—

شعرت يوان بتصلب لسانها، ورفعت بصرها نحو الأمير المخلوع “الوحش”.

كان وجها قبيحا ومزعجا للنظر إليه، كما تقول الشائعات.

كتمت يوان صرختها وهي تعض لسانها، ثم تحركت ببطء لتتأكد مما إذا كانت يداها وقدماها قد تجمدتا، أو إذا كان جسدها يتعفن، وأخيرا نظرت إلى وجهه بالكامل.

عندما واجهته هكذا مباشرة، تمكنت من ملاحظة أشياء أخرى غير نصف وجهه القبيح.

شعر أشقر مبعثر. عيون تشبه الجمشت الثمين المتلألئ تحت جفنين متعبين. ظلال داكنة تحت العينين وبشرة شاحبة.

أنف حاد وشفاه مطبقة بإحكام في خط مستقيم.

كان نصف وجه سليما، بل جميلا، على الرغم من وجود هالة حساسة تحيط به.

في تلك اللحظة، ركزت يوان انتباهها على نظرات الرجل لا على مظهره.

نظرة لا يمكن تجاهلها، اخترقتها كإبرة.

تلك النظرة، المليئة بالعداوة، كانت هي الأولى من نوعها منذ أقاربها المسيئين.

أدركت يوان معنى تلك النظرة على الفور.

‘لا مكان لك هنا.’

كانت نظرة مألوفة جدا، تلقتها لما يقارب العشر سنوات.

“أول… أول لقاء. أنا يوان فيليسيه.”

بعد صمت دام كالأبد، جمعت يوان فمها المتصلب، وتحدثت بصعوبة.

اهتز صوتها بشكل رهيب، وتجمعت أطراف أصابعها التي كانت على وشك التكسر، ولم تستطع تعديل جلستها.

بدا الرجل غير مبال بما قالته يوان، وخطا خطوة أخرى داخل العربة.

وكأنه يريد أن يظهر وجهه أكثر.

ارتجفت يوان للحظة، لكنها لم تتراجع أو تعبس.

هل هذا اختبار هذا الرجل؟ هل يمكنها أن تتحمله أم لا؟

هل يحاول إخافتها بنصف وجه قبيح فقط، هي التي عاشت عشر سنوات كاملة تقابل الشياطين وجها لوجه؟

عقدت يوان العزم بقوة أمام النظرة التي كانت إشارة واضحة للرحيل.

لم تستطع العودة إلى الجحيم هكذا.

“دعني أدخل إلى المنزل، إن الجو… بارد جدا.”

كان كلامها صادقا.

لم تستطع فعل شيء بجسدها المتجمد سوى استرجاع الذكريات المروعة من قصر فيليسيه وذكريات لويز.

لم ترد ذلك.

أرادت أن تسأل لماذا وكيف ماتت لويز.

إذا كان هذا الرجل سبب موت لويز، أرادت أن تلعنه، وإذا لم يكن كذلك، أرادت أن تعيش بلا ألم في منزل جديد.

لم يجب الرجل بكلمة.

وجهه البارد وغير المبالي، استمر في إرسال نظرات قاسية دون أي اهتزاز.

لم يكن فمه ليلفظ كلمات مثل “ادخلي” أو “ألا تشعرين بالبرد” أبدا.

بينما استمر الصمت الخانق والبارد.

بدأت شفتاه الجافتان، اللتان كانتا جميلتين الشكل، تظهران كاثنتين أو ثلاث.

كان ذلك أمرا جيدا. لأنها لم تستطع رؤية شيء، خرجت الكلمات التي كانت تتمتمها كدعاء طوال الليل بسهولة.

“لن أعود إلى المنزل.”

هل قتلت لويز؟

هل قتلت أختي؟

هل أنت عدوي أم عائلتي؟

بدأت الكلمات التي عزمت على قولها له عندما تلتقي به، تتلاشى أمام دفء شخص جاء بعد أيام.

دفعت الرغبة في الدخول إلى مكان دافئ أولا، دون إزعاج الرجل، العقل، وحركت لسانها بحرية.

“لا تتخل عني هكذا.”

خرج صوت أقرب إلى التوسل من فمها.

تمسكت غريزة البقاء بعيني الرجل اللتين كانتا تومضان بخفة شديدة كلما مدت يدها، بدلا من وجهه القاسي الذي بدا وكأنه سيدفعها بعيدا في أي لحظة.

“من فضلك… لا تتخل عني.”

في النهاية، توسل جسدها الذي وصل إلى أقصى حدوده، عبر شفاهها، من أجل سلامة جسدها، بدلا من السؤال عن موت لويز.

لم تلم اليد التي كانت على وشك التكسر من البرد، الأفكار الجبانة، بل كانت تتشبث بالدفء الذي أمامها.

مدت يوان يدها بغريزة، وبشكل أكثر إلحاحا.

لم يجب الرجل، ولم يمد يده إليها.

لم يكن الأمر مهما.

ما دام أمامها، فهناك الكثير من الأماكن التي يمكنها أن تمد يدها إليها وتتمسك بها.

وهكذا، سقطت اليد التي كانت تمسك بقوة بطرف ثوب الأمير المخلوع، الذي لا يوجد فيه تجعيدة واحدة، بعد ثوان قليلة.

—

استمر إحساس البرد والحرارة الرهيبين في اجتياح جسدها لفترة طويلة.

فتحت يوان عينيها فجأة، وكأنها تهرب من إحساس جفاف سقف فمها وتشققه. سقط ضوء ساطع مباشرة على شبكية عينها وتجمع.

“حار…”

رمشت يوان بعينيها المتعتّمتين عدة مرات، وحاولت أن تكيّف عينيها مع ضوء الثريا العتيقة المعلقة في السقف.

بعد فترة طويلة من الذهول، أدركت يوان فجأة أن هذا ليس عربة، فالتفتت رأسها بفزع.

“استيقظت؟”

كانت خادمة صغيرة ترتب الحطب بجانب المدفأة.

كانت الخادمة فتاة قصيرة القامة ذات شعر بني داكن ونمش خفيف على أنفها.

نادت الخادمة شخصا بصوت عال نحو الخارج، ثم دفعت قطعتين أو ثلاثا من الحطب الجاف في المدفأة، واقتربت من يوان.

عندما رمشت يوان بعينيها ونظرت حولها، ساندتها الخادمة بحذر وأجلستها.

مدت الخادمة بسرعة كأس الماء الذي كان بجانب السرير إلى فمها، فشربته يوان بشغف. عندما زال العطش الرهيب على الفور، شعرت وكأن رؤيتها قد اتسعت بوضوح.

كان المكان الذي كانت يوان مستلقية فيه سريرا.

سرير دافئ بلحاف قطني.

لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت بالنعومة والدفء، وحاولت أن تشعر باللمس تحت راحة يدها، لكن يدها كانت ملفوفة بضمادة.

عندما رفعت يدها المضمّدة بإحكام في حيرة، شرحت الخادمة بسرعة:

“كنا على وشك أن نقيم جنازة في المنزل في منتصف الشتاء! لقد اتفقنا على إبلاغ السيد هيليه بمجرد أن تستيقظي، لكن لماذا لم يأت هذا الرجل بعد!”

“هل هذا… القصر الأسود؟”

“آه.”

ارتفع صوت عميق في الهواء.

بينما شعرت يوان أن صوتها غريب، ووضحت حلقها، دارت عينا الخادمة بسرعة.

“ألا تتذكرين؟ نحن لا نعرف التفاصيل! سيدنا لا يخرج أبدا من غرفة نومه. باستثناء المواقف الخاصة جدا. وحتى عندما يخرج من غرفة نومه، يجب أن نكون في غرفنا. لكن هذا الصباح، حدث موقف كهذا تماما! بالطبع، ظننت أن الأميرة التاسعة… أي السيدة، ستعود إلى منزل أهلها، لكن كبير الخدم والحراس أحضروك إلى هنا!”

“…سيدة؟”

“آه، صحيح. خدم هذا القصر ينادون السيدة الجديدة بـ ‘السيدة’. لقب ‘الأميرة المخلوعة’ محرج بعض الشيء، أليس كذلك؟”

بدأت الخادمة الصغيرة التي قدمت نفسها باسم هينا تتحدث كأنها تلقي معلومات.

“الأمير المخلوع لا يحب أن ينادى بـ ‘صاحب السمو’، لكنه لا يحب أن ينادى باسم آخر أيضا، لذا نواصل مناداته بـ ‘صاحب السمو’. هل يوجد شيء في هذا العالم يحبه سيدنا؟ في الحقيقة، أحيانا لا أعلم حتى إن كان موجودا!”

بدأت الخادمة الصغيرة، وكأنها قصّاصة حكايات رائعة، تتحدث دون توقف عن الأحداث التي وقعت بعد فقدان يوان الوعي، وعن مدى قلق الخدم على عربة يوان، وغير ذلك.

حاولت يوان جاهدة أن تستوعب كل المعلومات التي كانت تتدفق من الخادمة الصغيرة.

وبحثت داخل تلك المعلومات عن أي كلمة قالها الأمير المخلوع كلارد يوفرس، الذي كان أشبه بشبح في هذا القصر الأسود، عن مكان إقامتها.

تراجعت يوان قليلا عن الكلمات التي قالتها الخادمة، ثم أجابت:

“…أين صاحب السمو الآن؟”

“سيدنا قد عاد إلى غرفة نومه، بالطبع.”

“إذن، هل يمكنني العيش هنا الآن؟”

“آه، هذا-“

دارت هينا عينيها مرة أخرى. ثم خفضت نظرها إلى يد يوان المضمّدة مؤقتا، وتمتمت دون أن تتمكن من التواصل البصري:

“عندما ينتهي العلاج وتتعافى جسدك. ستعودين إلى منزل أهلك… لكنني سمعت هذا أيضا! إنه مجرد تخمين من كبير الخدم، وقد لا يكون هذا قصد صاحب السمو!”

كانت هينا خادمة صغيرة لكنها لطيفة.

فقد كان وجهها يظهر بوضوح أنها لا تريد إخبار زوجة الأمير المخلوع التي نجت من الموت، الحقيقة القاسية.

استمعت يوان بصمت إلى صوت الخادمة التي كانت تقدم أعذارا مرة أخرى.

انقطع صوت هينا فجأة بسبب رجل دخل من الباب الذي فتح بعجلة.

“هل استيقظت؟”

ظهر الرجل وهو يرتدي نظارات تسبب الدوار بمجرد النظر إليها، وكان لديه شعر كستنائي مجعد يشبه قذيفة انفجرت في ساحة معركة.

كان قصير القامة ونحيل الجسم.

بمجرد أن رأت يوان حقيبة الفحص الطبي الضخمة التي كانت في يده، أدركت على الفور أنه الطبيب الخاص هيليه، أحد المعلومات الكثيرة التي أخبرتها بها هينا.

“لماذا تأخرت هكذا! متى اتصلنا بك!”

عبس هيليه الذي أصبح مكتئبا على الفور بسبب توبيخ الخادمة الصغيرة، واقترب من يوان التي كانت تحدق فيه في حيرة، وجلس بحذر.

كان من الواضح أنه خائف، حيث كانت لحيته المتفرقة ترتجف.

“خاصة يداك وقدماك! لقد تضرّرتا كثيرا، وقد وضعت عليهما دواء. لكن هذا مجرد حل مؤقت، ويجب أن تدفئي جسدك ببطء في الماء الدافئ. ألا تشعرين بالبرد؟”

لم يستطع هيليه أن يقابل عيني يوان، وكان يحدق بتوتر في يدها المضمّدة بالفعل، ثم نظر إليها بخفة، وبمجرد أن رآها، أطلق صوت “هيييك-” وكتم أنفاسه، ثم خفض نظره مرة أخرى.

وبجانبه، تنهدت هينا وهي تراقبه، وقالت أخيرا:

“سيد هيليه. السيدة مختلفة تماما عن السيد.”

تذكرت يوان حينها حديث هينا المتواصل عن أحوال القصر، بما في ذلك قصة الطبيب الخاص الجديد هيليه الذي بلل سرواله وانهار بعد رؤية الأمير المخلوع، ثم مرض لعدة أيام.

كان من الواضح أن هذا الطبيب المسكين كان خائفا وحذرا لمجرد أن يوان كانت زوجة الأمير المخلوع. قدمت يوان نفسها بصوت لطيف، وكأنها تطمئنه:

“أنا يوان فيليسيه. أنت منقذي الذي عالجني.”

“فيـ… فيليسيه؟”

“هل الدواء الذي وضعته على يدي مصنوع من نبات الشجيرة؟ أم من الدردار؟”

“هل أنت حقا من عائلة فيليسيه؟”

اتسعت عينا هيليه بمجرد أن سمع اسم عائلة فيليسيه، وارتفع صوته.