—

‘فلنعملْ أيَّ شيءٍ يا يوانُ. إذا أصبحْنا نافعينَ، فلن يطردونا!’

 

كانتْ تلكَ الأيامُ التي لم أكنْ أعلمُ فيها أنّ قوّةَ فيليسيه كانتْ فيّ.

 

العمةُ التي احتلتْ غرفةَ نومِ أمّي.

 

ريجينا التي احتلتْ غرفةَ نومي.

 

يوانُ، التي انتُزعَتْ منها هدايا عيدِ ميلادِها أمامَ عينيها، شعرتْ بِشدّةٍ أنّهُ لا مكانَ لها في فيليسيه.

 

تابعتْ يوانُ لويزَ في تنظيفِ القصرِ، وخدمتْ عمتَها، وساعدتْ عمَّها في عملِه.

 

لقد تكيّفتْ هكذا، ربّما بسببِ خصوصيةِ فيليسيه كعائلةٍ نبيلةٍ عاملةٍ، أو بسببِ يأسِها من عدمِ الرغبةِ في الطردِ من القصرِ.

 

“سيدتي، ماذا تفعلينَ؟”

 

“أحاولُ المساعدةَ قليلاً. بدا المطبخُ مشغولاً جدًا، كما قالَ هيليه قبلَ قليلٍ.”

 

“يا إلهي، لقد قلتُ لكِ أن تتحدّثي بِطبيعيةٍ! سيعاقبني كبيرُ الخدمِ حقًا! وماذا تعنينَ بِالمساعدةِ؟”

 

سألتْ هينا، وقد اتّسعتْ عيناها دهشةً. كانتْ يدُها النحيلةُ لا تزالُ ملفوفةً بِالضماداتِ تحتَ الأكمامِ المُرتفعةِ، فكيفَ ستُساعدُ؟

 

علاوةً على ذلكَ، سيدةٌ يجبُ أن تُصدرَ الأوامرَ لِلخادماتِ، فكيفَ لها أن تعملَ؟

 

“القصرُ كبيرٌ، لكنْ بدا أنّ عددَ الخدمِ قليلٌ.”

 

“هذا صحيحٌ، لكنْ… سيدتي، هل تقولينَ هذا لأنّ حرارتَكِ لا تزالُ مرتفعةً؟”

 

وضعتْ هينا يدَها على جبينِ يوانَ وسألتْ بِقلقٍ.

 

رمشتْ عينا يوانَ الكبيرتانِ عدةَ مراتٍ، ثمّ انحنتا بِشكلٍ طبيعيٍّ.

 

“أنا جادّةٌ. ألم يصبحْ سموُّ الأميرِ المخلوعِ، الذي لم يرثْ لقبًا، عاميًّا الآنَ؟”

 

انفتحتْ فمُ هينا بِذهولٍ. كانَ تعبيرُها وكأنّها لم تسمعْ شيئًا كهذا من قبلُ.

 

زوجةٌ تسألُ بوجهٍ بريءٍ إذا كانَ ذلكَ السموُّ المُخيفُ قد أصبحَ عاميًّا.

 

“قصرُ فيليسيه، الذي يقلُّ عن ربعِ حجمِ هذا القصرِ، فيهِ أكثرُ من ثلاثينَ خادمًا.”

 

“ماذا-؟! هل هذا صحيحٌ حقًا؟”

 

لم يكنْ في القصرِ الأسودِ سوى أقلّ من عشرينَ خادمًا، باستثناءِ الحراسِ الذينَ أرسلتْهم العائلةُ الإمبراطوريةُ لِلمراقبةِ.

 

لم يُحبّ صاحبُ القصرِ كثرةَ الناسِ، كما أنّ ظروفَ عائلةِ ماركيز ريف، التي كانتْ تُقدّمُ الدعمَ الماليَّ، لم تكنْ مُيسّرةً.

 

علاوةً على ذلكَ، بسببِ الشائعاتِ حولَ الأميرِ المخلوعِ، تردّدَ الجميعُ في العملِ في هذا القصرِ.

 

كانَ معظمُ الخدمِ الكبارِ من الذينَ عملوا لفترةٍ طويلةٍ جدًا، أو من عائلاتِهم وأقاربِهم.

 

إذا لم يكنْ الأمرُ كذلكَ، فقد كانَ مكانًا يتدفقُ إليهِ الخدمُ الذينَ تنقّلوا بينَ العائلاتِ النبيلةِ الأخرى ولم يجدوا مكانًا يذهبونَ إليهِ، مُعتقدينَ أنّهُ آخرُ منفى لهم.

 

“لكنْ، مع ذلكَ… سيدتي، أن تقومي بِعملِنا هو أمرٌ…”

 

“بالتأكيدِ سيكونُ هناكَ مكانٌ أحتاجُ إليهِ.”

 

أجابتْ يوانُ بِحزمٍ.

 

كانَ حلُّ مشاكلِ المنزلِ أمرًا مألوفًا جدًا ليوانَ.

 

إذا استطاعتْ إدارةَ المنزلِ نيابةً عن صاحبِ القصرِ الذي لا يخرجُ من غرفةِ نومِه خطوةً واحدةً.

 

أو إذا ملأتْ الفراغَ الذي تركهُ نقصُ الخدمِ.

 

ربّما لن تُطردَ.

 

—

 

كانَ القصرُ الضخمُ، الذي يمكنُ تصديقُ أنّهُ قلعةٌ لِإمارةٍ صغيرةٍ، يحتاجُ دائمًا إلى أيدي عاملةٍ.

 

كانَ تنظيفُ الغرفِ التي لا يمكنُ عدُّها يوميًا كما هو الحالُ في القصورِ الأخرى أمرًا لا يمكنُ تخيّلُه.

 

كانتِ الأراضي المُحيطةُ بملكيةِ كلاردَ تُرسلُ الضرائبَ والمحاصيلَ مباشرةً إلى القصرِ الأسودِ بفضلِ كرمِ ماركيز ريف، لكنّ الكميةَ كانتْ غيرَ كافيةٍ بِشكلٍ كبيرٍ بسببِ أنّها منطقةٌ فقيرةٌ.

 

كانَ الخدمُ يبدونُ مُرهقينَ جدًا من تكرارِ عملِ تمليحِ الطعامِ أو تجفيفِه يوميًا لِتجاوزِ الشتاءِ القارسِ.

 

ساعدتْ يوانُ في التنظيفِ الذي لا يتطلّبُ الماءَ، وفي الترتيبِ، وفي القليلِ من عملِ هيليه، بعدَ أن أخبرها الأخيرُ ألا تُلامسَ الماءَ يدَيها أبدًا بعدَ أن اختفى المرهمُ الثمينُ الذي وضعتهُ على جلدِها.

 

وبفضلِ ذلكَ، امتلأ وجهُ هيليه بِالحيويةِ يومًا بعدَ يومٍ.

 

بالإضافةِ إلى ذلكَ، كبيرُ الخدمِ غوستاف، الذي كانَ يمنعُها في البدايةِ بِشدةٍ من العملِ، قائلاً إنّهُ حتى لو كانتْ سيدةً ستُغادرُ قريبًا، لا يجوزُ لها العملُ أبدًا، بدأ يقعُ في تبريرِ الذاتِ عندما بدأتْ يوانُ تُساعدُه في أعمالِه الروتينيةِ.

 

أليسَ من الصحيحِ أن تتولى ربّةُ المنزلِ شؤونَ المنزلِ؟

 

كانَ كبيرُ الخدمِ مُرهقًا جدًا بِتولي مسؤوليةِ أعمالِ كلاردَ، الذي كانَ قد تخلّى عن كلِّ شيءٍ، بالإضافةِ إلى أعمالِ المنزلِ.

 

ساعدتْ يوانُ الخادماتِ بعيدًا عن أعينِ غوستاف، وعندما كانَ يُغطّي رأسَه ويُحتبسُ في غرفةِ كبيرِ الخدمِ، كانتْ تدخُلُ قائلةً إنّ هناكَ شيئًا تحتاجُ إليهِ، ثمّ كانتْ تحلُّ مشاكلَه بِلطفٍ.

 

“الضيفُ غيرُ المرغوبِ فيهِ الذي أدخلتُه إلى قصري. بِالنظرِ إلى طريقةِ تجوّلِها، يبدو أنّها تستطيعُ الخروجَ بِقدميها الآنَ.”

 

لذلكَ، أصبحَ غوستافُ أبكمَ عندَ كلماتِ كلاردَ، ولم يُحرّكْ فمَه إلا قليلاً.

 

إذا فكّرنا في نيّةِ كلاردَ الأصليةِ، وهي “بمجردِ أن تتعافى، سأُرسلها إلى عائلتِها في عربةٍ”، فقد تأخّرَ الأمرُ كثيرًا الآنَ.

 

“أنا… سموّكَ. أُدركُ أنّ ما سأقولُهُ مُخزٍ، لكنْ.”

 

“لا تقلْ شيئًا مُخزيًا يا غوستاف.”

 

كانَ وجهُ كلاردَ باردًا.

 

كانَ وجهُه غيرَ مهتمٍّ بالعالمِ كما هو الحالُ دائمًا، لكنّ الرفضَ الشديدَ والحذرَ في عينيهِ لم يمكنْ إخفاؤهما.

 

رأى غوستافُ، كبيرُ الخدمِ، نبيلةً عاملةً لأولِ مرةٍ خلالَ الأيامِ القليلةِ الماضيةِ التي قضاها مع يوانَ.

 

على الرغمِ من أنّهُ كانَ سلوكًا لا يُصدّقُ بالنسبةِ لِشريكةِ حياةِ فردٍ من العائلةِ الإمبراطوريةِ مثلِ كلاردَ، إلا أنّهُ كانَ يُثيرُ الإعجابَ بِشكلٍ ما كسيّدةِ منزلٍ انخرطتْ مع الناسِ بِشكلٍ عفويٍّ، وخفّفتْ من أجواءِ القصرِ المتوترةِ.

 

كانتْ جهودُها بِجسدٍ غيرِ مُعافى مُثيرةً للإعجابِ والفخرِ، لذا كانَ من السهلِ أن تتكوّنَ مشاعرُ جيدةٌ في فترةٍ قصيرةٍ.

 

لكنْ كانَ لا بدّ من الفصلِ بينَ المشاعرِ الشخصيةِ الجيدةِ والوضعِ الرسميِّ.

 

بغضِّ النظرِ عن مدى تكيّفِ الزوجةِ التاسعةِ بِشكلٍ نادرٍ في هذا القصرِ، إذا كانَ المالكُ لا يُريدُها، فمن الصحيحِ طردُها.

 

لامَ كبيرُ الخدمِ غوستافُ نفسَه على تساهلِه في أمرٍ لم يكنْ ليتخيلَه في عائلةٍ إمبراطوريةٍ أو نبيلةٍ عاديةٍ، ثمّ حنى رأسَه بِعمقٍ.

 

بعدَ خروجِ غوستافَ، أغمضَ كلاردُ عينيهِ على الكرسيِّ الهزّازِ لفترةٍ طويلةٍ، ثمّ أصغى إلى الأصواتِ الودّيةِ التي تتسرّبُ من الخارجِ.

 

—

 

“كم سيكونُ جميلاً لو كانَ كلُّ يومٍ مثلَ اليومِ؟”

 

“منذُ مجيءِ السيدةِ، تغيّرَ جوُّ القصرِ بِالتأكيدِ. لهذا السببِ يجبُ أن يكونَ هناكَ ربّةُ منزلٍ.”

 

“صحيحٌ، انظرْ إلى هيليه أيضًا. كانَ يُشتكي دائمًا من أنّهُ أصبحَ طفيليًّا لا عملَ لهُ، أو آلةً لصنعِ المُسكّناتِ، لكنّهُ أصبحَ مُفعمًا بِالحياةِ وهو يُعالجُ السيدةَ.”

 

“يبدو أنّ العملَ يُسعدُهُ جدًا. هيهيهي.”

 

ابتسمتْ يوانُ بِخفّةٍ، واستمعتْ بِصمتٍ إلى أحاديثِ الخادماتِ الصغيراتِ.

 

ضحكتِ الخادماتُ في ما بينَهنّ، وألفنَ القصصَ، وعندما بدأتِ الأرضُ الترابيةُ غيرُ المُنظّمةِ تتحوّلُ إلى اللونِ الأحمرِ، سارعْنَ خُطاهنّ.

 

“لقد أصبحَ الوقتُ متأخرًا هكذا بالفعلِ؟”

 

“سيدتي، من فضلكِ لا تلمسي الفراشَ صباحَ الغدِ؟”

 

“صحيحٌ. لقد حذرَنا كبيرُ الخدمِ أيضًا، ونحنُ نُفضّلُ العملَ بِسلامٍ.”

 

ودّعتْ يوانُ الخادماتِ اللواتي اختفينَ بِسرعةٍ داخلَ القصرِ، قائلةً إنّها ستتفقدُ الحديقةَ أكثرَ.

 

بمجردِ أن تغربَ الشمسُ، تختفي الجميعُ في غرفِهم.

 

كانتْ هذهِ قاعدةَ هذا القصرِ.

 

تمنّتْ يوانُ أن تلتقي بِصاحبِ القصرِ، كلاردَ، في أيِّ وقتٍ، وتتوسّلَ إليهِ.

 

أن يسمحَ لها بالعيشِ في زاويةِ هذا القصرِ الواسعِ.

 

وأرادتْ أن تُعربَ عن شكرِها لهُ.

 

لأنّهُ لو تصرّفَ بِما يُناسبُ سمعتَه السيئةَ، لكانَ قتلَ يوانَ أو طردَها عاريةً، سواءً كانتْ مريضةً أم لا.

 

انتظرتْ في غرفتِها في كلِّ مرةٍ على أملِ أن يُناديها، لكنّهُ ظلّ صامتًا تمامًا.

 

بينما كانتْ تتجولُ في الحديقةِ بِقلبٍ مضطربٍ، سمعتْ صوتَ فتحِ نافذةٍ بِخفّةٍ فوقَ رأسِها.

 

كانَ ذلكَ من الطابقِ الثاني، حيثُ غرفةُ نومِ كلاردَ.

 

شدّتْ يوانُ ظهرَها بِتوترٍ، واستدارتْ بِبطءٍ لِتنظرَ إلى الطابقِ العلويِّ.

 

كانَ الشعرُ الأشقرُ الباهتُ قليلاً يتمايلُ في مهبِّ الريحِ.

 

تراجعتْ يوانُ بِحذرٍ، ووقفتْ عندَ نقطةٍ حيثُ يمكنُ رؤيةُ وجهِه.

 

لكنّ داخلَ النافذةِ كانَ غارقًا في الظلِّ، ولم يُظهرْ كلاردُ وجهَه بالكاملِ.

 

“مرحباً.”

 

حيّتْ يوانُ الرجلَ الذي كانَ يُحدّقُ بها من الأعلى، وكأنّها لم يحدثْ شيءٌ.

 

كانَ الرجلُ غارقًا في الظلامِ، وعيناهُ فقط تُضيئانِ، وتُظهرانِ نظرةً لا تُعبّرُ عن أيِّ مشاعرَ.

 

“أنا…”

 

“تبدينَ بخيرٍ. هل يمكنكِ المغادرةَ الآنَ؟”

 

شدّتْ يوانُ فمَها الذي حاولتْ أن تبتسمَ بهِ، ووقفتْ تُحدّقُ فيهِ.

 

كانَ نصفُ وجهِه الذي انكشفَ قليلاً لا يزالُ شاحبًا ومظللاً.

 

وعلى عكسِ وجهِه المُتألّمِ، كانتْ كلماتُه قاسيةً.

 

“لا تحاولي الحيلَ.”

 

حيلٌ!

 

يا لهُ من لفظٍ وقحٍ!

 

تردّدتْ يوانُ أمامَ مظهرِ كلاردَ الذي كانَ أكثرَ قسوةً ممّا تخيّلتْ، ثمّ جمعتْ شجاعتَها بصعوبةٍ وأجابتْ.

 

“أنا زوجةُ سموّكَ.”

 

حتى هي نفسها ضحكتْ على إجابتِها.

 

كم مضى من الوقتِ منذُ أن قيلَ لها أن تعودَ إلى عائلتِها؟

 

بدا وكأنّها تسمعُ صوتًا يسخرُ منها كَوَهْمٍ.

 

“لا أحتاجُ زوجةً.”

 

كانَ كلاردُ قاسيًا حتى مع الكلماتِ التي أخرجتْها بِكلِّ قلبِها وشجاعتِها.

 

ضغطتْ يوانُ على طرفِ ثوبِها، فَتَجعّدَ كَورقةٍ.

 

لا. لا أُريدُ أن أُطردَ.

 

“أنا متأكدةٌ من أنّني سأكونُ مفيدةً. أنا جيدةٌ في التنظيفِ، وإعدادِ الطعامِ. عندما تتعافى يدايَ تمامًا، سأكونُ جيدةً في غسلِ الملابسِ أيضًا. لا بأسَ إن لم أكنْ زوجةً. فقط اسمحْ لي بِالبقاءِ هنا. من فضلكَ…”

 

“لا أحتاجُ المزيدَ من الخادماتِ.”

 

عندئذٍ فقط، تكسّرتْ شفاهُ كلاردَ التي كانتْ كقطعِ الثلجِ.

 

كانتْ ابتسامةً مُلتويةً ومُظللةً.

 

“تنظيفٌ. غسيلٌ. إعدادُ طعامٍ… ها.”

 

أُغلقتِ النافذةُ بلا ندمٍ، وكأنّها لم تُفتحْ أبدًا.

 

تجمّدتْ يوانُ من الصدمةِ، وهي تُحدّقُ إلى الأعلى بِرقبتِها المُمتدّةِ، ولم تستطعْ فعلَ أيِّ شيءٍ.

 

لم تُفكّرْ أنّها كانتْ تطلبُ شيئًا كبيرًا جدًا.

 

خلالَ الأيامِ القليلةِ الماضيةِ، أدركتْ بِشكلٍ طبيعيٍّ طبيعةَ كلاردَ المُنعزلةَ.

 

اعتقدتْ أنّهُ لا بأسَ أن تُبطلَ الزواجَ سرًا وتعيشَ كخادمةٍ في هذا القصرِ المُنعزلِ.

 

إذا طُردتْ هكذا إلى فيليسيه، فسوفَ تُمسكُها عمّتُها وتُعاني من جحيمٍ مُروّعٍ آخرَ في الغرفةِ الجانبيةِ.

 

ليسَ ذلكَ فحسبُ، بل سيتعينُ عليها أن تُعيدَ جثةَ لويز، التي كانتْ مودعةً مؤقتًا في الكنيسةِ، إلى هناكَ أيضًا.

 

إذا حاولَ ماركيز كومباني التحقّقَ، فقد يضطرّونَ إلى حرقِها.

 

‘هذا لا يجوزُ.’

 

أحتاجُ إلى طريقةٍ ما.

 

يجبُ أن أُصبحَ أكثرَ نفعًا بأيِّ طريقةٍ.

 

نظرتْ يوانُ إلى النافذةِ المُغلقةِ بِشدةٍ لفترةٍ طويلةٍ، وعضّتْ شفتَها السفلى بِقوةٍ.

 

—

 

جاءَ الحلُّ غيرُ المتوقّعِ من الخارجِ في صباحِ اليومِ التالي.

 

بعدَ الانتهاءِ من وجبةِ الإفطارِ، وبينما كانتِ الخادماتُ يبدأنَ في تنظيفِ المائدةِ، سُمعتْ حركةٌ من وراءِ البابِ المفتوحِ.

 

“هل لي بالدخولِ للحظةٍ؟”

 

كانَ كبيرُ الخدمِ غوستافُ يقفُ عندَ المدخلِ، وعلى وجهِه تعبيرٌ حزينٌ.

 

“لقد قالَ طبيبُ القصرِ هيليه إنّ حالةَ سيدتِنا تحسّنتْ كثيرًا. أُدركُ أنّهُ من المُخزٍ أن أقولَ هذا لشخصٍ لا يزالُ مُتألّمًا، لكنْ…”

 

هل يجبُ أن أُغادرَ على الفورِ؟

 

استمعتْ يوانُ بِتوترٍ، ولم تكنْ مستعدةً نفسيًا بعدُ.

 

“أرسلتِ العائلةُ الإمبراطوريةُ رسالةً تطلبُ فيها إثباتَ ليلةِ الزفافِ والإسراعَ في إبرامِ عقدِ الزواجِ.”

 

توقّفتْ يدُ هينا، التي كانتْ تُنظّفُ المائدةَ، وتوقّفتْ يوانُ أيضًا، ولم تستطعْ إخفاءَ دهشتِها.

 

“لم تُزعجِ العائلةُ الإمبراطوريةُ من كانوا هنا قبلَكِ، لكنْ هل تلقّى آلُ فيليسيه أيَّ رسالةٍ خاصةٍ؟ هذهِ هي المرةُ الأولى التي يحدثُ فيها شيءٌ كهذا.”

 

خدشَ غوستافُ مؤخرَ عنقِه بيدهِ، وكأنّهُ هو نفسُه مُندهشٌ وهو يُبلّغُ الخبرَ.

 

زواجُ النبلاءِ يهدفُ إلى إنجابِ ورثةٍ، لذا من الصحيحِ أن يتمّ إثباتُ ليلةِ الزفافِ لِلاعترفِ بِهما كزوجينِ حقيقيينِ.

 

لقد علمتْ بذلكَ من الكتبِ منذُ صغرِها.

 

لم تكنِ العائلةُ الإمبراطوريةُ تطلبُ شيئًا غيرَ معقولٍ.

 

بعدَ أن راقبَ يوانَ، التي تجمّدتْ للحظةٍ، تابعَ كبيرُ الخدمِ قائلاً.

 

“من حيثُ المبدأِ، إذا لم يتمَّ إثباتُ ليلةِ الزفافِ، فإنّ الزواجَ يُعتبرُ باطلاً. على أيِّ حالٍ، من واجبنا إبلاغُكِ… فلا تقلقي كثيرًا.”

 

العائلةُ الإمبراطوريةُ تُحثّني، لذا أنا أقولُ ذلكَ.

 

لكنّها على أيِّ حالٍ لن تتمكنَ من إثباتِ ليلةِ الزفافِ، وستعودينَ إلى عائلتِكِ، لذا لا تقلقي.

 

هكذا سمعتْها يوانُ.

 

أزالتْ يوانُ مشاعرَ الدهشةِ من وجهِها بِكاملِها، وأجابتْ.

 

“وإذا أقمنا ليلةَ الزفافِ؟”

 

توقّفتْ خُطى غوستافَ الذي كانَ على وشكِ أن يُديرَ ظهرَه للحظةٍ.

 

“إذا أقمنا ليلةَ الزفافِ، فهل لن يتمكنَ سموُّ الأميرِ من طردي حتى لو أرادَ ذلكَ؟”

 

نظرَ إليها بِعينينِ مُتسعتينِ، كأنّهُ يقولُ كيفَ يمكنُها أن تُفكّرَ في شيءٍ كهذا.

—