكسبَ كراهيةَ سموِّ الأميرِ بولونيكو بسببِ تلكَ الفتاةِ! بل ادعَسْني! بل اقتلْني!”

بغضِّ النظرِ عن سوءِ الفهمِ الذي قد يحدثُ. يجبُ أن يُحافَظَ على سرِّ فيليسيه.

مهما كانَ غاريت فيليسيه يُقدّرُ الذهبَ أعلى قيمةٍ، إلا أنّهُ كانَ يعلمُ أنّ كلَّ شيءٍ سينتهي في اللحظةِ التي يُخبرُ فيها أيَّ شخصٍ آخرَ بِوجودِ الأوزّةِ التي تضعُ البيضَ الذهبيَّ.

سرٌّ يصمتُ عنهُ كلُّ سيدٍ لِعائلةِ فيليسيه.

أوزّةُ فيليسيه الذهبيةُ.

لن يسمحَ لِأحدٍ أن يستوليَ عليها حتى لو ماتَ. سواءٌ كانَ أميرًا مخلوعًا أو زوجتَهُ التي تُنبحُ أمامَهُ.

نهضَ غاريت فيليسيه وهو يمسكُ رأسَهُ، وكتبَ رسالةً بِسرعةٍ.

يا قدَرُ!

بما أنّهُ قد كسبَ عداوةً، فليستمرَّ حتى النهايةِ.

الوجهةُ المُحدّدةُ لِلرسالةِ المكتوبةِ بِسرعةٍ كانتْ بالطبعِ سييلو العاصمةَ، حيثُ يوجدُ الأميرُ الأولُ بولونيكو الذي كانَ يدعمُهُ.

—–

عندما دخلتْ يوانُ غرفةَ النومِ، رأتْ كلاردَ جالسًا بِشكلٍ مائلٍ.

أرسلَ كلاردُ نظرةً وكأنّهُ يُواجهُ مخلوقًا صغيرًا تافهًا، وجمعتْ يوانُ يديها بِتواضعٍ، مُتظاهرةً بِالهدوءِ.

على الرغمِ من أنّها دخلتْ غرفةَ النومِ بِالقوةِ لِتُذكّرهُ بما حدثَ الليلةَ الماضيةَ، إلا أنّها كانتْ تكرهُ إظهارَ قدرتِها أمامهُ مباشرةً أكثرَ من الموتِ.

كانَ ما يُطمئنُ قليلاً هو أنّ وجهَ الرجلِ المُتوترَ الذي كانَ مُمتلئًا بِالعداءَ فقط كانَ يرتجفُ بِشكلٍ دقيقٍ، وأنّ أذني الرجلِ اللتينِ كانتا مُتصلّبتينِ من التفكيرِ في شيءٍ ما كانتا تحمرّانِ أحيانًا.

وإذا كانَ هناكَ ولو احتمالٌ واحدٌ… كانَ الرجلُ يُراقبُها وكأنّها مُذنبةٌ تستحقُّ الشنقَ على الفورِ، لكنّهُ كانَ يُرجّحُ ساقيهِ الطويلتينِ تحتَ رداءِ النومِ مرةً تلوَ الأخرى.

كانَ هذا دليلًا على أنّهُ كانَ مُضطربًا.

‘يجبُ ألا أُكشفَ عن قدرتي.’

يجبُ أن أصبحَ شخصًا مفيدًا في هذا المنزلِ دونَ الكشفِ عن هذهِ القدرةِ.

كانتْ مُعتادةً على التمريضِ.

بالإضافةِ إلى ذلكَ، طالما أنّ هذا الرجلَ الشرسَ هو زوجُها، فقد تكونُ قادرةً على عدمِ الانجرارِ، حتى لو اقتحمتْ فيليسيه لِأخذِها.

يوانُ لم تُرِدْ أبدًا، أبدًا العودةَ إلى فيليسيه.

كانَ سكانُ القصرِ الأسودِ صامتينَ إلى حدٍّ ما، ومُتشدّدينَ، لكنْ بمجردِ أن تُعطيَهم فرصةً صغيرةً، كانوا يُصبحونَ مُشتاقينَ لِتكونَ لطيفةً معها كَشخصٍ جائعٍ للعاطفةِ.

الناسُ الدافئونَ في القصرِ القاحلِ.

كانتْ هي، كَزوجةٍ قانونيةٍ لِكلاردَ يوفرسَ، مُؤهلةً، وهذا يعني أنّهُ لا يمكنُ لكلاردَ أن يطردَ يوانَ بِقسوةٍ، حتى لو كانَ سيدَ هذا القصرِ.

خاصّةً إذا كانتِ العلاقةُ قد حصلتْ على موافقةِ العائلةِ الإمبراطوريةِ بِإثباتِ ليلةِ الزفافِ!

‘أنا أستحقُّ العيشَ في هذا القصرِ.’

بذلتْ يوانُ جهدًا لِتهدئةِ قلبِها النابضِ، وحدّقتْ في وجهِ كلاردَ بِشدةٍ.

‘ربّما قتلتَ أختي. من يجبُ أن يخرجَ ليسَ أنا، بل أنتَ الذي قد تكونُ مُذنبًا.’

لنكنْ جريئينَ. أنا أيضًا أستحقُّ.

“ماذا تفعلينَ؟ هل تندمينَ على رؤيةِ وجهي المُتشوّهِ؟ هل تتساءلينَ كيفَ فعلتِ ذلكَ الليلةَ الماضيةَ وأنتِ تنظرينَ إلى وجهٍ كهذا؟”

“؟”

على الرغمِ من اندفاعِ يوانَ الذي استجمعتْ فيهِ كلَّ شجاعتِها، إلا أنّ نظرةَ كلاردَ لم تكنْ غاضبةً كما رأتها في الخارجِ.

بعدَ أن رأى بِعينيهِ سلوكَها الجريءَ والمُظلومَ، وعدمَ تهربِها منهُ حتى النهايةِ، بدا أنّهُ قد أصبحَ لديهِ بعضُ اليقينِ بأنّهم أقاموا ليلةَ الزفافِ.

“!”

المثيرُ للدهشةِ أنّ كلاردَ لم يستطعِ الانتظارَ أولاً، وأدارَ نظرهُ بِحدةٍ عندما لمحَتْ يوانُ بصيصًا من الشكِّ في عينيها.

ظهرَ وجهُهُ الأبيضُ الذي يُقاربُ الكمالَ، مُختبئًا نصفُه البشعُ في الظلِّ.

كانتْ رموشُهُ الطويلةُ ترتعشُ قليلاً، مُحتويةً على بعضِ الخجلِ، وهي تُشيرُ إلى الأسفلِ.