15
واجهتْ يوانُ تلكَ النظرةَ بِثباتٍ.
أخفى كبيرُ الخدمِ غوستافُ، الذي كانَ ينظرُ إليها بِعينينِ واسعتينِ من الدهشةِ، ضحكةً خافتةً خرجتْ منهُ لا إراديًا، ثمّ هزّ رأسَه على الفورِ.
“لن يحدثَ ذلكَ، لكنْ من حيثُ المبدأِ، هذا هو الحالُ.”
ثمّ انحنى بِاحترامٍ واختفى.
كانَ ردُّ فعلِ غوستافَ باردًا جدًا، لكنّ يوانَ شعرتْ وكأنّها رأتْ بصيصَ أملٍ.
‘الاستمرارُ في العملِ هكذا ليسَ كافيًا.’
لم تُرِدْ العودةَ إلى فيليسيه.
لم تكنْ واثقةً من أنّها لن تُمسكَ إذا هربتْ بِيديها الخاليتينِ.
لأنّ عمَّها لن يتركَها أبدًا.
إذا هربتْ يوانُ من الأميرِ المخلوعِ، فلن يُفوّتَ عمُّها الفرصةَ.
كانَ رجلاً قادرًا على إيجادِ يوانَ بِأيِّ وسيلةٍ، ثمّ يُعلنُها مفقودةً، ويحبسُها في غرفةٍ جانبيةٍ في مختبرِ فيليسيه.
مجردُ التفكيرِ في الأمرِ كانَ مُرعبًا.
إذا فكّرتْ في الأمرِ على المدى الطويلِ، فإنّ الزوجَ غيرَ المبالي بها ليسَ بالشيءِ السيّءِ الوحيدِ.
على الأقلِّ، فإنّ سلوكَه بعيدٌ عن شائعةِ “الرجلِ المُتبجّحِ”.
إذا أغمضتْ عينيها وأثبتتْ ليلةَ الزفافِ، فقد تتمكنُ يوانُ من العيشِ بِسلامٍ نسبيٍّ في زاويةٍ من هذا القصرِ الذي لا يبحثُ عنه أحدٌ.
ولن يتمكنَ من طردِ يوانَ، التي أصبحتْ زوجتَهُ بالفعلِ، بِسهولةٍ إذا سألتْهُ ذاتَ يومٍ عن زوجتِه السابقةِ.
“سيدتي! سيدتي، فلنُجهزْ لليلةِ الزفافِ!”
هينا، التي كانتْ تراقبُ الموقفَ، هتفتْ بِهدوءٍ، وجمعتْ يدَيها كأنّها تُصلّي.
“حانَ الوقتُ لِوجودِ ربّةِ منزلٍ! أتمنى لو تُثبتينَ ليلةَ الزفافِ، ولا يتمكنُ سيّدُنا من طردِكِ حتى لو أرادَ ذلكَ! يا لهُ من حظٍّ! هذا يعني أنّ الربَّ يُساعدُكِ. أن تُصدرَ العائلةُ الإمبراطوريةُ مثلَ هذا الأمرِ فجأةً!”
أجلستْ هينا ذاتُ الوجهِ المُحمرِّ يوانَ أمامَ طاولةِ التزيينِ وبدأتْ تُسرّحُ شعرَها بِجدّيةٍ.
بعدَ أن زيّنتْها لِتبدو أفضلَ حالاً، أخرجتْ من مكانٍ ما فستانًا داخليًّا يليقُ بِعروسٍ جديدةٍ وساعدتْها على ارتدائِه.
تركتْ يوانُ نفسَها لِلخادماتِ بوجهٍ مُندهشٍ، وبدأتْ تشعرُ بالقلقِ عندما رأتِ الشمسَ تغربُ.
‘هل سيأتي ذلكَ الرجلُ؟’
لكنّها طلبٌ من العائلةِ الإمبراطوريةِ. ألن يتظاهرَ بِالموافقةِ على الأقلّ؟
على الرغمِ من أنّ كبيرَ الخدمِ غوستافَ قد أصبحَ مُرتابًا بِسببِ نشاطِ يوانَ الأخيرِ، إلا أنّهُ كانَ شخصًا يلتزمُ بِالمبادئِ الأساسيةِ.
بالتأكيدِ، كانَ قد نقلَ طلبَ العائلةِ الإمبراطوريةِ إلى سيّدهِ لإثباتِ ليلةِ الزفافِ.
لكنْ على عكسِ توقّعاتِ يوانَ.
بعدَ غروبِ الشمسِ ودخولِ المساءِ، لم يظهرْ الأميرُ المخلوعُ كلاردُ يوفرسُ حتى خصلةً واحدةً من شعرِه الأشقرِ الباهتِ.
“ليسَ اليومُ هو الوحيدُ يا سيدتي. لا تقلقي كثيرًا. جسدُكِ ليسَ مُعافى تمامًا بعدُ، أليسَ كذلكَ؟ ربّما سيّدُنا يُراعي سيدتَنا بِخفّةٍ.”
قالتْ هينا، التي كانتْ تنتظرُ بِفارغِ الصبرِ وصولَ كلاردَ، بِصوتٍ مُفعمٍ بِالبهجةِ، بينما كانتْ تُرتّبُ الفراشَ.
نظرتْ يوانُ إلى يديها المُنشغلَتينِ، ولمستْ زيَّها غيرَ المألوفِ الذي لم تعتدْ عليهِ بعدُ.
ربّما كانَ ذلكَ الرجلُ يعلمُ منذُ البدايةِ.
ضغطَ العائلةِ الإمبراطوريةِ لإثباتِ ليلةِ الزفافِ.
وأنّها في موقفِ انتظارِ زوجِها.
ولِذلكَ، فإنّ موقفَه المُتهكّمَ، وكأنّهُ يقولُ إنّ كلَّ الجهودِ لا تُجدي نفعًا، ليسَ إلا ذريعةً لِطردِها في أيِّ وقتٍ بحجةِ عدمِ إثباتِ ليلةِ الزفافِ؟
على عكسِ توقّعاتِ يوانَ بأنّها لن تُطردَ بسهولةٍ إذا تكيّفتْ وحاولتْ البقاءَ هنا بعدَ دخولِها، كانَ لديهِ ورقةٌ رابحةٌ.
العائلةُ التي لا تُربطُها قطرةُ دمٍ واحدةٍ يمكنُ أن تُقطعَ بِسهولةٍ هكذا.
‘ماذا لو طُردتُ هكذا؟’
إذا لم تستطعْ العيشَ في هذا القصرِ، فإنّ الحياةَ الهادئةَ، والسؤالَ عن موتِ لويز، وإقامةَ جنازةٍ لائقةٍ لِـ لويز، كلُّ ذلكَ سيذهبُ سُدى.
غيّرَ بعضُ الخادماتِ مظلةَ السريرِ فوقَ السريرِ إلى اللونِ الذهبيِّ، وأشعلنَ شموعًا مُعطّرةً ثمّ غادرنَ.
راقبَتْ يوانُ الخادماتِ وهنّ يخرجنَ ويُغلقنَ البابَ، ثمّ سألتْ هينا، التي أنهتْ ترتيبَ الفراشِ، السؤالَ الذي كانَتْ تُريدُ طرحَهُ طوالَ فترةِ وجودِها هنا.
“هينا. هل يمكنني رؤيةُ غرفةِ زوجتي السابقةِ… أقصدُ غرفةَ لويز؟”
توقّفَ صوتُ هينا المُتحدّثُ فجأةً.
مرَّ صمتٌ خاطفٌ في الغرفةِ، ثمّ استقامتْ هينا ومالتْ رأسَها.
“آسفة.”
كلُّهم كانوا هكذا عندما سُئلوا عن لويز.
لم تكنْ هينا وحدها، بل كلُّ الخدمِ في هذا القصرِ كانَ لديهم نفسُ ردِّ الفعلِ.
السببُ هو أنّهم مُنعوا منعًا باتًا من التحدّثِ عن الزوجاتِ السابقاتِ.
“لقد جهّزتُ غرفةَ الزفافِ، وأعتقدُ أنّ هذا يكفي، لذا سأغادرُ الآنَ يا سيدتي.”
كانَ قلبُها مُتسرّعًا لِاعتقادِها أنّها قد تُطردُ قريبًا. كانَ خطأً.
نظرتْ يوانُ إلى هينا التي كانتْ تُحاولُ مغادرةَ المكانِ بِسرعةٍ، وأجابتْ بِمرارةٍ.
“…تصبحينَ على خيرٍ يا هينا.”
نظرتْ هينا، التي كانتْ تحملُ الأغراضَ الكثيرَةَ في ذراعيها لِتخرجَ، إلى يوانَ المُحبطةِ.
ابتسمتْ يوانُ ابتسامةً مُجبرةً.
فتحتِ الخادمةُ الشابةُ بابَ غرفةِ النومِ وتردّدتْ لبرهةٍ طويلةٍ، ثمّ أنزلتْ عينيها الكبيرتينِ.
“غرفُ الضيوفِ في الجناحِ الرئيسيِّ مُتجمّعةٌ في الطابقينِ الثالثِ والثاني هنا.”
“!”
“…هكذا فقط.”
أغلقتْ هينا البابَ بِسرعةٍ وخرجتْ، دونَ أن تُقابلَ عينيها.
حدّقتْ يوانُ في المكانِ الذي خرجتْ منهُ هينا لفترةٍ طويلةٍ، ثمّ نهضتْ فجأةً.
—
كانَ الممرُّ في الطابقِ الثالثِ هادئًا كَمقبرةِ الفئرانِ.
كانَ القصرُ واسعًا جدًا، لكنْ كانَ هناكَ نقصٌ كبيرٌ في الخدمِ، وكانَ الحراسُ يحرسونَ الخارجَ فقط، وكانَ من المبادئِ أن يعودَ الجميعُ إلى سكنِهم ليلاً.
بالمقارنةِ مع قصرِ فيليسيه حيثُ كانتِ الخادماتُ يتناوبنَ على الدورياتِ، كانَ هادئًا بِشكلٍ لا يُصدّقُ.
كانَ ذلكَ أمرًا جيدًا ليوانَ.
لكنّ المشكلةَ هي.
“من فضلكَ…”
مهما فتحتْ وأغلقتْ الأبوابَ الكثيرةَ بشكلٍ مُخيفٍ، لم يكنْ هناكَ أيُّ أثرٍ لِإنسانٍ بِداخلِها.
معظمُ الأماكنِ لم يكنْ فيها حتى قطعةُ أثاثٍ واحدةٍ، والبقيةُ كانتْ جميعُها مُغلقةً.
“لويز، لويز من فضلكِ…”
اسمحْ لي أن أجدَ أيَّ أثرٍ لكِ.
بعدَ ساعاتٍ من البحثِ اليائسِ والتوسّلِ.
في النهايةِ، لم تجدْ يوانُ أيَّ أثرٍ في الطابقِ الثالثِ، ونزلتْ إلى الطابقِ الثاني.
في اللحظةِ التي دخلتْ فيها ممرَّ الطابقِ الثاني لِتبدأَ البحثَ بِشكلٍ مُنظّمٍ من الداخلِ.
تجمّدَ جسدُ يوانَ عندَ أنينٍ مُملوءٍ بالألمِ سُمعَ فجأةً.
بوم! بوم بوم! استمرّ ضجيجٌ غريبٌ لفترةٍ طويلةٍ.
سارتْ يوانُ خطوةً بخطوةٍ نحو مصدرِ الضجيجِ المجهولِ، وهي تُحني كتفيها.
غرفةٌ ضخمةٌ في منتصفِ ممرِّ الطابقِ الثاني.
في كلِّ مرةٍ كانتْ فيها الأصواتُ من داخلِ الغرفةِ تشقُّ الهواءَ، كانتْ شعلةُ الشمعةِ التي تحملُها تومضُ بِحدةٍ.
تردّدتْ يوانُ، ثمّ تجاوزتِ المكانَ بِبطءٍ، تاركةً وراءَها الأصواتَ التي تخترقُ البابَ السميكَ.
لم تستطعْ تمييزَ ما إذا كانَ الصوتُ الصادرُ عن طرقاتِ الحائطِ هو ضجيجًا، أم صوتَ ضرباتِ قلبِها.
مسحتْ العرقَ الباردَ الذي بلّلَ كفّيها بِسرعةٍ، وسارعتْ خُطاها.
لكنّها لم تستطعْ الابتعادَ كثيرًا عن الخطواتِ التي حاولتْ بِجهدٍ أن تتجاوزَ المكانَ وهي تنظرُ إلى الأرضِ فقط.
على الرغمِ من أنّها علمتْ أنّهُ خطيرٌ. على الرغمِ من أنّها علمتْ أنّهُ يجبُ أن تتجاوزَ المكانَ بِسرعةٍ.
لفّتْ يوانُ جسدَها جانبًا، وحدّقتْ في البابِ الضخمِ الذي كانتْ تصدرُ منهُ الصرخاتُ، وكأنّها تُريدُ أن تُحدّقَ فيهِ.
“آه-“
ثمّ عادتْ خُطاها التي كانتْ ستتجاوزُ المكانَ، ووقفتْ أخيرًا أمامَ ذلكَ البابِ.
علِمتْ يوانُ جيّدًا متى تصدرُ مثلُ هذهِ الأنينِ.
في اليومِ الذي أحضرَ فيهِ عمُّها ستّةَ أزواجٍ من كبارِ السنِّ، الذينَ كانوا يُعانونَ من أمراضٍ مُزمنةٍ منذُ فترةٍ طويلةٍ، لِمعالجتِهم، ودفعَهم إلى يوانَ.
في تلكَ اللحظةِ التي انفجرَ فيها ألمُ اثني عشرَ شخصًا، الذي حُبسَ لفترةٍ طويلةٍ، داخلَها.
تذكرتْ تلكَ اللحظةَ التي أصبحتْ فيها عينُها بيضاءَ، ولم تستطعْ إصدارَ سوى صرخاتٍ مؤلمةٍ.
في الواقعِ، لم تكنْ هناكَ حاجةٌ لتذكرِ تلكَ الأزواجِ الستةِ من كبارِ السنِّ.
لأنّها كانتْ تتلقّى كمياتٍ هائلةً من الألمِ بِأشكالٍ مختلفةٍ في كلِّ مرةٍ.
هذا هو صوتٌ يصدرُ عندما لا يستطيعُ شخصٌ واحدٌ تحمّلَ وزنِ الألمِ.
مدّتْ يوانُ يدَها، وأدارتْ المقبضَ بِحذرٍ.
كانَ البابُ مُغلقًا.
في تلكَ اللحظةِ، تقاتلَ شعورانِ بِعنفٍ: ضرورةُ تجاهلِ هذا الألمِ، وضرورةُ عدمِ تجاهلِه. لكنّ يوانَ لم تستطعْ تجاهلَه في النهايةِ.
كانَ الأمرُ وكأنّ الشعورَ بالفخرِ الذي شعرتْ بهِ لأولِ مرةٍ عندما كانتْ تأخذُ قليلاً من آلامِ سكانِ هذا القصرِ قد أعاقَها.
تذكرتْ يوانُ أهلَ القصرِ الأسودِ اللطفاءَ والدافئينَ. سبقها جسدُها في الحركةِ.
بفضلِ فريدريك، الذي كانَ يُغلقُ بابَ غرفةِ يوانَ كلما سنحتْ لهُ الفرصةُ، كانتْ يوانُ مُعتادةً على فتحِ الأبوابِ المُغلقةِ.
أخرجتْ يوانُ دبوسًا واحدًا من شعرِها الذي زيّنتْه لها هينا، ووضعتهُ في مقبضِ البابِ.
طَقّ-!
مع صوتِ فتحِ البابِ، توقّفَ الضجيجُ بِشكلٍ مُفاجئٍ.
في الوقتِ نفسِه، فُتحَ البابُ بِسهولةٍ مُخيبةٍ للآمالِ.
—
كانتِ الغرفةُ فظيعةً.
كلُّ ما كانَ موجودًا من الأثاثِ القليلِ في الغرفةِ الكبيرةِ كانَ مُبعثرًا على الأرضِ.
مدّتْ يوانُ الشمعةَ إلى الأمامِ لتُكيّفَ عينيها مع الغرفةِ المُظلمةِ تمامًا التي لا يدخلُها ضوءُ القمرِ.
ثمّ التقتْ عيناها بِعينَي الأميرِ المخلوعِ الذي كانَ يقفُ مُتردّدًا أمامَ النافذةِ المقابلةِ.
لم تُصدّقْ، لكنّها كانتْ غرفتَهُ حقًا.
على الرغمِ من أنّ مظهرَه كانَ أكثرَ صدمةً ممّا رأتهُ في الخارجِ آخرَ مرةٍ، إلا أنّ يوانَ لم تكنْ لديها اعتراضٌ على أنّهُ الأميرُ المخلوعُ.
كانتْ عيناهُ مُحمّرتينِ من تفتّقِ الشعيراتِ الدمويةِ، تحدّقانِ بها بِشدةٍ.
لم يكنْ لديها وقتٌ لِتُبالي بِالرائحةِ القويةِ الكريهةِ التي تملأُ الغرفةَ.
حدّقتْ يوانُ بصعوبةٍ في عينَي الرجلِ المُمتلئتينِ بِالوحشيةِ، ووجهُها شاحبٌ.
‘ربّما سأُطردُ حقًا.’
كانَ مظهرُه الذي يبدو وكأنّهُ فقدَ نصفَ عقلِه مُخيفًا بما فيهِ الكفايةِ، لكنّ يوانَ كانتْ مُنتشيةً بِخوفٍ أكبرَ من احتمالِ سماعِها كلماتٍ تطردُها من القصرِ.
انتابها قلقٌ وكأنّها عبرتْ نهرًا لا عودةَ منهُ بِسببِ شعورٍ عابرٍ بالتعاطفِ والشفقةِ.
في تلكَ اللحظةِ.
سارَ كلاردُ، الذي كانَ يقفُ مُسندًا ظهرَهُ إلى النافذةِ، نحوها بِخُطى واسعةٍ.
لسببٍ ما، كانتْ يدُهُ وجسدُهُ مُلطّخينِ بِالدمِ.
خلالَ تلكَ المسافةِ القصيرةِ، سُمعَ وهو يلعنُ بِصوتٍ خفيضٍ.
لا. لا يُمكنني أن أُطردَ هكذا.
لم تخرجْ يوانُ، بل دخلتْ خطوةً أخرى إلى الغرفةِ. ثمّ أغلقتِ البابَ وأغلقتهُ.
عندما وقفَ كلاردُ أخيرًا أمامَها، فتحتْ يوانُ شفتيها المرتجفتينِ.
“ليلةُ الزفافِ.”
لم تكنْ لديها الشجاعةُ لِتُقابلَ عينيهِ اللتينِ تُحدّقانِ بها وكأنّهُ سيُسحقها.
لكنّها لم تستطعْ إيقافَ فمِها أيضًا.
“لقد انتظرتُ طويلاً لِفترةِ إثباتِ ليلةِ الزفافِ، لكنّكَ لم تأتِ.”
يا لها من حُجّةٍ سيئةٍ جدًا!
لكنّها لم تستطعْ أن تقولَ لهُ أبداً أنّها كانتْ تبحثُ عن غرفةِ لويز قبلَ أن يطردَها.
قبضتْ يوانُ على طرفِ ثوبِها الفضفاضِ بِقوةٍ، واستجمعتْ شجاعتَها مرةً أخرى.
“لم أتجولْ بِشكلٍ عشوائيٍّ، بل جئتُ لِأجدَ غرفةَ سموّكَ.”
صمتٌ مُطبقٌ.
مسحتْ يوانُ لسانَها في فمِها الذي جفّ تمامًا، ونظرتْ إلى كلاردَ الصامتِ بِخفّةٍ.
“…هاه.”
تصدرُ أنفاسٌ خافتةٌ من كلاردَ، الذي كانَ حاجبهُ يتحرّكُ، ووجهُه مُلتوٍ من الألمِ.
اعتقدتْ أنّهُ قد يدفعُها أو يضربُها بيدهِ التي كانتْ تنزفُ دمًا.
لكنّ ردَّ فعلِه كانَ لطيفًا إلى ما لا نهايةَ مقارنةً بتلكَ الأوهامِ.
استجمعتْ يوانُ المزيدَ من الشجاعةِ.
“لا أُريدُ مغادرةَ هذا القصرِ. إذا كنتَ تُفكّرُ في طردي بِحجةِ عدمِ إقامةِ ليلةِ الزفافِ، فلن تنجحَ! لقد دخلتُ غرفةَ سموّكَ هكذا!”
كانَ صوتُها يهتزُّ بِشكلٍ رهيبٍ، وكانَتْ جرأةً سخيفةً. علمتْ يوانُ ذلكَ جيّدًا لِدرجةِ أنّها شعرتْ بِالخجلِ الشديدِ.
ربّما كانَ هذا أفضلَ.
على أيِّ حالٍ، هذا الرجلُ لم يكنْ لديهِ نيّةُ القدومِ.
كانَ من الضروريِّ قولُ هذهِ الكلماتِ.
حتى لو حاولتْ أن تُهدّئَ نفسَها، فإنّ الخجلَ كانَ هو نفسَ الشيءِ. أمسكتْ يوانُ بيديها المرتجفتينِ، وتمنّتْ أن يقولَ كلاردُ أيَّ شيءٍ.
سُمعَ صوتُ طحنِ أسنانِ كلاردَ. كانَ أنفاسُه خشنةً، وكانتْ عيناهُ مُمتلئتينِ بِالضيقِ.
‘آه، نعم. هذا الرجلُ الآنَ مُتألّمٌ جدًا…’
“إذا كنتِ تُريدينَ البقاءَ في هذا المنزلِ، فأثبتي ذلكَ.”
فجأةً، خرجَ صوتٌ منخفضٌ ومُخيفٌ.
“أثبتي فائدتَكِ. ليسَ التنظيفُ. ولا غسلُ الملابسِ. ولا إعدادُ الطعامِ… تلكَ الأعمالُ التي يمكنُ لأيِّ شخصٍ القيامُ بها.”
—
التعليقات لهذا الفصل " 15"