عندما فتحت عيني، وجدت نفسي على السرير.

لم يدم الأمر طويلًا حتى أدركت أن المكان الغريب كان بالفعل غرفة النوم التي خُصصت لي في الأيام الماضية.

وفي حالة الارتباك الذهني، نظرت من النافذة، فكان المطر ما يزال يهطل بغزارة خارجًا.

“لا بد أن ما حدث الليلة الماضية……………”

تمتمت وأنا أنظر إلى جسدي السليم بدهشة.

رميت نفسي تحت المطر البارحة، ومع ذلك كان جسدي نظيفًا كما لو أنني لم ألمس قطرة ماء قط.

هل كان كل شيء حلمًا؟

حتى تلك العيون التي رأيتها في الظلام…

الدفء الذي أحاط بي…

واللقاء الذي جمع إيسو بالأميرة………………..

انطلقت القشعريرة في جسدي دفعة واحدة.

تذكرت عيون إيسو الغريبة، تلك التي حدّقت بي ببرود، كما لو كان ينظر إلى جماد بلا روح.

لم يكن حلمًا.

ذلك الإحساس المريع الذي تسلّل إلى جلدي لم يكن من الوهم أن يكون واقعيًا.

الشيء الذي أرعبني في هذه اللحظة لم يكن الوحوش، ولا أي شيء آخر…

بل خيانته.

خطيبي كانت تجمعه علاقة مع امرأة أخرى، في غفلة عني………………..

إذن، الشائعات التي اجتاحت المملكة كانت حقيقية.

كل أهل المملكة كانوا يعلمون بذلك، إلا أنا.

كنت الوحيدة التي أغفلت الحقيقة، واعتقدت به بلا وعي.

الرجل الذي أحببته يومًا أصبح الآن رجلًا لأخرى.

الأبطال في القصة الجميلة ليسوا أنا، بل إيسو والأميرة.

وأنا مجرد عقبة، كما يهمس الناس، تقف في طريق حبهما.

مع هذه الحقيقة، سالت الدموع التي لم أستطع مقاومتها الليلة الماضية، وانهمرت.

جلست على ركبتيّ، وغرست رأسي فيهما، وبكيت طويلًا.

أعلن الخدم عن وقت الإفطار.

مع أنني كنت جائعة، لم أشعر برغبة في تناول الطعام.

جلست على السرير فترة أطول أفكر، لا أرغب في البقاء هنا بعد الآن.

خارج الغرفة، كان المطر ما يزال يهطل بغزارة…

“وما الضرر من المطر؟ حتى لو ظهر وحش، فلن يكون مصيري إلا الموت.”

ظهرت هذه الأفكار القاسية فجأة.

لكنني ببساطة لم أعد أستطيع البقاء هنا.

كلما بقيت، كانت المشاهد التي تثير الغثيان تتسلّل إلى ذهني بلا هوادة…

قررت أن أتحرك لمعرفة موعد العربة للعودة.

وعندما خرجت من غرفتي، اصطدمت بأجواء كئيبة في الممر.

كان الناس يتجمعون هنا وهناك ويتبادلون الأحاديث.

“نبوءة الأميرة كانت خاطئة! قالوا لن تمطر ثلاثة أيام!”

“آمل ألا نصادف وحوشًا.”

“على أي حال، داخل القصر نحن بأمان. هناك فرسان البياض.”

ذكر أحدهم فرسان البياض لأحد المشتكين.

توقفت خطواتي فور سماع اسم فرسان البياض، فقد ذكرني بإيسو.

“بالأمس، ما رأيناه بين الأميرة وإيسو……………….”

“كما تقول الشائعات، هذان الاثنان…”

“يبدو أن الأمر كذلك، أجواؤهما كانت غريبة حقًا.”

“لكن إيسو لديه خطيبة…”

“ألن تبدأ إجراءات فسخ الخطوبة قريبًا؟”

“شِش! اخفضي صوتك، سيدة ديان.”

لاحظت بعض الناس يرمقونني بنظراتهم.

إحدى النبيلات التي تحدثت عن فسخ الخطوبة أخفت وجهها بالمروحة، محمرة الخدين.

مررتُ بهدوء كما لو أن الأمر لا يعني شيئًا.

كانت النظرات الموجهة إليّ كالإبر، لكنها لم تؤلمني.

ابتسمت بسخرية، لأنني شعرت ببرود نفسيتي تجاه ما يحدث.

توجهت إلى مسؤول القصر لأطلب عربة، لكنه قال لي إنه لا يمكن ذلك حتى يتوقف المطر.

“حسنًا، سأغادر فور توقف المطر، حضّروا لي العربة.”

أومأ بخفة كمن لا يرغب في بذل جهد.

أعدت النظر إليه بشك، وعدت إلى غرفتي.

وهناك كان زائر غير مرحب به.

“ليليت……”

كان إيسو في انتظاري.

“جئت لأن لدي أمرًا مهمًا لأخبرك به.”

نظرت إليه بهدوء، فضولية لمعرفة ما سيقوله.

لكن ما قاله كان أسوأ مما توقعت.

“بالأمس… لماذا أتيتِ؟”

هل هذا كل ما لديه من كلمات؟ سؤال بسيط؟

تذكرت الليلة الماضية: حينما سمع صراخ الأميرة، هرع إليها، وتركني أواجه تلك الوحوش وحدي.

حين كنت أرتجف خوفًا، لم يكن بجانبي.

نسي وعده القديم بحمايتي طوال العمر.

خانني.

عضضت شفتي بشدة ووجهت إليه نظرة مليئة بالغضب.

كنت أرغب في الصراخ، لكنني لم أستطع النطق، فمررت بجانبه.

كل شيء رأيته بعيني… ماذا يحتاج الحوار بعد ذلك؟

“ليليت………………!”

أمسك بي عندما حاولت تجاوز المكان.

“اتركني.”

“ليليت، دعينا نتحدث لحظة.”

“قلت اتركني.”

حاولت الإفلات، لكن قوته التي تدرب عليها طويلًا كانت أكبر مني.

فشلت محاولتي، فحدّقت فيه بغضب.

“قلت لي لا حاجة إلى التفسير.”

خرجت مني ضحكة مريرة.

كنت أواجهه بوجه لم يره مني قط.

شدّ إيسو على أسنانه وقال:

“انسَي ما رأيته البارحة.”

“ماذا؟”

“لصالحنا.”

تجمّدت، عاجزة عن الرد.

“لقد وعدت الأميرة، إذا فعلت ما تريد، ستمنحني لقبًا.”

“……لقبًا؟”

ارتعش صوتي من هول تلك الكلمة.

“نعم، لقبًا.”

شدّني فجأة إلى حضنه وهمس:

“ليس لقبًا عاديًا، دوقية.”

مع كل همسة عند أذني، كانت رائحة مساحيق المرأة تتسلل إليّ.

“ما عليك سوى إرضائها قليلًا، سأجعلك دوقة.”

هل اعتقد أنني سأستسلم؟

ابتعد ببطء ونظر إليّ:

“أنتِ الوحيدة بالنسبة لي، ليليت، منذ زمن بعيد.”

شعرت بالغضب يغلي داخلي.

لقب؟!

كل هذا من أجل لقب؟!

“ذلك اللقب البائس!”

دفعتُه بغضب.

“لصالحنا؟ لا، لصالحك أنت، إيسو هيسل!”

ضحكت من سخافة الأمر.

“أنا لم أرغب أبدًا باللقب، أنت من أراد ذلك.”

تغيرت ملامحه الوسيمة بشكل قبيح.

“قد يبدو اللقب شيئًا بسيطًا بالنسبة لنبيلة مثلك، لكنه ليس كذلك بالنسبة لي.”

رددت له ببرود:

“حسنًا، عِش مع الأميرة ولقبك.”

“لأجلك!”

رفع صوته.

“لأجلك، ليليت! سأجعلك دوقة……!”

“حقًا فاشل.”

خرجت الكلمات بلا شعور، كما لو لم تكن مني.

“أنت رجل فاشل، إيسو هيسل. لا أصدق أنني أحببتك.”

أغلق فمه صامتًا.

“لأجلي………………؟”

حدّقت في وجهه، وسألته أخيرًا ما أردت أن أسأله منذ زمن:

“أين خاتمك؟”

“………………في مكتبي.”

أجاب وهو يحرك عينيه بعصبية.

نظرت إلى إصبعه الأيسر، ولم أرَ أثر الخاتم، فأومأت برأسي.

“نعم، بالطبع.”

كان يكذب.

لم أعد غبية لأصدق كذبه بعد كل هذه السنوات.

“تعبت، إيسو. اخرج الآن.”

“ليليت……………….”

ناداني بصوتٍ مفعم بالحنان.

أدركت حينها ما فعله البارحة مع الأميرة.

غثيان داخلي اجتاحني.

“لا تتقرب مني بعد الآن.”

قلت بصوت شاحب، أشبه بالاستجداء.

“أشعر بالقرف منك، لا أستطيع البقاء معك.”

“ليليت………………!”

صرخ باسمِي محبطًا ومدّ يده إليّ، لكنني صرخت:

“قذر!”

دفعتُه بقوة.

حتى لمسة يده أثارت أنفاسي المتسارعة.

انسحب بارتباك، وقال:

“…سأعود. عندما تشعرين بتحسن…….”

“لا تظهر أمامي، أعتقد أن غيابك يجعلني أشعر بالارتياح.”

نظر إليّ بحزن، ثم غادر.

حدّقت في مكانه وطرحت السؤال بلا جواب:

لماذا تبدو مصدومًا، إيسو؟

عند الظهر، استيقظ اليوم كأنه كذب.

الأميرة روزيه، غير راغبة في الاعتراف بخطئها في النبوءة، أصرّت على إقامة حفلة شاي فخمة في الحدائق الخارجية.

“أريد العودة إلى البيت.”

حدّقت في دعوة الحفلة التي وصلتني، وفكرت.

مع توقف المطر، يمكنني استدعاء العربة.

جهّزت حقيبتي ببساطة، ونزلت لأنتظر العربة متواضعة.

كل ما حدث خلال يوم واحد كان كالعاصفة في رأسي.

سمعت صوت خيل بعيدًا، ومرت الأميرة ومجموعة من الناس أمامي وتوقفوا.

“أوه، يا ليليت!”

نادَتني الأميرة روزيه بفرح، بصوت ودّي جدًا، حتى لو سمعه الغرباء لظنوا أننا صديقتان حميمتان.

“……صباح الخير، صاحبة السمو.”

فتحت شفتيّ لأرد التحية.

لكن لم أستطع تجاهلها تمامًا، فالعديد من العيون تتطلع إلينا، والفارق بين منزلتينا واضح جدًا.

ابتسمت الأميرة بسخاء، وسألتني:

“ماذا تفعلين هنا؟ ألم تسمعي أن حفل الشاي سيبدأ قريبًا؟”

“آسفة، لست على ما يرام……”

“تعالي معي، ليليت.”

رفضت بلطف، لكنها أمسكت ذراعي وسحبتني بعناد.

حاولت المقاومة، لكن قبضتها القوية ضغطت على ذراعي.

“ليدي ليليت تيسيه.”

عيناها الهلاليتان البيضاوان كانتا جميلتين، لكن نظرتها الداكنة حملت هالة مخيفة للغاية.

“لماذا تحاولين الهروب من القصر هكذا؟ ألا تثقين بنبوءتي؟”