الفصل السادس عشر

صنعتُ في إحدى زوايا الفناء قبرًا صغيرًا لكوكو.

جاء بعضُ أهل القرية الذين كانوا يحبّون كوكو، ووضعوا أزهارًا حول التلّة الصغيرة.

أجهش الأطفال بالبكاء بصوتٍ عالٍ، أما إليسا فكانت تنتحب بصمت.

أسندتُ إليسا، التي خارت قواها في ساقيها، وواسيتُها.

غير أنّ قلبي أنا أيضًا، الذي كنتُ أحبس دموعي بصعوبة، كان غارقًا في الحزن.

«يا للخطب. أليس من الممكن أن “ذلك الشيء” قد ظهر الليلة الماضية؟»

في تلك اللحظة، ظهر البارون أنكَس وألقى بهذه العبارة بصوتٍ متهاون.

توجّهت أنظار الجميع نحوه.

تظاهر البارون بأن «ذلك الشيء» هو من ظهر، لكن ما حدث كان، في نظر أيّ أحد، من صنعه هو.

فالآثار التي بقيت على جسد كوكو لم تكن أقرب إلى علامات عَضٍّ، بل إلى شقٍّ طويل بسيف.

بل إن المطر والثلج لم يهطلا في الليلة الماضية.

«ينبغي الحذر. ولحسن الحظ أن “ذلك الشيء” عضّ حيوانًا فحسب، فلو عضّ إنسانًا…»

تعمّد البارون أن يترك كلامه معلقًا، ثم ألقى نظرة جانبية إلى إليسا المتكئة عليّ.

لمعت عيناه بنظرةٍ غريبة وهو يحدّق إليها.

«ولهذا قلتُ إن فرساني سيحمونكم، وكان يجدر بكم أن تقبلوا تلك المبادرة بهدوء.»

ثم أدار نظره ببطء من إليسا إليّ.

«ليليت، إن وافقتِ الآن على مرافقتي إلى قصري، فسأعود لأبدي كرمي وأحمي القرية.»

ثم ابتسم ابتسامةً عريضة.

كان ذلك تحذيرًا. إن لم أقبل عرضه، فالمرة القادمة ستكون إليسا هدفًا له.

ما إن أدركتُ قصده حتى تجمّد صدري.

«…حسنًا.»

أجبته وأنا أحدّق في عينيه مباشرة.

«سأرافقك إلى القصر، سيدي البارون أنكَس.»

«ليليت…!»

تعالت همسات الناس وأصواتهم التي تحاول منعي.

لكن عزيمتي كانت قد حُسمت منذ أن رأيت موت كوكو بأم عينيّ.

فقد كان رجلًا دنيئًا إلى حدّ أنه يقتل روحًا صغيرة بريئة لأجل نزوةٍ شخصية، وقد فهمتُ أن نزعة القتل الخالية من أي رحمة لديه قد تتجه هذه المرة نحو إليسا.

«لكن بالمقابل، يجب ألا يتعرض أهل القرية مرةً أخرى لـ”ذلك الشيء”.»

لفظتُ كلماتي وكأنني أعضّ عليها، فانفجر البارون ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.

«أحسنتِ التفكير يا ليليت.»

قال بابتسامةٍ راضية، غير آبهٍ بنظرتي الوقحة.

«بفضلكِ نال سكان بريين الأمان. سيشكرونك جميعًا.»

عضضتُ على باطن فمي وقلتُ:

«أحتاج إلى وقتٍ لترتيب أمتعتي.»

«حسنًا. سأرسل عربةً عند وصولي إلى القصر.»

ولحسن الحظ، تمكنتُ من تجنّب الركوب معه وحدنا في العربة.

بعد أن غادر، اقترب مني الناس بنظراتٍ يملؤها الأسى.

«آسفون يا ليليت، لم نستطع حمايتكِ…»

«وأعتذر لأنني تأثرتُ بكلام البارون في البداية ولُمتُكِ.»

«ليليت، إن غيّرتِ رأيكِ حتى الآن…»

هؤلاء هم أنفسهم الذين وقفوا إلى جانبي قبل وقتٍ قصير.

«أنا بخير. شكرًا لكم جميعًا.»

انحنيتُ لهم تحيةً.

وبعد أن انصرفوا وهم ينتحبون، أطلقتُ زفرةً قصيرة واستدرتُ.

كان ميخائيل يقف هناك بوجهٍ متصلب، وإليسا حائرة لا تدري ماذا تفعل.

«ليليت، هل ستذهبين حقًا إلى قصر البارون؟»

تقدّم ميخائيل خطوةً وسألني.

«شكرًا لكما على كل شيء، ميخائيل. وإليسا أيضًا.»

«أعيدي التفكير يا ليليت. البارون…»

«نعم يا ليليت، يُقال إن البارون يفقد صوابه حين يرى امرأةً شابة جميلة.»

حاولا إقناعي.

وكانت ملامح الذنب والاعتذار واضحةً على وجه إليسا.

أردتُ أن أُخفف عنها هذا الشعور.

«لقد تعافيتِ تمامًا الآن. وحتى لو لم يحدث هذا، كنتُ أنوي الرحيل. لا يمكنني أن أظل عالةً عليكما إلى الأبد.»

لم يكن ذلك كذبًا بالكامل.

فقد مرّت ثلاثة أشهر منذ أقمتُ في كوخ ميخائيل. ولم يكن لائقًا أن أبقى معهما إلى ما لا نهاية، وأنا لستُ من العائلة.

«ربما يكون الأمر خيرًا. أليس بدء حياةٍ جديدة في المدينة أفضل لي؟»

قلتُ مبتسمةً عن قصد.

لكن ميخائيل لم يبدُ مقتنعًا إطلاقًا.

«ليليت، إن لم ترغبي في الذهاب فلا تذهبي. لا تجبري نفسكِ بسبب تهديد البارون…»

«أنا بخير حقًا. لستُ ذاهبةً إلى الموت أو مسجونةً لارتكاب جريمة. إنما أذهب لمعالجة مريضٍ فحسب.»

«…»

«وبعد أن أنهي علاج المريض في القصر، سأستمتع قليلًا بالحياة في المدينة وأفكر في مستقبلي. وإن لم تناسبني، يمكنني العودة إلى بريين.»

ظلّ ميخائيل صامتًا برهة، ثم قال بصعوبة:

«…أهذا خياركِ؟»

«سأرسل رسائل من حينٍ لآخر.»

«…»

تنهد أخيرًا دون أن يقول شيئًا.

ضممتُ كفيّ وانحنيتُ لهما.

«شكرًا جزيلًا على رعايتكما لي. لولاكما لكنتُ في عداد الموتى. سأردّ هذا الجميل يومًا ما.»

«لا تفكري في ردّ الجميل يا ليليت. سعادتنا أن تعيشي بصحةٍ وسلام.»

أمسكت إليسا بيدي بقوة. كانت طيبتها الخالصة مؤثرةً إلى حدّ أنني شعرتُ بدموعي تكاد تنهمر.

غادر البارون المشكوك في أمره بريين أولًا، تاركًا فارسًا واحدًا خلفه.

وكانت مهمة إيصالي إلى مدينة روزاموند في الشمال، حيث يقع قصره، من نصيب رجلٍ يُدعى بيليال.

شعرٌ أزرق داكن رطب، وعينان حمراوان.

ورغم وسامته، كان يبعث على شعورٍ غير مريح.

كان يراقبني خشية أن أهرب، ويتبعني من مسافةٍ لا تسمح لي بتجاهله.

ثم، حين التقت أعيننا.

«ليليت.»

ناداني باسمي مبتسمًا.

أخفيتُ دهشتي من انحناء عينيه الحمراوين المشابهتين لعينيّ، وحاولتُ تجاهله.

«سمعتُ من أهل القرية أن لديكِ قدرةً غريبة.»

توقفتُ.

جعلني كلامه أعود للانتباه.

لم أستخدم قدرتي أمام البارون.

فإصابته كانت طفيفة، ولم يكن هناك داعٍ لإظهار قوتي.

بطبيعة الحال، وفي وضعي الحالي، حتى لو أصيب إصابةً خطيرة، لم يكن لديّ أدنى رغبةٍ في علاجه.

«هل حقًا تملكين قدرةً على شفاء الناس؟»

أطبقتُ شفتيّ دون إجابة، فابتسم مائلًا.

حدّقتُ فيه بعينين ضيقتين ثم أدرتُ وجهي.

فضحك بخفةٍ إلى جواري.

في اليوم الذي مرّ فيه أسبوعٌ كامل على مغادرة البارون بريين، وصلت عربة القصر.

«ليليت، أرجوكِ كوني حذرة.»

مسحت إليسا عينيها بمنديلٍ وهي تودّعني.

«نعم يا إليسا. لا تقلقي.»

طمأنتُها بابتسامة.

«سأنتظر رسائلكِ.»

قال ميخائيل بكلماتٍ مقتضبة.

ولم أشعر بالأسف لقصر حديثه، بل بالحزن؛ إذ أدركتُ كم يثقل عليه هذا الوداع.

تحركت العربة بي نحو قصر البارون.

كانت روزاموند مدينةً صغيرة في الشمال.

ورغم أنها لا تُقارن بالمدن الكبرى في الوسط، بدت لي، أنا التي فتحتُ عينيّ أول مرة في بريين، مدينةً عظيمة.

يقع القصر في وسطها.

وعند رؤية القصر الفخم، فهمتُ لماذا كان البارون يتذمر من بيت شيخ القرية.

ما إن توقفت العربة حتى خرج البارون لاستقبالي كأنه كان ينتظر.

«أهلًا بكِ يا ليليت. كنتُ بانتظاركِ.»

أرسل إليّ نظرةً حلوةً لا تليق به، كأنه يلتقي حبيبةً بعد فراق.

سمعتُ همسات الخدم ونظراتهم المزعجة.

«إلى أين أذهب؟»

«لماذا تتصرفين بهذا الجمود بيننا؟»

تجاهل سؤالي المباشر، وعرض أن يدلّني بنفسه.

الغرفة التي سأقيم فيها كانت في نهاية ممرّ الطابق الثاني.

«بعد أن أنهي علاج المريضة، هل يمكنني مغادرة القصر؟»

«بالطبع.»

أجاب بسهولة.

«لكن مرض زوجتي قديم، ولن يُشفى بسهولة. لا أريدكِ أن تُرهقي نفسكِ كثيرًا.»

همس بذلك ونظر إليّ نظرةً ذات مغزى.

وفجأة أدركتُ أننا بمفردنا.

«سيدي البارون.»

ظهر بيليال من خلفنا، لا أدري منذ متى، ونادى البارون.

«الكاهن ريمفري جاء يسأل عمّا حدث في بريين.»

«ما هذا فجأة؟»

انصرف انتباه البارون.

«أولئك التابعون للمعبد… لا يجيدون إلا ابتزاز المال، مزعجون وعديمو الفائدة وقليلو الأدب.»

تفوه ساخطًا.

«لكن لا يمكن طرد الكاهن، أليس كذلك؟ إنه ينتظر في الطابق الأول.»

«تبًّا. حسنًا، سأذهب.»

غادر متذمرًا.

فكرتُ شاردة:

«هل… ساعدني للتو؟»

نظرتُ إلى بيليال الذي بقي في الغرفة بشكّ.

فابتسم.

«نعم، ساعدتكِ.»

ارتجفتُ قليلًا من إجابته على سؤالٍ لم أطرحه.

ضحك بخفة.

وبلهجةٍ أكثر استخفافًا مما كان عليه أمام البارون، قال:

«ما رأيكِ أن نراهن؟»

«لا أريد أن أفعل معك أي شيء.»

أدرتُ وجهي ببرود.

«قاسيةٌ أنتِ. ألا يثير فضولكِ نوع الرهان؟»

ضحك وهو يتبعني بخفة، غير مكترثٍ ببرودي.