“ما، ماذا؟”

فتحتْ بريسيلا، التي كانتْ تشعرُ بِكثيرٍ من الذنبِ، عينيها بِعمدٍ، وتظاهرتْ بِعدمِ المعرفةِ.

“هل الأجزاءُ الفارغةُ في المنتصفِ هي بسببِ إنفاقِ المالِ، أم أنّ أرباحَ بيعِ الأدويةِ لم تُدرجْ؟”

“كيفَ لي أن أعرفَ ذلكَ! لقد رتبتُها فقط كما أرسلتْها الشركاتُ التجاريةُ! هل، هل تعتقدينَ أنّني اختلستُ المالَ؟!”

“…”

“ما، ما الذي يجعلكِ تستجوبينَ والدتَكِ هكذا…”

خطفتْ بريسيلا الدفترَ بِعصبيةٍ من ريجينا التي كانتْ تُحدّقُ فيها بِشكلٍ مُريبٍ.

كانَ دفترُ حساباتِ المنزلِ مُرهقًا بما فيهِ الكفايةِ، فأصبحتْ بريسيلا مُثقلةً فجأةً بِمسؤوليةِ دفترِ توريدِ الأدويةِ أيضًا.

لم تكنْ في وضعٍ يسمحُ لها بالشكوى من عدمِ القدرةِ على فعلِ ذلكَ، فقد اعتادتْ على ترتيبِ الدفاترِ بِشكلٍ مثاليٍّ بِمساعدةِ يوانَ، وتفاخرتْ أمامَ زوجِها بأنّ هذهِ هي قدراتُ بريسيلا فيلت، ابنةِ صاحبِ شركةِ “فيلت” التجاريةِ.

“آه. حسناً. لو كانتْ تلكَ الفتاةُ يوانُ هنا، لعرفتْ المشكلةَ على الفورِ.”

شعرتْ ريجينا بِأنّ صدرَها انقبضَ عندَ سماعِ اسمِ “يوانَ”، فنظرتْ إلى بريسيلا بِاستياءٍ، ثمّ غادرتْ المكانَ.

‘يوانُ. يوانُ. حتى لو كانَ أبي يعتقدُ أنّ يوانَ سرقتْ شيئًا، فلماذا أمّي أيضًا؟’

خروجُ يوانَ لا يختلفُ عن خروجِ خادمةٍ كانتْ تُخدمُ في المنزلِ.

فكرتْ ريجينا هكذا دونَ تردّدٍ.

والدُها، غاريت فيليسيه، تركَ عائلتَه النبيلةَ في شبابهِ وتزوّجَ والدتَها بريسيلا.

بسذاجةٍ، قضتْ والدتُها ليلةً معهُ، مُعتقدةً أنّهُ الابنُ الثاني لعائلةِ فيليسيه الشهيرةِ، دونَ أن تعلمَ أنّهُ لا يملكُ لقبًا يُورثُه، وكأنّها وجدتْ كنزًا، ثمّ حُملتْ بِفريدريكَ فجأةً.

كانتْ شركةُ “فيلت” التجاريةُ، عائلةُ والدتِها، شركةً ناشئةً صعدتْ لتوِّها إلى العاصمةِ في ذلكَ الوقتِ، لذا كانتْ تفتقرُ إلى المعلوماتِ. كانتْ عائلةُ فيليسيه آنذاكَ لا تزالُ عائلةً نبيلةً صغيرةً ذاتَ سمعةٍ فقط، وقد حافظتْ على طبيعةِ عائلتِها المُغلقةِ.

اكتشفتْ عائلةُ والدتِها أنّ غاريت فيليسيه رجلٌ نبيلٌ لا يملكُ شيئًا يُمكنُه التفاخرُ بهِ، وذلكَ بعدَ أن أصبحتْ بريسيلا حاملاً.

لاحقًا، أثناءَ الاستعداداتِ للزواجِ، اكتشفتِ العائلةُ أنّهُ لا يملكُ لقبًا صغيرًا يُورثُه، ولا أرضًا، ولا حتى ثروةً، فكانَ من الطبيعيِّ أن تنقلبَ العائلةُ رأسًا على عقبٍ. لو لم يكنْ حملُ بريسيلا، لكانَ غاريت فيليسيه قد حوكمَ بتهمةِ الاحتيالِ في الزواجِ.

بعدَ تفكيرٍ عميقٍ، اختارتْ شركةُ “فيلت” التجاريةُ الدعمَ بدلاً من المحاكمةِ.

لم تُرِدْ أن تجعلَ ابنتَها في موقفِ تربيةِ طفلٍ بلا أبٍ، ولم تستطعْ أن تجعلَها تعيشُ في فقرٍ.

دعمتْ شركةُ “فيلت” التجاريةُ غاريت فيليسيه بِرأسِ مالِ تجاريٍّ بِاسمِ المهرِ. لكنّ غاريت فيليسيه، الذي كانَ جديدًا في التجارةِ، تعرّضَ للاحتيالِ بِشكلٍ كاملٍ، وأهدرَ كلَّ ذلكَ المالِ.

بعدَ ذلكَ مرتينِ.

أهدرَ الكونتُ كلَّ رأسِ المالِ التجاريِّ الذي دعمتهُ عائلةُ زوجتِه حتى ولادةِ فريدريكَ وريجينا، فسقطتْ سلطتُه كربِّ أسرةٍ.

بالإضافةِ إلى ذلكَ، وبسببِ تجاهلِ عائلةِ زوجتِه القاسي، تنقّلَ بينَ منازلَ تُناسبُ عامةَ الشعبِ، وحافظَ على حياةٍ فقيرةٍ دونَ أن يعملَ، على الرغمِ من أنّهُ نبيلٌ في نظرِهِ.

في المنتصفِ، كانتْ بريسيلا وحدَها تتنقّلُ بينَ عائلتِها وتستدينُ نفقاتِ المعيشةِ لإطعامِ أطفالِها. كانتِ الأموالُ المستدانةُ تتناقصُ، بينما كانتْ نظراتُ اللومِ التي تُوجّهُها زوجتُه وأطفالُه إلى غاريت فيليسيه تتزايدُ.

اليومُ الذي انقلبتْ فيه حياتُه رأسًا على عقبٍ كانَ عندما اعتلى الإمبراطورُ الحاليُّ إيغور، الذي كانَ آنذاكَ دوقَ الشمالِ الأكبرَ، العرشَ فجأةً.

في ذلكَ اليومِ الذي انتشرتْ فيهِ الأخبارُ في جميعِ أنحاء البلادِ عن جنازةِ الإمبراطورِ السابقِ أليكسي، وطلبِ الأميرِ الأولِ كلارد يوفرس أن يُصبحَ أميرًا مخلوعًا، ولجوئِه إلى عائلةِ والدتِه.

أنقذَ غاريت فيليسيه محامي العائلةِ الذي جاءَ لزيارتِه.

موتُ أخيه فيليب فيليسيه.

كانَ خبرًا سارًا بأنّهُ، بصفتهِ أقربَ الأقاربِ، يجبُ أن يرثَ اللقبَ لأنّ أطفالَ أخيهِ صغارٌ جدًا على وراثتِه.

في هذهِ اللحظةِ، انقلبتْ حياةُ ريجينا أيضًا رأسًا على عقبٍ.

تبدّدتْ مشاعرُ اللومِ التي كانتْ تُكنّها لوالدِها كأنّها ريشةٌ، وعندما تركتْ المنزلَ الذي كانتْ الفئرانُ تتجولُ فيهِ، ورأتْ القصرَ الفاخرَ لعائلةٍ نبيلةٍ، انشغلَ قلبُها بالكاملِ.

حتى لو كانتْ عائلةً نبيلةً صغيرةً، فإنّها تظلُّ عائلةً نبيلةً. انجذبتْ ريجينا إلى الفساتينِ المُرتّبةِ التي لم تكنْ لتنظرَ إليها الآنَ بِاعتبارِها قديمةً.

كلُّ شيءٍ في غرفةِ يوانَ، من الأشياءِ الموضوعةِ إلى الأشياءِ المُعلّقةِ، بدا ثمينًا وجميلًا. في اللحظةِ التي استطاعتْ فيها ارتدائها واستكشافَها بِحريّةٍ، شعرتْ وكأنّها تملكُ العالمَ كلَّه.

شعرتْ ريجينا بِحماسٍ شديدٍ لأنّها أصبحتْ قادرةً على مقابلةِ الفتياتِ الجميلاتِ في مثلِ عمرِها اللواتي كنّ يركبنَ العرباتِ الرباعيةَ ويجبُ عليها أن تُنحّي رأسَها لهنّ، وأن تُسلّمَ عليهنّ بِثقةٍ.

لكنّ المجتمعَ النبيلَ الذي حلمتْ بهِ لم يكنْ سهلاً.

بالنسبةِ للنبلاءِ المُتكبّرينَ، كانتْ بريسيلا وريجينا، الأمُّ والابنةُ، نِصفينِ فقط.

اعترفَ بيوان فيليسيه كسيّدةٍ نبيلةٍ كاملةٍ لأنّ والدتَها كانتْ من عائلةٍ أكاديميةٍ عريقةٍ، بينما تُميّزتْ ريجينا بِذكاءٍ بينَ أقرانِها لأنّها ورثتْ نصفَ دمِ التجارةِ.

استمرّتِ اللقاءاتُ التي كانتْ أشبهَ بلقاءاتِ خادمةٍ تُدعى “صديقةً”.

توجّهَ غضبُ ريجينا بِشكلٍ طبيعيٍّ نحو يوانَ، التي كانتْ نبيلةً كاملةً ولكنّها تحوّلتْ إلى خادمةٍ لا قيمةَ لها.

أخرجتْ ريجينا غضبَها على يوانَ في المنزلِ بِحريّةٍ، واستولتْ على كلِّ ما يخصُّ يوانَ.

ما زادَ انحرافَها هو عندما بدأ والدُها غاريت فيليسيه، في يومٍ من الأيامِ، بِاستخدامِ ابنتهِ النبيلةِ كأداةٍ، وبدأ في إشراكِ يوانَ الغرابَ في أبحاثِه كُمساعدةٍ لهُ.

اعتقدتْ ريجينا أنّ هذا التفضيلَ غيرَ المفهومِ لوالدِها كانَ “عقليةَ النبلاءِ”.

تلكَ العقليةُ الضيّقةُ التي تُفرّقُ بينَ ما يجبُ على النبيلِ فعلُه وما لا يجبُ عليهِ، وتُقيّمُ النسبَ حتى مع أطفالِه.

لم تُرِدْ ريجينا أن يُسلبَ منها أيُّ شيءٍ خاصٍّ بها أبدًا.

لم تُرِدْ أن تشعرَ بِحسدِ النبلاءِ مرةً أخرى، أو أن تُفكّرَ أنّ الأشياءَ الراقيةَ ليستْ لها.

‘الآنَ، يوانُ الغرابُ ليستْ في المنزلِ. كلُّ شيءٍ لي الآنَ حقًا.’

إذا كانَ وضعُها عاليًا في المنزلِ، فلن يبحثَ والدُها عن زوجٍ لها بِطريقةٍ مثلَ “لا يهمُّ من هو، حتى لو كانَ نبيلًا مُنحطًا، ما دامَ يمكنُه جلبُ بعضِ الأراضي”.

عندما ينتهي الشتاءُ، ستبدأُ حفلةُ الظهورِ الأولى في القصرِ الإمبراطوريِّ، حلمُ كلِّ فتاةٍ من يوفرس.

كانتْ هذهِ هي المرحلةُ التي حلمتْ بها ريجينا منذُ طفولتِها، عندما كانتْ تعيشُ خارجَ القصرِ ولا تُعاملُ كنبيلةٍ.

مرحلةٌ يمكنُها أن تُغيّرَ الحياةَ.

ولكي تُضيءَ على تلكَ المرحلةِ، كانَ عليها أن تُحضِرَ شريكًا مُناسبًا لترفعَ قيمتَها.

على سبيلِ المثالِ، رجلٌ من عائلةِ كونتِ تريلوني الذي يملكُ أراضيَ واسعةً.

عندما رأتْ ريجينا رسالةً تحملُ شعارَ عائلةِ كونتِ تريلوني بينَ سلالِ الرسائلِ التي كانتِ الخادمةُ تُدخلُها، أخفتْها بِسرعةٍ.

تجولتْ ريجينا بِقلقٍ في غرفةِ الاستقبالِ، ونظرتْ بِحدةٍ إلى حائطِ غرفةِ الاستقبالِ حيثُ كانتْ تُعلّقُ صورُ الكونتاتِ السابقينَ لعائلةِ فيليسيه. لقد كانتْ تُزعجُها منذُ فترةٍ.

‘الغرابُ اللعينُ.’

عندما كانتْ تدعو فتياتٍ من مثلِ عمرِها، كنّ يُبدلنَ نظراتِهنّ بينَ تلكَ اللوحاتِ ذاتِ الشعرِ الأسودِ والعيونِ السوداءِ وريجينا.

شعرتْ ريجينا، ذاتِ الشعرِ الأحمرِ والعينينِ الخضراوينِ، وكأنّها مادةٌ غريبةٌ لمجردِ أنّ لونَها مختلفٌ عن لونِهنّ.

هربتْ ريجينا من وجوهِ أسلافِها التي بدتْ وكأنّها تُحدّقُ بها، وحملتِ الرسالةَ بِقوةٍ إلى غرفتِها.

ثمّ زحفتْ تحتَ السريرِ وأخرجتْ صندوقًا واحدًا.

كانَ الصندوقُ مليئًا بالرسائلِ بأحجامٍ مختلفةٍ، كبيرةٍ وصغيرةٍ.

كانتِ الرسائلُ مليئةً بأسئلةٍ عن صحةِ يوانَ، وقد أرسلتْها لويز فيليسيه إلى هذا القصرِ بانتظامٍ طوالَ العامِ الماضي.

التقطتْ ريجينا أيَّ رسالةٍ من كومةِ الرسائلِ، ورفعتْها لِتُضيءَ عليها تحتَ ضوءِ الثريّا.

لم يكنْ في رسائلِ لويز أيُّ شيءٍ مُريبٍ سوى سؤالِها المُسهبِ عن الأحوالِ.

على الرغمِ من أنّها كانتْ تُخبئُ الرسائلَ سرًا طوالَ العامِ الماضي، إلا أنّ يوانَ كانتْ طبيعيةً في ذلكَ الوقتِ.

كانتْ تبدو وكأنّها تنتظرُ الرسائلَ بينَ الحينِ والآخرِ، لكنْ لو كانتْ رسالةُ أختِها مُلحّةً حقًا، لكانتْ بحثتْ عنها حتى لو كانَ ذلكَ يعني البحثَ في غرفِ الخدمِ.

‘في النهايةِ، لم تكنْ تُبالي بلويز أيضًا.’

وإلا فكيفَ كانَ لها أن تتبعَ ماركيز كومباني بِسرعةٍ كالثعلبِ، وكأنّها تنتظرُ ذلكَ؟

لقد تظاهرتْ بأنّها ضحيةٌ، وصبّتْ جامَ غضبِها على العائلةِ التي آوتْها، لكنْ عندَ التفكيرِ في الأمرِ، أليستْ تلكَ الفتاةُ يوانُ قاسيةً بما يكفي لِعدمِ ذرفِ قطرةِ دمعٍ على موتِ أختِها؟

طوتْ ريجينا الرسالةَ بِإهمالٍ، وأعادتْها إلى الصندوقِ، ثمّ فتحتْ سرًا رسالةَ عائلةِ كونتِ تريلوني التي كانتْ تُخبّئُها في حضنِها.

كانتِ الرسالةُ مليئةً بِخطِّ يدِ درايكوب تريلوني، الابنِ الثالثِ لكونتِ تريلوني.

بدا وكأنّ لديهِ الكثيرَ ليقولَهُ عن رفضِ طلبِ زواجِه السريعِ مؤخرًا.

كانتْ رسالةً إقناعيةً تطلبُ منها إعادةَ النظرِ، قائلةً إنّ رغبتَه في الزواجِ من كونتيسةِ فيليسيه صادقةٌ، وأنّ العائلةَ على استعدادٍ لِمنحِه حتى قطعةَ أرضٍ صغيرةٍ إذا كانَ يُريدُها حقًا.

‘طلبُ زواجٍ؟ كادَ الأمرُ أن يُصبحَ كارثةً؟’

لم يكنْ الأمرُ مجردَ إعجابٍ بيوانَ، بل أرسلَ طلبَ زواجٍ أيضًا؟

لو لم تكنْ يوانُ قد غادرتْ هذا القصرَ، لكانَ هذا عرضًا يُقلبُ عينيْ بريسيلا رأسًا على عقبٍ.

بالنسبةِ لوالدِها غاريت فيليسيه، الذي كانَ لديهِ رغبةٌ في الأراضي، فحدّثْ ولا حرجَ.

الفتياتُ اللواتي يتلقينَ طلباتِ زواجٍ قبلَ ظهورهنّ الأولِ لا بدّ أن يُلاحظنَ بِشكلٍ طبيعيٍّ.

خاصّةً إذا انتشرتْ شائعةٌ بأنّ سيدةً من عائلةِ كونتِ فيليسيه، وليستْ من عائلةٍ نبيلةٍ كبرى، تلقتْ طلبَ زواجٍ قبلَ ظهورِها الأولِ؟

إذا كانتِ بطلةُ القصةِ هي ريجينا، فمن الطبيعيِّ أن تكونَ هي الأكثرَ اهتمامًا في حفلِ الظهورِ الأولِ!

تلمّستْ عينا ريجينا الخضراوانِ كلمةَ “كونتيسةِ فيليسيه” لفترةٍ طويلةٍ.

نبيلٌ شابٌّ حصلَ لتوِّه على لقبِ فارسٍ.

الجرأةُ على طلبِ الزواجِ من شخصٍ لم تُحدّثْهُ أبدًا، حتى لو كانَ ذلكَ يعني جلبَ الأراضي.

من الواضحِ أنّ درايكوب تريلوني قد وقعَ في حبِّ يوانَ بمجردِ رؤيةِ وجهِها، دونَ أن يعرفَ اسمَها.

كانَ اختيارُ الشريكِ لِحفلِ الظهورِ الأولِ في القصرِ الإمبراطوريِّ أمرًا مُزعجًا.

لم يكنْ من الجيدِ اصطحابُ والدِها السمينِ، ولم يكنْ من اللائقِ اصطحابُ أخيها فريدريكَ، الذي كانَ “نصفًا” مثلَها.

بالإضافةِ إلى ذلكَ، فقد نشأتْ ريجينا كعامّيةٍ في طفولتِها، لذا لم يكنْ لديها أيُّ شبابٍ نبلاءَ مقربينَ بما يكفي لتطلبَ منهم المساعدةَ.

‘درايكوب تريلوني هو الأنسبُ.’

كانتْ هي أفضلَ بكثيرٍ من يوانَ الغرابِ القاتمةِ في الجمالِ.

—

بدأتْ ريجينا بِكتابةِ ردٍّ على رسالتِه، مُتأكدةً من أنّ درايكوب تريلوني سيقعُ في حبِّها عندما يراها.