حبيبي كان بارعًا… بارعًا بشكل مبالغ فيه. وهذا كان مأساة حياتنا.

الفصل الأول

إيسو هيسل

كان فارسًا من طبقة عامة، لكنه أصبح بطلاً بعد أن قضى على الوحوش التي كانت تؤرق المملكة منذ زمن طويل.

هو الكنز الذي وهبه الله لأريتا وقائد فرسان المملكة البيض ، حامي المملكة.

أما أنا، فتاة من عائلة بارون ريفية لا قيمة لها، فقد كان الجميع يقول إنني لا أليق بشخص عظيم مثله، فارس أريتا الأبرز.

الملك دعا عائلتي، أسرة تيسه، إلى العاصمة بينتا مكافأة على رعايته لإيسو، ورفعنا برتبة بارونية واحدة.

فرحت العائلة، وأشادوا بنظري الثاقب الذي رأى منذ البداية قيمة إيسو.

لكن صعوده لم يكن حظًا لي، بل كان مقدمة للشقاء الذي سيأتي.

عاصمة أريتا كانت غريبة جدًا بالنسبة لي، ودوائر النبلاء في بينتا لم تتقبل فتاة بارونية ريفية قادمة لتوها.

وأكثر من ذلك، إيسو لم يكن بجانبي.

كان مشغولًا دائمًا، ومع مرور الوقت ابتعدت علاقتنا شيئًا فشيئًا.

وكان هذا أمرًا طبيعيًا.

كقائد فرسان المملكة البيض، كان عليه حماية العائلة المالكة ليلاً ونهارًا.

الرجل الذي كنت أراه يوميًا أصبح يظهر مرة كل ثلاثة أيام، ثم مرة أو مرتين في الشهر، حتى لقاءنا أصبح صعبًا.

كنت الوحيدة التي تشعر بالقلق، أما هو فكان ملتزمًا بواجبه، يرد على أي تذمر مني بصبر قائلا: “أنا أقوم بما ينبغي علي فعله”.

حتى عندما انتشرت شائعات عن علاقة بينه وبين الأميرة روزِه، لم يكلف نفسه حتى بكلمة واحدة من التوضيح.

مع ذلك، كانت ثقتي به هي خطئي.

في لحظة الخطر، اختار الأميرة روزِه وليس أنا.

إذن، إيسو هيسل… أثناء ذهابك لحماية تلك الأميرة، كنت أتمنى أن تعرف كيف تموت حبيبتك.

يُقطع اللحم، تتحطم العظام، يغمر الدم جسدي كله… بينما ألعنك.

في ذلك اليوم، كانت ليلِث، الفتاة التافهة من عائلة تيسه، تموت رسميًا.

ربما حفظ إيسو هيسل المملكة من الوحوش، لكنه لم يستطع أن ينقذ حبيبته.

وهكذا، في يومٍ ما، متُّ أنا.

وتوقف المطر.

السماء، التي هطلت عليها الأمطار بلا توقف لأيام، صفت فجأة وكأن شيئًا لم يحدث.

في مملكة أريتا، تعيش وحوش خالدة.

الوحوش التي تتغذى على دم البشر ولحمهم تظهر في الأيام الممطرة، فتهاجم الناس في الظلام.

لذلك، كان أهل المملكة يقفلون أبوابهم بإحكام أثناء “نشاط الوحوش” في الأيام الممطرة، وعندما يصفو الجو، كما اليوم، يخرجون ليمارسوا حياتهم.

بعد فترة طويلة من الفوضى التي سببتها الوحوش، عادت المملكة للسلام بفضل بطليْن.

أحدهما هو إيسو هيسل، حبيبي القاسي.

كقائد الفرسان، استخدم السيف المقدس إيريس لقطع رقاب الوحوش.

والآخر هو الأميرة الجميلة روزِه، التي قيل إنها أنقذت المملكة من الوحوش.

وهذه هي الفتاة التي تورط حبيبي معها في شائعات غير منطقية.

حين أفكر بها، تتشنج يداي من الإمساك بثوبي .

الحقيقة أن تسميتها “بطلة” أمر مبالغ فيه بعض الشيء.

لقد استخدمت كرة كريستالية غامضة موروثة من العائلة المالكة للتنبؤ بالطقس، لتعرف متى تكون الوحوش نشطة ومتى يكون الجو هادئًا… لكن هذا ليس قدراتها الشخصية بل قوة الكرة الكريستالية.

لو كانت حقًا بطلة، لكان يجب اعتبار الأميرات الثماني اللائي سبقنها في استخدام الكرة خلال المئة عام الماضية بطلات أيضًا.

بفكرة مريرة، نزلت إلى الصالون.

على أي حال، كان الناس يمجدون إيسو والأميرة روزِه معًا، وكلما اجتمعا، يلتفتون ويهمسون لبعضهم لبعض بخجل.

علم الجميع في المملكة أن إيسو مرتبط منذ الطفولة بخطيبته، أي أنا، لكن لم يهتم أحد.

وأحيانًا كنت أشك إن إيسو نفسه قد نسي وجودي.

لقد استمر نشاط الوحوش لمدة شهر ونصف، وهو طوال هذا الوقت كان بعيدًا عني في القصر، فانتشرت شائعات عن علاقته بالأميرة.

رغم معرفته بها، لم يرسل لي حتى رسالة واحدة.

وبالرغم من طبيعة شخصيته الهادئة، شعرت بالحزن والخذلان.

بينما كنت أبحث في الصالون عن رسالة منه، جاء بييتو، أخي الأكبر بعامين، ليطمئنني:

“لا تقلقي، ليلِث، هذه مجرد شائعات فارغة.”

بييتو، الذي أصبح عائلتي بعد وفاة والديّ في حادث، ابتسم بهدوء وقدّم لي كوب الشاي الدافئ.

لكن مواساته لم تكن كافية، فحدقت فيه بعينين حادتين وأنا أحتسي الشاي الأحمر.

“لكن على الأقل لم يقدم أي توضيح.”

“ربما لأنه مشغول… حتى البارحة كان وقت نشاط الوحوش.”

رغم نظرتي الساخطة، ابتسم بابتسامة هادئة.

عند النظر، انا واخي لا نشبه بعضنا إلا في لون الشعر الوردي الفاتح، الذي يذكر بزهور الربيعية.

لم أكن أستطيع أن أبتسم وأتغاضى عنه كما يفعل بييتو.

رفعت رأسي ونظرت إلى السماء الصافية.

“صافية…”

صافية جدًا، لدرجة أن غياب أي رسالة منه بدا مؤلمًا.

“بدل أن تبقي مكتئبة، لماذا لا تذهبي لرؤيته مباشرة؟”

كانت الفكرة مغرية.

“إيسو؟”

“نعم، ليلِث… اذهبي لرؤيته.”

“هل سيضايقني إذا ذهبت؟”

“أنا أعلم أكثر منك كم يحبك. سأطلب عربة لنقلك إذا كان مشغولًا في مكتبه.”

ابتسمت وأومأت برأسي، مسرورة بكلمات بييتو.

كانت هذه أول مرة أزور القصر منذ حفل تولي إيسو منصب قائد الفرسان الصيف الماضي.

مكتبه كان داخل القصر، ولم أرغب بإزعاجه، لذا لم أزر مكانه أبدًا.

مررت بالبوابة التي يحرسها الجنود بأسلحة طويلة، وشعرت بتوتر طفيف.

بعد التأكد من هويتي، دخلت القصر.

وأخيرًا وصلت إلى باب مكتبه، وأخذت نفسًا قصيرًا وطرقت بظهر يدي على الباب.

طرق، طرق، طرق…

الصوت تردد بخفة في الممر الهادئ.

لم يُفتح الباب فورًا، وخفت أن أكون أخطأت المكان.

ثم، بعد لحظة:

صرر الباب ببطء وفتحت فتحة صغيرة.

رأيت صدر رجل عريض مرتديًا زي أبيض، مذهولًا من مشهدي، ثم رفعت رأسي ببطء.

هناك، كان إيسو، ذو الشعر البني الخشن، ينظر إلي بلا تعبير.

“ما الأمر؟”

قبل أن أناديه، قاطعني بصوت متعب:

“بدون أي اتصال، فجأة هكذا…”

كان بصره البني الداكن يوحي بالانزعاج، فشعرت بالخجل.

“لم نر بعضنا منذ وقت طويل… لكنك مشغول، لذلك أتيت أنا…”

بينما كنت أتلعثم بالكلمات، سُمعت فجأة صوت امرأة رقيق من داخل المكتب:

“أوه، إيسو! هذه هي الفتاة التي تحدثت عنها؟”

خرجت امرأة ذات شعر أشقر لامع، اقتحمت بيننا بلا استئذان، ضاحكة بلا أي خجل.

“مرحبًا، فتاة عائلة تيسه. كنت دائمًا فضوليًا بشأنك… إيسو… آسف، أصبحت عادة.”

أطلقت اسم إيسو بلا تردد، ضاحكة بلا أي خجل.

“أنتِ من اكتشفته ورعيتِه ليصبح فارسًا، أليس كذلك؟”

كانت عيناها البنفسجيتان تتفحصاني بعين حادة، مزيج من الفضول والعداوة.

عرفت فورًا من هي:

روزِه أريتا، الأميرة الوحيدة لأريتا، المحبوبة لإنقاذ المملكة من الوحوش، وبطلة أريتا المزعومة.

وأيضًا بطلة الشائعات التي تورط فيها حبيبي.

“تشرفنا برؤيتك، صاحبة الجلالة.”

دفعت حرارتي الساخنة إلى أسفل حلقي، وحافظت على لياقتي وأنا أومئ احترامًا.

“أنا ممتنة لك دائمًا… لو لم تكوني، لما أصبح إيسو في هذا المكان.”

“…يشرفني.”

“يبدو أنكِ هنا لتتحدثي معه؟ سأفسح المجال، فابقي قليلاً ثم غادري.”

ابتسمت وأغمضت عينيها بخفة، ثم مرت بجانبي وهي ترنم بصوت منخفض.

“آه، صحيح…”

ثم فجأة، تذكرت شيئًا، وصاحت باندهاش:

“إيسو لم ينم جيدًا الليلة الماضية… لذا لا تُطيلي بقاءك معه.”